Кэролайн Нолан - Это любовь

Вижу, как Джессика Васкес элегантно двигается между столиками. В красном платье и белом пиджаке, длинные рыжие волосы убраны в гладкий конский хвост, обнажая длинную шею и изящное ожерелье. Она подходит к столу недалеко от окна, где я присела.

А потом мое дыхание останавливается. Мощная боль возникает в груди, едва не сбивая с ног. В нескольких метрах от меня, так близко, но с таким большим количеством препятствий между нами, одетый в легкий полосатый костюм и галстук пастельного цвета, печатая что-то в телефоне, сидит источник, из-за которого мое сердце одновременно бьется и разбивается.

Я смотрю, как Джессика подходит к столу, рукой касается плеча Джакса и спускает ее на грудь, привлекая его внимание. В голове пробегают мерзкие мысли. Его откровения об Ингрид и свиданиях на работе. Это случилось снова?

Пока наблюдаю, как рука Джессики скользит по руке Джакса, когда она садится рядом с ним, волна чистой ревности ударяет меня. Мне тошно наблюдать за этим, но не могу отвести взгляд. Мой желудок сжимается от желчи, когда Джессика сжимает запястье Джакса и наклоняется ближе к нему. Невероятное желание ворваться туда и узнать, есть ли что-то между ними, накрывает меня.

Единственное, что меня останавливает, это реакция Джакса.

На всякую попытку близости от Джессики, он отклоняется. Он спокойно убирает свою руку и предлагает ей меню, которое лежит на столе.

Гудок автомобиля прямо за спиной выводит меня из транса. Я моргаю несколько раз, стыдясь своего поведения.

И как бы ни убивало видеть Джакса с другой женщиной, я должна помнить, что сделала это сама.

Я сделала это с нами.

С ним.

Со мной.

Я просто не была готова к тому, что буду так сильно страдать.

Возвращаюсь к своим папкам на коленях и ноутбуку, желая убраться как можно дальше от этого места. Как только поворачиваю за угол, меня останавливает твердая грудь, облаченная в светло-голубую рубашку и фиолетовый галстук. На этот раз, однако, я получаю незамедлительное извинение, за которым следуют слова:

— Так, так, так. Посмотрите кто это.

Поднимаю голову и вижу улыбающегося Дилана, который смотрит на меня. Тут же задаюсь вопросом, видел ли он, как я смотрела на Джакса, и если да, то как долго. Знает ли он что-нибудь о нашем расставании? Знает ли что-нибудь о том, почему Джакс и Джессика обедают вместе?

Джакс и Джессика. Ненавижу, как это звучит.

— Привет, Дилан, — говорю я, выпрямляясь.

От страха быть пойманной, снова теряю контроль над своими вещами. Я пытаюсь удержать все предметы, когда Дилан приходит на помощь. Он поправляет несколько папок, что позволяет мне взять их крепче.

— Спасибо, — говорю я.

— Нет проблем. Как твои дела? Я не видел тебя уже какое-то время.

Его поведение дружелюбное, как и всегда. От этого расслабляюсь достаточно, чтобы улыбаться, но мои ответы выходят отрывистыми и короткими.

— Хорошо. Занята.

Дилан кивает.

— Хорошо. Рад слышать это.

Он смотрит в окно, в зал ресторана, и я понимаю, что он видит Джакса и Джессику. Я тоже, следуя за его взглядом, снова смотрю в окно ресторана. Когда поворачиваю голову к Дилану, вижу, что он наблюдает за мной.

— Я должен идти.

Я смотрю на бумаги в своих руках, киваю, как бы прощаясь, и начинаю уходить. Делаю пару шагов, но Дилан окликает меня. Я тяжело вздыхаю и медленно поворачиваюсь к нему. Он делает шаг ко мне и кивает головой в сторону ресторана. К Джаксу и Джессике.

— Это деловая встреча. Больше ничего.

Я качаю головой и быстро улыбаюсь.

— Это не мое дело.

Дилан приподнимает брови.

— Хорошо, — кивает он. — Просто подумал, что тебе нужно прояснить.

Скорее всего, Дилан в курсе, что мы с Джаксом больше не видимся, но он не дает понять, знает ли, что на самом деле произошло, или почему все закончилось. Не зная, как реагировать на его слова, я просто киваю. Дарю Дилану еще одну быструю улыбку и ухожу, на этот раз без препятствий.

Я практически бегу по улицам к своему магазину, повторяя снова и снова в голове картинку, как увидела Джакса в ресторане, за которой следуют мысли о нашей совместной ночи. Как он коснулся меня, попробовал меня, обращался со мной так, будто я была самой хрупкой и драгоценной вещью в мире. Его голос, тяжесть его тела, дыхание, мягко касающееся моей кожи. Боже, я скучаю по нему.

Надеюсь, что со временем станет легче.

Боль заставляет меня бежать быстрее, от толпы, шума, но в основном от мужчины в костюме в полоску, сидящего в ресторане в нескольких кварталах от меня.

* * *

Когда после долгого дня я возвращаюсь домой, потребность в пробежке в парке накрывает меня. Мне необходимо очистить свой разум, сосредоточиться на чем-то простом. Например, услышать чужой голос через наушники.

Как только одеваюсь, выхожу и начинаю бег с улиц моего квартала. Я бегу вдоль тротуара, мельком замечая семьи в окнах домов. Дети, подпрыгивая, бросаются к своим родителям, смеясь и улыбаясь. Я пробегаю мимо пожилой пары, которые сидят на крыльце, держась за руки, и улыбаются мне.

Добираюсь до парка, не останавливаясь ни разу. Бегу своим обычным маршрутом, мимо пустой в это время детской площадки и тихого безлюдного берега озера. Проверяю свой фитнес-браслет, замечая, что пробежала уже около пяти километров.

Следую за поворотом тропинки и добегаю до деревьев магнолии. Замедляю свой темп, останавливаясь посредине дорожки. Наклоняюсь, опираясь руками в колени и пытаюсь перевести дыхание.

Я позволяю себе отдохнуть и посидеть на одной из скамеек. Солнце практически село, и сейчас голые деревья отбрасывают тени на тропу, отчего на ней качаются и танцуют темные фигуры. Они напоминают мне мультяшных призраков.

Знаю, что должна начать двигаться снова, чтобы не терять темп, но что-то не позволяет мне уйти. Чувство спокойствия, которое я не готова отпустить. Чувство сопричастности, которое я не испытывала в течение нескольких недель. Я сижу и стараюсь поглотить столько, сколько могу, зная, что как только уйду отсюда, одиночество снова возьмет верх.

Провожу так еще несколько минут и заставляю себя встать. Одна нога, затем другая — начинаю медленной трусцой, а после перехожу на полноценный бег.

Как только вхожу в свой дом, начинаю снимать одежду. К тому моменту, когда добираюсь до ванной, на мне остаются только трусики и спортивный лифчик. Настраиваю воду в душе максимально горячо, как только могу выдержать, и помещение начинает наполняться паром. Протираю зеркало полотенцем и смотрю на свое отражение. Я выгляжу усталой и знаю, что это не просто от бега. Я истощена и боюсь, что это будет происходить и дальше, если буду продолжать в том же духе.

Я никогда не думала, что буду чувствовать себя более одинокой, чем в первые несколько ночей после смерти Бена. Никогда я не чувствовала себя такой подавленной, такой испуганной, как тогда. Я бы, наверное, до сих пор так себя чувствовала, если бы Бен был единственной любовью, которую я потеряла.

Теперь жить с двойной утратой почти невыносимо.

Сегодня я хорошо напрягла свое тело бегом, чтобы легко заснуть. Если бы мой разум так же устал, как и тело, шанс был бы хорошим. Я остро нуждаюсь в этом каждую ночь в течение последних нескольких недель. В определенности. Вере. Понимании. В уверенности в том, что я сделала все правильно.

В завершенности.

После душа я надеваю шорты и футболку. Завязав волосы на макушке, ложусь в постель, ворочаясь, пока не нахожу удобную позицию.

Чувствую, что мое тело, наконец, расслабляется, а веки тяжелеют.

Прежде чем полностью погрузиться в сон, я тихо прошу Бена прийти.

Оттенки зеленого и розового качаются на легком ветру, шелест ветвей — единственный звук, который я слышу. Со спины дует легкий ветерок, отчего мои волосы взлетают к лицу. Я смотрю на свое запястье и нахожу резинку для волос — как раз то, что мне нужно. Убираю волосы с лица и завязываю в хвост.

Я сижу на деревянной скамье и терпеливо жду. Обычно для появления Бена требуется всего лишь момент, но на этот раз ожидание дольше обычного. Легкая паника начинает расползаться по моему позвоночнику, отчего ощущаю на плечах тяжесть. Я ищу вокруг, смотрю, жду.

Наконец, вдалеке вижу его. Одетый в черное, Бен бежит в мою сторону. Я встаю со скамейки и, подняв обе руки, размахиваю ими в воздухе, давая понять, что я здесь. Он продолжает бежать, все ближе и ближе, но затем поворачивает налево и убегает в другом направлении.

— Эй! Куда ты? — Я кричу ему вслед.

Бен не оглядывается назад. Он просто продолжает бежать все дальше и дальше. Я пытаюсь свистнуть, положив два пальца в рот, но звук едва слышен. Раздраженная, я готова снова кричать ему вслед, но голос позади останавливает меня.

— Ты никогда не умела свистеть.

Я поворачиваю голову и вижу, как Бен небрежно сидит на скамейке, одна нога лежит на другой, руки сложены на животе. Он улыбается, почти смеется.

Я смущаюсь и моргаю. Оглядываюсь туда, где видела его бегущим всего несколько секунд назад, но теперь местность пуста, только деревья и трава. Человек в черном пропал. Я указываю туда, оглядываясь на Бена, одетого в легкие джинсы и белую футболку с надписью «Чикаго Кабс».

— Как ты это провернул?

— Что провернул?

Я стою несколько секунд, потом качаю головой, решив забыть об этом и сосредоточиться на Бене. Я приближаюсь и сажусь рядом с ним. Бен поднимает руку, обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

— Где ты был? — тихо спрашиваю я, поднимая руку и переплетая наши пальцы.

— Что ты имеешь в виду? — Бен поворачивает голову в мою сторону.

— Я ждала тебя, — говорю я ему. — Неделями. Почему ты не приходил?

Бен приподнимает брови.

— Детка, я уже говорил, я не могу контролировать это. Это все ты.

Его ответ не дает мне утешения. Я хотела услышать, что он борется, чтобы вернуться ко мне. То, что он так же нетерпелив. Бен видит мою реакцию и сжимает мою руку.

— Сейчас я здесь, — говорит он.

Я киваю и стараюсь выбросить все остальное из головы. Бен прав. Он здесь сейчас, и это все, что имеет значение.

Мы оба смотрим на пейзаж вокруг нас. Тут столько зелени и красоты. Брызги белого и розового от лепестков магнолии нежные, но при этом яркие.

— Мне нравится здесь, — говорю я, закрывая глаза и вдыхая теплый воздух.

— Мило. Кажется, я никогда не был здесь раньше.

Я распахиваю глаза.

Как Бен не узнал, где мы находимся? Эта скамья, эти деревья, цветы. Все так знакомо. Я удивлена его словами.

— О чем ты говоришь? Мы приходили сюда раньше, — говорю я Бену и смотрю на него, ожидая, когда он вспомнит, что это за место.

Бен трет лицо, его короткая щетина издает тихий скрежет с каждым движением пальцев. Он смотрит слева направо.

— Уверен, что проезжал мимо много раз, но никогда не сидел здесь. Тут мило. Спокойно.

Я еще больше путаюсь. Почему он так говорит? Я оглядываюсь вокруг. Все в этом месте согревает мое сердце. Как Бен может этого не помнить? Может быть, он хочет пошутить, посмеяться надо мной. Но когда смотрю на него, вижу, что он серьезен. Он оглядывается, как будто восхищается этим видом в первый раз.

Бен убирает руку с моего плеча и наклоняется вперед, переплетая свои пальцы. Он снова смотрит на меня, и на его губах появляется легкая понимающая улыбка.

— Это не одно из наших мест, — говорит он.

Я снова осматриваю парк. Недалеко детская площадка, тропинка вдоль озера, ряды деревянных скамеек по обе стороны дорожки, деревья магнолии, снова в полном цвету, как и несколько недель назад.

Вот когда меня поражает. Магнолия. Теперь я понимаю, что сделала. Я привела Бена в место, напоминающее мне о Джаксе.

Мужчина в черном.

Желудок начинает скручиваться в невероятно плотный шар, и кажется, что кто-то сжимает мою грудь, пока я изо всех сил пытаюсь сделать вздох. Бен сразу замечает мое состояние, быстро вскакивает на ноги и опускается на колени передо мной. Руками начинает растирать мои ноги.

— Просто дыши. Все будет хорошо.

Я отрицательно качаю головой. Я позволила этому случиться снова. Боже, Бен, должно быть, ужасно себя чувствует, ведь Джакс снова брошен ему в лицо. Я показала Бену свою жизнь без него.