не испытывала подобного. Её сердце замирало так, словно она стояла на самом краю утеса, пытаясь

найти хоть какую-то опору, и чувствуя непреодолимый страх неожиданно споткнуться и сорваться в

обрыв. Но, в то же время, её необъяснимо влекла эта бездонная пропасть, и она понимала, что готова

была добровольно спрыгнуть вниз.

Она заметила, как его взгляд переместился на её губы, и невольно приоткрыла их, понимая, что теперь и

вовсе лишилась всяких сил, чтобы дышать. Сильнее вцепившись пальцами в перила, Эбигейл

инстинктивно закрыла глаза, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце и хотя бы просто

устоять на ногах. Она не знала, почему ощущала все это. Не понимала, почему он не выходил из её

мыслей. Но, самое главное, не могла объяснить реакцию собственного тела на его близость и

прикосновения.

Почувствовав, что Дарен вдруг резко отошел от неё, Эбби медленно подняла отяжелевшие веки. Он

отвернулся и теперь стоял к ней спиной. Напряжение его тела было настолько сильным, что, казалось

бы, заставляло комнату и все предметы в ней неосознанно вибрировать. Возможно ли, что он был

таким именно из-за неё? Или она просто преувеличивала свое на него влияние?

- Продолжишь свою работу с понедельника, - его гневный голос заставил Эбигейл замереть. – И не

опаздывай. У тебя будет много дел.

Сказав это, Дарен стал сбегать вниз по лестнице и вскоре совсем исчез из её поля зрения, позволяя

Эбби, наконец-то, сделать такой долгожданный и необходимый ей вдох.

Сейчас она не могла думать, потому что была полностью истощена.

Истощена морально и физически.

Прошедшая неделя была очень тяжелой, вот почему эти выходные были необходимы ей как воздух –

они должны были помочь ей придти в себя.

Целых два дня она не будет видеть его. Не будет говорить с ним и вспоминать о нем.

Она проведет время со своей семьей. Они уедут за город. Как можно дальше от этой жизни. И, самое

главное, как можно дальше от него. Да. Это поможет ей отвлечься и расслабиться. А затем, вернувшись, она обязательно что-нибудь придумает. Разберется со всеми проблемами одним щелчком пальцев. И

будет готова к любому повороту Судьбы.

Даже самому неожиданному.

Глава 10

Ноги на ширине плеч. Локти вниз. Сжатые в кулаки пальцы у лица. Колени согнуты. Спина прямая.

Удар. Адреналин начинает наполнять кровь. Снова удар. Затем ещё и ещё. Ни за что не

останавливаться. Бить чаще, интенсивнее и сильнее. Бить так, чтобы чувствовать, как ломит тело, и

ощущать, как горят костяшки пальцев. Бить до последнего вдоха, борясь с усталостью и изнеможением.

Бить. Бить. Бить. И не думать больше ни о чем. И ни о ком. Думать лишь о боли. Нуждаться в ней

отчаянно. Безумно. Зверски. Как никогда ранее. Так, словно от неё зависит жизнь. Словно навеки связан

с ней единой нитью.

Дарен сжимал зубы при каждом новом усилии, стараясь ежесекундно лишь ускорять свой ритм и

чувствуя, что только так в полной мере насыщает своего Зверя. Отключая разум. Давая волю

инстинктам. И ни на толику не жалея себя.

Сегодня Тьма внутри него возьмет все, что ей будет нужно, и он отдаст это, совершенно не

сопротивляясь. Полностью покоряясь её воле. Ведь тот, кто совершает ошибку, должен быть

наказан. Это правило, которому он безоговорочно следовал всю свою жизнь. И которое впервые за

долгие годы ему приходилось применять к себе.

Дарен Бейкер никогда не ошибается? Черт возьми, да! Но то, что было истиной такое долгое время, этим вечером его собственными усилиями полетело в тартарары! И виной тому была лишь она.

Девушка, которая не выходила из его головы. Девушка, чье имя постоянно так хотело сорваться с губ, и

чей образ беспрерывно всплывал перед глазами. Она перевернула его мир. Заставила его жизнь пойти

под откос. Разрушила то, что он такими усилиями столько чертовых лет выстраивал вокруг себя. И что

же он? Вместо того, чтобы держаться от неё как можно дальше, купил бар, в котором она работает.

Какого хрена, Дарен?! Чем ты, твою мать, думал, когда делал такую глупость?! Неужели эта

сумасшедшая девчонка на самом деле так сильно въелась в твою голову?!

- Черт!!!

Он ударил, что есть мочи. Так, как не бил еще, кажется, никогда в своей жизни. И снаряд, не выдержав

такой нагрузки, просто слетел с цепи и мгновенно отлетел в другой конец зала. Дарен зарычал,

выпуская наружу то, что так долго томилось внутри, а затем мощными и частыми движениями стал

наносить удары в стену. Один. Второй. Третий. Ему нужно было чувствовать боль. Сильную.

Мучительную. Невыносимую. Потому что тварь внутри него жаждала крови.

И он с лихвой отдавал её ей.

Пот ручьями стекал по его обнаженной спине, попадая на тренировочные штаны, которые и без того

были мокрыми практически насквозь. Дарен чувствовал, как ныла каждая мышца в его теле, и как

костяшки пальцев почти полностью онемели. Он начинал замедлять темп, ощущая, каким болезненным

получается каждый новый вдох и с каким трудом он дается. Его грудь горела и часто вздымалась. Руки

ослабли и перестали слушаться, но если бы было нужно, он бы ударил снова. Он бил бы до тех пор, пока не перестал бы дышать. Если бы ему только было за что бороться.

- Дарен? – Голос сестры заставил его тут же придти в себя. – Ты здесь?

- Да, - крикнул он, преодолевая жгучую боль, - сейчас поднимусь.

С усилием оттолкнувшись от стены, он стиснул зубы и направился в сторону «душа». Быстро вылив на

себя ведро ледяной воды, он натянул майку, переодел штаны и направился к лестнице, бросив

невольный взгляд в сторону валяющейся в углу боксерской груши. С какой же силой он бил, что сумел

оторвать прочно прикрепленный снаряд?

Поднявшись наверх, он встретился с облегченным и радостным взглядом Элейн – она всегда смотрела

на него именно так, когда хотела сообщать какую-то новость.

- Я тебя уже пару часов ищу, - с веселым укором сказала она, - думала, что ты, как всегда, весь погряз в

работе. Но оказывается, Пол был абсолютно прав. Ты снова торчал в своем ужасно-страшном подвале.

- Что-то случилось? – Вместо ответа спросил Дарен, осторожно вытирая руки полотенцем.

- Нет, - улыбнулась она, - скорее, у меня есть для тебя новость. Ну, или просьба. Хотя, скорее это мое

требование, потому что я не хочу, чтобы у тебя было право выбора. Но я обещаю, что тебе понравится!

- Эл, ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.

- Это не сюрприз, - радостно ответила она. – Хотя, это конечно, с какой стороны посмотреть… - заметив

настороженный взгляд брата, она быстро покачала головой. – Нет, точно не сюрприз.

- Ты скажешь, в чем дело или нет?

Он перекинул полотенце через плечо. Но, когда Элейн уже собралась было все выложить брату, взгляд, случайно брошенный на его руки, заставил её замереть. В глазах застыл ужас, а улыбка моментально

исчезла.

- О, Господи, что с тобой?!

- Все в порядке, - резко ответил он, попытавшись спрятать руки, но Элейн быстро их перехватила.

- Нет! Что же может быть в порядке, если твои руки все в синяках и… Боже, это что, кровь?!

- Элейн…

- Миссис Поттс, - не слушая брата, закричала она. – Скорее идите сюда!

Женщина, с детства работающая в их доме и знающая их с пеленок, прибежала так быстро, что Дарен

даже рта не успел открыть, чтобы сказать что-то «против».

- Мисс, - кивнула она, - вам что-нибудь нужно?

- Да, - встревожено начала она, - принесите, пожалуйста, аптечку.

- Не нужно, - попытался остановить её Дарен, и экономка тут же замерла.

- Нет, нужно, - строго сказала его сестра, кинув многозначительный взгляд на миссис Поттс, которая, заметив это, тут же убежала. Элейн потащила брата в сторону дивана, куда, по всей видимости,

намеревалась заставить сеть, и Дарен не смог сдержать вымученного вздоха.

- Ты вечно все преувеличиваешь.

- Садись и молчи, - приказным тоном сказала она, и Дарен подумал о том, что, видимо, властный

характер все же был у Бейкеров в крови. Он не спеша опустился на диван, а Элейн подъехала к нему, положив его руки к себе на колени, и осторожно провела по ним подушечками пальцев, заставляя брата

невольно дернуться.

- Прости, - он поймал на себе её виноватый взгляд. - Очень больно?

- Нет, - Дарен попытался убрать руки, но Элейн не позволила, осторожно замотав головой, словно

умоляя его позволить ей обработать раны.

Она была всей его жизнью… его смыслом. Разве он мог огорчить её?

Миссис Поттс принесла аптечку, и Элейн начала доставать оттуда необходимые баночки. Промокнув

вату в какой-то жидкости, она немного подождала, а затем медленно опустила её на ранку. Дарен с

силой стиснул зубы, и она не смогла этого не почувствовать.

- Почему ты тренировался без бинтов? – Неожиданно тихо спросила Элейн, не поднимая глаз. – Почему

так настойчиво хотел сделать себе больно?

Последний вопрос заставил его застыть. Она не должна была думать так. Не должна быть считать,что он нарочно причинял себе боль. Его сестра не окажется втянутой во все это. Он ни за что не

потащит её за собой.

- Я не смог найти их, - соврал Дарен. - Думал, что потренируюсь всего несколько минут, а затем просто

потерял счет времени.

Повисло недолгое молчание. Дарен уже хотел вздохнуть с облегчением, но неожиданно услышал:

- Возможно, я на самом деле не знаю многих вещей, - она осторожно бинтовала его руки. – И

безальтернативно прикована к коляске, не имея возможности спуститься вниз и убедиться, что всё

именно так и есть. Я даже могла бы поверить в то, что так разбить свои пальцы можно просто колотя

боксерскую грушу, - затем она остановилась и подняла на него свои глаза. - Но неужели ты

действительно думаешь, что я не пойму, когда мой брат меня обманывает?

Он увидел в её зеленых глазах столько боли и горечи, что его сердце невольно сжалось. Он не мог

выносить её слез. И готов был убить любого, кто только посмел бы её обидеть. Его маленькую

сестренку, которую он поклялся всегда оберегать. И вот сейчас он сам стал тем, кто заставил её

страдать. Но что он мог сделать? Разве у него был выбор?

- Эл…

- Я закончила, – сказала она, быстро отводя свой взгляд и складывая все обратно в аптечку. – Не мочи

руки хотя бы несколько часов. Мазь должна полностью впитаться.

- Эй, - он взял её за запястье, не позволяя уехать, а затем опустился на колени рядом. Элейн повернула

голову в сторону и на мгновение закрыла глаза, и Дарен сильнее сжал её руку. - Да, я такой. Но ты

знаешь, что ты – всё для меня. И если я обманываю, то лишь для того, чтобы защитить тебя. Ты можешь

злиться на меня за это. Можешь обижаться. Кричать. Ругать. Или даже швыряться вещами. Обещаю, я и

слова тебе не скажу. Но только прошу, не отворачивайся от меня, - он сглотнул, невольно сделав паузу.

- Еще раз я этого просто не переживу.

При этих словах Элейн медленно повернулась к брату. В её глазах блестели слезы, но вместо обиды и

горечи в них теперь горело сожаление. Он заметил в них так же и боль. Но не её собственную. Ей было

больно из-за него. Из-за того, что он заставил её вспомнить. И из-за того, через что ему пришлось

пройти.

Она кинулась брату на шею и крепко зажмурилась, прижимая его к себе и качая головой. Дарен слышал

её тихое «прости» и чувствовал, как по щекам текут слезы. В её руках ему всегда становилось