подняла свои глаза и посмотрела на него, заставляя затаить дыхание.

А затем дала ответ.

Глава 11

Она не верила, что сказала это.

Не верила, что согласилась.

Слова вырвались сами собой, и теперь Эбби жалела о том, что не смогла их сдержать.

Но как она могла отказать своим сестрам? Или Элейн, которая так искренне хотела провести этот день

вместе с ними? Она просто не могла сказать «нет», вот и вся причина её глупого поступка.

Они продвигались по территории парка не спеша, останавливаясь возле огромных вольеров и

разглядывая животных, находящихся внутри. Эбби отдаленно слышала восхищенные возгласы Адель и

сопровождающий их смех Элейн, которая взялась сопровождать малышку в этой прогулке и обещала ни

за что не выпускать её руки. Так же улавливала обрывки разговора между Мэнди и Элли, которые

обсуждали, кажется, новую гориллу, которую недавно привезли в зоопарк. Но все её мысли, всё

внимание было занято совсем другим. Они с Полом шли чуть впереди и, если эмоции второго еще

можно было понять по жестам рук или движению головы, то вот Дарен скорее казался ледяной

скульптурой. Он шел ровно и спокойно, гордо подняв голову вверх и сунув руки в карманы джинсовых

шорт, и за все время так ни разу и не повернулся в её сторону. Кстати, сегодня она впервые увидела его

в такой простой одежде. Сказать по правде, раньше Эбби даже в голову не приходило, что кроме

костюма он может носить что-то еще. Интересно, а в чем он спит? Или же он… О, Боже, Эбигейл, о чем

думаешь!

- Эбс?

- Ммм… – словно очнувшись ото сна, она сморгнула. – Что?

- Ты в порядке? Мы тебя уже несколько минут зовем.

Мэнди и Элли смотрели на неё со смесью удивления и беспокойства.

Так, Эбби, возьми себя в руки. Еще не хватало, чтобы твои чересчур любопытные и надоедливые

сестры начали что-то подозревать.

- Да, в порядке, – кивнула она, а затем перевела взгляд на Адель. Даже несмотря на то, что её девочка

была с надежнейшим человеком на свете, она все равно не выпускала её из виду. – Просто снова

представила, что бы было, если бы Ади не нашлась.

- Эй, - Элли положила руку ей на плечо и протянула бутылку воды, - но она же нашлась, верно? И

спасибо кое-кому, что приложил к этому силы.

- Да… кстати, - вдруг начала Мэнди, улыбаясь и смотря вперед, - ты никогда не говорила нам, что этот

твой Дарен такой невероятно сексуальный красавчик. Он, наверное, и в постели настоящий Бог…

- Мэнди! - Ахнула Элли, а Эбби от неожиданности даже поперхнулась.

- Да что? – Удивленно спросила та, пока её сестра стучала Эбигейл по спине. – Я же правду говорю.

Разве ты не видишь, как он держится? Его походку? А взгляд? О, Боже, да любая женщина отдала бы

все за то, чтобы стать его героиней! Между вами что-то есть? – Внезапно повернулась к ней сестра, заставляя Эбби в одно мгновение оцепенеть. – О, Господи, прошу, скажи «да»!

- Н-нет, - тихо выдавила она из себя, а, когда её сестра разочарованно выдохнула, снова закашлялась.

- Ты дура, Эбс, - констатировала она. – Ты моя сестра, и я люблю тебя, но ответь мне, чем ты думаешь?

Тебе уже 26, а у тебя до сих пор не было парня.

- Потому что Эбби предпочла забыть о себе и своих желаниях и работать день и ночь для того, чтобы

одеть тебя в очередную новомодную шмотку, - немного сердито встала на защиту сестры Элли.

- Девочки, пожалуйста… - попыталась успокоить сестер Эбигейл, замечая, как начинает разрастаться

настоящая буря.

- О, серьезно? – Но Мэнди уже завелась. Она сложила руки на груди и сузила глаза. – А как же ты? Для

твоего образования и дурацких книг по юриспруденции она, значит, не работает?!

- Прошу вас, не надо…

- Это нечестно, - ответила она, - потому что мои дурацкие книги по юриспруденции позволяют мне

учиться!

- Ну да, - усмехнулась она, - я и забыла, что ты собираешься стать великим адвокатом.

Эбигейл заметила разгневанное выражение лица Элли. Ой-ёй.

- По крайней мере, я думаю о своей семье и её будущем! - Зло бросила она. - И не говорю своей

старшей сестре, которая почти не ест и не спит: «Знаешь, плевала я на тяжелую работу, ведь моя мечта

– это быть модельером»!

- Я никогда так не говорила, - сквозь зубы произнесла Мэнди, выставляя вперед свой указательный

палец.

- И не нужно было, - Элли опустила его вниз, подходя ближе. – Это читается в твоих глазах.

- Какая же ты стерва!

- От такой же и слышу!

- Хватит!!! – Неожиданно закричала Эбби, заставляя сестер вздрогнуть, но тут же замолчать. – Да что с

вами такое?! Вы забыли, что мы одна семья?! Что мы должны всегда и во всем поддерживать друг

друга?! – Она чувствовала в горле огромный ком, и уже тише, но все же продолжала. – Мне больно

видеть вас такими. Больно видеть, как из-за какой-то глупости вы обе рушите то, что должны бережно

хранить. Да, Элли, - посмотрела она на сестру, - ты хочешь поступить на юридический. Но не потому, что твоя цель - заработать много денег, а потому, что тебе нравятся книги Стэнли Гарднера13 и сериал

«Схватка». – Эбби перевела глаза вправо. – Да, Мэнди другая. Она любит «Проект Подиум» и

восхищается Бетси Джонсон14, и в этом её уникальность. Она прекрасна тем, что не похожа на нас, -

сестра медленно подняла на неё свои глаза. – Я всегда хотела, чтобы вы делали что-то потому, что

хотите, а не потому, что чувствуете себя обязанными, - Эбигейл подошла ближе и взяла их за руки. – Я

действительно не сделала многое из того, о чем мечтала еще совсем ребенком, потому что моей главной

задачей была забота о вас. Но я не жалею ни секунды, которую потратила на то, чтобы суметь купить

вам дурацкие книги по юриспруденции и очередную новомодную шмотку, - она улыбнулась, и Мэнди с

Элли так же не смогли сдержать легкой улыбки. – Я поддержу любой ваш выбор, - теперь она по

очереди коснулась ладонью щек сестер. – И я очень хочу, чтобы каждая из вас сделала для другой то же

самое.


13 Эрл Стэнли Гарднер – американский писатель детективного жанра. Здесь имеются в виду книги про знаменитого юриста Перри

Мейсона.

14 Бетси Джонсон - американский модельер, получившая известность благодаря своим женственным и причудливым коллекциям. Многие

её творения расцениваются как нарочито экстравагантные.

Эбби замолчала и затаила дыхание. Тишина не просто давила, а словно резала ножом по сердцу. Но

разве, когда близкие тебе люди ссорились, могло быть иначе?

- Прости, Элли, - первой заговорила Мэнди, - я не хотела обидеть тебя. И твои книги вовсе не такие и

дурацкие, - уголки её губ дернулись.

- Это мне нужно извиняться, - ответила Элли. - Я же знаю, что ты никогда не останешься в стороне от

проблем. И даже вагоны пойдешь разгружать, если это будет нужно. И… я не должна была говорить, что ты не думаешь о нас.

- Все нормально, - она обняла сестру, и Эбби ощутила, как на душе у неё вдруг стало намного легче.

Ей не всегда удавалось достучаться до Мэнди – она была импульсивной, своенравной и упрямой, но, к

счастью, чаще всего, покладистость и здравомыслие брали над ней верх. А вот Элли просто была

подростком. Наверное, и говорить о том, почему, с ней иногда было сложно, не требовалось.

Эбигейл улыбнулась, а затем невольно перевела свой взгляд и тут же замерла. Она ощутила, как сердце

забилось сильнее. Всего в нескольких шагах от неё, стоял Он. Сложив руки на груди и, кажется, слыша

каждое сказанное ею слово, Дарен внимательно смотрел ей в глаза.

Но даже сейчас, когда его эмоции, казалось бы, были открыты для неё, понять, что он чувствует, а тем

более, о чем думает, не представлялось реальным. Она не знала, боялся ли он этого неизведанного

чувства точно так же, как и она, или и вовсе ничего такого не ощущал. Она вообще не представляла, как

можно понять такого человека… но еще больше, чем это, она не понимала, почему Судьба постоянно

сталкивала их вместе. И почему подкидывала подобные испытания.

Может быть, пришло время это выяснить?

- Ты идешь? – С улыбкой спросила её Элли.

Эбби кивнула.

- Я догоню. – Когда её сестры ушли вперед, она снова перевела свой взгляд на мужчину, спокойно

стоявшего около бронзовой фигурки какого-то животного. Мамонт или слон, - подумала она, а затем

сделала шаг. Господи, помоги ей. – Вам что-то нужно? – Спросила она, немного неуверенно засовывая

руки в задние карманы шорт.

- Прости? – Он приподнял брови и выпрямился.

- Ну… - Эбби огляделась, при этом невольно улыбаясь. - Вы стоите здесь вместо того, чтобы вместе со

всеми гулять по зоопарку. Вот я и подумала, что, возможно, что-то случилось.

Она заметила, как напряглись его скулы.

- Вы отстали, - сказал он так, словно это всё объясняло. И для него это, кажется, действительно было

так. - Элейн попросила меня узнать, все ли у вас в порядке.

- Да, - вполне спокойно ответила Эбби, - спасибо. Все в порядке.

Он кивнул и оттолкнулся от мамонта… или это все же был слон? Не сдержав собственного

любопытства, Эбби попыталась заглянуть через его плечо, чтобы разрешить загадку, – только вот при

весьма незатейливом соотношении их роста, это оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Она

приподнялась на цыпочки и её врожденная неуклюжесть, видимо не сдержавшись, решила добавить к

этой ситуации некоторой неловкости.

Не устояв на ногах, потому что, по всей видимости, она отклонилась слишком сильно, Эбигейл начала

падать назад, но тут же почувствовала, как её спину поддержали сильные мужские руки, и

инстинктивно вцепилась в широкие плечи. Она успела закрыть глаза, – как делала всегда, когда

чувствовала, что сейчас вот-вот приземлиться на свою пятую точку. И сразу становилось не так

страшно. Но, даже, несмотря на то, что она не видела, кто именно стал её спасителем, об этом не трудно

было догадаться. И аромат этого парфюма… она знала его наизусть. Осторожно разлепив свои веки, Эбби встретилась с глубокими голубами глазами, в которых тонула каждый раз, когда они оказывались

напротив. Сердце снова заколотилось как сумасшедшее, пульс участился, а разум будто бы

затуманился, - ей казалось, что она ощущает действие какого-то сильного дурмана. И осознание, какого

именно, не заставило себя долго ждать.

- Дарен?

- Эбби?

Знакомые голоса заставили их тут же смущенно отвести друг от друга взгляды. Дарен помог ей до

конца встать на ноги, а затем направился к людям, которые, наверное, смотрели на них во все глаза.

Блин. Блин. Блин.

- Она споткнулась, а я не дал ей упасть. Это всё, - услышала Эбби его по обыкновению грозный голос, после которого последовал самодовольный смешок от Пола.

- Я так и подумал.

Замечательно, - обреченно выдохнула Эбби. – Это то, чего им так не хватало.

- Все нормально? Ты не ушиблась?

Эбби не ожидала, что Элейн так быстро окажется рядом, но лишь кивнула в ответ.

- Все хорошо. Просто потеряла равновесие, - она легко улыбнулась. А, когда Элейн устроил этот ответ, и она отвернулась, Эбби быстро подняла свои глаза, пытаясь найти глазами своего спасителя. Только

вот его нигде не было видно. Зато Пол теперь без всякого стеснения смотрел на неё, широко улыбаясь

своей фирменной голливудской улыбкой и скрестив руки на груди.

- Ты ведь понимаешь, что я ему не поверил? – Спросил он, когда Эбби оказалась рядом.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - она старалась ничем не выдать своего волнения, но пальцы сами