— А если бы тебе предложили время, в обмен на все радости мира? — спросил Даниил.

— Я бы выбрала «радости мира» — не задумываясь, ответила я.

— Лукавишь, — не поверил Даниил. — Время — выше этого жалкого мира.

По-моему, Даниилу не стоило пить вино, несёт невесть что.

— Пойдём к остальным, — попросила я, чтобы закончить нелепый разговор.

Даниил взял меня за руку и повёл к моим друзьям.

— Дружите? — посмеиваясь, произнёс Олег, заметив наши сплетённые руки.

Олег простой человек. А ещё он забавный, а главное добродушный, что немаловажно. Невысокий мужчина с открытым взглядом и слишком тонкими губами для его лица. Он крепкий, но не полный.

— Да, — бесстрастно ответил Даниил. — Никак не могу поверить, что эта девушка добровольно согласилась стать моей.

А он неплохо справляется с ролью бойфренда — даже я начала нам верить.

— Прошу к столу, — произнёс хозяин, и гости оживлённо стали рассаживаться вокруг стола.

Ох, эта суета за столом! Я не люблю такие вечеринки. Жалкие шутки, скабрезные анекдоты, активное употребление алкогольных напитков, но это друзья моих друзей и мне приходится мириться с ними.

Друзья Олега много старше нас. Женщина-вамп с супругом дистрофиком и ещё одна пара — грузный мужчина и жена ему по стать, такая же полная и краснощёкая.

— Сейчас ты попробуешь мидгардную кухню, — прошептала я Даниилу.

— Я готов, — ответил Даниил и предложил мне стул, сам сел рядом.

А стол буквально ломится от яств. Алёнка расстаралась. Столько закусок! Я ужасно проголодалась и глазами готова съесть все. А тут ещё эти соблазнительные запахи. Но, думаю, не стоит баловать себя, иначе лишние килограммы выльются мне в «попины уши», а мне широкие бёдра не по нраву.

За столом царит непринуждённая обстановка. Мы желаем Олегу и Алёнке счастья и достатка в новом доме, звучат похвалы в сторону хозяев. Впрочем, всё, как всегда. Определённые эмоции и слова придуманные не нами, а кем-то и когда-то. Из поколения в поколение мы произносим одни и те же пожелания, но ведь от всего сердца. Пусть мы не такие совершенные, как миряне, но у нас есть чувства, а это очень важно. Как же жить без чувств? Не понимаю.

— А чем вы занимаетесь? — спросила Алёнка у Даниила.

— Я писатель, — ответил он.

— О, нам есть о чём поговорить, — с готовностью отозвался Олег.

Разве? Олег занимается строительством, и я не понимаю, как может быть связано одно с другим.

Я удивлённо посмотрела на Даниила. И что теперь? А он улыбнулся и подмигнул мне. Неужели, он соображает что-то в этом вопросе? Если так, то мог бы со мной поделиться знаниями, может, и я бы стала автором знаменитого бестселлера.

— Я ведь стихи пишу, — гордо сообщил хозяин. — Так сказать, в свободное от работы время. Я мог бы вам прочитать пару-тройку стихов.

— Обязательно поговорим, я уделю вам время, — пообещал Даниил хозяину.

— Вы вегетарианец? — обращаясь к Даниилу поинтересовалась Алёнка. — Простите, но я заметила, что вы не притронулись к мясным закускам.

— О, я забыла предупредить тебя, — включилась я в разговор. — Даниил не ест мясо.

— Мужчина вегетарианец? — удивилась она.

— Э нет, так не пойдёт, — вступил в разговор Олег. — В нашей компании все мужики едят мясо. Не отрывайся от коллектива, — в шутку советует он Даниилу.

— Дорогая, ты ошибаешься, я ем мясо, просто иногда отдаю предпочтение овощам, — вежливо выставил меня дурочкой, Даниил и положил на тарелку кусочек запечённой индейки и с удовольствием попробовал хрустящую корочку.

— Ммм, — пропел он. — И пусть моя печень сегодня будет пребывать в нокауте, я не откажусь от удовольствия попробовать творения хозяйки дома, — во всеуслышание произнёс Даниил, а гости весёлым смехом оценили его шутку.

— Женщина, ты не знаешь своего мужчину, — пожурил меня Олег. — Объявляем тебе выговор.

Все смеются, а я насупилась. Зачем Даниил так поступил со мной? Может, он пошутил, что миряне не едят мясо? И о том, что у них нет животных, тоже соврал?

— Не хмурься, морщины не красят женщину, — потихоньку заметил Даниил.

— Ты ешь мясо. С удовольствием, — заметила я.

— Почему я не должен есть мясо, если мне предлагают его? — удивился Даниил.

— Но вы его не едите, из-за отсутствия животных в вашем мире, разве не так?

— Так и есть, — согласился Даниил. — Сама же просила меня не выделяться из толпы, — посмеиваясь, ответил Даниил.

— Как стемнеет, Алевтина нам такое покажет! — толкнув меня локтем в бок, сказала Ксения.

Значит, эта тётка, у которой муж «дистрофик» нас станет развлекать? И что она нам покажет. Надеюсь не стриптиз. С виду она несколько старовата для эротических выкрутасов.

Ксения, заметив мой недоверчивый взгляд, объяснила, что Алевтина гадалка.

— Она, гадалка? — удивилась я. — А я думала, что она вампир. Вон у неё муж, какой худой, не иначе всю кровь из него высосала.

— Не смейся, — одёрнула меня Ксения. — Вот увидишь, она всю правду говорит и помогает избавляться от порчи и сглаза. А ещё родовые проклятия снимает.

— Вот ерунда. Разве такое бывает?

Чёрт возьми, бывает и вот он, «сторонний» сидит за столом вместе с нами.

Даниил улыбнулся краешками губ.

— Не веришь даже очевидному факту, — произнёс он неодобрительно.

— Ты разочарован?

— Мне уже поздно разочаровываться, — ответил он спокойно.

Угощения вкусные и я не могу остановиться — пробую всё без разбора. В основном налегаю на овощные закуски и морепродукты.

— Чревоугодничаешь? — посмеиваясь, оценил Даниил мою тарелку, наполненную до краёв закусками.

— Есть такой грех, — ответила я смущённо.

— А ты? Вижу, тебе морепродукты пришлись по вкусу? — заметила я.

— Интересные существа.

— Неразумные и глупые.

— Это радует, — посмеиваясь, произнёс Даниил.

Мне нравится наблюдать за Даниилом. Кажется, ему нравится вечеринка. Он хохочет со всеми, понимает и принимает мидгардные шутки. Мои худшие опасения не оправдались и теперь я спокойна — Даниил ничем себя не выдал.

После ужина мы с Даниилом уединились на террасе. Плетёные кресла пришлись кстати. Сидим, наслаждаемся уединением от шумной компании.

— А почему твой отец не остановил Катерину, когда она решила вернуться в Мидгард, — поинтересовалась я.

— Поговорим о нас, зачем ворошить прошлое, — растерянно произнёс Даниил.

— Почему? У меня накопилось много вопросов, — обиделась я. — Ты снова уйдёшь, а я останусь одна ещё на пару-тройку месяцев.

— Обещаю не исчезать надолго. Хороший вид, — заметил Даниил, глядя на луг с увядшей травой. — И запах чудесный — это же призыв к творчеству.

— Кстати, — вспомнила я. — Ты представился писателем, зачем?

— Ты бы согласилась на дворника? Или сантехника?

— А я думала, что ты можешь мне помочь… ну, в творческом плане.

— Всё у тебя хорошо, только уверенности не хватает, — отозвался Даниил о моём творчестве.

— И связей, — заметила я. — У нас с новичками проблема, не доверяют, знаешь ли.

— Я дам тебе рекомендации и вперёд! Твори!

— Если бы так, — вздохнув, произнесла я и предложила Даниилу вернуться в дом.

В углу просторной гостиной за игровым столом, покрытым зелёным сукном сидят Ксения, Алёнка, Татьяна (знакомая Олега). Алевтина сидит в центре. Ещё одно место пустует. Я так думаю, оно приготовлено для меня. Даниил идёт со мной к столу.

— Мальчики собрались у камина и курят сигары, — заявила Ксения с намёком, что Даниилу не место за «гадальным» столом.

— Дым в лёгкие? Это весьма опасная затея, — ответил Даниил и сел рядом со мной, подставив себе стул, позаимствованный от праздничного стола.

Алевтина окинула всех строгим взглядом — серьёзная дама. Интересно, гадалка поймёт кто он, Даниил?

— Эй, ты чего потакаешь своему парню? — толкнув меня в бок локтем, буквально прошипела Ксения. — Мужчинам не место за этим столом.

Нет, я никогда не отучу подругу шпынять меня. Как она не понимает, что это больно.

— Я не стану указывать Даниилу, как ему отдыхать, — ответила я подруге и стала следить за гадалкой. Её пальцы, умащённые массивными перстнями, блуждают над стеклянной чашей наполненной водой. По обе стороны стеклянной ёмкости горят чёрные свечи. На столе разложены мешочки из красного, чёрного и зелёного сукна. Что в них, не понятно. Перед Алевтиной разложены веером карты таро. Она тщательно подготовилась, антураж, что надо. Вот сейчас и проверим, хорошая она гадалка или нет. Если не почувствует, что за столом сидит «сторонний» — грош ей цена.

— Начнём с меня, — предложила Алёнка. — Мне так интересно узнать всё и про всё.

Алёнка, по сути, светлый человек и с магией не дружит. Согласилась сесть за гадальный стол только из вежливости к гостям.

— Возьми и высыпь от себя. — Алевтина передала Алёнке красный мешочек. Вот сейчас узнаем, что там лежит внутри.

Алёнка с серьёзным видом выбросила из мешочка крупные тёмные зёрна — это бобы. Алевтина водит рукой над зажжённой свечой, потом опускает пальцы в стеклянный сосуд с водой, а затем кружит руками над рассыпанными бобами.

Мне уже смешно и я едва сдерживаю смех.

— Тебя одолевают сомнения, — несколько высокомерно произнесла Алевтина.

Никакого волшебства. Хоть бы голосом страха напустила. Мне скучно и я ёрзаю на стуле.

— Тихо, — шикнула гадалка, взглянув на меня. Но я ведь ни слова не произнесла. — Ты сама отвергаешь желаемое, — переведя взгляд на Алёнку, произнесла гадалка. — Возьми вот это. — Алевтина передала Алёнке пучок сухой травы и небольшой свиток. — Траву сожги на закате и прочти этот заговор. Ночью, во сне увидишь подсказку. Если сама не разберёшься, позвонишь мне.

— Хорошо, — кивнула Алёнка.

Видно, что девушке уже не до смеха.

— Теперь ты? — Гадалка указала на меня.

— Я? Не знаю, хочу ли, — скептически отозвалась я.

— Зачем садилась к столу? — строго спросила Алевтина.

Да уж, поздно привередничать. К тому же, я уже получила очередной удар локтем в рёбра от Ксюши.

— Хорошо, — согласилась я и взглянула на Даниила. А он улыбается восхитительно. Что ж, если он не противится, значит, нет опасности.

Алевтина передала мне пучок из сухих трав (не мешочек!). Она зажгла красную свечу и поставила её передо мной.

— Подожги траву от свечи, — приказала гадалка.

Мамочка моя, что же будет. Волнуюсь, но пучок поджигаю и возвращаю его гадалке. Она нюхает дым, а потом, что-то шепчет. Колдунья косится на Даниила. Её глаза выражают удивление.

— Ты ни живая, ни мёртвая, — наконец произнесла Алевтина.

— И, что теперь? — спросила я. Бред какой-то.

— Ничего, — ответила гадалка, покачав головой. — Пограничная особа ты, вот что. — Алевтина посмотрела на меня с сожалением. — Не доверяй тем, кого мало знаешь, — строго предупредила ведьма. Но её предсказания не имеют смысла — она не почувствовала сущность за столом, а, значит, ведьма она не настоящая.

Ближе к двенадцати часам мы с Даниилом откланялись и вызвали такси.

— Почему мы едем на такси? — возмутилась я. — Порталов по близости не было?

— Я сегодня человек и хочу им остаться до конца.

До конца? Что бы это значило? Даниил держался в гостях, а теперь я снова не узнаю его.

У моего дома Даниил помог мне выбраться из машины. Он расплатился с водителем такси и, глядя вослед отъезжающей машины, спросил:

— Я выдержал испытание?

— Вполне. Я горжусь тобой, — похвалила его я.

Неловкая пауза — это что-то новенькое.

— Мне пора, — сказала я и поплелась к подъезду. Всё, как-то странно и непонятно. Мы даже не попрощались толком. Надеюсь, в следующий раз Даниил будет более внимательным, а сегодня он сам не свой.

Алевтина на пороге

Мне нужен Даниил, но он уже больше недели игнорирует меня. А между тем, в моей жизни произошли приятные события, и я бы хотела поделиться с ним своей радостью. Как-то Даниил, провожая меня на встречу с редактором, сказал, что меня ждёт судьбоносная встреча — так и случилось. Только не в тот день, а чуть позже. Иван Павлович сдержал своё обещание и принял меня в штат. Теперь я литературный редактор. Хотя… Даниил не принимает наш мир и часто не лестно отзывается о наших стремлениях и целях. А после последней встречи я вообще отчаялась снова увидеть его — он всем видом показал мне, что я ему безразлична: на вечеринке не в счёт, он там играл на публику.