- Эбигейл! – Не обращая внимания на его слова, она собралась с силами и пошла вперед. Небо затянуло

сильнее, ветер усилился, а раскаты стали сильнее и громче. – Вернись к машине! Черт! – Ей показалось, что она услышала звук хлопающей дверцы. – Тебе нравится играть в эти игры?! Хочешь, чтобы за тобой

побегали?!

- Да! – Развернулась она, выпалив тот ответ, который вовсе не был для нее правдивым. – Я обожаю, когда за мной бегают! Я хочу, чтобы за мной бегали! Я мечтаю нарушить ваш сон и сделать так, чтобы

мысли обо мне не покидали вас ни на минуту! – Ей показалось, что он вздрогнул, но она не

остановилась. - Ведь это из-за меня мы встретились в тот день! Из-за меня вы купили бар, который я

считала своим вторым домом! Из-за меня приехали сюда, узнав мой адрес! Всё это случилось именно

по моей вине! И я виновата в том, что позволила себе взять и что-то почувствовать… - Эбби замолчала, переводя дыхание, которого в данную секунду так сильно ей не хватало, а затем медленно покачала

головой, переходя практически на шепот: - не важно. Вы правы. Просто мне нравится играть в игры.

Эбигейл еще немного постояла, смотря в глаза человеку, который точно так же застыл на месте, не в

силах пошевелиться, а затем развернулась и побрела прочь. Она инстинктивно обняла себя сильнее, укрываясь то ли от ветра, то ли от того, что в данную минуту ощущала в области сердца и просто

надеялась, что Дарен не понял тех слов, которые бесконтрольно сорвались с её языка. Услышав звук

заводящегося мотора, Эбби непроизвольно прикрыла глаза, а затем почувствовала, как одинокая слеза

невольно скатилась по щеке.

***

Дарен сидел за столиком в самом углу и не сводил своего взгляда с двери.

Какого хрена он позволил ей

так себя повести?! Какого черта отпустил её? Почему просто не затащил в машину и не отвез сюда

против воли?! Идиот! А теперь сидел здесь и волновался о том, как она доберется… да еще и в такую

погоду! Дарен снова взглянул на свои часы. До открытия оставалось каких-то пять минут, а её все еще

не было. И Элис не могла дозвониться ей на мобильный. Дьявол! Для чего вообще ей мобильный?!

- Мистер Бейкер, - рыженькая девушка, которую звали Карла, подошла к нему и как-то неуверенно

улыбнулась, - что-нибудь желаете? Кофе или, может быть, чего-нибудь покрепче?

- Нет, - резко ответил он и отвернулся. До Карлы дошел смысл его слов, и она тут же ушла. Хоть кто-то

в его окружении понимает с первого раза. Почему же эта девчонка так не умеет?! Чего она вообще

добилась своим упрямством?! Того, что теперь шла под ужасным ливнем, одетая в тоненькое пальто, да

еще и не имея при себе зонта?!

Дарен выглянул через окно на улицу: погода становилась всё агрессивнее. Как бы ни начался

настоящий ураган. Он не знал, как все еще контролировал себя, но понял, что если она не придет в

ближайшую минуту, он пойдет на улицу и будет искать её. И плевать где и как – он обойдет всю землю, если понадобится, но найдет эту сумасшедшую и приведет сюда.

Неожиданный щелчок открывающейся двери заставил Дарена тут же вскочить со своего места. Это

была она. То, какое облегчение он испытал, увидев её целой и невредимой, было просто невозможно

передать словами.

- Всем привет! - Её ангельская улыбка тут же осветила это темное место. Она закрыла дверь и

расстегнула пальто, при этом слегка подпрыгнув. – На улице настоящий потоп, кажется, моя одежда

слегка промокла.

- Это точно слегка, Эбс? Тебе бы все же переодеться, - предложил парень, которого звали Майк. Он

подошел и забрал у неё мокрые вещи, и она благодарно улыбнулась ему. Какого хрена она ему

улыбнулась?!

- Все нормально, высохнет.

Высохнет?! Она что, совсем головой не думает?!

Эбби скрутила свои волосы в узелок, а затем выжила с них воду в стоящее неподалеку половое ведро.

- Сделать тебе горячий чай? – Спросила Карла, завязывая сзади фартук. – До открытия еще есть время.

Да и думаю, если мы откроемся на пять минут попозже, ничего плохого не произойдет.

- Мне не нравятся подобные рассуждения, мисс Диас, - вмешался Дарен, и обе девушки тут же

повернулись в его сторону. - В моем баре открытие и закрытие, как и само обслуживание, должны

происходить ровно по часам. Если мистер Филлипс допускал подобное поведение, и вы привыкли к

нему, то, возможно, эта работа все же не для вас. Тем более, что… - Дарен провел подушечкой

указательного пальца по столику, а затем потер его о большой, - ... похоже, вы не справляетесь со

своими обязанностями.

Глаза Карлы тут же округлились и наполнились сильнейшим страхом. Она задрожала, но, по всей

видимости, была не в состоянии вымолвить ни единого слова, поэтому лишь открывала и закрывала

рот, одной рукой сжимая край фартука.

- Карла знает правила, - твердый голос Эбигейл заставил Дарена повернуть голову в её сторону. От её

прежней веселости не осталось и следа. – Она отличный работник и прекрасно справляется со своими

обязанностями. – Затем она посмотрела на девушку. – Спасибо. Я уже согрелась.

- Не знаю, как вы, ребята, а мне кажется, что в такую погоду к нам ни один клиент не заглянет, -

заключил Майк, поставив коробку с алкоголем на столик. – И не думаю, что из «Ястреба» хоть один

человек вышел на работу, они же не дураки, - он усмехнулся, но тут же поймал гневный взгляд

начальника.

- Думать - не ваша сильная сторона, Майерс, – резко сказал Дарен, заставляя парня перестать

улыбаться. – И лучше, чтобы не выглядеть дураком, не делайте этого снова.

- Да, босс, - тихо ответил он. - Извините, босс.

- Обычно у нас в такую погоду со светом не лады… - начала было Карла, но побоялась закончить, дабы

не повторить участь Майка.

- Я проверю щиток, - неожиданно отозвалась Эбби. - Майк, помоги, пожалуйста, Карле со столиками и

убери лишний алкоголь. Мы открываемся через две минуты. Что бы ни случилось, все должно быть

сделано ровно по часам, – вызывающе повторила она, не сводя с Дарена взгляда. – Только тогда наш

новый босс будет нами доволен.

Майк и Карла послушно засуетились, а Эбигейл достала из ящика фонарик и, круто развернувшись,

направилась в сторону служебного помещения. Ну уж нет. Этого он точно ей с рук не спустит. Она

поплатится за каждое слово, брошенное в его адрес. Теперь определенно.

Сжав пальцы в кулаки, Дарен стиснул зубы и стремительно зашагал следом. Нагнав Эбби у входа в

маленькую комнатку, он быстро зашел внутрь и одним ловким движением запер дверь изнутри.

Эбигейл резко развернулась, ошеломленная и даже немного напуганная. Это ему и было нужно!

- Что вы делаете?! – Воскликнула она, от удивления расширяя глаза.

- Ты выставила меня идиотом перед моими подчиненными, - сквозь зубы пояснил Дарен. – И теперь

будешь просить за это прощения.

- Извиняться следует вам, мистер Бейкер, - заявила она, ткнув в него указательным пальцем. - И если

кто-то из моих друзей и посчитает вас идиотом, то уж точно не по моей вине.

Он резко упер свои руки в стену по обе стороны от её тела, тем самым заставляя её вздрогнуть и

инстинктивно вжаться в бетон.

- Ты зря считаешь, что можешь делать подобное и оставаться безнаказанной, - прохрипел Дарен,

чувствуя, как загорелись его глаза. – Потому что, если моему терпению придет конец, ты будешь

вынуждена заплатить за каждую свою выходку.

- Я все равно буду вести себя с вами так, как вы этого заслуживаете, - дерзко бросила она, - а если вас

что-то не устраивает - что ж, меняйте свою манеру поведения.

- Я ничего не стану менять, - сквозь зубы проговорил он.

- Тогда, вам придется смириться!

Она хотела оттолкнуть его, но он лишь еще больше сократил расстояние между ними.

- Я никогда и ни с чем не мирюсь, Эбигейл, – рычал он, понимая, что начинает терять над собой

контроль. – Особенно с тем, что считаю непозволительным!

- Непозволительным?! – Она резко уперла свои руки ему в грудь. – Не вам говорить мне о границах

дозволенного, мистер Бейкер! Ведь это не я постоянно хватаю вас и прижимаю к стенке!

- Прижимают не так, – он зарычал сильнее, после чего силой пригвоздил обе её руки к прохладному

бетону и придвинулся еще ближе, - а вот так.

Дарен слышал её неровное дыхание и отчетливо ощущал аромат лимона и мяты, исходивший от её

кожи. Эбигейл смотрела на него и не шевелилась, а он боялся, что вот-вот полностью подчинится своим

инстинктам. Его взгляд переместился на её губы, которые она приоткрыла, желая поймать как можно

больше воздуха, а затем он начал медленно ослабевать хватку, позволяя своим рукам скользнуть от её

запястий по линии вниз. Её сердце колотилось невероятно быстро, так, словно бежало самый важный

марафон в жизни, и он услышал, как она сделала еле слышный томный вдох. Показалось ли ему или он

уловил в её взгляде то же необузданное желание?

- Вы ведете себя крайне непристойно…

- Правда? – С интересом спросил он, забавляясь её ложью. – Тогда почему тебе это нравится?

- Это не так, - она старалась выглядеть уверенной, - вы ошибаетесь.

- Я никогда не ошибаюсь, - прошептал Дарен, замечая, как она дрожит от одного лишь его присутствия.

- Когда-то всё случается впервые.

Её милая напористость заставила уголки его губ дернуться.

- Заключим пари, - с вызовом предложил он, - и если ты выиграешь – я признаю, что был не прав и

извинюсь перед твоими друзьями. - Эбигейл замерла, внимательно и изумленно смотря ему прямо в

глаза, словно пытаясь понять, не послышалось ли ей все это. Она прекрасно знала, что он никогда не

делал ничего подобного, а он был уверен, что и не придется. Дарен прочитал в её глазах весьма

ожидаемый и свойственный её упертому характеру ответ, поэтому решил использовать оружие, которое

должно было безошибочно поразить свою мишень. - Это будет твоей первой благодарностью, - с

некоторой иронией произнес он. - Ведь, надеюсь, ты не забыла, что согласилась играть?

Выстрел был произведен точно в цель.

Эбигейл молча смотрела на него, наверное, около десяти секунд, и он знал, что она понимала все

условия этой игры. Она не отступит от своего слова. Никогда не позволит себе сдаться – это он знал

наверняка. И это было ему только на руку.

- А если я проиграю?

Легкая ухмылка все же пробилась сквозь его броню, однако, взгляд остался таким же властным.

- Уже настолько не уверена в себе?

- Если проиграю? - Твердо повторила она свой вопрос, заставляя его заранее почувствовать себя

полноправным победителем.

- Будешь исполнять все мои приказы, - ответил он, обхватывая руками её плечи и заставляя её вжаться

головой в бетон, - молча и безоговорочно.

- Готовьтесь признать свою ошибку…, - выдохнула Эбби, - потому что я не намерена проигрывать.

То, как несмотря ни на что, до самого конца, она всегда пыталась выглядеть сильной и независимой, не

могло не вызывать восхищения.

- Я тоже, - прошептал Дарен, понимая, что сдерживаться рядом с ней ему становится все труднее. Но он

должен. Должен держать себя в руках. Он придвинулся к ней так, чтобы чувствовать её учащенное

сердцебиение и ощущать дыхание на своей коже. Он знал, что сейчас она испытывала то же самое. Не

сомневался в этом. Эбигейл опустила свои дрожащие веки и приоткрыла губы, словно позволяя ему

начать свою игру, из которой все еще так надеялась выйти победителем. Только вот она даже не

догадывалась о том, что эта игра уже давно началась.