— Давайте сделаем так, я буду рассказывать, а вы сами определите, что, правда, а что вымысел.

— Хорошо, — с готовностью согласилась я. Значит, интервью отменяется.

Такой вариант меня тоже устраивает.

— Подождите минутку, я принесу нам чай, — поднимаясь из-за стола, сказал хозяин и вышел из кабинета.

Он решил взять «тайм-аут», чтобы собраться с мыслями. Ладно, пусть так. Только бы не отказался от беседы.

Сижу и жду терпеливо, когда вернётся хозяин. В кабинете чисто. Наверное, его жена убирает здесь. И на столе порядок. Странно, что в кабинете нет компьютера. Отстал от жизни или это его принцип — «писать пером». Зато на стеллажах полно книг. Их тысячи. Хорошая библиотека. Наверное, досталась по наследству.

Вернулся Вениамин Анатольевич с золочёным подносом в руках. Он приготовил чай, поставил передо мной чашку и вернулся к столу.

— Мне было тридцать, когда я понял, что жизнь не удалась, — неспешно начинал рассказ Вениамин Анатольевич. — Семья, рутинная работа… В какой-то момент мне показалась вся эта возня такой мелкой и незначительной. Я замкнулся в себе. Подолгу оставался один, гулял в парке или просто слонялся по улицам города. Домой возвращался поздно, когда семья уже спала.

— У вас есть дети? — спросила я.

— Есть, конечно. Они уже взрослые, — улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич.

А жена? Интересно, он живёт с ней? Хотела спросить, но не решилась, это слишком личное.

— Как-то прогуливаясь по ночным улицам города, я встретил молодого человека. Мы разговорились. Я разоткровенничался и рассказал ему о своих проблемах, а он неожиданно предложил свою помощь. Оказывается, чтобы изменить жизнь, достаточно просто уйти в тень и удача сама найдёт тебя. Многие отпугивают удачу, когда начинают страстно желать чего-то и это первая ошибка.

— Это мне известно, — согласилась я. Бабушка когда-то говорила: «Не отпугивай удачу, не пытайся поймать её за хвост. Она вольная птица и всегда там, где её не ждут».

— Молодой человек мне сказал, чтобы я оставил всё и начал действовать. Подсказал, как и с чего начать.

— Он реально вам помог? — удивилась я.

— Я не сразу понял, что это сделка, — задумавшись, признался Вениамин Анатольевич.

— Понятно, — кивнула я. — «Сущности» изворотливы.

— «Сущности»? — удивился хозяин. — Нет, они люди, такие же, как мы.

Так, мне срочно нужен Даниил. Столько вопросов, без него мне не разобраться. Похоже, что Вениамин Анатольевич встретил мирянина и тот ему оказал помощь. Разве это сделка? Даниил помогает мне, но ведь ничего не требует взамен. Хотя… не знаю. Что если…

— И что же было дальше? — отбросив сторонние мысли, спросила я.

— Я занялся бизнесом. Открыл своё дело, о котором раньше и мечтать не мог. А тут, так все сложилось…

— Вы мечтали о богатстве? — удивилась я.

— Я мечтал быть свободным — улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич. А если нет денег, о какой свободе может идти речь.

— Значит, вы обрели свободу?

— Почти двадцать лет успешной жизни. А потом, в мою дверь постучали.

Вениамин Анатольевич замолчал. Неужели, это всё? Но ведь в рассказе написано, что герой оказался в параллелях.

— Кто это был? — поспешила узнать я.

— «Разочарованные» — глухо ответил автор.

Где-то я уже слышала о «разочарованных». Даниил упоминал о них. Да, он так назвал друзей Глеба.

— Это страшные люди. Им известен каждый человек, который, так или иначе, связан с параллельным миром.

— Что они хотели? — спросила я.

— Их интересует Временное пространство. Желание завладеть временем — вот их цель.

— Ого! — изумилась я. Значит, вот как?

— Я сказал, что понятия не имею, о чём идёт речь. — Вениамин Анатольевич поморщился. — Они схватили меня и силой увезли за город, в лес. Меня привязали к дереву.

— А дальше, — поспешила я узнать, что же произошло с ним?

— Они взяли мою кровь. Потом что-то пошло не так, меня оставили в лесу, в надежде, что я погибну, но на моё счастье появился тот самый молодой человек, который когда-то помог мне с желанием. Я был весьма удивлён, ведь он нисколько не изменился, хоть и прошло много лет.

Это мирянин. Они живут слишком долго, чтобы состариться за двадцать лет. Даниилу по моим подсчётам должно быть около пятидесяти лет (Катерина, родила его в шестидесятые), но на вид ему лет двадцать пять, не больше. Думаю, таким останется ещё лет на двести, а может, даже больше.

— Он сказал, что я должен пойти с ним — продолжил исповедь Вениамин Анатольевич.

— Неужели, вы согласились пойти с ним?

— У меня не было выбора. Мы вышли на поляну и тут мой провожатый исчез, как будто сквозь землю провалился, я уже подумал, что это было всего лишь наваждение, обрадовался и поспешил вернуться домой. Но сделал шаг и погрузился во что-то вязкое. Я чуть не задохнулся, так сильно что-то стиснуло мою грудную клетку, но вскоре всё закончилось, и я оказался, как теперь я понимаю, в параллельном мире.

— Как выглядел тот молодой человек? — поинтересовалась я. Может, у нас один «проводник»?

— Теперь я не помню его. Размытое пятно. Как будто кто-то намеренно стёр его лицо из моей памяти.

— И что же было дальше?

— В рассказе я всё подробно изложил.

— Да, я помню. Вам удалось вырваться из бездны. Вы нащупали портал?

— Скорей, моя рубашка «нащупала», — улыбнувшись, заметил Вениамин Анатольевич. — Она и спасла меня.

— Вы, наверное, теперь храните ту счастливую рубашку, — предположила я.

— Нет, — замотал головой автор. — Я сжёг всю одежду, в которой был там. Хотел всё забыть, но, как оказалось, тщетно.

Автор некоторое время молчал, склонив голову к правому плечу, а я терпеливо ждала. Звенящая тишина ужасно раздражала, и хотелось крикнуть так громко, насколько хватило бы сил.

— После чудесного спасения, я пообещал себе, что вернусь к прежней жизни, но жена не приняла моих извинений и отказалась от меня. Дети тоже отвернулись. Для них я умер.

— Мне жаль.

— Знаете, Вероника, не нужно пытаться исправить жизнь, лучше приложить усилие, и сохранить, то, что имеешь. Надоело всё? Взгляни на жизнь иначе, под другим углом и ты поймёшь, что она в любом исполнении прекрасна. А мечты — блажь. Жизнь мудрее нас, всё идёт так, как должно быть.

— Я сожалею.

Мне жаль этого человека, но за всё приходится платить. Мидгард — земля страха, как есть. Боимся не успеть, или ошибиться, пытаемся исправить и проигрываем всё. А эти сумасшедшие, которые охотятся за временем? Кто они? Даниил назвал их «разочарованными». Даже не знаю, что думать. Если Глеб с ними за одно, значит, я интересую его, как человек связанный с параллельным миром. Не могу поверить. Нет, это не так, Глеб и его друзья не имеют к этим «разочарованным» никакого отношения.

— Неужели вы верите мне? — вскинув на меня удивлённый взгляд, спросил автор.

— Всё может быть, — неопределённо ответила я. — Мне очень понравился ваш рассказ.

— Спасибо, — смущённо улыбнувшись, поблагодарил Вениамин Анатольевич.

— Кто они, те, кто выбросил вас в вакуум? — поинтересовалась я.

— Они — зло. Настоящее зло. Я не стану произносить вслух, но вы поймёте из рассказа, — заговорчески прошептал автор.

— Вы хотите сказать…

— Тихо, — зашипел автор, приложив указательный палец к губам. Только не в моём доме. Не произносите это слово. Я вырвался из бездны, и не под каким предлогом, не хочу туда возвращаться. Этот дом — моя крепость. Эти стены хранят мою тайну.

— Я надеюсь, что у вас всё сложится удачно.

— А теперь уходите, я больше ничего вам не скажу. Пожалуйста, помогите другим, пусть они прочтут мой рассказ. Иные посмеются, а другие примут к сведению.

— Я сделаю всё, что будет зависеть от меня, — пообещала я. А потом добавила твёрдо. — Я напечатаю ваш рассказ в ближайшем номере журнала.

Вениамин Анатольевич поднялся, и я тоже встала вслед за хозяином. Уходя, взглянула на картину. Это не Мирна. Неужели, Нижний мир?

— Этот дом защищён. Я редко покидаю его стены, — признался автор у порога. — Здесь они меня не найдут. У вас есть мой телефон и если потребуется помощь… я к вашим услугам.

— Хорошо, — кивнула я. — Всего доброго.

— Удачи, Вероника.

— Скажите, а в детстве с вами ничего необычного не случалось? — спросила я, когда уже вышла из квартиры.

— В детстве? Нет. Не помню.

Значит, только в моём случае, «странность» проявилась в детстве.

На улице кромешная тьма и если бы не уличные фонари, я бы с ума сошла от страха. Сколько времени я провела в гостях у Вениамина Анатольевича, я понятия не имею. Ну, судя по безлюдной улице уже далеко за полночь или около того. Теперь только на такси можно доехать, автобусы уже сошли с маршрута.

Я поспешила к ближайшей остановке, там может стоять такси. Исповедальный рассказ Вениамина Анатольевича подействовал негативно на мою психику. К тому же, я не могу понять, куда «провалилось» время, в какую воронку. По ощущениям, не сказать, чтобы я так долго пробыла в гостях у автора.

Странная квартира, странный хозяин и не менее странная история.

Гость в дом

Чёрт, на остановке ни одного такси. И, что мне делать? А тут ещё похолодало некстати. На мне лёгкое платьице — я не предполагала возвращаться домой ночью, поэтому не взяла кофточку.

— Замёрзла?

Даниил. Кто ещё может отыскать меня в любой точке города, в любое время суток. Он набросил мне на плечи свой пиджак. Пиджак тёплый и пахнет Даниилом. После разговора с Вениамином Анатольевичем я засомневалась в добродетели мирян, но теперь, когда Даниил тут…

Чёрт, я уже не знаю, кому верить. Пока не стану делиться новостями.

— Ты растеряна? Может, я не ко времени? — с опаской поинтересовался Даниил. Такое поведение Даниила меня ужасно раздражает. Как будто ему всё равно с кем я провожу время.

— Ты как нельзя, кстати, и я хочу домой, — бесцветным голосом ответила я.

— Кстати, что ты делаешь ночью, одна, в этом глухом месте.

О, неужели? Решился, значит, узнать.

— Я, как всегда испытываю судьбу, а ты что тут делаешь? — в свою очередь поинтересовалась я.

— Я пришёл за тобой, — уверенно заявил Даниил.

— Как ты меня находишь?

Нет, правда, мне интересно узнать. Неужели, он видит меня сквозь параллели и пространства. То есть, у меня не получится сохранить втайне от Даниила хоть что-нибудь — вся, как на ладони. Это, по крайней мере, странно.

— Твоё энергетическое поле подсказывает мне твоё местоположение, я всегда знаю, где ты… и с кем ты, — многозначительно прищурившись, признался Даниил.

— Вот как?

Неприятное открытие. Сущности живут за счёт донора, подпитываются его энергией и если так, значит, Даниил, по сути, энергетический вампир, которому нужна моя энергия, но не я. Слишком откровенно. Если бы так и было, Даниил не стал бы раскрывать передо мной все карты.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил Даниил. — Что ты делаешь ночью одна в безлюдном месте?

— У знакомой была в гостях. Задержалась немножко.

— Немножко? Теперь три часа ночи, — возмутился Даниил.

Ого! Не может быть. Я была так долго у Вениамина Анатольевича?

— Дани, я ужасно устала и хочу домой. Хочу домой, — повторила я.

— Плутовка, — вздёрнув одну бровь, сказал Даниил. А потом строго произнёс. — Забудь обо всём, что услышала сегодня — его дни сочтены.

— Что? — вскричала я. — Не трогайте его. Он и так пострадал.

— Ника, он перешёл черту, а это несёт за собой негативные последствия. Его враг — время и оно пожирает его, хотим мы этого или нет. Этот процесс уже не остановить.

— Прости, я не поняла. Думала, что… впрочем, это не имеет значения.

— Сегодня ты пострадала и мне это не нравится. Минус…

— Нет, не говори мне, — остановила я Даниила. — Но ты ведь всё исправишь? — взмолилась я, потому что итак ясно, что я потеряла время, пока была в гостях у Вениамина Анатольевича. Он обречён и все, кто приближается к нему, страдают вместе с ним. Мне жалко этого человека, но он взял своё, и теперь пришло время платить по счетам.

— Пойдём домой, — предложил Даниил и подставил локоток.

— Пешком? — в ужасе вскрикнула я. — Нам часа два пешком идти придётся.

— Здесь нет поблизости портала, — ответил Даниил и восхитительно улыбнулся.

Ох, эта улыбка. Ну почему она так действует на меня? Я готова идти за Даниилом хоть на край света. Или ещё дальше. И даже не стану возражать, если он и правда «подпитывается» моей энергией. Вот когда Даниил рядом со мной, большего счастья я и желать не могу, но стоит ему отдалиться и тут включается разум — зачем мне мирянин, если рядом Глеб, обычны человек с обычными мидгардными желаниями. Мне даже меняться ради него не нужно.