- Она ушла… - дрожащим голосом ответила Элис. – Отдала мне заявление и…

- Давно она ушла?!

- Нет… пошла к лифту как раз перед вашим появлением, но она не од…

Дарен зарычал, а затем рванул к лифту, не став дослушивать Элис до конца. Он со всей силой долбанул

ладонью по кнопке, но только потом заметил, что кабина всё ещё движется вниз и что она вот-вот

остановится на первом этаже.

- Дьявол!!!

Он резко бросился к лестнице и начал спускаться по ней, опираясь о перила и преодолевая пролеты в

несколько длинных прыжков. Почти пятьдесят этажей вниз – что может быть проще, правда?! Он

понимал, что нагнать её было практически нереально, поэтому решил воспользоваться способом, в

котором был уверен, а именно – набрать знакомый номер и отдать указания.

- Задержи Эбигейл на выходе!! Как угодно, просто не дай ей покинуть здание!!

Он отключился и зарычал, помчавшись еще быстрее. Он чувствовал, как его глаза начинают гореть еще

большим безумием, чем обычно. Нет, эта девчонка не успокаивала в нем Зверя, она делала так, что он

становился лишь свирепее. И это снова превращало его в ожесточенного и бессердечного человека, который совершенно не умел держать себя в руках.

Добравшись, наконец, до первого этажа, он яростно вылетел в коридор, с облегчением заметив, что

Владимир что-то выплясывает перед Эбигейл, а она смотрит на него, широко раскрыв глаза.

Дарен даже невольно усмехнулся. Этот парень нравился ему все больше.

- Ты свободен, - еще не до конца отдышавшись, приказал он, подходя к ним практически вплотную.

Эбби перевела взгляд в его сторону и замерла, кажется, только теперь понимая, что делал Владимир и

собственно по какой причине.

- Что здесь происходит? – Резко спросила она. – Это ты попросил его устроить весь этот цирк?

- Нам нужно поговорить, - вместо ответа, сказал он, чувствуя, что всё ещё дико зол.

- Я всё сказала, - твердо объяснила Эбби, - а если ты не понял – перечитай заявление.

Она развернулась, намереваясь уйти, но он не позволил ей сделать и шагу.

- Как раз о нем и пойдет речь, - Дарен преградил ей дорогу, встав прямо перед стеклянными дверьми, - я

не подпишу.

- Что?

- Что слышала, Эбигейл! – Не выдержал он. – Я не подпишу это чертово заявление!

В холле повисла тишина. Сцену с орущим начальником, который несется почти пятьдесят этажей вниз

лишь для того, чтобы отказаться подписывать заявление на увольнение своего работника – увидишь не

часто. А точнее – вряд ли увидишь вообще.

- Ты не можешь не подписать! - Воскликнула она, явно начиная злиться. – У тебя нет веских причин!

- О, нет, - так же яростно ответил Дарен, - это я как раз-таки очень даже могу! И для этого мне совсем

не нужна причина!

- Я не собираюсь играть с тобой в очередные игры, – произнесла Эбби, а затем попыталась оттолкнуть

его от двери, но тщетно. Он лишь схватил её за плечи и без труда отодвинул в сторону. Легко и

непринужденно, словно она была невесомой куклой. – Что ты делаешь?! У тебя нет права хватать

меня!!

- Думаю, что после той ночи оно у меня появилось, – хрипло произнес Дарен, и это заставило её

застыть. Эбигейл молча смотрела на него, и ему даже показалось, что он заметил промелькнувшую в её

глазах боль. Всего на долю секунды. Наверное, любая другая на её месте начала бы кричать на него или

бить кулаками в грудь, но она лишь опустила свой взгляд:

- Я не собираюсь говорить об этом при всех, - её голос и был наполнен холодом и безразличием, и это

выводило Дарена из себя еще больше.

- Все вон! – Неожиданно заорал он, заставляя своих сотрудников в страхе замереть, а Эбби – снова в

изумлении поднять голову. – Я сказал вон!!! Выметайтесь отсюда!!! – Когда все выбежали из холла, спотыкаясь и желая поскорее исчезнуть с глаз разгневанного Бога Зевса, пока он не начал метать в них

свои молнии, Дарен вновь обратился к ней: – Теперь мы, наконец, можем всё обсудить?

Он держал себя в руках из последних сил. Не отрывая от неё взгляда ни на секунду, и всё это время

сжимая её уже такие знакомые плечи. Он чувствовал, как она дрожала. Чувствовал каждым нервным

окончанием. И смотрел на неё, мысленно молясь лишь об одном – чтобы причиной этой дрожи был не

страх.

- Отпусти меня, – одними губами прошептала Эбби, и то чувство, с которым она произнесла эти слова, вынудило его невольно разжать пальцы. Она тут же резко отступила назад, и Дарен ощутил, как острое

лезвие моментально вонзилось ему прямо в область сердца и перекрыло доступ к кислороду.

- Почему ты делаешь это? – Тихо спросил он. – Зачем уходишь?

- Я не хочу, чтобы ты думал, что теперь в твоей жизни что-то изменится, – всё еще слегка дрожа, ответила она. – Да, та ночь была. Времени не повернуть вспять. Но это не значит, что я стану что-то от

тебя требовать…

- Эбби… - он попытался прикоснуться к ней, но она отшатнулась, как от удара, и этим снова заставила

ощутить почти нестерпимую муку.

- Прошу, не подходи… стой там...

- Нет, - он сделал уверенный шаг, тем самым заставляя её вновь отступить.

- Дарен, пожалуйста…

Страх в её взгляде стал заметнее, губы задрожали сильнее. Эбигейл нащупала руками стенку и, когда

поняла, что отходить было некуда, вымученно прикрыла глаза, вжимаясь в бетон всем телом. Он

слышал её неровное дыхание, слышал учащенное сердцебиение и мог бы поклясться, что отчетливо

улавливал боль. Каждую её крупицу.

- Дай мне уйти… – умоляюще прошептала она.

- Не могу, – так же тихо признался Дарен. Он придвинулся ближе и, осторожно убрав волосы с её лица, ощутил, как она вздрогнула. – Потому что не в силах не думать о тебе.

Эбби медленно приподняла свои веки, и он мгновенно встретился с её небесно-синими глазами. Он

почти полностью растворился в их чистоте и нежности, почти полностью потерял самого себя. Разве

когда-либо он предполагал, что будет испытывать нечто подобное? Что в его жизни появится женщина, которая сможет добраться до самых глубин его сердца? И сумеет вновь вселить в него надежду?

Он осторожно взял её лицо в свои ладони, ощущая пронзивший его насквозь мощнейший

электрический разряд, а затем, помедлив всего мгновение, наклонился к её дрожащим губам. Она почти

незамедлительно ответила на поцелуй, давая ему понять, что тоже что-то испытывает. Её губы

обжигали, но эта боль была не сравнима с той, которую он чувствовал, когда её не было рядом. Её лицо

все ещё было мокрым от слез, а пульс на шее почти не прощупывался. Он был уверен в том, что её

сердце колотилось как бешеное, и что он ловил его музыку каждой клеточкой своей души. Неожиданно

она уперлась ладонями ему в грудь и завертела головой. Эбби оттолкнула его так внезапно, что он даже

покачнулся, но устоял на ногах.

- Я не могу… – она все еще качала головой, пытаясь говорить ровно и стараться дышать. – Прости…

Из её глаз тут же хлынули слезы, и хотя она и отвернулась, он успел уловить их блеск. Бросившись к

стеклянной двери, она резко распахнула её и выбежала наружу, словно пыталась скрыться от того, что

ощутила.

Дарен закрыл глаза и прислонился лбом к холодной стене, чувствуя, как невыносимо при этом жжет в

груди. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак и, зарычав, он со всей силой стукнул им по твердому

бетону.

***

Когда Нэл увидела Дарена, – или как она говорит «сексапильного спасителя», – единственное, что

сумела вымолвить, было «обалдеееть…». Дальнейшие мысли не требовали словесного выражения, их

можно было прочесть, только заглянув ей в глаза. И это было что-то вроде: «Господи, этот мужчина

просто божественен! А какой у него взгляд?! Это с ним ты спала?! И как тебе только в голову могло

придти, что это ошибка?! Это называется удачей, подруга, и Судьбой, но никак не тем ужасным словом

на букву О…». При всей своей не очень легкой жизни, Нелли всегда старалась сохранять позитивность

мыслей, и изо всех сил пыталась донести это и до своей подруги. Но после той встречи в торговом

центре, как только Эбби переступила порог своей квартиры, она осознала, что просто не может

находиться рядом с Дареном. Его близость давалось ей слишком тяжело. Она боялась того, что

начинала испытывать рядом с ним, и её пугало осознание того, как много та ночь для неё значила.

Глупо. Непонятно. Трусливо. Да, возможно, именно так оно и было. Но эти чувства стали той самой

причиной, по которой она написала заявление.

- Что сделала? – Ошеломленно спросила Мэнди, чуть не выронив вилку из рук.

- Почему ты уволилась? – Элли смотрела на сестру так же изумленно. – Ты же обожала работу в баре.

Эбби ощутила внезапный приступ паники, когда вспомнила, почему именно ушла. Она не хотела, чтобы

кто-либо знал об истинной причине, поэтому постаралась улыбнуться.

- Иногда нам приходится что-то менять, - сказала она, погладив Адель по волосам, - но не волнуйтесь, мы справимся.

Малышка улыбнулась ей, счастливо засовывая в рот большую ложку хлопьев.

- Ага, как же, - протянула Мэнди, неожиданно вставая из-за стола, - мы и так еле сводим концы с

концами, а теперь, когда ты лишилась нашего единственного источника дохода, что с нами будет?

- Я найду новую работу, - уверенно заявила она.

- У тебя всё так просто, да? – Усмехнулась та в ответ, складывая руки на груди. – Ты же не хуже меня

знаешь, что найти работу без образования практически невозможно. Нам улыбнулась удача, когда

Гарри взял тебя в бар. А теперь что? Пойдешь уборщицей?

- Мэнди, - с укором оборвала её Элли, - притормози.

Её сестра выдохнула, на секунду прикрыв ладонью глаза.

- Простите. Просто… нам будет сложно. И я думаю, что мне тоже стоит найти себе работу.

- Ни в коем случае, - категорично возразила Эбигейл, - об этом не может идти и речи.

- Но одна ты не справишься!

- Справлюсь, - она посмотрела сестре прямо в глаза, - я сделаю всё, что угодно для того, чтобы суметь

обеспечить вам достойное будущее, но надрываться тебе не позволю.

- Миссис Райли предложила мне помогать ей с организацией конференций. За плату, конечно, - не

громко сообщила Элли. – Я и не думала соглашаться, но теперь…

- Нет, - твердо сказала Эбби. – Вы обе, – она по очереди обвела сестер пальцем, – запомните: никакой

работы, пока не получите образование. Это вам ясно?

- Но Эбс…

- Никаких «но», - возразила она, - выкиньте это из головы. Я обещала, что вытяну нас, и я это сделаю.

Не думала, что вы станете сомневаться, ведь раньше у меня неплохо это получалось.

- Да, - немного грустно согласилась Мэнди, - но раньше у тебя была работа.

Молчание, которое воцарилось на кухне, прервал неожиданный телефонный звонок.

- Я возьму, - Элли соскочила со стула и направилась к аппарату, - алло, - она немного помолчала. На

лице отразилось беспокойство. - Да, здравствуйте. Спасибо, хорошо. Секунду. Это миссис Харрис, -

прошептала она, закрывая ладонью микрофон, - она звонит уже в третий раз.

- Что? – Тихо спросила Эбби, почувствовав, как все моментально похолодело внутри. – Почему ты

ничего мне не сказала? – Элли виновато закусила губу, а затем протянула сестре телефон. Руки Эбигейл

тряслись, когда она подносила трубку к уху. – Да, миссис Харрис.

- Эбигейл, - ледяной голос, раздавшийся на другом конце, заставил девушку поёжиться. – Я не могла

дозвониться до тебя весь день.

- Да… извините. У меня было много дел.

- Хм, - произнесла она, и это было именно то, чего она так боялась. – Я звоню сказать, что наша

завтрашняя встреча состоится не в 10.00, как обычно, а на час позже. Я должна отвезти свою внучку в