Я принялась за суп и между делом посетовала:

— Почему-то есть всё время хочется… Может, со мной что-то не так? У нас такое горе, а я о еде думаю…

— Думаю, это нервы, Вика.

— Похороны уже завтра, — пробормотала, отложив ложку. — До сих пор не могу поверить, что его больше нет.

Снова накатила горечь, в горле пересохло. А Лёша, как и все последние дни, принялся утешать:

— Ну вот, опять слёзы… Он ушёл из жизни счастливым благодаря тебе!

— А мог бы прожить дольше, если бы я была рядом с самого начала болезни. А я помчалась развлекаться…

Сказала и осеклась, словно увидев себя со стороны. Как маленький нашкодивший ребёнок, который ищет прощения и утешения у взрослых, когда у них полно других забот…

— Хватит уже, Вика. Хватит обвинять себя, — брат потянулся за стаканом томатного сока и передал его мне. — Твой любимый, свежевыжатый.

— Прости, — вздохнула я. — Я такая обуза.

— Никакая ты не обуза. Без тебя бы… — он запнулся, — нам всем было намного хуже. В детстве отец называл тебя солнечным зайчиком… За твою лучезарную улыбку! Никогда не забуду то время, когда ты уехала учиться в Штаты, я места не находил, так было одиноко…

Лёша взял мою руку и прижал к своей щеке, потом поцеловал каждый пальчик и отпустил. От простого человеческого тепла мне стало хорошо и тепло. Я благодарно посмотрела на него: как хорошо, что он такой заботливый, внимательный! И всё же ласковый жест привёл меня в замешательство. Вспомнились поцелуи Макса, от которых кружилась голова. Как его дыхание обжигало кожу, язык ласкал губы, пол под ногами словно проваливался, а тело становилось невесомым. За спиной будто вырастали крылья, и я взлетала высоко над землей. Сейчас ничего подобного не было. Правильно ли это?

— …Твоими успехами дома все гордились! — продолжал Алексей. — Ты закончила университет с отличием!

Под пристальным взглядом тёмно-шоколадных глаз я окончательно смутилась и пробормотала.

— В Штатах, надо же… Ещё бы вспомнить…

— Вспомнишь! Как только всё закончится, возьму тебя к себе в Болгарию, я там два года назад купил виллу. Побережье Чёрного моря, красота… Там сад благоухает розами, по стенам вьётся виноград, круговая терраса по периметру дома, откуда можно встречать рассветы и провожать закаты, пляж совсем недалеко…

Я слушала, машинально кивала, но воображение никак не реагировала на расписываемые красоты. Мысли мои снова и снова возвращались к Максу, к неожиданному поцелую в библиотеке, к нашим непростым отношениям. Лёша продолжал говорить, а я смотрела на стену, где висели семейные фотографии, и думала о своём. Вернула меня к действительности его просьба:

— …Викусь, поешь ещё, пожалуйста. Обед уже почти остыл. — Опомнившись, я взяла в руки ложку и опустила ее в тарелку. — Не возражаешь, если чуть позже зайдёт доктор Ринос?

Я невольно поёжилась в ответ на невинный вопрос. С этим врачом у меня никак не складывались доверительные отношения. С одной стороны, он казался слишком дотошным, с другой — невероятно скрытным. Ринос постоянно что-то недоговаривал, будто за этим стояла какая-то врачебная тайна.

Брат ждал ответа.

— Может, отложим?

Мою терапию лучше перенести на другое время. Пока не до этого.

— Просто хочу, чтобы он осмотрел тебя.

— Спасибо за заботу, но не сейчас. Потом…

Под пристальным взглядом Алексея я принялась за обед.

* * *

День похорон прошёл как в тумане. Я крепилась изо всех сил, пытаясь поддерживать братьев и немногих собравшихся родственников. Сама же психически была полностью истощена. Меня прорвало, когда, вернувшись домой, я поднялась к себе в комнату. Сотрясаясь от рыданий, бросилась к кровати, больно ударившись по пути о кофейный столик. Это была только физическая боль, её я могла вытерпеть. Но та, другая, заставлявшая сжиматься сердце, не хотела отпускать.

Скопившиеся внутри слёзы, наконец, вырвались наружу. Отца больше нет! И я по-прежнему ничего не помню и, похоже, уже не вспомню никогда! Если бы только можно было вернуться назад, отказалась бы от всех поездок, которые совершила в своей жизни! Глупых, никчёмных развлечений, вечеринок, о которых ещё недавно говорил Макс. Потеря памяти заставила меня осознать, какой эгоистичной и взбалмошной девчонкой я была на самом деле. Но поздно…

Прошлого не вернуть!

Не знаю, сколько я пролежала так, сжимая подушку в руках и всхлипывая в наволочку, пока слёзы не высохли и не скрипнула дверь в спальню.

— Кто здесь? — собственный голос показался мне совершенно чужим.

— Я, — просто ответил Макс и сел рядом. Его лицо было неразличимо во мраке, лишь глаза блестели в полутьме. — Если хочешь, могу уйти.

— Нет, останься, — приподнявшись, я уткнулась в плечо мужчины, вдыхая тепло и запах его кожи. — Как хорошо, что пришёл. Ты мне сейчас очень нужен!

Глава 23

Виктория


После случившегося Слейд демонстративно игнорировал её присутствие. Вставал утром ни свет ни заря, готовил какую-то бурду, которую и кашей-то было нельзя назвать, завтракал на улице и уходил в море. Виктория тщетно пыталась наладить c ним контакт, подлизаться вкусно приготовленным обедом и прилежной уборкой всех помещений, но мужчина не обращал на неё никакого внимания. Возвращался, когда начинало темнеть, развешивал в сарайчике сети для сушки, рыбу для вяления, а после, сняв грязную рубашку, долго плескался у колодца.

Девушка каждый раз с надеждой ждала, что он всё-таки заглянет на кухню, но мужчина сразу же направлялся к себе в комнату. Несколько раз она сама пробовала заговорить, но красноречивый взгляд останавливал её на полуслове, и вся напускная смелость Виктории испарялась в тот же миг.

* * *

Прошло два дня. Виктория проснулась на заре и, с удовлетворением убедившись, что Слейд ещё не вышел в море, принялась готовить его любимую перловую кашу. Помешивая ложкой еще жесткую серую массу, она мысленно проклинала эту затею. Мешанина так и норовила пригореть. Девушка вздыхала, но не опускала рук. Ничего, ради него она постарается, из шкуры вылезет! Хотя… он этого не заслуживает, только нос воротит, не ценя её стараний и кривясь от кулинарных изысков… Ну вот какой ещё дурак откажется от перловой каши, приготовленной самой Викой?!

Когда завтрак был готов, девушка огрызком карандаша написала записку и сунула её под дверь комнаты Слейда.

«Еда на столе на кухне, ухожу на пляж».

Может, он всё-таки оценит её стряпню, пусть и не скажет об этом.

У порога поджидал вечно голодный енот, в которого она запустила жестяной банкой из-под крекеров. Как назло, в этот момент в коридоре послышались тяжёлые шаги.

«Должно быть, Слейд уже встал…»

Не озираясь, девушка пулей вылетела из бунгало. Ещё не хватало разборок из-за енота!


— Какая я идиотка, — стонала Виктория, лёжа на песке. — Сдался мне этот угрюмый дикарь!

Лучше бы подумала, как вернуться на материк. Там можно устроиться на работу и…

Взгляд девушки привлекла чёрная точка на горизонте. Забыв о том, что почти не одета, она вскочила, наблюдая, как точка превращается в качающийся на волнах кораблик.

Это, должно быть, грузовое судно! То самое, о котором говорил Слейд. И тут же вспомнилась его угроза: «Верну тебя на Каламос или на материк, а дальше делай что хочешь». Викторию пробил озноб. Сейчас она уплывёт и никогда больше не увидит Слейда…

Нет! Она не может навсегда расстаться с этим дикарём, так и не соблазнив его. Нет уж! Так просто он от неё не избавится!

Судно быстро приближалось. Виктория бросилась бежать к бунгало, на ходу облачаясь в длинную мужскую футболку.

С криком «Слейд! Там корабль!» ворвалась в кухню и, к своему удовольствию, увидела, как тот в обе щеки уплетает её кашу.

— Вот и хорошо, — он отложил ложку и поднялся. — Значит, сегодня мне помогут починить катер. А ещё нам везут холодильник, его можно забить рыбой.

Виктория молча кивала, закусив губу. Только бы он не завёл свою шарманку насчёт её отъезда.

— Поеду на рынок, — неожиданно объявил Слейд, переступая порог хижины. — Продам улов.

— На Каламосе?

— Нет, на Калимносе. Это гораздо ближе.

— Я с тобой! Ну пожалуйста…

Слейд обернулся к ней:

— Не боишься? Придётся провести на жаре целый день, — он снял синюю бейсболку и снова надел её задом наперёд, проведя рукой по чёрным как смоль волосам. Это выглядело по-мальчишески озорно. Черты его лица, казавшиеся резкими и суровыми, сейчас смягчились. И Виктория позволила себе скромную улыбку.

— С тобой мне ничего не страшно! — льстиво мурлыкнула она.

— Ладно, уговорила, тогда будешь торговать рыбой за прилавком! Посмотрим, какой от тебя толк… — У девушки мгновенно вспотели ладони, когда мужчина неожиданно прищурился: — Кстати, что ты собираешься делать дальше? Решила уехать или остаться, пока не вернётся память?

Сердце Виктории обрадованно подпрыгнуло:

— Я пока останусь, — стараясь не подавать виду, что волнуется, девушка с вызовом подняла голову. — Буду помогать тебе торговать этой чёртовой рыбой… А потом мы купим нормальную кухонную утварь.

Несмотря на то, что порой Виктории хотелось послать Слейда к чертям собачьим с его нравоучениями и жёсткими методами решения проблем, притягивал он её гораздо больше. Она никак не могла понять — что делает этот красавчик на необитаемом острове в полуразвалившемся бунгало, что заставило его стать нелюдимым отшельником? Почему он не обращает никакого внимания на единственную женщину, находящуюся рядом? Весьма привлекательную, кстати, женщину. Чертовски привлекательную, если говорить честно!

— Сначала купим новый карбюратор для мотора. Старый почти сдох.

— А ещё мне ходить не в чем, — Виктория упёрла руки в бока. — Если продажи будут хорошие, хоть трусы себе куплю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Всё, что наторгуешь сверху — твоё. Покупай хоть трусы, хоть самолёт.

Виктории показалось, или на его суровом лице промелькнуло нечто, похожее на улыбку?

Прежде чем догадка подтвердилась, мужчина отвернулся и зашагал к берегу.

* * *

С корзиной в руках она следовала за Слейдом вдоль рыночных рядов, зорко всматриваясь в лица местных продавцов — загорелые, скуластые и черноглазые, почти все принадлежали женщинам средних лет или постарше, ни одной молодой девушки Вика так и не заметила. Торговля шла как-то вяло и скучно. А ведь было что показать: устрицы, морские гребешки, крабы, креветки, свежая живая рыба. Чего здесь только не было! К запаху она уже привыкла и не морщилась. Ради того, чтобы удивить Слейда и наконец-то купить какие-то обновки, Вика готова была из кожи вон вылезти…

— Если не получится быстро продать, отнесу оптовикам, — пробурчал чем-то недовольный Слейд и опустил сумку-холодильник на свободный прилавок.

Вика усмехнулась про себя. До полудня! Да они за пару часов управятся. Нужно только правильно подать товар…

Едва Слейд разложил на прилавке привезённую рыбу, как Виктория принялась зазывать покупателей:

— Доброе утро, жители прекрасного острова Калимнос! Я Меган с соседнего острова. Мы с приятелем привезли вам самую вкусную, самую свежую рыбу. Только посмотрите, какие окуньки и кефаль! Подходите, не стесняйтесь!..

Бродившие между рядов потенциальные покупатели с интересом поворачивали головы в сторону молодого звонкого голоса. Торговцы тоже удивлённо разглядывали Викторию.

— …Первым покупателям обещаю скидку! Торопитесь, не пропустите выгодный момент! Кому по три, кому по пять, кому по десять штучек — как пожелаете! Хозяюшки-красавицы, порадуйте своих мужей и детишек вкусным обедом, не пожалеете!.. — голосисто выводила по-английски Вика.

Среди торговок послышался смех, но девушка даже глазом не повела, продолжая зазывать покупателей.

— …Кому по десять штук, отпущу без очереди! Подходи, налетай, через час рыбки уже не будет!

— Не все тебя понимают, Мегги, — склонился к её уху Слейд, но Вика лишь отмахнулась: — Кому надо — поймёт! Лучше скажи, как по-гречески «дёшево и сердито»?

Получив ответ, она принялась перемежать свою речь греческими словами. И спустя несколько минут к прилавку потянулись первые покупатели.

— Помогай отвешивать, смотри, сколько народу, — толкала Вика Слейда в бок и с улыбкой складывала рыбу в заранее приготовленные пакеты. — Спасибо, приходите ещё, всегда вам рады!

Несмотря на корявую речь, её прекрасно понимали, особенно молодые мужчины. Вика непринуждённо заигрывала с парнями, отпускавшими ей комплименты. Девушка чувствовала: умение флиртовать — это её конёк! Краем глаза при этом отмечала, как хмурится Слейд, что доставляло ей особенное мстительное удовольствие.