навстречу.

- Лучше не подходи, - ткнула она в него указательным пальцем, при этом сильнее закутываясь в пальто.

- Иди в машину, Эбигейл, - сквозь зубы сказал он, - я серьезно.

- Я тоже серьезно, - она попыталась обойти его, но Дарен не позволял. – Отойди!

- Хочешь заболеть?! Что за игру ты опять затеяла?!

- Я затеяла? – Она бросила свои тщетные попытки уйти и остановилась. – Может, это ты её затеял?!

Почему ты вечно всем недоволен и только и делаешь, что кричишь на меня?! Тебе не нравится, когда я

спорю, но когда я молчу – ты тоже бесишься! Чего тебе нужно, Дарен?! Чего ты хочешь от меня?!

- Я хочу, чтобы ты сейчас же села в машину, потому что снова почти что насквозь промокла!!! – Заорал

он, а затем с силой ударил кулаком по стене здания. – Твою мать!! Ну неужели до тебя не доходит, что

ты можешь заболеть?! Неужели то, что я срываюсь на тебе, беспокоит тебя больше, чем собственное

здоровье?! О чем ты, черт подери, думаешь, когда разгуливаешь по улице в такой ливень?!

- О том, что проклинаю тот день, когда ты спас меня!!

Она закричала так неожиданно, что Дарен даже не сразу нашелся, что на это ответить. Дождь полил еще

сильнее. И в этот самый момент по её глазам он понял, что эти слова сами слетели с языка. Он увидел в

них раскаяние и сожаление, и что-то еще, чего пока понять не мог.

Эбби опустила голову вниз и прикрыла глаза, словно пыталась успокоить внутри себя что-то, что с

такой силой вырывалось наружу. Дарен расстегнул куртку и, недолго думая, накинул её ей на голову, чтобы закрыть от дождя.

- Что ты делаешь? – Она моментально подняла на него свои глаза и развернулась, невольно упираясь

ладонями в его теперь обнаженную грудь.

- Я не хочу, чтобы ты заболела, - тихо ответил Дарен, чувствуя, что ему становится холоднее.

- Но ты же… совсем без одежды… - Эбби начала испуганно осматривать его. Её волосы липли к лицу, но теперь на них хотя бы не попадали дождевые капли. – Это безумие, - она шептала и вертела головой, а затем вдруг потянулась к куртке над своей головой, - надень её обратно.

- Эбигейл… - он держал кожанку мертвой хваткой, и ей тоже не позволял выйти за пределы кольца его

рук. – Ты замерзнешь…

- А ты нет? – Обеспокоенно спросила она. – Перестань дурить, Дарен, прошу тебя, надень эту чертову

куртку обратно…

Его имя, практически прошептанное её губами, вынудило его сердце гулко застучать. Он никогда не

думал, что хоть кто-то хоть когда-либо сможет заставить его испытывать подобное. Но с ней все было

по-другому. С ней даже реальный мир казался совершенно иным. Не таким, каким он привык его

видеть. И не таким, каким он был в представлении любого человека, которого он встречал на своем

пути. Эта девушка видела его своими особенными небесно-голубыми глазами – видела его сказочным, волшебным и полным чудес. Видела его миром, где каждая начавшаяся история обязательно обретала

свой счастливый конец. И этим она вселяла в него маленький кусочек надежды. Надежды на то, что

когда-нибудь он тоже сможет увидеть его именно таким.

- Не могу… - выговорил он, чувствуя, как капли стекают по его лицу.

- Или ты наденешь куртку, - с вызовом начала Эбигейл, смотря ему прямо в глаза, - или я сниму пальто.

- Что? – Ему показалось, что он ослышался. Эти слова снова начали злить его. – С ума сошла? Я делаю

все для того, чтобы ты не заболела, а ты чинишь мне препятствия?!

- Нет, просто не хочу, чтобы ты замерз, - тихо ответила она, и Дарен понял, что даже не знает, что

может ей возразить. Она заботилась о нем? Но почему? Разве всего минуту назад она не сожалела о

том, что они встретились? Разве не хотела больше не видеть и не знать его? – Если я сяду в машину,

- начала свой вопрос Эбби, прерывая его размышления, - тогда ты сделаешь то, о чем я прошу?

Её последние слова окончательно выбели его из колеи. Она молча смотрела на него, ожидая ответа, а он

понимал, что не в силах ничего сказать. Но он кивнул. Инстинктивно. Неосознанно. Возможно, в какой-

то мере потому, что понимал, что только так сможет заставить её укрыться от дождя.

А большего он и не хотел.

***

Эбигейл почувствовала просто неописуемое облегчение, когда увидела, как Дарен кивнул. Чем он

вообще думал, когда творил подобное? Хотя, Боже, чем думала она, когда устраивала эту сцену? Её

вины в том, что он такое долгое время стоял под проливным дождем, было даже больше, чем его. И она

не переставала корить себя за каждое свое неосторожное слово и каждую свою глупую выходку.

Когда они, наконец, забрались в машину, Эбби осторожно коснулась его куртки, которую он пока еще

сжимал в руках.

- Она почти насквозь мокрая… - эти слова не были обращены конкретно к нему, но Дарен все же

ответил.

- Другой у меня нет. - Когда он положил руки на руль, Эбби заметила, как они неожиданно и будто бы

неосознанно дрогнули, словно уже окончательно продрогли. С его волос, лица и тела капала вода, и ей

показалось, что в какое-то мгновение его губы задрожали. Дарен надел куртку, как и обещал, только вот

Эбби совсем не стало легче, скорее наоборот – лишь невыносимее. Она чувствовала себя законченной

стервой, но как только собиралась сказать ему об этом или хотя бы просто извиниться, понимала, что не

может и рта раскрыть: язык будто бы немел и отказывался слушаться и то, что раньше казалось для неё

таким простым, теперь было самым трудным на свете. Они ехали в полном молчании. Куда именно, она

не знала, но и спрашивать не осмеливалась. Разве того, чего она за сегодня натворила, было не

достаточно?

Только когда они, наконец, остановились, Эбби моментально узнала место, лишь мельком выглянув в

окно.

- Если хочешь, могу отвезти тебя в гостиницу, - услышала она, но не решилась повернуться. - Или у

меня есть отдельная комната, если все же решишь остаться.

Наверное, в любой другой ситуации, она выбрала бы первый вариант, но сейчас, отчетливо понимая, что Дарену как можно быстрее необходима горячая ванна, чай и травы, кивнула, выбирая совершенно

другое.

- Я была бы благодарна за комнату.

Пока они поднимались на лифте, Эбигейл не сводила с Дарена своего взгляда: она пыталась уловить

каждую эмоцию, хотя бы на секунду промелькнувшую на его лице. Пыталась понять теперь уже не его

настроение, нет, а его самочувствие. Ей было важно знать, что он не испытывает слабость или что у

него не кружится голова. Она хотела быть уверена в том, что те минуты под дождем не нанесли ему

вреда, хотя с каждым пройденным мгновением её надежда на лучший исход таяла на глазах все сильнее.

- Пойдем, - позвал её Дарен, когда они оказались в квартире, - я покажу тебе комнату.

Эбби следовала за ним почти до конца коридора, а затем поднималась по лестнице. Она уже видела эту

часть этажа: мягкая белая мебель, большой рояль, журнальный столик, вазы с экзотическими

растениями и большая настенная картина, которую Эбби еще не рассмотрела достаточно хорошо. А вот

в другую его часть - попала впервые. Мебель здесь была уже преимущественного черного, агрессивного

цвета. Она заметила низкий ступенчатый столик, огромный книжный стеллаж, тумбу и несколько

фигурных статуй. Он повел её к очередной лестнице, которая, по всей видимости, и вела в спальню.

Еще не до конца поднявшись, Эбби уже ощутила, как от открывающегося вида у неё перехватывает

дыхание. Панорамные окна располагались во все три стены, а когда Дарен включил ночник,

посередине комнаты стала видна огромная кровать, стоявшая на невысоком подъеме. Здесь пахло его

парфюмом и лимоном от свечи, которая стояла на прикроватной тумбочке. В воздухе витало свое

особое настроение, а властность и характер ощущались с первых же секунд.

- Это ведь твоя комната, верно? – Догадалась она. Этот вопрос не требовал ответа. – Поэтому ты…

- Я посплю на диване, - сказал он прежде, чем дослушал продолжение.

- На диване? – Переспросила Эбби, стараясь не выдать своего беспокойства. – Но…

- Предлагаешь мне лечь с тобой? – Конечно же, она прекрасно знала, что это лишь одна из его

стандартных фразочек, которыми он бросался лишь для того, чтобы отпугнуть её. Держать от себя на

расстоянии. Но на какое-то короткое мгновение ей стало даже интересно, как бы он повел себя, если бы

она сказала «да». – Ванная там, – между тем продолжал Дарен, кивая на дверь за её спиной. – Халат и

полотенца чистые. Ты можешь освежиться, а я постараюсь найти что-нибудь, во что ты смогла бы

переодеться.

- А ты? – Разворачиваясь, выпалила Эбби, заставляя Дарена помедлить у самой верхней ступеньки.

- Внизу есть еще одна ванная, - стоя к ней спиной, ответил он. - Я схожу туда.

Наверное, для него это казалось достаточным ответом, потому что, закончив предложение, он

моментально, практически пулей сбежал вниз по лестнице. Все еще не переставая нервничать за его

здоровье, Эбби сняла с себя сумку и решила, что быстро сходит в душ, а затем обязательно справится о

его самочувствии. Да, именно так. Она не побоится и спросит его об этом.

Ванная комната в своем великолепии ничуть не уступала как этой чудесной комнате, так и всему дому в

совокупности. Необъятная ванная, отделанная черным и белым мрамором, огромные зеркала,

необычайной красоты люстра, разрисованная вручную напольная плитка – от всего этого у Эбби не

находилось слов. А она уже говорила про необъятную ванную? Чертовски необъятную! Ей казалось,

что в ней с легкостью уместится человек пять, не меньше! Ну ладно, с пятью она, пожалуй, слегка

перегнула. Или даже не слегка…

- Не важно, Эбби, - притормозила она себя, - просто прими этот душ.

На всё про всё ей понадобилась чуть более десяти минут, – половину этого времени она благополучно

пыталась разобраться с множественными краниками и ручками, но, в конце концов, ей все же это

удалось. Просушивая свои волосы полотенцем, она вышла из ванной, почти тут же замечая на кровати

одежду. Видимо, Дарен действительно что-то для неё нашел. Это оказались черные полуспортивные

штаны и белая майка – всё определенно женское и явно не из магазинчика за углом, в котором она

одевалась. Уже по одной только ткани было ясно, что стояли они, как её месячная зарплата. Если не

больше.

Эбби оделась довольно быстро, удивляясь тому, что всё село точно по размеру, словно было сшито

именно на неё. Она направилась вниз, вспоминая о своем важном деле и стараясь не думать о том, кто

именно носил эту одежду до неё.

- И у него ты тоже не станешь этого спрашивать, - пробормотала она, спускаясь по лестнице. - Это не

твое дело. Просто скажи спасибо и всё…

- Голодна?

Донеслось до неё откуда-то неподалеку, прерывая её безумный монолог с самой собой. Откуда он знал,что она спустилась?

- Немного, - крикнула она в ответ.

Сосредоточившись и стараясь понять, откуда исходил его голос, она сама не заметила, как завернула на

кухню. Черт. Её описать у неё бы точно слов не нашлось!

- Ты не вегетарианка? – Уже тише спросил Дарен, видимо, почувствовав, что она здесь. Он стоял к ней

спиной, одетый в серую футболку и штаны и, кажется, что-то шинковал.

Ну, она подумала так по звукам и телодвижениям.

- Нет, скорее всеядная, - тихо ответила Эбби, не сдержав улыбки и осторожно делая шаг. - Спасибо за

одежду, - ответа не последовало, но это совсем не удивило её. Всё, молодец, поблагодарила, теперь

замолчи и сядь за стол. – Чья она?

Блин. Она все-таки спросила об этом.

Он немного помедлил, но все же ответил:

- Моей сестры. – Было непонятно, ощутила ли она в этот самый момент облегчение и расслабилась ли, но в том, что она выдохнула – не было никаких сомнений.