- Я пропустил сердцебиение?


Они со специалистом рассмеялись.


- Нет, Даниэль. Ты, эмм, прервал УЗИ.


- Я сожалею.


- Ты продержишься до окончания сканирования?


Я нетерпеливо кивнул, немного поморщившись.


- Хорошо. Давайте здесь закончим, а потом перейдем в мой кабинет и поговорим. Я не сомневаюсь, что у вас много вопросов. И я дам тебе Тайленол, - доктор улыбнулся мне и поднял футболку Эйвери. – Постарайся оставаться в вертикальном положении, Даниэль.


Я усмехнулся.


- Только если вы не передумаете и не скажете, что пропустили одного.


- Даже не говори об этом! – ахнула Эйвери, ущипнув меня за бок.


Я застонал, схватившись за больное место, и поцеловал ее голову в извинение.


Чертовски сильная.


Мне нужно запомнить это, если я собираюсь пережить эту беременность.


А затем…


Стремительные звуки нескольких ударов сердца наполнили комнату, и ничто другое не имело значения.


Только Эйвери и трое моих детей.


Моя семья.



Свидания с Мегги


Три года



Я вцепился в свой галстук. Не смог завязать его ровно - эта проклятая штука опять висела криво. Застонав, я покачал головой.



Какого черта я так нервничаю?



Кейтлин появилась позади меня, услышав мои бормотания – привычка, которую я перенял от своей жены.



- Потому что последнее свидание, на которое ты ходил, братец, было с Эйвери, и это было г-о-о-о-оды назад.



Я ухмыльнулся.


- Спасибо.



Она засмеялась и схватила меня за плечи, разворачивая к себе. Покрутила мой галстук и отступила назад.



- Ну вот, идеально.



- Хорошо.



- Ты сделал бронирование?



- Да.



- Цветы?



- В моем кабинете.



- Музыка?



- Загружается.



- Тогда все, что вам нужно, это девочка.



- Ты права.



Девочка. Моя малышка.


_____________



Я расправил плечи и постучал в дверь. Я мог слышать приглушенные голоса, легко выделяя голос Эйвери. Затем за стеной я услышал мою Мэгги, зовущую маму.



- Папочка! Вучка слишком высоко, мамочка.



Я опустился на колени и повернул ручку, немного нажав на дверь, чтобы помочь ей.



Милое личико Мэгги и широкая улыбка приветствовали меня, когда дверь распахнулась.



- Папочка! – закричала она, хлопая в ладоши. - Ты пвишел!



Я протянул ей небольшой букет из крошечных розовых роз.



Розовые розы для моей Мэгги Роуз.



Ее маленький рот сформировал идеальное «О», пока она смотрела на них. Она всегда любила, когда я дарил Эйвери цветы, окуная маленькую головку в соцветия и принюхиваясь. Это был первый раз, когда она получила собственные цветы.



Я начал традицию.



- Так квасиво! – прошепелявила она, глядя на меня.



- Как и ты, принцесса. Это новое платье?



Она кивнула, взволнованно кружась. Я наклонился, чтобы остановить ее от удара о дверь после второго поворота. Она была похожа на свою мать и слишком хорошо знакома с полом и краями мебели. Я поднял ее на руки, наслаждаясь маленькими поцелуями на своем лице. Это была ее любимая игра: схватить меня за лицо и целовать его, пока я не засмеюсь. Это была и моя любимая игра.



- Смотви! – заверещала она, указывая на свои ноги. - Мама купила мне новые туфельки!



Я поднял крохотную ножку, любуясь розовыми туфельками с белыми бантиками.



- У меня есть бантик, папочка! Как на волосах! Они одинаковые!



- Мамочка сделала это для тебя?



- Да. Я поцеловала ее за это.



- Хорошо. Мама заслуживает много поцелуев.



Эйвери появилась из кухни, улыбаясь и качая головой.



- Я вижу, прибыл твой кавалер, мисс Мэгги, и он уже говорит о поцелуях. Тск, тск, тск.


Мэгги захихикала - сладкий пронзительный девичий смешок, который всегда вызывал у меня улыбку.



- Он забавный, мамочка.



Любящие глаза Эйвери встретились с моими. Эти серебристо-зеленые озера с глубокими эмоциями внутри них все еще лишали меня дыхания, когда она смотрела на меня.



- Он забавный, - она накрыла мою руку, губами скользнув по моей щеке, - и замечательный, - выдохнула она мне в ухо.



Я пересадил Мэгги на другую руку, чтобы обнять свою жену.



- Все готово?



- Да, - Эйвери подмигнула мне и поцеловала Мэгги. - Ты берешь с собой свои цветы, юная леди?



Мэгги кивнула.



- В вестован.



Эйвери улыбнулась и медленно повторила слово.



- Рес-то-ран.



Мэгги нахмурилась.



- Я так сказала.



Усмехнувшись, я поцеловал Эйвери в голову.



- Да, мамочка. Она так и сказала, - посмотрев на Мэгги, я улыбнулся. - Готова, принцесса?



Она нетерпеливо хлопнула в ладоши.



- Да, папочка!



Мы спускались по ступенькам, когда Эйвери позвала.



- Помнишь, что я говорила тебе о свидании, Мэгги!



- О, да, – Мэгги серьезно посмотрела на меня, когда я посадил ее в автомобильное кресло. - Я должна быть дома к семи. Это мое время для сна.



Я взглянул на часы. Три часа.



У меня было только три часа?



Я оглянулся на Эйвери.


- К восьми!



Она засмеялась, возвращаясь в дом. Моя жена знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что трех часов не будет достаточно с моей девочкой.



Всей жизни не хватит.


_______________



Любимые песни Мэгги из «Холодного сердца» играли на повторе в машине. К счастью, мы добрались до ресторана прежде, чем мой голос сел. Мы спели много дуэтов. Это была еще одна традиция, когда мы ехали в машине.



Я понес ее внутрь, поскольку она не хотела, чтобы ее новые туфельки потерлись. Я посадил ее в специальный стульчик, и как только она удостоверилась, что ее цветам было хорошо в стакане с водой, который любезно предоставила официантка, я заказал ее любимый ужин - пицца с сыром на двоих. Поскольку это было наше первое свидание, в качестве угощения я также заказал ее любимый напиток - шоколадное молоко.



Она выпила пару глоточков, и я улыбнулся, запустив пальцы в ее кудри, рассыпанные по плечам. У Картера и Дилана был красно- коричневый цвет волос, как у меня, но Мэгги была даже светлее, чем ее мать. Ее волосы были массой белоснежных кудрей, становясь светлее на солнце. Ее глаза были цвета лесного ореха, чаще более зеленые, чем синие, в то время как ее братья унаследовали мои синие ирисы. Они всегда возвышались над ней, в то время как она оставалась маленькой и прекрасной, как и ее мать.



- Ты готова? – спросил я, зная, что она хотела, чтобы я сказал.



Она кивнула.


- Давай!



Дальше начался наш ежедневный ритуал. Который был у меня со всеми моими детьми.



Это было их время, чтобы рассказать мне все, что произошло, пока я был вдали от них. Я искал каждого из них по одному, чтобы выслушать. Хотя, как правило, это происходило так, что в конечном итоге я оказывался на полу, и все трое наваливались на меня, говоря все сразу. Я любил слышать их возбужденные голоса и смех.



Мэгги более чем компенсировала отсутствие своих братьев, не переставая без устали лепетать. У нее был такой волнительный день шопинга, исследования, открытия нового вида джема для тостов, который мамочка позволила попробовать и даже нашла ее потерянную кнопку, которую мы искали весь вечер. Она проинформировала меня о том, что Дилан вредничал – совсем не сюрприз, Картер ругал его, мамочка сделала печенье после обеда, а бабуля заезжала в гости. Ее глаза были серьезными, когда она уверяла, что сама «очень усевдно» чистила ушки перед нашим свиданием.



- Видишь? – потребовала она, наклоняясь и поворачивая голову.



Я осмотрел гладкую кожу и наклонился, фыркнув ей в ушко. Ее громкий смех заставил меня смеяться, и мы все еще улыбались, когда прибыла пицца.



Безостановочный монолог продолжался за ужином. Я постоянно перебивал ее, пытаясь положить кусочек пиццы в ротик, зная, что Эйвери не будет счастлива, если узнает, что Мэгги не ела. Я бессовестно подкупил ее десертом, если она закончит свой ужин, и она, наконец, покончила со своим кусочком. Десерт исчез значительно быстрее. Я едва съел ложку мороженого.



Опять же, как и ее мама - и у меня не было никакого другого пути. Мои девочки владели мной. Полностью.



Вернувшись в машину, я переобул Мэгги, и мы пошли в парк. Мы не могли играть из-за ее «квасивого платья», как она мне сообщила, но качели и качели-балансиры в любом случае были ее любимыми «пойдем поигваем». Я раскачивал ее выше и быстрее, обожая ее смех. На качелях-балансирах я был вознагражден ее хихиканьем, когда «толкал» ее достаточно сильно, чтобы она «подпвыгивала» на сидении.



Мы закончили большой порцией мороженого, сидя под деревом. Я посадил ее к себе на колени, изредка облизывая конус, когда он таял, сохраняя ее новое платье от полного уничтожения.



- Папочка?



- Хммм?



- У нас будет двугое свидание?



- Да. Каждый второй месяц. Ты и я.



- Что в двугие месяцы?



- Это веселые вечера для меня и мальчиков, чтобы у вас с мамой было время для девочек.



Я пытался брать их по одному за раз, но парни предпочли идти вместе. Мы с Эйвери решили попробовать, и это хорошо сработало. Все были счастливы, и у меня было больше времени на свидания с Мэгги.



- Мы можем пойти на бип бип?



Я усмехнулся, заправляя шальной завиток ей за ухо.



- Мини-гольф? - они все любили играть в игры.



Она кивнула с полным ртом мороженого.



- Конечно, моя девочка. Все, что хочешь.



Внезапно она зевнула. Сморщила глазки и широко распахнула ротик, в уголках губ задержались остатки мороженого. Я взглянул на свои часы, с удивлением обнаружив, что уже больше семи часов. Время всегда пролетало, когда я был с моими детьми.



Я вытер ее ротик и закинул остатки мороженого себе в рот. Она крепко прижалась к моей груди, счастливая и уставшая. Я знал, что она утомилась, потому что всегда была непоседой.