к ней, когда он будет рядом. Этот человек дарил ей именно то ощущение теплоты, в котором она так

отчаянно нуждалась. И даже то, что он стоял всего в нескольких дюймах, не вызывало у неё

совершенно никакого дискомфорта. Сама не зная почему, но ей хотелось позволять ему быть к ней

ближе. И именно это она и делала.

- Эй, всем привет, – знакомый голос заставил Эбби опомниться и тут же отпрянуть. Пол улыбался во

всю возможную ширь, радуясь тем, кого увидел в этой комнате, чего нельзя было сказать о его

спутнике. Дарен ошеломленно застыл в дверях, заставив её невольно задаться вопросом - кого из них

двоих он большего всего не ожидал здесь увидеть: её, Грега или все же их обоих, да еще и вместе?

Грег и Пол вроде бы здоровались, перекидываясь несколькими дружелюбными фразами… она не была

уверена в этом наверняка, потому что не видела вокруг себя никого, кроме Него, и не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Оно совершало неровные ритмы каждый раз в его присутствии, а

когда он находился к ней в радиусе нескольких дюймов - и вовсе переставало биться. Господи, да что

же это такое…

- Эй, Дарен, ты так и будешь там как вкопанный стоять? – Поддел его Пол, возвращая способность

мыслить не только своему другу, но и ей.

- Грег, - он крепко и, как ни в чем не бывало, подошел и пожал ему руку, – не ожидал увидеть тебя

здесь.

- Да… Элейн позвонила с приглашением очень неожиданно, – он ответил на рукопожатие.

- Моя сестра умеет удивлять, – сказал Дарен, при этом, внимательно сосредотачивая свой взгляд на

Эбби. Блин. Блин. Блин. Ну почему её дыхание так учащалось, стоило ему только вот так на неё

посмотреть?...

- А вот и мои мальчики, – раздался из дверей веселый голос Элейн, – прямо по часам. И прямо к обеду.

- Я ни за что не пропустил бы индейку в твоем исполнении, - нежно сказал ей Пол, и Эбигейл заметила, как смущенно её подруга опустила глаза. Она прекрасно знала этот жест, и сейчас, вызывая в её голове

приятные и теплые эмоции, он заставил её невольно улыбнуться.

- Я хочу сесть здесь, - прощебетала Адель, вставая у стула рядом с Элейн.

- Что ж, если твоя сестра не против, то, пожалуй, я могу тебе с этим помочь, - Грег весело подхватил

девочку, изображая звуки самолетика, и она тут же звонко рассмеялась. Он покрутил её, заставляя

расхохотаться еще сильнее, а затем усадил за стол.

- Я хочу еще!

- Ади, милая, - с некоторым укором покачала головой Эбби, как бы останавливая её, но, заметив это, Грег лишь шире улыбнулся.

- Всё нормально, - затем наклонился к малышке и продолжил уже чуть тише: - Я покатаю тебя после

обеда, договорились? И обязательно покажу тот пруд, которым тетя Элейн всё утро тебя дразнила, но

так и не удосужилась отвезти.

- И ничего я не дразнила! – Попыталась возразить та, но Грег лишь нахмурился.

- Мы ведь не верим ей?

- Не верим, – серьезным шепотом ответила она, – у неё в шкафу слишком много платьев.

Все за столом моментально расхохотались, и Эбби так же не смогла удержаться от невольной улыбки.

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд пронзительных синих глаз, она повернулась и тут же

ощутила, как всё внутри зашевелилось и задрожало. Дарен внимательно смотрел на неё - без тени

стеснения или страха разоблачения – смотрел так, как никогда ранее не смел: собственнически. Она

видела его напряжение, чувствовала его ярость и понимала, что лишь одно неосторожное движение или

слово может вынудить его сорваться с цепи, как необузданного, дикого зверя. Весь вечер эти глаза не

давали ей покоя. Казалось, что он не отводил их ни на секунду, или она просто поворачивалась в самый

«удачный» и «подходящий» момент. Когда Грег наклонялся к ней слишком близко, она словно

улавливала, как хрустели костяшки Его пальцев, а когда пытался заигрывать – до неё доносилось

звериное и безжалостное рычание. Эбби изредка поднимала глаза на других присутствующих, пытаясь

понять, слышит ли эти странные звуки кто-то еще или она просто сошла с ума? Но все вели себя

совершенно обычно: шутили и смеялись, с блаженством и аппетитом поглощая индейку в клюквенном

соусе, багат, тыквенный пирог и фрукты. Все были расслаблены и спокойны, чего нельзя было сказать о

ней самой – такого сильнейшего напряжения, как за этим праздничным столом, она еще никогда в своей

жизни не испытывала. И она боялась этого. Именно поэтому, когда Грег пытался заигрывать, резко

переводила тему и предупреждала любые физические контакты со своим «спутником», пытаясь не

навлечь на себя Его Праведный гнев. Под взглядом Дарена она всегда ощущала себя маленькой, загнанной в угол ланью, находящейся во власти жестокого и беспощадного хищника. Но только теперь

этот хищник, помимо всего прочего, был еще и очень зол.

- Нет! Эбби, скажи ему! Я не справлюсь с этими двумя упертыми баранами без твоей помощи.

- Ммм? – Переспросила она, переключаясь со своих размышлений. – Прости, ты что-то сказала?

- Убеди моего брата, что он должен сыграть с нами в эту игру.

- У меня много работы, - строго сказал он, - я обещал тебе обед. Слово я сдержал. Теперь нам с Полом

нужно готовить важную презентацию.

- Ты и Пола забираешь? – Ахнула она. - Эбби, ну сделай же что-нибудь!

- Но я… - она совершенно не знала, что ответить и, словно ощутив это, на помощь ей поспешил Грег.

- Да ладно тебе, Эл, дай своему брату поработать. Мы повеселимся, это я вам обещаю.

Повернувшись к Эбигейл, он задорно подмигнул ей, и то, как это подействовало на Дарена, не

ускользнуло от её внимания. Сначала он замер, но лишь на мгновение. А в следующую секунду сжал

пальцы в кулаки и стиснул скулы. Ему хватило всего нескольких секунд для того, чтобы принять

решение.

- Но презентация может и подождать, - Эбби резко подняла голову. Он смотрел ей прямо в глаза, а она

почти что забыла, как правильно дышать. – Ты ведь говорил, что клиенты перенесли встречу, верно, Пол?

- Да? Я такое гово… аааах, дааа, - протянул он, после того, как слегка дернулся, - я говорил, да. Помню.

Прекрасно помню, - как-то быстро закивал. - Словно это только утром было. Да. Было.

- Отлично, – радостно прощебетала Элейн. – Тогда пока миссис Поттс показывает Адель окрестности, у

нас есть время для веселой и очень интересной игры.

- Что за игра? – Спросил Грег, когда они все перешли в гостиную.

- Сейчас… у меня есть мешочек. Здесь написаны наши имена. А здесь, – она указала на серебряный

поднос, – карточки с цитатами из кинематографа. С помощью мешочка мы определяем пару, затем эта

пара выбирает одну из стопок с карточками и зачитывает цитату. Наша задача – узнать фильм.

Засчитывается только полное название фильма. Счет ведется индивидуально, но в совокупности – это

борьба между полами.

- Вот оно что? – Игриво спросил Пол. – Хочешь узнать, кто круче?

- Скорее, кто сообразительнее, - так же игриво ответила она.

- Мы выиграем, - без тени сомнения заявил Пол.

- Уверенность в победе – это еще не победа, - тихо ответила Элейн, чем вызвала на его губах задорную

улыбку. Она определенно сделала так, что бы он захотел победить. И отчего-то ей казалось, что у этого

парня есть все шансы. – Все готовы? Я достаю, - объявила она, а затем с любопытством развернула

сложенные листочки. – И… первыми будут… Грег и Эбби!

Улыбка с её лица тут же исчезла.

- Что? Я?

- Давай же, - подбодрила её Эл, - не бойся.

- Но я никогда не играла…

- Доверься мне, - Грег протянул ей руку, повторяя те же самые слова, которые сказал ей в тот вечер, когда они познакомились. Тогда он объяснил ей, что танец нужно чувствовать сердцем, и она знала, что

если и сейчас поступит точно так же, то у неё все получится. Почему-то она это ощущала.

- Ладно, - немного неуверенно она встала с дивана и, подойдя ближе, приняла из его руки карточку.

Цитата была ей незнакома, и она поняла, что, скорее всего, Элейн выбрала себе не очень сильного

игрока, но все же ни за что не собиралась сдаваться. - «Но какова причина всех этих грехов?», -

прочитала Эбби, пытаясь вложить в свои слова как можно больше чувств и интонации.

- «Женщины», - процитировал Грег, поднимая на неё свои глаза, - «они мне очень нравятся. Но самое

страшное знаешь что?»

- «Что?» - Прочитала она.

- «Им очень нравлюсь я», - улыбнулся он, и Эбби сделала то же.

- Я знаю-знаю, - тут же воскликнула Элейн, - это слова Адриано Челентано!

- Для того, чтобы получить очко, ты должна назвать фильм, - сказал Грег.

- Нет-нет-нет, - расстроено поникла Элейн. - Кто придумал эти дурацкие правила?

- Ты, - в один голос ответили Эбигейл и Грег, после чего улыбнулись.

- «Особые приметы», - между тем ответил Пол.

- Верно, - подтвердил Грег, тем самым повергая Элейн в шок. – Одно очко в команду «мужчин».

- Ты же говорил, что не любишь смотреть фильмы?!

- Да, - кивнул он, а затем его губы расплылись в улыбке, - но это не значит, что я их не смотрю.

Эбби старалась не смотреть в угол, где сидел Дарен. Она и без того ощущала его пристальный взгляд

каждой клеточкой, а ловить его своими глазами, означало бы окончательно лишиться силы воли.

- Теперь тяни ты, - Элейн повернулась к Грегу, в последний раз кинув на Пола свой недовольный

взгляд. - Так будет честнее.

- Хорошо, – пока он вытаскивал бумажки, Эбби удобно устраивалась на диване. – Вы будете смеяться, –

спустя несколько секунд молчания заявил он, а затем театрально поклонился, – Пол. Элейн. Прошу на

сцену.

- Не подведи меня, - шепнула она Эбигейл, - мы должны обыграть их.

Эбигейл прикусила губу, сдерживая свой смех и откидываясь на спинку дивана.

Она наблюдала за тем, как Элейн брала карточку и отъезжала в центр комнаты, а затем стала

свидетелем чего-то невероятного. Пол опустился перед ней на колени, что бы они имели возможность

смотреть друг другу в глаза. Эбби знала, что, возможно, для каждого в этой комнате, этот жест

совершенно ничего не значил, но она видела все совсем иначе.

- «Ты думаешь, настоящая любовь способна сотворить чудо?», - тихо спросила она, медленно считывая

вопрос с карточки.

- «Конечно, способна», - искренне веря в это, ответил он. – «Только чудо возвращает тебя ко мне».

- «Думаешь, наша любовь смогла бы забрать нас обоих?»

Его глаза поднялись и встретились с её. Это заставило Эбигейл заворожено замереть.

- «Для нашей любви нет ничего невозможного», - Пол сказал всего лишь фразу, считанную с листочка, но ей казалось, что он придавал ей намного больше значения, нежели все полагали. Эбби узнала цитату

с самых первых строк и, как бы сильно ей не хотелось нарушать это завороженное молчание, она все же

прошептала:

- Дневник памяти.

- Не смотрел, - честно признался Грег, заставляя Эбби окончательно придти в себя. – О чем он?

- О любви, - тихо сказала она, - которая смогла победить Смерть.

Когда она произносила эти слова, то смотрела Дарену прямо в глаза. Ей казалось, что он чувствовал то

же, что и она, и что точно так же боялся совершить ошибку.

- Предатель, - Пол сузил глаза и ткнул пальцем в Дарена. - Почему ты молчал? Ведь знал же этот

фильм.

- Смирись с поражением! – Весело пропела Элейн. – И вообще, у нас 1-1!

Эбби первая отвела взгляд, чувствуя, что ни к чему хорошему её игры явно не приведут. Только вот

этот Гордец даже и не думал переставать на неё смотреть.

Они играли еще долго, в итоге выдержав счет 9-9. При всем при этом, Дарен вышел лишь один раз. И то