– Господи, что произошло? Я услышала выстрелы и послала Хесуса отыскать вас… Где Люкас?

– Ничего особенного, мать. Мы упражнялись в стрельбе. А теперь нам с Ровеной необходимо кое-что обсудить.

– Где Люкас? – криком вырвалось у нее, и Рамон выдавил безрадостную улыбку:

– Люкас с Монтойа. Думаю, им тоже есть о чем поговорить. Пожалуйста, мать, иди спать и хоть раз в жизни не вмешивайся!

Илэна побледнела, словно от удара, но гордо выпрямилась. В этот момент я испытывала невольное восхищение этой женщиной.

– Куда ты ведешь Ровену? – уже спокойно продолжала она. – Я хочу поговорить с ней.

Почувствовав в Илэне неожиданного союзника, я попыталась вырваться, но Рамон не разжал руки. Да, видимо, мне еще многое предстояло понять в характере мужчин семейства Кордес!

– Боюсь, тебе придется подождать до завтра. Сегодня Ровена занята.

– Рамон! Не забывай, ты еще не женат, – резко вскинулась Илэна.

– Я ничего не забываю, мамочка. Только советовал бы тебе не изрекать ханжеских сентенций!

Он потянул меня за собой, так что я чуть не упала.

– Ты слышала, как Люкас купил ее у апачей. Ну что ж, сегодня я отобрал у него Ровену. И как уже сказал, нам необходимо поговорить… а может, и не только…

– Рамон! Не знай я тебя лучше, подумала бы, что ты пьян! Ты забываешься!

– Мать, – расхохотался Рамон, – ведь ты беспокоишься не обо мне, а о другом сыне, который, правда, вовсе не твой, так что предлагаю тебе самой отправиться и посмотреть, что с ним!

Мы ушли, а она смотрела вслед, окаменев от изумления. Я спотыкалась на ступеньках, Рамон, не слыша протестов, подхватил меня на руки и понес в свою комнату. Привел меня в чувство только громкий стук распахнутой пинком двери. Рамон швырнул меня на кровать, словно надоевшую вещь, резко задвинул засов. Потом зажег лампу и повернулся ко мне, небрежно расстегивая куртку.

– Что на тебя нашло? – взорвалась я, но гневные слова прозвучали нерешительно.

Рамон улыбнулся безрадостно, одними губами, и я поняла, что совсем не знаю его. И с этим человеком я хотела играть, пытаться им манипулировать! «Воспитанный джентльмен» оказался хуже своего брата…

– Ничего на меня не нашло, – спокойно объявил Рамон и добавил, не повышая голоса: – Просто думал, что ты будешь рада видеть, как я наконец стал мужчиной. Конечно, причиной всему нанесенное тебе оскорбление. А теперь, моя дорогая будущая жена, думаю, ты должна последовать моему примеру и тоже раздеться. Или предпочитаешь, чтобы я помог? О, может, стыдишься? Понимаю, потрясена тем, что произошло сегодня, и нуждаешься в утешении. – Увидев мое ошеломленное лицо, он издевательски усмехнулся: – Тебе неприятно? Но ведь мы помолвлены, так что какая разница, если… как это лучше сказать, чуть опередим события? Ты уже поняла, что мой опытный братец не очень-то обращает внимание на подобные формальности. Больше всего меня удивляет то, что он купил тебя для себя, проводил с тобой много времени наедине и не воспользовался такой… великолепной добычей. Или это не так?

Я собрала остатки гордости, окутала себя ими, словно невидимым плащом, и холодно взглянула ему в глаза.

– Если ты так считал, не стоило притворяться, Рамон. Поэтому открой дверь, я уйду к себе, а завтра поговорим спокойно.

От отбросил куртку на пол.

– Утром, говоришь?! Милая, рассудительная Ровена! Зачем ждать так долго?! Ведь, как я уже сказал, мы помолвлены, не все ли равно, если станешь моей сегодня? Я защитил твою честь… неужели не заслуживаю награды? Едва не убил из-за тебя брата, не так уж это мало! И мои намерения по крайней мере были честны и искренни. Ты была невестой Шеннона и, наверное, не пыталась вырваться из его объятий!

Он подошел, нагнулся, и я почувствовала, как меня вжимают в постель. Вцепившись в запястья, Рамон поднял мои руки над головой.

– Разве я обманом выманил у тебя обещание стать моей женой?! Ты вела себя так, словно сама к этому стремилась. Способна ли ты на истинное чувство? Поцелуй меня так, словно любишь и словно говорила правду, и я больше не буду сомневаться.

Я слегка раскрыла губы под его поцелуем и вытерпела шарящий жадный язык, заполнивший рот. Неужели уроки Эдгара Кардона забыты? И даже он всегда обвинял меня в холодности; в таких случаях я всегда задыхалась, словно похороненная заживо, и теперь испытывала то же самое, хотя позволила Рамону целовать себя. Но отвечать не могла, только закрыла глаза, ощущая тяжесть чужого тела, нетерпеливые грубые руки на груди, думая об одном: к этому придется привыкнуть – ведь я должна выйти за него замуж. Это вполне разумно и… практично. Не за Люкаса. Нет-нет, ведь Люкас любит другую и ненавидит меня так же, как я его… и желает так же, как я. О Господи, только не Люкас, тот, кто, может быть, сейчас умирает, единственный, чьи поцелуи лишали меня разума и доводили до безумия!

– О, Ровена, Ровена, – шептал Рамон, – ты целуешься как шлюха… как ангел. Так холодна и неприступна с виду, но когда мужчина держит тебя в объятиях и ты раскрываешь для него губы… словно одна из сирен, как сладок вкус этих губ… ты сводишь меня с ума.

Я сносила поцелуи Рамона, убеждая себя, что это не имеет значения. Когда покинем долину, я смогу вертеть им как захочу, и все будет по-другому.

Пальцы Рамона нетерпеливо расстегивали крохотные пуговки, одну за другой, пока платье не распахнулось до самой талии. Губы поползли по моей шее, добрались до обнаженной груди. Но я не чувствовала ничего. Лежала не двигаясь и снова думала о сэре Эдгаре Кардоне, так часто владевшем моим холодным, несопротивляющимся телом, и не понимала, почему никогда не была способна притворяться. С Тоддом, правда, почти могла забыться, но Люкас… Люкас уносил меня так далеко. Зачем, зачем думать о Люкасе?

И неожиданно я осознала, что Рамон приподнялся на локте и как-то странно смотрит на меня. Потом сжал мою грудь, и я поморщилась, не в силах скрыть отвращения.

– Ты позволишь взять себя, хотя не терпишь моего прикосновения?!

– Думаю, ты хочешь меня, – устало, невыразительно пробормотала я. – Но если передумал, я бы лучше хотела отдохнуть.

Лицо Рамона исказилось. На секунду показалось, он меня сейчас ударит, и почему-то было безразлично. Но голос Рамона был зловеще спокоен:

– Неужели ты думала только о сне, когда прижималась к моему брату и, как в экстазе, обнимала его? Думаешь, я слепой и не вижу, что творится под носом?

Я взглянула в злые, встревоженные глаза, похожие на коричневые камешки, жесткие, непроницаемые.

– Нет, я не слеп, Ровена! Но иногда влюбленному трудно увидеть правду! Я полюбил тебя… наверное, с первого взгляда. Что-то в твоей сдержанности, холодности завораживало меня. Я мечтал о тебе и думал, что никогда больше не удастся тебя увидеть… пока Люкас не привез сюда… мою богиню. И ты была так прекрасна: сильная, гордая, независимая, несмотря на все испытания! И я любил тебя за это еще больше, пытался выказать уважение, быть нежным и мягким – дать все, в чем ты нуждаешься. Люкас клялся, что не прикоснулся к тебе, и Хулио это подтвердил. Я думал, ты ненавидишь его, презираешь! Это правда или между вами что-то есть? – Он схватил меня за плечи, яростно затряс, впиваясь пальцами, словно когтями. – Отвечай, черт тебя возьми! Почему сказала, что выйдешь за меня?! Чтобы заставить его ревновать? Пошла со мной сегодня, только чтобы не дать убить его?

– А ты хотел этого? – прошептала я. – Ты ведь мог и не сделал… И только ли из-за меня так разозлился? Думаю, ты всегда ревновал Люкаса, не любил его… а тут подвернулся великолепный предлог.

За окном послышался вой ветра, раскаты грома становились все оглушительнее. Потом раздались голоса, стук копыт, и, должно быть, на моем лице отразились ужасные предчувствия, потому что Рамон, внезапно застыв, впился в меня глазами, приблизил свое лицо к моему так, что я почувствовала запах вина, и засмеялся, коротко, злобно:

– Еще недавно ты едва не билась в истерике! По-моему, в первый раз выказала искреннее чувство: только не ко мне – к моему брату. Даже когда он ударил тебя, а потом обнял, ты ничего не смогла скрыть. А мне… выказывала только снисходительное терпение. Даже сейчас. Почему несколько секунд назад притворялась, что отвечаешь на поцелуи?!

Я дернулась, словно ужаленная.

– А почему ты притащил меня сюда? Если только затем, чтобы осыпать оскорблениями, выскажи все, что желаешь, и отпусти!

– Так просто взять и отпустить? Считаешь, что к утру все уладится? Выйдешь за меня после того, что случилось?

– Это зависит от тебя, – парировала я. – Думаю, ты сегодня не в себе, Рамон. Утром…

– Утром! По-твоему, при свете солнца все будет казаться иным? Боже, как ты холодна и спокойна! Лежишь со мной в постели и говоришь о завтрашнем дне. Думаешь, не понимаю твоих расчетов: «Завтра Рамон опомнится, извинится за грубое поведение, и все пойдет по-прежнему»? Воображаешь, что мной можно управлять, словно куклой? Ты, мать, Люкас. Ну что ж, с тобой еще не покончено! После твоего сегодняшнего поведения я имею право узнать, что получу в жены – кусок льда или женщину.

Он неожиданно сел, рванул платье от талии до подола одним бешеным движением. Я бессознательно попыталась прикрыться, но он только рассмеялся:

– К чему столько скромности! Сегодня я боролся за твою честь и получил тебя в качестве приза! И какого приза! – Голос его стал хриплым: – Женщина, которая не нуждается в уродливых корсетах, чтобы улучшить фигуру, женщина с телом, прекрасным и грациозным, словно у танцовщиц. Какой прелестной ты выглядела даже в костюме индейской скво! Неудивительно, что Хулио хотел тебя! Твое тело и рот предназначены для страсти и наслаждения! Может, следует только научить тебя, как испытывать эти чувства!

Он начал срывать одежду, по-прежнему не отводя от меня глаз. Разорванное в клочья платье валялось на полу, рядом с нижними юбками, и тонкая сорочка, уже разодранная до талии, ничего не скрывала от обжигающего взгляда.

Последней моей мыслью после того, как он потушил лампу и вернулся ко мне, было: не думать о Люкасе! Может, это странное притяжение между нами было всего только животной похотью, и Рамон, овладев мной, сотрет воспоминания о ласках Люкаса из моей памяти. Я словно окаменела и не сопротивлялась, когда Рамон стащил с меня сорочку, но не смогла подавить дрожи отвращения, когда он начал ласкать меня.

Обещание, которое я дала себе в Англии. Почему я вспомнила о нем? Клятвы, что буду свободна, никогда не позволю мужчине снова использовать мое тело! И теперь все происходит как когда-то, и ничего нельзя поделать. Это мне в наказание за грешные, нечистые чувства к Люкасу Корду, его прикосновениям, поцелуям, так возбудившим меня. Почему от ласк Рамона не бьется сердце так сильно, что кажется, вот-вот вырвется из груди? Почему я так и не смогла притвориться?

Рамон пытался пробудить во мне хоть какой-то отклик, целовал, осыпал нежными ласками. Но я ничего не смогла дать в ответ. Теплое гладкое тело, не покрытое шрамами… Объятия, по крайней мере вначале, ничем не напоминали жесткость и грубость рук брата…

– Обними меня, Ровена, – шептал он, – прижми крепче, забудь обо всем. Клянусь, что не причиню тебе боли. – И позже голосом, искаженным страстью: – Ради Бога, неужели так трудно поцеловать меня? Почему ты так спокойна?

Я чувствовала себя деревянной куклой, и вскоре Рамон, потеряв терпение, превратился в жестокого насильника.

– Чем можно растопить твой лед? Сломать тебя?!

Поцелуи становились все грубее, я попыталась отвернуть голову, но он, рванув меня за волосы, впивался в губы до тех пор, пока я чуть не потеряла сознание от гнева и боли. Эти поцелуи… словно удары, оставляли синяки на шее и груди. И когда я совсем ослабела, он взял меня силой, так жестоко, что я закричала. Когда все кончилось, почувствовала, как опустошена, унижена, растоптана, словно меня вымазали грязью с головы до ног… Рамон выполнил то, что намеревался, когда принес меня сюда.

Когда он наконец откатился, я попыталась встать, но меня вновь толкнули на подушки.

– Зачем так спешить? Нет, ничего еще не кончено!

Я тупо наблюдала, как Рамон встал, подошел к лампе; яркий свет ударил в глаза, теперь он уже смотрел на меня, презрительно скривив губы.

– Как! Ни пятнышка крови на простыне? Теперь понятно, что твоя холодность – только для меня. Может, была другой с тем человеком, которому досталась твоя девственность? Просто из любопытства хотелось узнать, кто это был, Ровена. Шеннон? Люкас? Именно поэтому ты так внезапно согласилась выйти за меня замуж? Ну как же, простодушный, доверчивый дурачок – самый подходящий отец для ребенка, которого ты, возможно, носишь.

Я с трудом села, чувствуя боль во всем теле, заставляя себя смотреть ему в глаза не отворачиваясь.

– Ох, Рамон, какое это имеет значение? Ты получил от меня все, что хотел, и давай на этом закончим. Ты вовсе не обязан жениться на мне.