- Неа. Только то, что это мужчина тридцати двух лет и любит женщин в своей возрастной категории, - она ухмыльнулась. - Идеально подходит для тебя. Может быть, ты могла бы пригласить его на свидание после. Или, ты знаешь... подцепить его.



 Я усмехнулась на ее поддразнивания. Это  было несколько недель - нет, месяцев назад, когда  я в последний раз была на свидании. Я была уверена, что это было меньше года назад, но не могу поклясться в этом.



- О какой продолжительности поцелуя мы говорим?



- Сколько тебе захочется.



- Что, если я ему не понравлюсь? Или у него неприятный запах изо рта, или…. О Боже, Бэт, что, если он клоун в свободное время? Что, если он захочет пойти в цирк? - я ненавижу клоунов - они пугают меня до усрачки.



Бэт подняла руки.



- Это не «Эй, давай узнаем друг друга» ситуация! Ты не должна нравиться ему или знакомиться с ним. Все, что ты должна, это поцеловать его, и ты сможешь уйти. Не будет клоунов или цирка, я обещаю. И у тебя будут полные карманы мятных леденцов, так что все будет в порядке, - она покачала головой. - Пожалуйста, все, что мне нужно - это несколько мгновений твоей жизни. Ты не будешь там одна. Я тоже буду в комнате, и я прослежу, чтобы с тобой все было хорошо. Пожалуйста.



Я сдалась. Никогда не могла сказать «нет» Бэт, и она знала это слишком хорошо.



- Ладно.



- Серьезно? Ты сделаешь это?



 - Да, - я ткнула в нее пальцем. - Если у него красный нос, большие ноги или запах изо рта, я никогда не прощу тебя.



- Большие ноги - это плюс. Я все время это повторяю.



Я закатила глаза.



- У тебя всегда все сводится к сексу, Бэт? Все всегда сводится к, эмм, пенисам - не так ли? Большим.



- Ты заметила размер ноги Райана, моего парня? Мой мужчина упакован. И это член. Повторяй за мной, - она произнесла это, чеканя каждую букву. – Ч-Л-Е-Н. Ты не можешь заниматься сексом, не сказав этого, ты знаешь.



Мое лицо покраснело.



- У меня был секс, Бэт. Это просто было давно.



 Она усмехнулась в восторге.



- Ну, может быть, завтра будет начало новой эры для тебя, - она протянула мне визитку. – На этот раз мы работаем в другой студии, чем обычно. Вот адрес. Будь там к одиннадцати.



Вздохнув, я взяла карточку, держа ее за край, как будто она собиралась укусить меня.



На что я решилась?


________________



Я стащила очередную рубашку через голову, бросая ее на постоянно растущую кучу на моей кровати и пыхтя от досады. Что следует одеть, когда собираешься поцеловаться с незнакомцем? Все, что я пробовала, казалось неправильным. Мои водолазки были слишком закрытыми. Блузки казались слишком формальными, а последняя рубаха, которую я мерила, заставляла меня выглядеть, как шлюха. Я должна заколоть волосы наверх или распустить? Макияж? Духи? Что, если у него аллергия? Целовать кого-то чихающего и со слезящимися глазами будет невесело. Ничего из этого не казалось забавным.



 Я села, обхватив голову руками. Мне не нужно было соглашаться на это ради Бэт. Я была замкнутой. Я теряла дар речи, когда знакомилась с новыми людьми. И никогда не знала, что сказать или сделать, поэтому оставалась тихой.



Бэт велела мне прихорошиться. За исключением того, что я не была уверена, что смогу справиться, когда дело дошло до ситуации, в которой я оказалась. Поднявшись, я изучила себя в зеркале. Если честно, выглядела я непримечательно. Мне, конечно, говорили об этом достаточно часто. Единственными людьми, которые называли меня симпатичной, были мои родители и бабушка. Я отбросила воспоминания о том, как одноклассники дразнили меня в школе, называя «призраком» из-за бледного цвета волос, или как учитель пробормотал, что мой белый цвет волос сделал меня похожей на старуху.



Я была блондинкой – мои волосы были почти белыми и свисали с плеч массой локонов и колечек. Они имели свой собственный разум, и я отказалась их приручить. Я была средней, единственной отличительной чертой были мои глаза. Большие, широкие и светло-зеленые, они были необычные. На скуле рядом с глазом была родинка, и у меня были веснушки. Глупые маленькие цветные точки, разбросанные по переносице и верхней части щек, как маленькая "дорожная карта". Я ненавидела их и перепробовала все домашние средства, чтобы избавиться от них, но безрезультатно. Я не была высокой и соблазнительной, в отличие от Бэт, которая могла остановить движение, вышагивая по тротуару. В целом моя фигура была  мягкой, без намека на чувственность, которой я завидовала в других. Бэт хвасталась, что Райан может заставить четвертак отскочить от ее жесткого пресса, тогда как монета, вероятно, ударила бы мой и скатилась. Если бы я вообще смогла найти свой пресс.



Боже, это было глупо. Почему я волновалась?



Я собиралась войти в комнату, поцеловать какого-то мужчину и уйти. Без сомнения, он забудет обо мне так же быстро, как я забуду о нем. Мы больше никогда не увидимся. Он, конечно, не будет смотреть на мой пресс - или его отсутствие. Я наверняка буду вспышкой на его радаре. Мне просто нужно успокоиться.



Порывшись в своем шкафу, я достала любимую черную цыганскую юбку в пол и скомбинировала ее с белой майкой. Схватила свой любимый пиджак-болеро, который нашла в винтажном магазинчике - ярко-красный с мелкими цветами, вышитыми по всему декольте - и откинула волосы назад, оставив их висеть за спиной. На ноги обула обычные простые балетки. Каблуки и я не ладили. Единственным украшением, которое я носила, были маленькие старинные серьги-кольца и браслет с подвесками, которые звенели и раскачивались на моей ноге, когда я шла. Я никогда не снимала их из-за сентиментальных соображений.



В ванной я попыталась надеть контактные линзы, яростно моргая от боли в правом глазу. В замешательстве вновь надела свои очки и скривилась, увидев небольшой надрыв на краю линзы. Проверив комнату, я застонала - конечно, это была моя последняя пара. У меня не было выбора, кроме как надеть очки или идти вслепую.



Я добавила тушь и блеск для губ, затем посмотрела в зеркало. Я была похожа на себя - может, немного бледнее, чем обычно, но это была я. Я уже почти вышла за дверь, но обернулась в последний момент и брызнула немного духами.



Если у него была аллергия, очень плохо.



Однако я засунула в карман юбки блеск для губ и несколько дополнительных мятных леденцов.



На всякий случай.


______________



Я стояла через дорогу от студии, спрятавшись под аркой, ела конфеты и дергала ремешок сумочки, перекинутой через плечо. Я видела довольно много людей, и мне было интересно, мог ли кто-то из них быть мужчиной, которого я должна была поцеловать. Некоторые мужчины моего возраста оглядывались, но я не была уверена. Бэт сказала, что в студии было четыре разных павильона, где съемка шла весь день, так что это было оживленное место. Я глубоко вздохнула; интересно, есть ли способ, при котором я могла бы выйти из этого, не рискуя навлечь ярость Бэт.



 Мой телефон загудел входящим сообщением, и я вытащила его из кармана, рассыпая оставшиеся мятные леденцы по тротуару. Чертыхаясь, я присела, чтобы поднять их, глядя на свой экран.



Я вижу тебя через улицу. Твой загадочный мужчина еще не пришел. Поднимай свою испуганную задницу наверх.



Ну, черт возьми, я думала, что вела себя скрытно, прячась здесь. Я должна была догадаться, что она ищет меня.



Раздраженно выдохнув, я наклонилась вперед, чтобы поднять три последних леденца, когда ботинок приземлился на мои пальцы. Я взвизгнула от боли, когда большая нога надавила сильно вниз, припечатывая два моих пальца в асфальт. Тихие проклятия заполнили воздух, когда нога отстранилась, и я упала на задницу, теряя свои очки. Я схватила свои ноющие пальцы здоровой рукой, стараясь не заплакать.



Фигура материализовалась передо мной.



- Черт, мне так жаль! Я не видел тебя здесь! Ты в порядке?



Я подняла глаза на высокого мужчину в черном, нависшего надо мной. Без очков я могла видеть лишь размытое лицо, увенчанное темными волосами. Я немного прищурилась, пытаясь сфокусироваться, но это не сработало. Из-за слез, с которыми я боролась, и без очков у меня не было надежды что-то рассмотреть.



- Я думаю, что ты раздавил мои леденцы, - захныкала я.



Неясное лицо наклонилось ближе, его голос был низким и обеспокоенным.



- Я на самом деле немного больше беспокоюсь о твоей руке, чем о конфетах.



Я посмотрела на тротуар.



- Мне нужны были эти конфеты. Сейчас у меня только одна. Мне придется поделиться, если есть неприятный запах изо рта.



Мистер Размытый хмыкнул. Это был приятный, дружелюбный звук.



- Хм, ладно. Мы что-нибудь придумаем. Могу я взглянуть на твою руку?



Я моргнула, когда его мягкий, ласковый голос окутал меня, его тембр успокаивал.



Мой телефон загудел, и я подавила стон - чувствовалось, как нетерпение Бэт пробивается через звук. Не сомневаюсь, что она теряет терпение и притопает вниз в любую секунду, чтобы затащить меня наверх для поцелуя с моим мужчиной-загадкой.



- Нет, все нормально. На самом деле, мне кое-где нужно быть, - я встала, игнорируя протянутую руку, маячащую в воздухе. - Я должна идти, - повторила я.



Длинные пальцы, обернутые вокруг моего запястья, вызывали любопытное тепло, поднимающееся по руке от неожиданного контакта.



- Пожалуйста, дай мне взглянуть на твою руку. Мне нужно посмотреть, как сильно ты пострадала.



Я вырвала руку, не зная, почему кожу покалывало.



- Нет.



Голос мистера Размытого стал дразнящим.



- Я куплю тебе целый мешок мятных конфет, если ты позволишь мне проверить ее.



Это заставило меня остановиться. Мне нужны эти конфеты.



- Типа Спеарминт?



- Любые, какие захочешь, – теперь его голос звучал настойчиво. - Пожалуйста. Я чувствую себя ужасно.



Он звучал так сладко, я больше не могла сопротивляться, так что протянула ему руку.



- Сделай это быстро.



 Его нежные пальцы исследовали и проверяли, разгоняя странное тепло по моей коже.



- Они не сломаны, но  посинеют и будут болеть. Мне так жаль, - я вздрогнула, когда он снова пошевелил пальцами. - Они будут очень болеть.



Я отдернула свою руку.



- Слишком поздно - они уже болят. А теперь, мои мятные леденцы?



Он еще раз хмыкнул. Мне нравился этот звук.



- Нетерпеливая крошка, не так ли? Вниз по улице есть аптека. Я также найду шину на пальцы. Жди здесь, - приказал он. - Я скоро вернусь.



Потом он ушел.



Мой телефон снова загудел, и со вздохом я опустилась на колени, нашла свои очки и направилась через дорогу.



Мне придется обойтись без шины, и надеюсь, что мятные конфеты уже не понадобятся. Даже если мистер Размытый позаботится о возвращении - в чем я сильно сомневалась.