встану на ноги».

- «И так понятно, что это случится, но мне наплевать, – улыбнулась Эбби, включившись в «игру». – У

тебя нет денег, и, к тому же, ты не так уж и хорош».

- «Ну, если ты так говоришь, – он театрально развел руками, пока Эбби продолжала смеяться, – то я

соберу свои вещички и уйду».

- «И правильно сделаешь», – в один голос закричали все присутствующие в комнате.

- «Проваливай, Джек, и больше не возвращайся, не возвращайся, не возвращайся! Проваливай, Джек, и

больше не возвращайся, не возвращайся», - пели они, смеясь.

Грег неожиданно подхватил Эбби на руки, и от неожиданности она даже завизжала, совсем как Элейн

недавно.

- Нет, что ты творишь? - Запаниковала она. - Грег, я упаду!

- Это вряд ли, - рассмеялся он, и начал кружить её по залу, пока она смеялась то ли от удовольствия, то

ли от страха, то ли и от того и от другого вместе.

- Только остановись, Грег Мартин, и, обещаю, тебе несдобровать!

- Тогда лучше буду кружить тебя вечно, - засмеялся он, прибавив скорости.

- О, Боже, - она сильнее вцепилась в его рубашку, рассмеявшись от переполнявших её ощущений.

Они все запели последний припев в песне, а Эбби прикрыла глаза и расслабилась, сдавшись под

напором Грега. Она решила просто ловить этот момент радости и чувствовать, как понемногу

заряжается частичками веселья и положительных эмоций, - ведь это то, чего ей действительно так

сильно не хватало. Большой и величественный дом, каким он показался Эбигейл в самом начале, был

полон отзывчивых, добрых и теплых людей, рядом с которыми ей было хорошо и уютно. И она хотела

сохранить в своей памяти каждую секунду этого дня Благодарения.

Когда Мартин замедлился и остановился, она открыла глаза, все еще широко улыбаясь и слыша, как на

заднем фоне не смолкают смех и разговоры. Только спустя несколько секунд, когда музыка уже

кончилась, Эбби невольно перевела свой взгляд на дверной проем и ощутила, как всё внутри

моментально опустилось. Там стоял Он – причина, по которой её сердце сейчас так бешено стучало. Его

скулы были плотно сжаты, тело напряжено, пальцы стиснуты в кулаки, а в глазах горел такой

демонический огонь, что она даже невольно ахнула и затаила дыхание.

Сам Дьявол воплоти. Причем дико злой Дьявол.

- Мм, Грег… не мог бы ты поставить меня на ноги, - прошептала она, понимая, что если пробудет в его

объятьях еще хотя бы секунду, то этот чудесный дом превратится в настоящий Ад.

- Ой, точно, прости, - он тут же исполнил её просьбу, и Эбби почувствовала себя в безопасности.

В относительной.

- Эй, Дарен, где ты ходил? – Смеясь, спросила его сестра. – Ты пропустил всё веселье! Грег так здорово

развлекал нас!

- Не сомневаюсь, - холодно и спокойно ответил он. Но только Эбби знала, что при этом он просто кипел

от ярости. И что ему было совершенно не до того спокойствия, которое он пытался изобразить.

«Ну не смотри же на меня так, не смотрииии», - мысленно молила она, потому что больше не могла

чувствовать, как всё внутри неё стучит, колотится, дрожит, переворачивается, опускается, поднимается, а затем возвращается к исходной точке и повторяется сначала. Словно несется по бесконечному кругу.

- Может, чаю? – Предложила Элейн. – Миссис Поттс, вы не будете так добры…

- Я сама, - казалось, Эбби сказала это слишком резко, но слова вырвались сами, потому что она увидела

в них возможность хотя бы на некоторое время покинуть эту душную комнату и избавиться от Его

давящего взгляда. – Я хотела сказать, Вы можете отдохнуть. А я принесу чай.

- Милая, ты уверена? – Спросила её миссис Поттс.

- Конечно. Мне хочется что-то сделать для вас. И это доставит мне удовольствие.

- Пусть идет, - дала добро Элейн, замечая вопросительный взгляд своей работницы. – Прямо по

коридору до самого конца и направо… о, чай в столе в тумбочке на верхней полчке!

Последние слова её подруга крикнула ей уже в спину, потому что Эбби как сумасшедшая, не разбирая

ничего вокруг, неслась в сторону кухни. Это могло показаться совсем невероятным, но она могла бы

поклясться, что как только вышла из гостиной, ощутила, что дышать стало намного легче. Её сердце и

пульс понемногу успокаивались и приходили в норму, но вот о её мыслях нельзя было сказать того же –

наверное, этот Гордец никогда не покинет её головы. Он так смотрел на неё… так, словно… нет, это

глупости, Эбби, он не мог тебя ревновать. Да и с чего бы? Подумаешь, один раз поцеловались, и что с

того? Он, наверное, каждый день целует сотни таких девушек, как ты. Она скривилась, представив

себе эту картину, а затем покачала головой, - да, и всё же ты слегка перегнула.

За своими мыслями она даже не заметила, как добралась до кухни. И, О, Боже, сколько же здесь было

места, а главное… верхних полок!! Подойдя к первому выбранному наугад шкафу, Эбби стала не спеша

поднимать свои глаза и ужаснулась, когда поняла, насколько это высоко. Господи, ну неужели нельзя

было сделать верхнюю полку немного пониже? Или они думают, что в богатых домах живут

исключительно жирафы??

Окей, пусть так! Только вот и она далеко не промах.

Подставив к кухонной тумбе табуретку, Эбигейл забралась на неё сверху и, подперев руками бедра, улыбнулась.

Вот так-то!

- Чай, где же ты… - приговаривала она, открывая дверцы, - ммм… крупа, соль, что-то зеленое… что-то

красное и ужасно похожее на перец. Здесь кукуруза, а там… - слегка откинувшись назад и, встав на

носочки, она попыталась заглянуть на самую верхнюю полку.

- А там сахар, – неожиданный голос заставил её резко развернуться, но нога скользнула к краю и, не

устояв, Эбби с визгом полетела вниз. Дарен моментально оказался рядом и подхватил её как раз в тот

самый момент, когда она в страхе зажмурилась, думая, что обреченно окажется на полу. Почувствовав

опору, она вцепилась пальцами ему в плечи, сминая идеально отглаженную ткань и ощущая, как его

руки сильнее обнимают её за спину. Он держал её так крепко, словно боялся, что она всё еще может

упасть, а ей до дрожи захотелось падать снова и снова, лишь бы всегда чувствовать его так близко.

Безумие? Возможно. Но как же она хотела, что бы оно никогда не кончалось.

Медленно приподняв отяжелевшие веки, Эбигейл встретилась с его голубыми глазами и тут же замерла, утонув в их нежности до тех пор, пока кто-то или что-то не приведет её в чувства. Второй раз за пять

минут она случайно оказывалась в объятиях мужчины. Но только если в руках Грега ей было спокойно

и расслабленно, то в Его руках у неё бесконтрольно перехватывало дыхание. Когда его руки скользнули

вниз по её спине, она инстинктивно приоткрыла губы и задрожала. Дарен так осторожно поставил её на

ноги, будто бы лишь одно резкое движение могло разбить её, как хрупкое стекло. Всё это время он не

смел прерывать зрительного контакта, и даже не подозревал, что при этом творилось с её телом.

Эбби ощутила, как он убрал одну свою руку с её талии, а затем медленно потянулся себе за спину.

Всего две секунды она услышала звук открывающейся дверцы, а через пять - его тихий голос:

- Вот чай, - он поднял вверх небольшую оранжевую коробочку, теперь в его словах слышался укор, а

нежности, как ни бывало.

- Но полка…

- …в тумбочке, – твердо пояснил он, – не в шкафу.

Вот он - тот самый, неловкий момент.

Постоянно выставлять себя полной дурой – что может быть проще для полной дуры?

- В столе… – прошептала она, теперь отчетливо вспоминая слова Элейн. – Верно… совсем вылетело из

головы…

- Растерянность в мыслях, дрожь в теле… это естественно, учитывая, что ты готова была отдаться Грегу

Мартину прямо в моей чертовой гостиной.

Эбби вздрогнула и тут же подняла на него свои глаза.

- Что ты сказал?

Она на самом деле думала, что ослышалась, но его лицо уже заранее подтвердило всё еще до слов:

- Ты прекрасно слышала, – он бросил на неё взгляд полный ярости и ненависти, а затем скинул с себя её

руки, заставляя задрожать сильнее. – Или будешь отрицать, что несколько минут назад ты весело

смеялась, запрыгивая ему на руки?

- Что? – Ей казалось, что она лишится дара речи, но всё же нашла в себе силы говорить. – Да… ведь мы

просто танцевали…

- Держишь меня за идиота? – Рычал он, и она чувствовала его гнев каждой своей клеточкой. – Ты

думаешь, я не знаю, как люди смотрят друг на друга, когда просто танцуют, а когда думают о том, как

бы поскорее остаться друг с другом наедине? – Эбби из последних сил сдерживала обиду, надеясь, что

он остановится. – Он проявил к тебе интерес, а ты и рада, верно?! Тебе понравилось, что такой статный

и обеспеченный мужчина обратил на тебя внимание, да?! Ну еще бы!! Сам доктор Грег Мартин

собственной персоной!!

- Прошу… это не так…

- Ты ведь заприметила его еще на том вечере, я прав?! – Дарен и не думал прекращать. Его гнев, кажется, становился лишь сильнее. – Тогда тебе показалось, что он довольно неплохой вариант, ведь

так?! Холостой, красивый, богатый… так ты рассуждала?!

Её губы дрожали, но она все еще отчаянно вертела головой:

- Хватит…

- Ты решила, что тебе нужен кто-то еще?! Решила, что он будет твоим запасным, если со мной у тебя

ничего не получится, да?! – Она вздрогнула и подняла на него свои глаза. – Скажи, я прав?! Я вижу по

твоим глазам, что если бы вы были одни, то ты бы уже давно не думая прыгнула к нему в койку!!!

И тут она не сдержалась.

Как бы больно ей ни было, собрав всю свою обиду в кулачок, она замахнулась и со всей возможной

силой ударила его по щеке. Слезы ручьями лились по лицу, ладонь горела от резкой пощечины, а

сердце так сильно терзалось, что, казалось, она просто не справится со всеми этими эмоциями сразу.

Дарен на мгновение прикрыл глаза, и Эбби воспользовалась этим:

- Я никогда не лягу в постель из-за денег или статуса, – слова резали, словно кинжал по живой плоти, но

она преодолевала боль.

- Почему? – Он резко схватил её за локти и прижал к себе. В его глазах горел просто дьявольский огонь, но она продолжала стойко смотреть на него. – Разве это так сложно? А?! Скажи мне?! – Дарен

встряхнул её. – Скажи мне, Эбигейл, почему ты не легла бы под него?! В чем истинная причина?!

- В том, что для меня это значит навсегда отдать человеку своё сердце, – сквозь слезы, но сжав зубы, тихо ответила она, – но вряд ли вы в состоянии это понять.

Еще на секунду задержав на нем свой взгляд, она сделала усилие и решительно выдернула свои руки из

его хватки. Эбби практически выбежала в коридор, чувствуя, что еще лишь мгновение, и она просто

потеряет все силы. Пройдя всего несколько шагов, вцепилась руками в стенку, потому что за пеленой

слез просто не различала дороги. Она слышала, как Дарен зарычал и со всего размаху стукнул кулаками

по столу, и это вызвало сильнейшее жжение внутри, заставляя её закрыть глаза и сотрясая тело в еще

больших муках.

Она ненавидела его. Ненавидела рассудком, здравым смыслом и этой щемящей болью в груди… но

вместе с тем, именно из-за этой самой боли понимала, что какие бы доводы не приводил её разум, её

душа ведала то, о чем до этих самых пор не подозревала даже она сама. И пока её ум шаг за шагом

разбивал её чувство на миллион мельчайших осколочков, её сердце старательно собирало их воедино.


***

Страх – величайшее оружие в мире. Он может разрушать нас, но одновременно и придавать новые силы