Мне жаль, что я не увидела лицо за добрым голосом и нежным прикосновением. Каким-то образом за эти несколько минут я почувствовала себя очень… безопасно.



- Что с тобой случилось?



- Я уронила мятные леденцы, и какой-то парень прошелся по моей руке, - я протянула пальцы для осмотра. - Он раздавил последние.



Бэт подняла руку, тыкая в мои ушибленные, быстро синеющие пальцы. Морщась, я прижала руку к груди. Мистер Размытый был гораздо нежнее.



- Ноги были большие? – съязвила она.



Я застонала.



- Когда я упала, очки слетели, поэтому я не видела его ступни и лицо и назвала его мистер Размытый. Хотя его ноги очень тяжелые.



Бэт фыркнула.



- Только ты, Эйвери. Пойди, вымой руки и поправь макияж - ты в четвертом павильоне.



Я сглотнула, горло пересохло.



- Он, ах, здесь?



- Он написал, что задерживается, но уже в пути. Иди, приведи себя в порядок. Я жду его в любую секунду.



Я замялась.



 - Не нервничай. Все нормально. Я буду в комнате.



- Ты снимаешь?



- Я буду курировать. Клифф займется съемками. Я подумала, что так ты будешь чувствовать себя лучше.



Я вздохнула с облегчением. Я буду чувствовать себя лучше, если Бэт будет в зале.



Она толкнула меня в сторону туалета.



- Иди. Мы сделаем это, и я принесу лед для твоей руки.



- Хорошо. Встретимся там.


Эйвери


Я вошла в комнату, наполненная нервным ожиданием. Бэт и другой сотрудник разговаривали с мужчиной, который стоял ко мне спиной. Он был высокий, возвышался над Бэт. Его блестящие волосы были роскошными, сияющая бронза под светом софитов. Широкие плечи были упакованы в черную кожаную куртку. Узкие джинсы облегали длинные ноги и оформляли довольно эффектный зад. Он засмеялся над какой-то шуткой Бэт, запрокинув голову в веселье, и положил руки на свои бедра. Я призадумалась, глядя на него. Он был невероятно высокий. Я не была уверена, что достану ему хотя бы до середины груди. Мне придется встать на цыпочки, а ему пригнуться, если мы собираемся целоваться. Это уже была ходячая катастрофа.



Бэт увидела меня и помахала.



Мой партнер повернулся, и я чуть не упала лицом вниз. Он был великолепен. Его яркие, синие глаза сверкали за толстой черной оправой. Точеное лицо подчеркивали высокие скулы и щетина, завершали картину волнистые волосы. Эти узкие джинсы висели низко на бедрах, и прежде чем я смогла остановить себя, мой взгляд упал на ноги. Его большие ноги, которые были заключены в пару черных, пыльных Док Мартинс.



Его очень большие ноги.



От этих мыслей краска опалила мои щеки. Это было, как будто меня направляла моя внутренняя Бэт. Я только и смогла, что поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Его глаза расширились за стеклами очков, небольшая улыбка заиграла на полных губах. Губах, которые я буду целовать через мгновение.



Я сглотнула и невольно облизала свои губы.



У меня было такое чувство, что мне не придется делиться с ним последним леденцом. Который я пыталась нащупать в кармане. Я уже съела шесть, но, возможно, седьмой будет хорошей идеей. Я положила конфету в рот, возможно, слишком поздно осознав, что мы будем целоваться, прежде чем она растворится, так что я разгрызла ее, судорожно пережевывая. Он наблюдал за мной все это время, его губы причудливо изогнулись, как будто он пытался скрыть улыбку.



Я знала, без сомнения - когда он улыбнется, это будет похоже на солнце, осветившее комнату. Я хотела это увидеть. Хотела заставить его улыбнуться. Почему, я понятия не имела.



Нерешительно я пересекла комнату, чтобы присоединиться к Бэт и таинственному мужчине. Всегда профессионал, Бэт протянула клипборд каждому из нас, поручив нам прочитать и подписаться. Я слегка поморщилась, держа доску, мои травмированные пальцы протестовали. Дважды я поднимала взгляд от бумаг, только чтобы встретиться с его глубокими изумрудами, пристально меня разглядывающими. Каждый раз, когда я чувствовала, что мои щеки краснеют, я опускала глаза обратно на документы, которые должна прочитать. Я понятия не имела, о чем они, поэтому просто нацарапала свою подпись и передала обратно Бэт.



- Хорошо, - усмехнулась она. - Вот что произойдет. Вы двое стойте там, - она указала на пустое пространство позади нее. - Клифф начнет продвигаться с камерой. Делайте, что хотите. Поговорите, представьтесь, пожмите руки - как вам будет удобно. Или ничего не делайте. Вы можете поцеловаться и уйти, если этого хотите. У вас есть полчаса, но в какой-то момент времени, отведенного вам, нужно, чтобы вы поцеловали друг друга. Ясно?



Мужчина-загадка заговорил, его голос был на удивление нервный и низкий и странно знакомый.



- Ты будешь снимать все время?



Бэт кивнула в подтверждение.



- Мы могли бы использовать дополнительные нарезки видео, - она подняла клипборды. – Вот тут вы дали нам разрешение. Еще вопросы?



Мы покачали головами и двинулись к центру комнаты, куда указала Бэт. Под фонарями его волосы были хаосом из сплетения красного, коричневого, золотого и бронзового цветов, образуя нимб вокруг его головы. Они были взъерошенные и неряшливые, что ему очень шло. У меня была безумная потребность похоронить в них свои пальцы и посмотреть, были ли они такими же мягкими, как выглядели. Мы молча смотрели друг на друга, он потер свою шею, не сводя с меня глаз. Я хотела потерять себя в его глазах, темно-синих и прекрасных, как цвет океана в солнечный день. Картинки, где я лежу под ним, когда волны омывают нас, заполнили мою голову, и я вновь покраснела.



Откуда взялись эти мысли?



Внезапно его руки зарылись в беспорядок из волос на голове, дергая и вытягивая, создавая еще больше хаоса. Затем он выпрямился, и решительный взгляд появился на его лице. Он стянул с себя куртку, бросив ее кучей гладкой кожи на полу, теперь он был в простой белой футболке, которая обнимала его безупречную грудь и торс. Чернила выглянули из-под рукава правой руки, и у меня появилось неразумное желание увидеть рисунок.



Он шагнул ближе и протянул руку ладонью вверх, пальцы слегка согнулись в безмолвном приглашении.



- Привет, - сказал он тихо, его голос был нежной лаской для моих ушей. – Я - Даниэль. Даниэль Спенсер.



Я уставилась на его руку. Ладонь была широкая, пальцы длинные и изящные. Нерешительно я положила свою руку поверх его, и все мое тело ощутило знакомый прилив тепла, когда его пальцы сомкнулись, обволакивая мою руку своим прикосновением.



- Эйвери.



- Эйвери, - пробормотал он. – Очень приятно с тобой познакомиться.



Мои ноги начали дрожать. Медленная, мучительная дрожь пробежала по моей спине, когда его рука сжала мою.



- Могу я поцеловать тебя, Эйвери?



- Если ты хочешь, - выдохнула я.



Боже, я надеялась, что он захочет.



Он привлек меня к себе, моя дрожь усилилась, когда я почувствовала тепло, его тепло, исходящее от его тела.



- Да. Да, я хочу.



Его глаза ни на миг не покидали мои, пока он склонялся ниже.



Недолго думая, я положила руки на его плечи и сжала футболку, несмотря на боль в пальцах, и поднялась на цыпочки, чтобы встретиться с ним на полпути. Мои глаза закрылись сами собой, у меня вырвался небольшой вздох от прикосновения его губ к моим.



Его рот был ласковым, прикосновения легкими, а губы нежными, как летний бриз, что дразнит вашу кожу под жарким солнцем. Они обещали облегчение, но только чтобы оставить вас желать больше - гораздо больше.



Он отстранился, и мои глаза распахнулись от затопившего меня разочарования.



Что это было? Тихий стон протеста покинул мой рот. Я хотела большего.



Его голос был тихим гулом в моих ушах.



- Эйвери, могу я кое-что сделать?



Я кивнула.



Он мог делать все что угодно.


Даниэль



Меня не было всего пять минут. Максимум семь. Я помчался в аптеку, схватил шину, мгновенный лед, Тайленол и самый огромный пакет мятных конфет, которые только смог найти – Спеарминт типа. Я понятия не имел, зачем ей столько мятных леденцов, но потому, что казалось, что она в них нуждалась, я хотел найти их для нее. Стоя в очереди, я барабанил пальцами от нетерпения. Мне нужно вернуться к маленькому Спрайту (п.п. - это фея или эльф), на которого я ненароком наступил. Я торопился и не заметил, как она присела в дверном проеме, и не увидел ее руку, пока не стало слишком поздно, и я услышал, как она ахнула от боли.



Ничто не подготовило меня к приливу невероятного желания, которое сокрушило меня, когда я наклонился и впервые увидел ее. Она была самой неповторимой женщиной из всех, что я когда-либо видел. Буйные белые локоны обрамляли ее лицо. Глаза ее были зелеными – настолько яркими, что она ослепляла меня, когда смотрела. Ее бледная кожа была усеяна веснушками. Крошечные песчаные частички, разбросанные по переносице и щечкам. Выдающаяся метка красоты сидела на вершине ее щеки, слева от глаз.



Она напомнила мне картинку в книге, которую я вчера читал племяннице, называется «Лесной спрайт». Сходство было поразительное. Она была восхитительной даже с огромными глазами, слезящимися от боли. Она была упрямой и независимой, отказываясь от моей помощи. Вместо этого сама вскочила на ноги, ее красивая юбка струилась по ногам, когда она двигалась. Ее крошечный подбородок демонстративно задирался на мои просьбы, мои мольбы позволить мне осмотреть ее руку, но, в конце концов, она смягчилась. Когда она все же неохотно вложила свою руку в мою, потрясение от тепла, пробежавшего сквозь меня на ее прикосновение, было удивительным. Я был благодарен, что ее пальцы не выглядели сломанными, и после некоторого попрошайничества она согласилась разрешить мне их шинировать - если я куплю ей мятные конфеты. Ее инструмент переговоров позабавил меня.



За исключением того, что, когда я вернулся, она исчезла. Единственное, что осталось - раздавленные мятные конфеты, красные и белые вихри и ничего, кроме пыли на тротуаре. Пока я стоял и смотрел, как ветер уносит разорванные этикетки и рассыпанные конфеты, мой телефон загудел, я знал, что это Бэт из студии интересуется моим местонахождением.



Я уже писал ранее, что задержусь из-за неотложного пациента, и теперь задерживался еще больше, потому что прошелся по девушке, прячущейся под аркой.



Меня немного заинтересовало, почему она там притаились. Она пряталась от кого-то? Она в порядке? Куда она пропала? Что еще более важно, как я мог найти ее?



Мой телефон снова загудел, и я вытащил очки из кармана, чтобы написать сообщение, что я буду там через минуту.



Я бы никогда не согласился на это, но я проиграл последнее пари, которое заключил с моей сестрой Кейтлин, и ставкой было участие в этом исследовании.



Широчайшая ухмылка расплылась на ее лице, когда она придвинула газету в мою сторону, указав на рекламу.



- Ты проиграл и должен подписаться на этот эксперимент, Даниэль.