- Он здесь, Би… - всхлипывала она, - я видела его… он хотел забрать меня…

- Нет, милая, его здесь нет, - по щекам Эбигейл текли слезы, пока дрожащими руками она гладила

девочку по спине. – Я обещала, что буду защищать тебя до самой смерти, помнишь?... Я не дам тебя в

обиду, - вертела головой она. – Больше никогда.

- Мне было очень больно… - Ади уже не кричала, но все еще сильно плакала, не в силах успокоиться, -

как будто он опять делал это... я ощущала холодное лезвие, Би, я ощущала его...

Эти слова заставили Дарена застыть.

- Посмотри на меня, солнышко, - она слегка отстранилась, а затем взяла её маленькое личико в свои

ладони, - я обещаю, что не позволю ему снова войти в твою жизнь. Просто поверь мне, родная, он

больше не посмеет причинить тебе боль.

- Я боюсь, Би... - она снова кинулась ей на шею, и Эбби прижала девочку к себе, пытаясь успокоить её

легкими раскачиваниями.

- Я знаю, милая, - сквозь слезы прошептала Эбби, гладя её по волосам, - но я всегда буду рядом. И

никуда не уйду.

Дарен бесшумно попятился назад, решив оставить их одних, но весь этот ужас теперь просто не

покидал его мыслей. Когда он вышел в кухню, то заметил сидящую на стуле Мэнди. Она опустила

голову вниз, обхватив её руками, и слегка подрагивала ногами, словно стараясь успокоиться и отойти от

всего этого. Видимо, услышав его шаги, она резко подняла свои глаза.

- Как она? Эбби удалось успокоить её??

- Да, - тихо ответил Дарен, и девушка в облегчении прикрыла глаза.

- Слава Богу… - она заметно расслабилась и даже легко улыбнулась, - на это способна только Эбби. Я

не знаю, почему, но… её руки особенные для Адель. Когда та обнимает её, она неосознанно чувствует

себя в безопасности.

Дарен не стал ни о чем расспрашивать Мэнди, видя её и без того пошатанное состояние, поэтому молча

подошел к шкафчикам и всего через пару минут поставил на стол большую чашку с чаем.

Она подняла на него свои благодарные глаза и взяла кружку в руки. Заставив её допить всё до конца, Дарен отправил девушку спать вместо того, чтобы позволить идти в колледж, полностью пресекая

любые её попытки возразить. Оставшись наедине с собственными мыслями, он долго расхаживал взад и

вперед, пытаясь понять, чему, черт возьми, стал свидетелем. Он вспоминал разговор, который услышал, и те варианты, которые невольно закрадывались в его голову, совершенно ему не нравились. Но одно он

точно понял, только лишь на секунду заглянув в большие глаза Адель – она чувствовала не только

страх, она и испытывала сильную боль. И физическую и душевную. Он знал это потому, что сам

испытывал ровно то же самое. Как и у него, внутри у этой маленькой девочки жили свои злобные

демоны. Она всеми силами пыталась отогнать их прочь, используя по-детски единственные приемы,

которые знала, и испытывая просто неописуемую боль. Но по собственному опыту Дарен знал, что

избавиться от них было не так просто. А иногда и вовсе невозможно.

Легкие шаги за спиной, заставили его повернуться.

Волосы Эбби растрепались, а лицо было еще мокрым от недавних слез. Она на мгновение замерла,

когда её взгляд остановился на нем, но все равно подошла.

- Где Мэнди? – Еле слышно спросила она, оглядывая пространство.

- Я отправил её отдыхать, – так же тихо ответил Дарен. – Подумал, что колледж не так важен.

Эбби едва кивнула.

- Да, думаю, не сегодня. – Они оба молчали, и Дарен не осмеливался первым начать разговор, хотя в его

голове было столько вопросов, так болезненно давивших в самый центр, что сдерживаться с каждой

секундой становилось всё невыносимее. Она всё ещё нервно мяла пальцы, и не смотрела в его сторону.

А затем вымученно опустилась на диван и заговорила: - Наверное, тебе нужны некоторые ответы… ты

многое слышал и видел…

- Почему она кричит? – Тихо спросил Дарен, мысленно надеясь, что его самые худшие опасения не

подтвердятся. И что малышке за той дверью просто напросто приснился страшный сон. – Что с ней

происходит?

- Ей пришлось через многое пройти… – дрожащим голосом начала Эбби. Слова давались ей нелегко. –

Родители Адель погибли во время урагана «Сэнди», а кроме них у неё больше никого не было. Именно

поэтому маленькой двухлетней девочке суждено было оказаться приюте, – она выдохнула и немного

помолчала прежде, чем продолжить. – Её удочерили меньше, чем через месяц. Супружеская пара,

долгие годы мечтающая о ребенке, а после - не знающая себя от счастья. По крайней мере, всем так

казалось. – Она посмотрела на Дарена. – Наша жизнь непредсказуема и жестока. И порой даже к тем, кто слишком слаб и беззащитен и не способен отражать её удары.

- Почему ей так страшно? – Он опустился на колени рядом. Видеть муку в её глазах было непомерно

тяжело. – Что они делали с ней, Эбби?

Её взгляд наполнился такой лютой ненавистью, которую он никак не ожидал увидеть.

- Развлекались, – тут же прошептала она. – Получали удовольствие, причиняя маленькому

беззащитному существу невыносимую физическую боль. Вот этими самыми руками, - дрожа, но полна

решимости она подняла одну свою ладонь вверх, - он брал свой заточенный клинок и, пока она держала

свою связанную и рыдающую дочь, безжалостно резал им по коже, - Глаза Эбигейл остекленели, а

Дарен с ужасом осознал её слова. – Каждый гребаный день они издевались над ней… без наркоза, на

живую… рассекали холодным металлом… - голос Эбби сорвался, но решимость во взгляде никуда не

исчезла. – За что ей все это? Почему она так страдает? Ведь это не прекращается, Дарен, это не

проходит…

Он ощутил, как что-то внутри неожиданно ёкнуло. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а гнев и

ненависть к этому ублюдку разрасталась в нем с каждой секундой всё сильнее. Он не понимал, какой

мразью нужно быть, чтобы причинять такие мучения маленькому невинному ребенку. Получать от

этого удовольствие и хотеть снова и снова… Дьявол, дай ему только найти этого подонка… дай

только найти…

- Ты нужна своей семье, - приложив усилие, сказал он, зная, что оставляет её вопросы без ответа. – В

баре несколько дней справятся и без тебя.

Эбби смотрела на него сквозь все еще не обсохшие слезы, и Дарен почувствовал, как мучительно её

полоснули его слова. Она ждала от него хоть какой-то поддержки. Хотя бы самой незначительной. Он

знал, что даже одного слова утешения ей было бы вполне достаточно, но, вместо того, чтобы успокоить, лишь позволил ей убедиться в его холодности и бессердечии. Он хотел бы обнять её и прижать к себе

больше всего на свете. Хотел бы отдать ей всё, что имел, лишь бы не видеть, как сильно она страдает.

Хотел бы сказать ей, что всё будет хорошо, но что-то сковывало его огромными железными цепями.

Внутри него всё разрывалось на части, но, сдерживая крик, он молчал.

Когда Эбигейл закрывала за ним дверь, Дарен сумел уловить промелькнувшую в её взгляде боль, и тут

же ощутил, как сжалось его сердце.

***

Дарен агрессивно колотил грушу, чувствуя, как с его волос и по спине стекает пот. Ему было

невыносимо думать, что эта маленькая, чудесная девочка прошла через самый настоящий ад. Ад,

который по своей мощи и силе не сравнится даже с его собственным чистилищем. Он бил все

интенсивнее и чаще, пытаясь представить на месте снаряда лицо того урода, который посмел поднять

на Адель свои грязные руки, посмел покуситься на её здоровье и психическое состояние. Да, он не знал, как выглядел тот садист, но это не мешало ему фантазировать о том, как он разбивает ему морду, а

затем начинает так же медленно мучить его тело. Ему хотелось заставить этого ублюдка испытывать

всё то, что он заставил испытать невинного, беззащитного ребенка, и эта въедливая мысль ни на минуту

не покидала его голову, со временем лишь сильнее утверждаясь в сознании.

Дарен вспомнил глаза Эбигейл. Вспомнил, как сильно она нуждалась в опоре и его плече, а он просто

закрыл на это глаза и оставил её одну.

- Дьявол!! – Он со всего размаху ударил по мешку, а затем начал колотить его с такой свирепостью и

яростью, словно сознательно выпускал наружу своего безжалостного Зверя. Только Он мог справиться

со всем этим. Только Он имел достаточно жестокости и бешенства для того, чтобы зайдя слишком

далеко, даже и не подумать остановиться. И только Он способен был питать его жизненными силами.

Они были одним целым. Поэтому, несмотря ни на что, тьма навсегда останется внутри него.

- Так и думал, что найду тебя здесь, - он узнал голос, но все так же жестоко продолжал бить грушу, теперь уже задействовав весь корпус. - В следующий раз я буду делать ставки.

- Сомневаюсь, - только и ответил Дарен, понимая, что Он понемногу забирает его боль.

- Где ты был весь вечер? - Спросил Пол, подходя ближе.

- Дела, - просто сказал он, краем глаза замечая, что на его друге не было его привычного делового

одеяния. - Что, ходить на работу в костюме уже не актуально?

Дарен сделал мощный удар рукой, а затем резко развернулся на сто восемьдесят градусов и добил

снаряд ступней, при этом, лишь на малую долю секунды отведя глаза от «цели».

- Элейн попросила отвезти её в магазин, - объяснил Пол, внимательно наблюдая за «битвой», - я уже

предупредил Элис, что приеду только после обеда.

Дарен промолчал, совершая новую серию молниеносных и сокрушительных ударов и отправляя снаряд

в другой конец зала, а затем, запыхавшийся, наконец, повернулся к другу.

- Можешь совсем не приезжать. Сегодня нет срочных дел.

Пол усмехнулся и сложил руки на груди, наблюдая за тем, как Дарен идет в сторону своего

первобытного «душа».

- Чем ближе Рождество, тем больше ты становишься похожим на Санта-Клауса, - пошутил Пол, но не

дал Дарену возможности позлиться на себя за это. - Кстати, твоя сестра просила передать, что ты -

цитирую - «был бы весьма мил, если бы выкроил несколько минут времени и подошел к завтраку».

- Ваше полотенце, сэр, - сказал появившийся в подвале Генри.

Дарен принял вещь из рук дворецкого.

- Она снова что-то затеяла, и теперь будет пытаться ввязать меня в очередную глупость? – Спросил он у

Пола, но тот лишь отрицательно покачал головой и развел руками.

- Я ничего не знаю.

- И почему я тебе совсем не верю? – Сузил глаза Дарен, снимая с плеча Генри чистую одежду.

- Потому что ты с самого детства был недоверчив ко всему, что тебя окружало.

- Ваш мобильный, сэр, - дворецкий передал ему телефон, - у вас несколько пропущенных вызовов.

Дарен кивнул.

- Ты можешь идти.

- Кто звонил? – Пол практически стиснулся между ним и его смартфоном. – С работы или, может быть, что-то личное?

Он лукаво улыбнулся, и это заставило Дарена нахмуриться.

- Не твое дело.

Его друг весело пожал плечами, и Дарен не без облегчения отметил про себя, что его недавняя

подавленность, по всей видимости, прошла без каких-либо серьезных последствий. Он снова был весел

и бодр, хотя, таким он был всегда, когда приходил к ним в дом.

Звонки оказались с работы. Он не знал, радоваться ли тому, что от Эбби или её сестер не было

абсолютно никаких известий. Конечно же, по факту, им было не о чем говорить, и она не обязана была

звонить или писать ему, но что греха таить, ему сильно хотелось, что бы нашлась хоть какая-то причина

для их встречи. Да, он сам отпустил её на несколько дней, но теперь одна лишь мысль о том, что он так

долго не увидит её, приводила его в ужас. Может быть, стоило позвонить Эбигейл и сказать, что он

передумал? Что она должна срочно придти на работу и что никакие обстоятельства не должны этому

воспрепятствовать? Черт, Дарен, тем самым ты поведешь себя, как самый настоящий урод.