Кстати, почему, он предложил проводить меня до трассы? Если он видел моих друзей, почему нам к ним не пойти?

— Твои друзья в город уехали. Они и местных на ноги подняли, отчаялись искать тебя. До избушки дошли, а дальше селяне отказались идти, и твоим друзьям не советовали. Тогда они приняли решение поехать в город, за помощью.

Уехали, то есть, они оставили меня в лесу одну? Прошло часа два, ну, может, чуть больше, а они уже отчаялись искать? И почему не решились дальше идти. А Кирилл? Как он мог оставить меня? Тоже мне, защитник. Правильно, что я не соглашалась с ним встречаться. Ухаживал за мной, надоедал, а как только потребовалась реальная помощь, сбежал. Могли бы по телефону спасателей вызвать, зачем было уезжать? Если бы они остались в избушке мы могли бы встретиться теперь.

— Я видел тебя в роще. — Парень улыбнулся, как будто вспомнил, что-то забавное.

Видел? Так это он наблюдал за мной. Я чувствовала чей-то взгляд на себе.

— Почему им не сказал, что видел меня в роще?

— Может, хотел познакомиться с тобой?

Я смущённо пожала плечами, если так, то я не против.

— Который теперь час? Наверное, мне пора, — пробормотала я, хоть уходить не хочется. Скорей из приличия засобиралась. Как говорится, пора и честь знать.

— Можешь не торопиться. Вчера твои друзья до ночи тебя искали, а сегодня хотят возобновить поиск. Они приедут через пару часов. — Парень улыбнулся. — Я отведу тебя к трассе, оттуда позвонишь им.

Точно. У меня же сотовый есть! Как же я раньше не вспомнила про гаджет.

— Вчера? — с опозданием вскрикнула я. — Что, значит, вчера?

— Время иногда играет с нами, — ответил парень, как будто сказал о чём-то само собой разумеющемся.

— Я не понимаю, о чём ты, — испуганно залепетала я.

— Время забавная штука — оно или бежит прочь, или обволакивает тебя и терзает мучительным ожиданием.

Чёрт возьми, этот голос… он словно гипнотизирует меня.

— Ты воздействуешь на меня? — растерянно моргая, спросила я. — Это гипноз? Ты, наверное, психолог.

Вот почему в домике книга по психологии — он студент. Забрался в глушь и штудирует предмет.

— Я мог бы стать неплохим психологом, — развеял мои предположения он и подмигнул мне. — Психология — новая религия. Я мог бы проповедовать благодетель для успокоения души.

Что значит, «мог» и почему не стал. Что-то я совсем запуталась. Даже не знаю, что думать. Эти разговоры о времени — он пошутил или я реально сутки по лесу бродила?

— Поешь пока, а там разберёмся.

На тарелке бутерброды с ветчиной, сыром и листиками салата. Булочка свежее не бывает, как будто он не в подвал спустился, а в ближайшую пекарню сбегал. Я ужасно проголодалась и мне не до стеснений. Сейчас перекушу, а потом незнакомец отведёт меня к трассе. Пока будем идти, узнаю, кто он и откуда. Возможно, мне удастся обменяться с ним телефонными номерами.

— Чайник вскипел, — предупредила я, увидев как из носика, вырываются клубы пара.

И вот вопрос, — когда он его поставил, если не отходил от стола? Да и в печи, разве был разведён огонь? Я собиралась разжечь печь, но не успела.

Много странностей и не меньше вопросов. Может, поэтому я не тороплюсь уходить? Такое со мной впервые. Обычно я более благоразумна и в другой ситуации безотлагательно воспользовалась предложением, вывести меня из злополучного леса. Но я осталась. Сижу и ем бутерброды, а парень тем временем готовит чай.

— Это твой дом? — спросила я.

Обычный вопрос, ничего особенного.

— Нет. Я нашёл его случайно. Гулял по окрестностям, увидел избушку. Домик мне приглянулся, и я стал приходить сюда иногда, — поставив передо мной чашку с чаем, объяснил молодой человек.

Ах, да, он же говорил, что отдыхает здесь от мирской суеты. То есть, он сказал, что отдыхает от «мирной» суеты — он, конечно, оговорился.

— Я помешала тебе?

Провокационный вопрос.

— Напротив, — ответил он и загадочно улыбнулся. — Ты скрасила на миг моё одиночество.

На миг? Это намёк, что мне пора уходить? А он бесцеремонный. Или, может, это я бесцеремонная. Парень предложил помощь, а я ещё и на обед напросилась.

— Сейчас я уйду, — смущённо пробормотала я.

— Ты можешь остаться здесь, со мной, — предложил парень.

Он хочет, чтобы я составила ему компанию? Вряд ли я рискну остаться. Кто он — я не знаю, может, только с виду добродушный.

— Я бы с удовольствием, но…

— Беспокоишься о своём ухажёре?

Слово такое — «ухажёр». Прошлый век, честное слово.

— У меня нет молодого человека, — ответила я и положила в свою чашку кусочек рафинада. Чай уже остыл, но так даже лучше.

— Прости, но кроме сахара, ничего предложить не могу. Разве тот парень не твой ухажёр?

— Кирилл? Нет, но я ему, кажется, нравлюсь.

— А он тебе нравится?

Что за вопросы? Детский сад, честное слово.

— Нравится, но не настолько, чтобы мы были вместе.

Всё слишком хорошо. Я бы сказала, неестественно гладко. Уж не снится ли мне всё это?

Я украдкой щипаю себя за руку, кажется, так проверяют реальность. Чувствую боль, а, значит, всё происходит по-настоящему и в реальном времени.

— А может, мы позвоним моим друзьям? Скажем, что я нашлась и что со мной всё в порядке, — предложила я.

— Хочешь остаться? — Чувствую страшную неловкость от собственной бесцеремонности и безнадёжно краснею. Но ведь он сам предложил остаться с ним?

— Хочу, — не обращая внимания на «голос разума», который стыдит меня за необдуманные поступки, заявила я.

— Что ж, допивай чай и пойдём к трассе — там есть связь. Нужно успокоить твоих друзей.

— Хорошо, — согласилась я и поставила на стол чашку. Мы одновременно поднялись из-за стола. Молча, покинули дом, а дальше я поплелась вслед за незнакомцем по лесной тропинке.

Идея идти к трассе, звонить друзьям, а потом снова возвращаться в избушку, теперь уже не кажется такой заманчивой. Но ведь я ещё могу передумать и спокойно уехать домой. Незнакомец не удерживает меня силой. Если я останусь, это будет моё решение — мой выбор, а если уеду домой, ничего странного в этом нет.

Трасса оказалась всего-то в десяти минутах ходьбы. Почему же когда я бродила по лесу не слышала, как мимо проносятся автомобили. Я ведь была рядом…

Да уж, рядом. Где я была, это ещё вопрос. Я думала, часа два прошло, а как, оказалось, бродила по лесу больше суток. Поверить не могу, что со мной такое случилось! — одно дело слышать об аномальных происшествиях, а другое оказаться реально в центре событий. Прошли целые сутки, а я не заметила — время, как будто сжалось.

Чёрт! Этот парень окончательно заморочил мне голову. Может, это шутка и друзья решили разыграть меня? Или я сошла с ума, или реальность всё-таки имеет обратную сторону.

Я запуталась окончательно. Лучше теперь не задумываться — потом разберусь.

— Ну, что? — спросил он, когда мы подошли к остановке. — Ты можешь уехать домой.

Как будто мысли мои подслушал. Рядом с остановкой указатель, на котором написано «Смолкино, 500 м». По ходу, я ещё и вокруг деревни ходила. Как есть, меня кто-то «водил» по лесу. А потом отпустил, позволил выбраться из рощи.

— Вернёшься домой? — прервал мои мысли мой спаситель.

Вопреки своему желанию я кивнула.

— Ты вольна поступать, как подсказывает тебе разум, — посоветовал он.

— Не думаю, что остаться в лесу, с мало знакомым мужчиной хорошая идея, — пожимая плечами, ответила я.

Ах, эти рамки приличия! Я ведь не готова расстаться с ним.

— Даниил, — поспешил представиться незнакомец, и протянул мне руку.

— Ника, — в свою очередь представилась я и тоже подала руку.

— Ника? — удивился он.

— Вероника, но мне больше нравится «Ника».

— Почему не Вера?

— Звучит грубо и не современно, — объяснила я.

Парень улыбнулся и покачал головой.

— Вот мы уже и знакомы.

Кажется, Даниил тоже не против, чтобы я осталась. Но… нет.

— Автобус едет, — вглядываясь вдаль, сказала я и попыталась высвободить свою руку из его ладошки. Стою, словно заворожённая. Это «электричество» и озноб, как будто я только что держалась за руку с «сущностью извне».

— Ну, что же, тогда пока.

Вот так просто, «пока» и всё? Даже не попытался удержать меня.

Парень по имени Даниил улыбнулся восхитительно и торопливо ушёл в лес. Мог бы подождать пока я сяду в автобус. Сторонится людей, или обиделся? Я обнадёжила его, а теперь словно трусиха, сбегаю.

Но ведь не хочу уезжать…

Я не уехала. Глупо, наверное. Села на скамейку в остановке и стала ждать. Сама не знаю, чего — следующий автобус, когда меня найдут мои друзья или когда за мной вернётся Даниил. Осталось много вопросов. Недосказанность — это пытка. Ведь буду мучиться потом, ругать себя, если теперь всё не выясню.

Хоть бы Даниил вернулся за мной.

Или нет, лучше не надо. Его поведение… И это «электричество» пробежавшее между нами. А потом озноб, словно я столкнулась с нежитью. Они ведь в кого угодно обратиться могут. А волшебство в избушке, лишь подтверждает необыкновенность этого парня. Что если он «сторонний»? Об этом я думала с момента нашей встречи, но боялась отпустить мысль, теперь самое время. Он сторонится людей. «Сторонний», как есть.

Ах, боже мой, зачем только не села в автобус. Глупый и необдуманный поступок.

Я вытащила из кармана смартфон. Наконец-то есть связь. Набрала номер Кирилла.

— Ника? Ты где была? Мы искали тебя до полуночи. Теперь в отделении, спасателей вызываем. Отчаялись искать тебя, вот, обратились за помощью, — на выдохе произнёс парень. Конечно, Кирилл успокоился, услышав мой голос. Могу представить, что пережили мои друзья в эту ночь, находясь в неведении. — Где ты была? Никто не заметил, как ты ушла. Не знали, в какой стороне тебя искать.

— Ты мне позволишь хоть слово вставить? — остановила я парня ледяным голосом. Я очень обижена на него. Подумать только, он оставил меня в лесу одну, на всю ночь, а ещё претендует на роль моего бойфренда.

Кирилл умолк.

— Со мной всё в порядке. Отбой спасателям. Я в лесу охотника встретила, он меня приютил… — бросаю взгляд на указатель, — в Смолкино он живёт.

— Мы были в деревне, и местные жители помогли нам искать тебя. А когда подошли к избушке они остановились и нас не пустили, сказали, что дальше не пойдут и нам не советуют туда идти.

— За избушкой «танцующая роща», в ней я и заплутала, — объяснила я.

— «Танцующая роща»? — удивился Кирилл. — Бред какой-то.

Бред? Я не помню, где провела целые сутки, а он говорит, что это бред?

— А что же ты остановился у избушки? — подловила я парня. — Испугался?

Кирилл некоторое время молчит.

— С тобой всё в порядке? Охотник тебя не обидел? — наконец, спросил он. — Конечно, теперь можно проявить заботу, чтобы отвлечь меня от мысли, что он струсил.

— Со мной всё в порядке, за исключением того, что вы оставили меня в лесу. Одну! Не могу поверить, что вы так поступили со мной. Надеюсь, моей маме не успели сообщить неприятную весть?

— Не стали волновать раньше времени.

— Конечно. Зачем волноваться? Ты ведь знал, что я позвоню утром, — не без иронии заметила я, всё больше распаляясь. Неожиданно понимаю, что злюсь не на друзей — я злюсь на себя. Всё потому, что оставила Даниила. Чувствую себя ужасной предательницей. Когда Даниил уходил, у него был такой растерянный взгляд.

Чёрт! Что вообще происходит?

— Где ты сейчас? — виноватым голосом спросил Кирилл.

— На остановке, — я снова бросила взгляд на указатель. — В Смолкино.

Почему никак не могу запомнить название деревни?

— Жди нас и никуда не уходи. И на попутке не вздумай уехать, — предупредил Кирилл. — Довольно с тебя приключений. Я всегда относился к походам негативно, — выругался он.

«Он ещё и отчитывает меня? Хорош!»

— Ты сказал, что рядом Павел, а Ксюша где? Неужели дома отсыпается?

— Ксения в машине, нас ждёт. Мы с ночи вместе.

— Ладно, — смягчилась я. — Жду вас.

— На дорогу уйдёт часа полтора, потерпи, хорошо?

Я отключила мобильник и обречённо вздохнула. Терпеть не могу ждать. Полтора часа это если они из города за полчаса выберутся, а если в пробке застрянут? У Пашки старенький автомобиль — «тихоход», мне здесь часа два придётся куковать.

«Ку-ку, ку-ку…» — где-то совсем рядом прокуковала кукушка.

— Вот именно, «ку-ку», — невесело согласилась я.