Кэролайн Нолан - Это любовь

— Передай маме от меня поздравления с днем рождения.

— Передам.

Я киваю и снова поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Ты занята в пятницу вечером? — От звука его голоса моя рука на дверной ручке замирает. — Дилан, наконец то, заключил сделку и хочет отметить. Собирается поехать в какой-то клуб. «Порок», кажется. А я ненавижу клубы. Приходи ненавидеть его со мной, — просит Джакс мягким голосом.

Я улыбаюсь.

— Он что-то говорил об этом.

Мгновенная вспышка неприязни пересекает его лицо.

— В самом деле? Ну, мне придется поговорить с ним об этом.

— О чем?

Джакс ухмыляется.

— Ему нужно держаться подальше от моей девочки. — Он сдвигает руку, которой опирался на дверь, чтобы накрыть мою, и мы вместе поворачиваем дверную ручку. Звуки офисной суеты и звонков телефонов — такое грубое прерывание идеальной тишины, которая была только что между нами. — Я пришлю тебе подробности, — тихо говорит он мне на ухо.

Я киваю и выхожу из его кабинета. Слышу, что Джакс возвращается в бизнес-режим, приглашая на очередную встречу в своем кабинете, как будто между нами ничего и не произошло, а сама ничего не вижу вокруг, кроме лифта в конце коридора.

Только когда выхожу наружу из здания, мой разум очищается. Достаю телефон и звоню Тесс.

— Итак, как все прошло? — спрашивает она с любопытством. А я не думаю, что смогу рассказать, даже если и попытаюсь. — Рэйчел?

— Не планируй ничего на вечер пятницы. Мы собираемся в клуб.

Слышу, как басы бьют снаружи здания, когда мы приближаемся к клубу. Тесс и Софи идут впереди меня. Когда мы выходим из-за угла, видим дурацкую очередь на входе. Я не ожидала, что придется ждать, но напоминаю себе, что сегодня пятница, вечер, десять часов, и именно этим люди занимаются, если они не дома в одиночку смотрят повторы по телевизору.

— Черт, — бормочет Софи, когда мы видим, что очередь не движется.

Как и обещал, Джакс позвонил мне вечером, когда я уже готовилась ко сну. Он хотел снова поблагодарить меня за цветы и дать знать, как сильно они понравились его матери. Он также сообщил подробности пятничного вечера.

— Я могу забрать тебя, — предложил он тогда.

— Спасибо, но Тесс и Софи тоже идут. Встретимся там.

У нашей четвертой подруги, Ланы, запланирована ночь с ее любимым барменом.

— Хорошо, тогда до завтра, — его голос звучал слегка разочаровано.

— До завтра.

Но теперь, глядя на эту очередь у двери, я начинаю думать, что могу вообще не увидеть его.

— К черту это, — говорит Тесс, пробираясь к вышибале.

Я смотрю, как она хлопает его по плечу и, приподнявшись на носочки, что-то говорит прямо в ухо. Вышибала кивает несколько раз, а потом отстраняется, приподняв от удивления брови. Улыбка появляется на лице Тесс, и вышибала усмехается, после этого начинает смеяться. Он качает головой и отходит в сторону, чтобы открыть для нее дверь. Тесс нежно хлопает вышибалу по груди несколько раз, прежде чем посмотреть на нас, показывая следовать за ней внутрь.

— Что ты ему сказала? — спрашивает Софи, как только мы оказываемся внутри.

Тесс ухмыляется.

— Ничего, что не говорила раньше, чтобы получить желаемое.

Я качаю головой и следую за подругами дальше в клуб. «Порок» — это популярный клуб с приватными кабинками, предлагающий выпивку на втором этаже, который в свою очередь выходит на огромный танцпол. За баром расположена стена падающей воды с разноцветной подсветкой от пола до потолка. Громкая музыка звучит из динамиков, стоящих в каждом углу. Диджей крутит пластинки с платформы, которая установлена чуть выше толпы, смешивая текущие хиты с ритмами музыки девяностых. Сейчас песня Селены Гомез миксуется с Culture Beat’s «Mr. Vain». Казалось бы, как это сочетается, но, как ни странно, звучит хорошо. Перед нами огромный танцпол, наполненный телами, которые двигаются и смешиваются друг с другом.

Я смотрю выше на приватные кабинки. Все они заполнены, и официантки в обтягивающих черных платьях проходят мимо с подносами, полными бутылок, бокалов и закусок. Тесс перекрикивает музыку, спрашивая, не заметила ли я Джакса. Нет, но я не удивлена, здесь столько людей.

Чувствую прикосновение к плечу и, повернувшись, вижу счастливого Дилана с широко распахнутыми глазами. Теперь на нем не костюм с галстуком, а черные брюки и черная рубашка на пуговицах, верхние две расстегнуты.

— Ну, посмотрите, кто решил зайти и присоединиться к веселью, — перекрикивает он музыку.

В каждой руке бокал, наполненный прозрачной жидкостью. Он осматривает меня с головы до ног, и возвращает взгляд к моему лицу, улыбаясь.

— Очень мило.

Я знаю, что выгляжу довольно невинно, но рада, что Дилан заметил. Я перемерила пять платьев, прежде чем остановиться на этом. Платье из шифона с блестками ниспадает до середины бедра, и я решила сочетать его с парой золотистых босоножек. Мои волосы уложены в свободные волны. «Трахни меня» — охарактеризовала мой вид Тесс.

— Всегда ли здесь так? — кричу я.

— Да. Вот почему у нас кабинка наверху.

Дилан кивает в сторону второго этажа. Сразу после этого он замечает подошедших ко мне Тесс и Софи. Дружеская улыбка, предназначенная для меня, превращается во флиртующую, когда он видит моих подруг.

— Тесс, — кивает Дилан ей в знак приветствия. Он осматривает пространство вокруг нее. — Я не вижу мистера Правоохранителя. Не смогла удержать его поблизости? — спрашивает он и делает глоток из одного бокала.

— Ночная смена, — отвечает Тесс, забирая у него другой бокал и делая из него длинный глоток.

Дилан ухмыляется, обращая свое внимание на Софи.

— Тесс, ты не собираешься нас представить?

Кажется, они так и не пересеклись в тот вечер, когда мы впервые встретились с Диланом и Джаксом.

— Софи — Дилан. Дилан — Софи, — представляет Тесс и переводит свое внимание на танцпол.

Я смотрю, как Дилан прищуривает глаза, глядя на Тесс, прежде чем сделать шаг ближе к Софи. Здесь громко, но все же я слышу, как он пытается очаровать Софи в той же манере, как в первый раз меня, когда мы только познакомились.

— Она просто злится, что я ждал тебя всю свою жизнь, — говорит он Софи.

— Подойдешь на шаг ближе, и мне, возможно, придется сделать тебе больно, — говорит Софи насмешливо сладким тоном.

— Причини мне боль, пожалуйста! — умоляет Дилан.

Я смотрю, как Софи пытается с трудом удержать улыбку, но это бесполезно. Ее сжатые губы начинают дрожать, и ухмылка расползается по лицу. Она стала жертвой его обаяния. Я на самом деле немного удивлена, что его тактика сработала на ней.

— Пойдем наверх, мне нужно заправиться. Дважды, на самом деле, — говорит он, когда Тесс возвращает ему пустой бокал.

— Джакс здесь? — спрашиваю я, все еще не увидев его.

Дилан кивает.

— Где-то ходит. Мы сможем найти его лучше оттуда. — Он подмигивает Софи, и показывает нам следовать за ним. Мы поднимаемся по лестнице и пробираемся к кабинке.

Дилан точно знает, как праздновать, потому что это самая большая кабинка в клубе. Она может легко вместить двадцать человек. Вдоль стен стоят скамьи, образуя квадрат. Дополнительно в каждом углу стоят маленькие столики, на каждом стоит по бутылке водки Grey Goose и джина Bombay Sapphire. Также столы заставлены кувшинами с соком, причудливыми бутылками итальянской газированной воды и маленькими мисочками с нарезанными фруктами. Я осматриваю кабинку и насчитываю десять человек — и среди них я не вижу Джакса.

Дилан быстро вливается в компанию, и из того, что я слышу сквозь музыку, многие присутствующие из его фирмы. Быстрые приветствия перемешаны с предложениями смешать нам выпивку. Прежде чем осознаю, у меня уже водка с клюквенным соком в руке, и я сижу посреди кабинки. Подходит Тесс и садится рядом со мной.

— Так, где же кавалер? — спрашивает она, оглядываясь вокруг.

— Хороший вопрос.

Мы разворачиваемся в сторону защитной перегородки, чтобы взглянуть на нижний уровень клуба. Осматриваем набившуюся толпу в баре, с нетерпением ожидающую, чтобы сделать свой заказ. Делаю глоток своего напитка, радуясь, что мы не находимся в этой очереди. Мой взгляд устремляется к концу бара, где Джакс пьет что-то из бокала. Понимаю, что Тесс тоже увидела его, когда она возмущается:

— Кто эта шлюха?

Шлюха, о которой она говорит, это Джессика из его кабинета. Логично, ее присутствие здесь имеет смысл. Но логика сейчас не работает.

Уродливая ревность превращается в камень внизу моего живота, и я резко выпрямляюсь. Немного водки выливается из моего бокала из-за резкого движения, но я не обращаю на это внимания.

— Ее зовут Джессика. Она работает с ним, — отвечаю я.

— Ты имеешь в виду «работает над ним». Или, по крайней мере, пытается. Похоже, безрезультатно, — сквозь зубы говорит Тесс, прищурив глаза.

Она права. Джессика стоит рядом с Джаксом, достаточно близко, чтобы говорить прямо ему в ухо, но его тело обращено от нее в сторону бара.

— Ты должна пойти пометить свою территорию.

— Он не моя территория.

Тесс оборачивается и смотрит на меня, как на сумасшедшую. Потом разворачивается всем телом ко мне, ладонями сжимает мое лицо, заставляя смотреть на нее.

— Пометь. Свою. Территорию.

Подходит Дилан и садится между нами, нарушая нашу связь, и смотрит на Тесс.

— Софи хочет сходить в уборную. Скорее всего, обсудить меня. Будь милой.

Тесс хихикает и выходит из кабинки вместе с Софи, оставив меня с Диланом. Я стараюсь, но не могу удержать свой взгляд от Джакса и Джессики. Дилан прослеживает мой взгляд.

— Ах, ты нашла его. — Он раскачивается под музыку, глядя на бар, где по-прежнему стоят Джакс и Джессика. — Такие парни, как он, отпугивают девушек от всех нас. Если бы он не был моим другом, я бы его ударил.

Я чувствую толчок — Дилан локтем пихает мою руку. Я переключаю внимание на Дилана, который кивает в направлении Джакса.

— Тебе не нужно беспокоиться о ней. Она безрезультатно пыталась, и это не дает ей покоя.

Смущенная тем, что насколько очевидна, я отвожу взгляд от Дилана и оглядываюсь на Джакса. В этот раз он замечает меня. Говорит что-то Джессике, не отводя взгляда от меня, и уходит от нее.

— Говорил же. — Дилан снова пихает меня локтем.

Он встает и наливает себе еще одну порцию, пока я смотрю, как Джакс пробирается к лестнице. Многие поворачивают головы, когда он проходит мимо. На мгновение я теряю его в толпе. Делаю огромный глоток алкоголя, надеясь, что он успокоит мои ноги от непреодолимого подпрыгивания.

Через минуту Джакс входит в кабинку. Одетый в темно-серые штаны и черную рубашку, он улыбается и садится рядом со мной.

— Привет. — Он наклоняется и говорит мне на ухо.

— Привет, — говорю я, размешивая кубики в бокале.

— Давно ты сюда пришла?

— Некоторое время назад. Дилан нашел нас внизу и привел сюда. Хорошая кабинка, — говорю я, оглядываясь вокруг.

Джакс кивает в знак согласия.

— Да, Дилан сейчас на высоком счету.

Наши тела очень близки друг к другу, и я ловлю его взгляд на моем платье.

— Ты выглядишь... Вау, — говорит он.

Я улыбаюсь.

— Благодарю.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от радости на реакцию Джакса; остаюсь спокойной и продолжаю перемешивать кубики льда, которые остались в моем бокале. Смотрю через перегородку вниз, наблюдая, как тела движутся друг напротив друга на танцполе. Замечаю, что Джессика все еще стоит возле бара, пьет из бокала вино и отмахивается от внимания других мужчин. А их несколько.

— Я пошел к бару, чтобы подождать тебя. Хотел встретить, но был загнан в угол разговором. Извини за это.

Ощущаю дыхание Джакса, когда он говорит, мягкое тепло, которое касается моей шеи чуть ниже уха. Чувствую слабый запах алкоголя, смешанного с мятой, и дрожь проходит по моему позвоночнику.

Я пожимаю плечами и качаю головой. Джакс поворачивает голову и следует за моим взглядом.

— Просто, чтобы ты знала, — начинает он, но прерывается, когда Тесс и Софи, хихикая, возвращаются в кабинку.

— Джексон, так мило с твоей стороны, что ты закончил и к нам присоединился, — радостно кричит Тесс, но глаза выдают ее, и улыбка натянута.

Боже.

Я уже собираюсь встать между ними, надеясь, что смогу заставить Тесс остановиться. Но, похоже, Джаксу не нужна моя помощь. Он просто улыбается ей.

— Я как раз извинялся за это перед Рэйчел. Поверь мне, этого больше не повторится.

Джакс кладет руку на мое колено, слегка сжимая его. Такой маленький жест, но он говорит так много. Мы с Тесс одновременно переводим взгляд на его руку. Это, кажется, успокаивает Тесс, ее тело становится более расслабленным, но делает противоположное со мной. Рука Джакса, может быть, и лежит на моем колене, но я чувствую ее везде. Постукивание кончиков его пальцев на моей коже вторит темпу моего неустойчивого сердцебиения.