На следующий день с утра позвонил Глеб.

— Ты обещала дать ответ в пятницу. Помнишь, ты согласилась пойти в гости к моим друзьям?

Даже не знаю, что сказать, хотела прочитать рассказ Вениамина Анатольевича, но не хочу обижать Глеба.

— Ладно, — согласилась я. — Когда едем?

— Я заеду за тобой в пять.

Чёрт, я не думала, что ехать придётся сразу после работы. Разговор шёл о выходных.

— К чему такая спешка? — удивилась я. — Впереди выходные.

— Мои друзья ждут нас сегодня, — объяснил Глеб.

— Я могу переодеться? — спросила я.

Как можно ехать в гости к незнакомым людям сразу после работы.

— Мы заедем к тебе домой, и ты переоденешься.

Друзья Глеба живут в большом доме необыкновенной, можно сказать даже невообразимой архитектуры в десяти километрах от города. Дом из стекла и дерева. Крыша нетрадиционная, как в китайских храмах края загнуты вверх. Колонны символизируют устойчивость дома, а зелень, а для точности плющ, предупреждает, об осторожности. Глядя на дом, кажется, что войдёшь внутрь, а там иной мир, иное пространство. Не представляю, кто мог построить такую красоту. Это же надо было придумать такое чудо.

— Красиво здесь. Необыкновенно, — заметила я.

— Скоро я тоже переберусь в посёлок, — похвастался Глеб, помогая мне выбраться из автомобиля.

— Купишь такой же дом? — Ничего себе, это же так дорого.

— Уже купил, — с довольной улыбкой сообщил писатель. — Не такой, конечно, он такой в посёлке один.

— Всё равно круто, — успокоила я писателя.

Зачем я здесь, понятия не имею. Необдуманный поступок, я бы сказала. Я ведь недостаточно хорошо знаю Глеба, а друзей его вообще в глаза не видела. Эти колонны и этот плющ… если честно, настораживают.

Гостиная в доме показалась мне неуютной, холодной и безжизненной. Камин, картины на стенах, напольные старинные часы, два угловых диван, столик из тёмного стекла, тяжёлые портьеры на окнах вот, пожалуй, и весь интерьер. Не обжито, как-то.

А вот и хозяева, спешат к нам навстречу — мужчина лет сорока и девушка лет около тридцати. Хозяин невысокого роста, полноват, лысоват — ничего особенного, а вот хозяйка высокая брюнетка с бледным лицом и роскошным бюстом. Она на целую голову выше своего спутника и одета вычурно — на ней шикарное вечернее платье. Я смутилась, потому что мои джинсы и тёмный свитер, как-то не сочетался с роскошью хозяйки. Зато я оказалась на одной волне с хозяином дома — футболка и хлопковые штаны располагают к отдыху за городом.

— Вероника, — представил меня Глеб своим друзьям. — Стас и Кристина, — обращаясь ко мне представил он хозяев дома.

— Проходите и будьте, как дома, — пригласил нас в дом хозяин-Стас.

— Очень рада знакомству, — улыбнулась мне Кристина.

Милые люди.

— Неужели мы первые? — удивился Глеб.

— Все уже собрались, — сообщил Стас. — Мы расположились на террасе, а ближе к полуночи переберёмся в дом.

Хозяева пригласили нас на террасу. Низкий овальный стол, а вокруг него в форме подковы диван с подушечками. Уютно. Гости уже сидят за столом. Остались свободными два места с краю, значит, нас ждали.

— Знакомьтесь, наша гостья Вероника, — представил меня хозяин остальным гостям.

— Милости просим, — произнёс суровый на вид мужчина лет тридцати пяти. Он держится особняком — это сразу бросилось в глаза. Остальные гости, взглянув на меня без особого интереса, продолжили беседу.

— Давай поедим чего-нибудь, — потирая руки, предложил Глеб.

Не дожидаясь моего согласия, он положил мне на тарелку стейк из говядины.

— Не сопротивляйся, — заметив мой недоумённый взгляд, сказал Глеб. — Это настоящая еда. Кажется, оленятина.

Да что же мне все дичь предлагают. Сначала Даниил тетеревом накормил, теперь и Глеб туда же.

— Я не ем дичь, она нехорошо пахнет, — объяснила я Глебу.

— Попробуй, — посоветовала Кристина, бесцеремонно вмешавшись в наш разговор. — Это вкусно. Я тоже думала, что не смогу есть, ты попробуй, уверена, что тебе понравится.

Неудобно и я пробую дичь. На вкус, как очень твёрдая говядина, только с выраженным привкусом дичи, но в принципе съедобно.

— Я же говорил, что тебе понравится, — произнёс Глеб, который с аппетитом уплетал свой кусок.

А я сказала, что мне здесь нравится? Интересный момент.

Я стала искать глазами на столе что-нибудь спиртное и не нашла. Сейчас бы не отказалась от бокала красного вина, чтобы запить остаточный привкус.

— В этом доме не бывает алкоголя, — догадавшись, чего мне не хватает, предупредил Глеб.

Странная вечеринка. Они сектанты? Или «общество трезвенников»?

О боже, куда я попала!

— Ты выглядишь растерянной и немного испуганной, — заметил Глеб. — Не бойся, никто тебя не обидит.

Я смущенно улыбнулась. Неудобно, что Глеб понял причину моего беспокойства.

— Почему они не пьют спиртное? — решилась спросить я.

— Потому что в здоровом теле здоровый дух, — ухмыльнувшись, ответил Глеб. — И потом, у них грандиозные планы и расслабляться некогда.

Не понятно шутит или говорит серьёзно. Мне тут не нравится и я бы теперь с удовольствием покинула этот дом. Всё тут какое-то сусальное, не настоящее. Все, как будто чего-то ждут, я чувствую напряжение.

— Всех нас объединяет желание узнать, «есть ли жизнь на Марсе», — в шутку заметил Глеб. А потом сказал серьёзно. — Нас интересуют параллельные миры, о существовании которых в последнее время ведутся горячие споры.

— Вот как?

Моё сердце отчаянно забилось. Так я и знала, что тут что-то нечисто. Мои знания могут быть полезны Глебу и его компании, вот он и пригласил меня.

Вот чёрт, чего мне ждать от этих людей?

— Мы пытаемся выйти на связь.

— С «параллельным миром»? — Я глупо улыбнулась, а Глеб остался серьёзным. — Думаете, у вас получится? — сохраняя беспечность, спросила я.

— Мы верим, — коротко ответил Глеб. — В полночь тут будет жарко, посмотришь.

В полночь? Они наивные глупцы, зачем ждать полуночи? Стереотипы. Вопрос, какая роль отведена мне в этой компании. Им известно о моей связи с Даниилом? Решили воспользоваться мной, как приманкой?

Искоса обвожу взглядом гостей. Молодая пара — вампиры, как есть, оба бледные и одеты во всё чёрное. Или вон та, рыжеватая блондинка, она с меня глаз не сводит — так и сверлит взглядом. А мой сосед, который держится особняком…

Чёрт, не нужно было мне приходить сюда. Ох, Даниил, ты мне нужен.

— Хочешь вернуться домой? — обеспокоенно спросил Глеб, заметив моё волнение.

Домой? Он может отвести меня домой? Это было бы хорошо…

Растерянный взгляд Глеба вернул меня в чувства. Нет, не сейчас, иначе он поймёт, что я испугалась. Неудобно, как-то. Может, они хорошие люди, просто немного не в адеквате, а так ничего вроде бы.

— Мы только приехали, — сохраняя спокойствие, ответила я Глебу.

— Ты взволнована. Что-то не так?

— Всё так, — замотала я головой. — Дай поесть спокойно.

Ем мясо и теперь совершенно не чувствую вкуса. Я напугана и это очевидно. Наверное, этого оленя принесли в жертву, прежде чем съесть. Может, они даже крови свежей испили, пока олень дёргался в конвульсиях.

От этой мысли к горлу подступила тошнота. Волнение стало настолько сильным, что я уже больше не могу усидеть на месте. Сердце ухает, как будто молотом сваи вбивают. Я должна уйти, но как?

— Расскажите нам о себе — насытившись и положив на стол столовые приборы, попросила рыжеватая блондинка. — Кто вы? Чем занимаетесь?

— О, Вероника девушка отчаянная, она уже попадала в передряги, — ответил за меня Глеб.

Он знает? Я не рассказывала ему о злоключениях в осеннем лесу.

— Правда? — вступил в разговор мой сосед, мужчина-одиночка. — И что же с вами приключилось? Расскажите, нам интересно послушать.

— Да, Вероника, расскажите, нам не терпится узнать, что с вами приключилось, — попросила Кристина, хозяйка дома.

— Даже не знаю, о чём говорит Глеб, — чувствуя, как нарастает раздражение, пробормотала я.

— Вероника гуляла в осеннем лесу — начал повествование Глеб. — То есть, она собирала грибы и забрела в «танцующую рощу».

— Где же такая роща? — поинтересовался Стас, хозяин дома. — Не слышал, чтобы в нашей местности случались аномалии.

— Не слушайте его, — уже, не скрывая раздражения, сказала я. — Это сюжет моего рассказа «Повелитель времени». А в передряге оказалась моя героиня.

— Повелитель времени? — удивился Стас. Гости замерли, устремив на меня заинтересованные взгляды. Ух, как их зацепило время, так и замерли, ждут продолжения рассказа.

— Это сказка, вымысел, не более того, — улыбнувшись, попыталась я усмирить любопытство народа.

— Значит, вас вывел Повелитель времени? — спросил «суровый» мужчина, игнорируя мои объяснения.

Ох, как он мне надоел. Ещё этот запах одеколона, который исходит от него. Зачем так густо душиться, идя в гости? Помню, у моего отца был такой одеколон — терпко-табачный запах, я всегда чихала от него. Вот и теперь кое-как справляюсь с желанием чихнуть.

— Он вывел героиню и проводил её до остановки, — объяснила я. — А потом вернулся в лес, а девушка уехала домой, в город.

Все смотрят на меня и я, улыбнувшись, киваю, мол, я с вами, я такая же, как и вы простушка, а сама думаю, мне бы только выбраться отсюда целой и невредимой. Больше к друзьям Глеба я не ногой.

В гостиной что-то с грохотом повалилось.

— Что происходит? — вздрогнув, спросила Кристина. — Ты ещё кого-то ждёшь? — спросила она у мужа.

Вот чёрт, только этого не хватало. Это Даниил, я чувствую, что он здесь, в доме. Я вскочила с места и направилась к выходу, в надежде увести мирянина за собой. Он не покажется остальным и, не покидая портал, может навести тут шороху. Значит, почувствовал, что я в беде, раз явился сюда. Он ведь мой хранитель, по сути.

— Извините — обернувшись, сказала я и помчалась по ступенькам вниз.

Конечно, Глеб побежал за мной.

— Ника, ты куда?

— Я хочу уехать, — крикнула я и выбежала из дома.

— Я отвезу тебя, — остановил меня Глеб во дворе.

— Не стоит, я сама доберусь.

Мне он теперь не к чему, здесь Даниил.

— Нет, конечно, — возразил Глеб. — До города десять километров. Садись в машину.

— Что так напугало тебя? — поинтересовался Глеб, когда мы выехали со двора.

— Мне не понравились твои друзья и этот шум в гостиной. Всё смешалось и мои нервы не выдержали.

— Ничего страшного не произошло, — посмеиваясь, попытался успокоить меня Глеб. — Упали часы со стены, вот и всё.

— Чем вы занимаетесь? — осмелилась спросить я, зная, что сейчас нахожусь под защитой: Даниил рядом, я знаю. И если Глеб попытается применить силу, Даниил не позволит ему это сделать.

— Мы пытаемся вступить в контакт, но тщетно. Каждые выходные собираемся и ничего, — грустно заметил Глеб. — Знаешь, Ника, ничего нет. Столько сил и времени потрачено, а там пусто. Мы одни в этом мире. Знаешь, после смерти, нас ожидает то, что было до рождения — ничего. Забвение.

— Да, наверное, — согласилась я.

— Это в твоих историях всё просто — пришёл «сторонний» и всё исправил, а реальность не такая содержательная. Если кто и явится к нам когда-нибудь, так разве только инопланетянин.

— Так и есть, — снова согласилась я.

— Ты никак не можешь прийти в себя. Может, заедем ко мне? — предложил Глеб. — Выпьем вина.

О, не думаю, что это хорошая идея, не думаю, что Даниилу это понравится.

— Нет, спасибо. Уже поздно, — вежливо отклонила я предложение Глеба.

— Давай завтра сходим куда-нибудь.

— Позвони мне в обед, — ответила я сдержанно. — А сейчас я хочу домой.

Не знаю, что будет завтра. Может, Даниил останется со мной.

— К моим друзьям ты больше ни ногой? Не ожидал, что ты такая трусиха, — посмеиваясь, заметил Глеб. Я не стала отвечать ему. — Так, что скажешь?

— Посмотрим, — пожимая плечами, ответила я.

— Ответ обнадёживает, — улыбнулся Глеб. — Всё, мы приехали. Проводить тебя до квартиры?

— Нет, у нас спокойный подъезд.

— Хорошо, — кивнул Глеб. — Я позвоню завтра.

Поднимаюсь в квартиру. Конечно, Даниил ждёт меня дома. Он недоволен и это очевидно. А что он хотел? Думал, я буду сидеть, страдать в ожидании его? Нет, конечно, мне скучно и я ищу развлечения. Подумать только, с момента нашей последней встречи прошёл месяц. Конечно, они там не считают время, а нам приходится торопиться, чтобы всё успеть.