ли, что тем утром между ними не пробежало совершенно никакой искры? Эбигейл чувствовала, что

все было именно так и что никакой искры действительно не пробегало. Точнее, она была в этом

уверена. Ей было все равно, что они такое долгое время не могли оторвать друг от друга своего взгляда,

– о чем она, кстати говоря, совсем не нарочно, нет, а нечаянно умолчала, не посвятив в это свою

лучшую подругу, – а то, что ее мысли снова и снова возвращались к этому мужчине, вращаясь вокруг

него так, словно он был центром Вселенной, было обыкновенной необходимостью и ничем иным. Ведь

теперь она работала на него. А думать о своем начальнике вполне нормально, верно?

Эбби допила свой латте, а затем расплатилась по счету и вышла на улицу. На часах было ещё только

8.05, а до офиса было идти всего 10 минут, поэтому она решила неспешным шагом пойти по длинной

дороге, тянущейся через парк. На время заказа, который «J9» получил от главы «Diamond Construction», Гарри полностью освободил Эбигейл от работы в баре, поэтому она снова имела возможность

высыпаться ночами, проводить вечера в кругу семьи, а днем выполнять работу, за зарплату от которой

содержала своих сестер и себя. Правда, сегодняшней ночью она так и не смогла уснуть, и,

проворочавшись в постели до половины шестого, решила, что больше пытаться смысла нет. Видимо,

перестроить эти внутренние часы было не так легко, как казалось на первый взгляд. И она не знала, сможет ли вообще это сделать, да и стоит ли, учитывая, что через несколько дней ей снова придется

возвращаться к привычному ей ритму жизни: ночью – работа, а днем – сон… в перерывах между

уборкой, стиркой, глажкой, готовкой и магазинами.

Эбигейл закрыла глаза и сделала глубокий вдох, впуская в легкие чистый свежий воздух и отбрасывая

негативные мысли прочь. Сегодня ей предстоял очень тяжелый и ответственный день. Нужно было

продумать каждую мелочь, взвесить все «за» и «против» и составить окончательный план организации

приема. И это учитывая тот немалозначимый факт, что опыта в подготовке подобных мероприятий у

нее совсем не было. Уже подходя к офисному зданию, Эбби решила, что первым делом попросит у Элис

компьютер для того, чтобы собрать хотя бы немного информации о том, как вообще принято готовить

подобные вечера: с чего нужно начинать и на чем необходимо делать акцент. Эта невысокая рыженькая

девушка показалась Эбигейл очень милым и добродушным человеком, который никогда не откажет в

помощи тому, кто в ней так отчаянно нуждается. А сейчас был именно тот самый случай.

Сделав еще несколько размеренных вдохов, Эбигейл собралась с духом и распахнула дверь. На нее

мгновенно обрушились звуки нескольких десятков телефонных звонков, которые дополнялись

несмолкаемым гулом голосов. Наверное, впервые в жизни Эбби стала свидетелем такой работы. Она не

просто кипела, она бушевала и бурлила, сочась буквально из каждого видимого и даже скрытого от глаз

уголочка. Описать то, что происходило в офисе словами было очень сложно, а представить все это в

своей голове и того труднее - если такое вообще было возможно представить.

Заметив знакомую фигуру в другом конце коридора, Эбби поспешила к ней, осторожно обходя

несущихся напролом людей, которые буквально все сносили на своем пути.

- Эй, - Эбигейл отскочила от мужчины, который в прямом смысле того слова бежал на неё словно

разъяренный бык. - Что здесь происходит? – Спросила она, все еще настороженно глядя ему вслед.

- Похоже на сумасшедший дом, верно? – Ответила Элис. – Но ничего, вскоре ты к этому привыкнешь.

Глаза Эбби расширились.

- Хочешь сказать, у вас тут такое каждый день?

- Только когда у босса плохое настроение или он неожиданно решает уволить целый отдел, - слегка

усмехнулась Элис, а затем подняла на нее свои глаза. – Да, каждый день.

- Весь отдел? – Переспросила Эбби. – Ты серьезно?

Она кивнула.

- Поручил срочно найти всем замену, - затем указала на стопку анкет у себя на столе. – Мне нужно было

предоставить мистеру Бейкеру пятерых кандидатов до сегодняшнего утра, а я все это время только и

делала, что успокаивала бедных женщин и следила за тем, чтобы все было подписано и уплачено.

- Может быть тебе нужна помощь? – Вызвалась Эбигейл. – В две пары рук мы управились бы гораздо

быстрее.

- Я была бы рада этому, - выдохнула та, - но ты не знаешь, какие требования босс предъявляет к своим

сотрудникам, и это лишь замедлит работу.

- Верно, - немного расстроено кивнула она, - мне жаль, что от меня так мало проку.

- Не переживай, - улыбаясь, завертела головой Элис, - я занимаюсь этим практически еженедельно, поэтому должна успеть до того, как раздастся «грозный крик».

- Мистер Бейкер так часто увольняет своих работников? – Опешила Эбигейл. – Но почему?

- Ты ведь уже успела узнать его характер, верно? - Тихо спросила она. – И должна понимать, какое

наказание последует за малейший проступок, способный затормозить или остановить работу в

компании.

- Но ведь все эти люди работают на него, - констатировала Эбигейл, оглядывая толпу, которая, в этот

самый момент напоминала ей рабочих муравьев, трудившихся на благо своей королевы. – Неужели еще

никто не уходил отсюда по доброй воле?

- Я знаю, тебе будет трудно поверить в то, что я сейчас скажу, - начала Элис, - я и сама ни за что не

поверила бы, если бы лично это не испытала. Но это место словно бермудский треугольник: тот, кто

однажды попадает в его стены, уже не возвращается обратно. Не по собственному желанию.

- Не могу представить, чтобы это было правдой, - тихо ответила Эбигейл, - но звучит жутковато.

- Ты тоже почувствуешь это, - уголки губ Элис слегка приподнялись. – Это место крадет сердце

каждого, кто сюда приходит, как и его хозяин.

Эбигейл только хотела ответить, заверив Элис, что к ней это уж точно не относится, как неожиданный

удар двери о стену заставил её вздрогнуть и резко развернуться. Девушка рядом с ней подскочила со

своего места, а во всем офисе мгновенно образовалась просто идеальная тишина. Эбби даже показалось, что всей этой суеты не было и в помине.

- Ну вот, - услышала она взволнованный шепот, - вулкан проснулся.

Эбби подняла свои глаза наверх и увидела причину столь разительной перемены. Всего в нескольких

шагах от неё, излучая мощнейшую бурю эмоций, стоял человек, еще недавно спасший ей жизнь. Он

был абсолютно спокоен, только вот его глаза метали сильнейшие молнии, не заметить которые,

наверное, не смог ни один человек в зале.

Кажется, сейчас будет самое настоящее извержение.

- Что для вас работа здесь: развлечение или серьезное дело? - Громко спросил он. Сотрудники стояли, заведя дрожащие руки за спину и виновато опустив глаза вниз. - Мой стол прогибается под

бесчисленным количеством анкет, но я нанимаю лишь тех, кто, по моему мнению, способен принести

компании пользу, и в числе этих людей, по воле случая, оказались все вы. Вы, как лучшие. Как

избранные. Так почему, сидя у себя в кабинете и занимаясь важными делами, я вынужден слушать этот

непрекращающийся гул, которому не должно быть места в моем офисе? Почему я вынужден

прерываться и тратить свое время, напоминая вам всем о том, что для успешной и продуктивной работы

от своих сотрудников мне нужны лишь две вещи: тишина и исполнительность? Каждому из вас

прекрасно известно, что договор с «Diamond Construction» не является пожизненным, и вы вправе

разорвать его, когда пожелаете. Но пока вы здесь и являетесь работниками этого офиса, я хочу, чтобы

соблюдение правил этой компании было для вас превыше всего остального. Превыше сна, еды и даже

вашей семьи. В противном случае я не вижу смысла держать здесь любого из вас.

Дарен замолчал, позволяя всем этим людям обдумать то, что он только что сказал, а затем, когда

времени для этого уже было отдано достаточно, резко развернулся. Эбби замерла, когда его взгляд

остановился прямо на ней. Он смотрел на неё так, словно видел впервые или пытался вспомнить, кто

она такая. Возможно, он и правда успел забыть её, ведь вряд ли такой человек, как Дарен Бейкер станет

держать в своей голове кого-то вроде неё. Но все же…

- Элис, - громко сказал он, заставляя обеих девушек моментально подпрыгнуть, - скажи Полу и Холли, чтобы зашли ко мне.

- Да, сэр, - она потянулась к телефонной трубке, а Дарен, еще на мгновение задержав на Эбигейл свой

взгляд, быстрым шагом пересек порог своего кабинета и закрыл за собой дверь.

Эбби ещё долго размышляла над тем, что сказала ей Элис, сидя за небольшим столиком в маленькой

комнатке, скорее похожей на чулан, и поедая карандаш – вредная привычка, но что поделать.

«Это место крадет сердце каждого, кто сюда приходит, как и его хозяин», - эти слова застряли в её

голове и ни на минуту не выходили из ее мыслей. Она не понимала, как человек настолько

властолюбивый и жестокосердечный может вот так просто завоевывать любовь и уважение абсолютно

всех, кто работает на него. Разве такое вообще возможно? Разве, когда кто-то обращается с тобой, как с

вещью, которую можно просто взять и выкинуть за малейший, даже самый невинный проступок, ты

хочешь остаться рядом с ним? Разве, когда этот же человек запугивает тебя настолько, что ты

забываешь есть, пить, спать, да и просто жить, у тебя не появляется совершенно никакого желания

уйти? Как эти бедняги имеют силы и главное желание работать в подчинении такого человека? Эбби

выдохнула и покачала головой. Нет, она абсолютно точно этого не понимает.

Заставив мысли об этом деспоте наконец отойти на задний план, Эбигейл целиком сосредоточилась на

разработке плана. Она сама выбрала этот «кабинет», заверив Элис, что работать в тихом и полутемном

месте ей будет намного комфортнее, чем сидеть в светлом зале перед Его кабинетом и без конца

напрягаться от одной лишь мысли о том, что Он вот-вот снова взорвется. Как только её новоиспеченная

знакомая не пыталась её отговорить, Эбби все равно стояла на своем. В чем - в чем, а вот в упрямстве с

ней точно никто не смог бы соревноваться.

Спустя несколько часов непрерывной работы, разработок различных вариантов декора и оформления

«коктейля», Эбигейл решила, что для начала этого будет достаточно. Ей нужно было показать

наработки той вычурной блондинке, которая не вызвала у неё совершенно никакой симпатии, и если та

одобрит, - на что она очень сильно рассчитывала, - заканчивать, как говорится с теорией и переходить

к практике. Пока что Эбби смутно представляла себе, как именно управится со всем сама, потому что

для такого объема работы нужно как минимум человек пять помощников, а затем еще несколько

официантов для самого приема, которые смогли бы помочь в разносе угощений и шампанского. Насчет

второго она не сильно переживала, а вот над первым еще предстояло подумать.

- Элис, ты не видела мисс Тревис? – Спросила Эбби, подходя к её столу. – А то у неё свет в кабинете не

горит.

- Она уехала по поручению мистера Бейкера. Телефон отключила, - подняла на неё глаза Элис. - А что, у тебя к ней какой-то вопрос?

- Я сделала наработки, - ответила Эбигейл, указывая на папку в своих руках, - хотела показать их, чтобы

понять, что оставить, а что убрать.

- Боюсь, что сегодня у тебя не получится посвятить кого-либо в свои идеи, - её голос наполнился

искренним сочувствием, - сомневаюсь, что мисс Тревис успеет вернуться до конца рабочего дня.

Мистер Бейкер и мистер МакЭвой так же уехали на деловую встречу.

- Нет-нет-нет, как же так? Я должна закончить план до сегодняшнего вечера, ведь еще столько всего