Джудит добилась невозможного – министр загорелся небывалой мечтой.

– Он согласится? – спросил Магнус, все еще испытывая сомнения.

– Попробуйте его остановить!

– Ваших людей – мозговой центр Четвертой секции – сразу определим на логистику. Я повидаюсь с президентом и озвучу ему идею. Если он даст добро, приступаем к делу. Хотя я не вижу причин, почему бы он забраковал наш план. С избранием на третий срок он воспрянул духом, наслаждается успехом и начинает подумывать, что история призывает его стать более великим президентом, чем Гус Ром. Может, помогло то, что он развелся с Джулией. Никогда бы не подумал, что он на это решится! Ладно, давайте попробуем. Марш тысячелетия. Вся страна всколыхнется в буквальном и переносном смысле, заявив остальному миру, что с депрессией покончено. Человек жив – как это прекрасно!

Кэрриол поморщилась и встала:

– Я планировала на пару дней остаться в Вашингтоне, но, подумав, решила, что мне лучше сразу вернуться к нему. Он находится в центре всей схемы, и это обязывает меня постоянно быть рядом, чтобы до мая он не разлетелся на части. Но я постараюсь, если вас устроит, каждую неделю прилетать в Вашингтон.

– Отличная мысль. При вас дела в Четвертой секции идут гораздо лучше, хотя должен отметить, что Джон Уэйн прекрасный заместитель. Ему бы еще ваши мозги, вообще бы цены не было.

– В таком случае я рада, что у него нет моих мозгов.

Министр состроил недоуменную мину, но тут же все понял и хмыкнул:

– Да, да. Надеюсь, Хелена сумеет подобрать вам сегодня вечером крепких парней.

– Уеду, как только их проинструктирую.

– Джудит?

– Да, мистер Магнус?

– Что, если он не продержится до мая?

– Даже в этом случае Марш тысячелетия состоится. С какой стати от него отказываться? Пусть он станет вотумом доверия к нему. Чем-то вроде гигантской открытки с пожеланием выздоровления.

Министр усмехнулся про себя. «Спи спокойно, мой друг!» Затем – такой уж он был человек – выполнил свой моральный долг и продемонстрировал показное отвращение:

– Какая же вы циничная стерва!


Браво, Джудит Кэрриол! Ты только что обеспечила себе будущее в министерстве. Теперь никто не свалит тебя с пьедестала! Твоя классификация за год возрастет не меньше, чем на два пункта, и этот жирный самодовольный, безжалостный обжора Магнус впервые за восемь лет назвал тебя по имени. Ты в полном порядке. Ты победила. Министр почти достиг того состояния, когда будет больше полагаться на тебя, чем на самого себя. В итоге тебя будут ценить не меньше твоего предшественника на посту главы Четвертой секции. Но тому не пришлось ничего завоевывать – он все получил автоматически, потому что он мужчина. Удивительно, что в наше время все еще продолжают принижать женщину. Но только не ее! Она лучше всего штата мужчин в этом городе, и недалек тот день, когда докажет это всем. В следующем году она получит машину, которая будет постоянно возить ее на работу и с работы. А к машине – и другие радости, и даже можно будет иногда посещать аукционы «Сотбиз»…

Джудит остановилась как вкопанная на тротуаре у входа в министерство. Ее машина осталась здесь, когда она вернулась из Белого дома. Должна была ждать, когда она выйдет, чтобы отвезти домой. Водитель получил четкие распоряжения. Время приближалось к девяти. Подморозило до десяти градусов. Начинался снег, усиливался ветер. На ней была одежда для поездки на машине, а не на автобусе. А этот старый подонок Магнус отослал ее автомобиль! Разумеется, нарочно – чтобы указать ей ее место. Я тебе это припомню. По дороге к автобусной остановке Джудит, почувствовав комизм ситуации, расхохоталась.


Когда Кэрриол присоединилась к Кристиану, тот был уже в Су-Сити, штат Айова. Ее пребывание в Вашингтоне затянулось. Подобрать крепких парней из психиатрической службы оказалось не так просто, а она не могла улететь, как следует их не проинструктировав. Затем из-за сильной снежной бури еще на день задержалась в Чикаго. Такой бури давно не видели даже в этом ледяном чистилище на Мичигане. К счастью, шестеро крепких ребят – и, кстати, отличных парней – успели улететь на вертолете за пять минут до начала катаклизма. А ей пришлось ждать Билли еще тридцать шесть часов.

Рабочий день Кристиана и его визит в Су-Сити заканчивался, и они договорились встретиться в аэропорту. Там они сядут в вертолет и полетят в Су-Фолс в Южной Дакоте.

Весь путь из Чикаго в Су-Сити Джудит боролась с плохим настроением – ей очень не хотелось возвращаться туда, где снова придется вести навязанный Кристианом образ жизни. Как же было хорошо в Вашингтоне, как уютно и приветливо в ее доме! Как было приятно общаться с людьми в министерстве – от Джона Уэйна до Моше Чейсена. Между шоу Боба Смита в Атланте и только что закончившимся слишком кратким визитом в Вашингтон прошло десять недель. Десять невероятных, опьяняющих и изматывающих недель. За десять недель она по горло насытилась Джошуа Кристианом.

Но почему ей так не терпится снова его увидеть? Почему волнует, что он ей скажет при встрече?

Когда они с Билли приземлились, Джошуа с матерью еще не приехали в аэропорт. И она, велев пилоту поставить машину под навес, пошла дожидаться их в тепле. Учитывая порывистость и непредсказуемость Кристиана, он мог задержаться на несколько часов. Падал легкий снег, когда они вошли в маленькое, негостеприимное здание аэровокзала – такие теперь были повсюду в городах вроде Су-Сити. Самолеты сюда больше не летали, и взлетную полосу оставили лишь в качестве составляющей системы национальной безопасности.

Кристиан опоздал на полчаса и появился в одежде полярника вместе с ворвавшимся вслед за ним снежным зарядом. Его сопровождало человек пятьдесят, которые, несмотря на непогоду, пришли вместе с ним. Значит, все по-старому. За ним будут таскаться в любую погоду, разве что разразится настоящий буран.

Кэрриол встала и помахала рукой. Но он не заметил ни ее, ни Билли – слишком был увлечен разговором со своими спутниками. Они окружили его, и он возвышался над ними на целую голову. Кто-то кудахтал, стряхивая с его рук и плеч белые тающие хлопья. Джудит заметила, как замечала не раз, что люди, хоть и толпились вокруг, не переходили определенной черты, оставляя пространство – крошечное свидетельство их уважения и почитания. Никто не наседал, никто не пытался что-нибудь оторвать от одежды, как это случалось со звездными актерами и певцами. Им достаточно было находиться рядом. Прикосновения казались излишними.

Кристиан отряхнул капюшон и закрывавший лицо шарф, стянул большие рукавицы, засунул их в карман куртки и стоял, царственно откинув назад голову. Перед ним опустилась на колени женщина, ее обращенное вверх лицо выражало нескрываемое, искреннее обожание. Джудит с интересом наблюдала, как Кристиан протянул свою длинную, чуткую руку и легонько, нежно приложил ее к макушке женщины. Пальцы его поползли вниз, по щеке, касаясь пылающей кожи. Затем рука замерла напротив лица и произвела пассы, очень напоминающие благословение. Кристиан источал огромную, безграничную любовь, и она окутывала его спутников. Его людей. Его учеников.

– Теперь идите, – сказал он. – Но помните, я всегда с вами, дети мои.

И они ушли, покорные как овцы, скрылись в снежной круговерти за дверями.


Во время краткого перелета в Су-Фолс Кэрриол сидела, вжавшись в сиденье и упрямо отвернувшись от матери Кристиана. Та в аэропорту налетела на нее и стала горячо приветствовать, но потом заметила в лице Джудит что-то пугающее. Теперь в салоне вертолета, поднимавшегося сквозь снег выше облаков, царило необычное молчание. Нащупывающий радиосигнал черный мокрый нос машины повернулся в сторону Су-Фолса с точностью в два ярда.

Билли был не расположен к разговорам. Хотя погодные условия были не из худших, он теперь не любил ночные полеты. Чем дальше на запад, тем выше поднимались горы. Приборы подвести не могли – высоту и контуры вершин он мог видеть на большом экране над свои правым коленом, альтиметр и другие инструменты были точно выверены. Билли понимал, что они в такой же безопасности, как на земле. Но все же был не в настроении болтать.

Кристиан был счастлив и тоже не хотел разговоров. Как радовались ему сегодня люди! Как радуются каждый день! Контуры того, что должно со временем определить его судьбу, росли и принимали форму. Еще неясная в целом картина начала обретать детали. Его ждали очень долго. Он тоже ждал долго. Но его ожидание несравненно короче их.

Мать молчала, потому что не могла понять, что случилось с Джудит. Почему у нее такой вид? Неужели неприятности? Как узнать какие? Куда бежать за помощью? В ее отсутствие они с Джошуа совершили какой-то страшный грех, и холодный светлый ум Джудит приговорил их без суда.

Холодный светлый ум Джудит меньше всего требовал разговоров. И был теперь не холодным и не светлым. Всепоглощающая ярость и гнев нагрели его до белого каления, устроили настоящий пожар. Думай! Надо все обдумать. Но мозг отказывался рождать толковые мысли. Поэтому Джудит отвернулась от других пассажиров в маленькой кабине – отвернулась не только разумом, но и сердцем.

Когда они оказались в мотеле, предлагавшем райский отдых завернувшим в это время года в город редким гостям, она затолкала мать Джошуа в ее комнату, словно загоняя на ночь скотину, и мрачно повернулась к Кристиану:

– Джошуа, зайдите, пожалуйста, ко мне. Мне надо с вами поговорить.

Когда они шли к ее номеру, она слышала за собой его усталые шаги. Когда дверь закрылась, отгораживая их от всех, он улыбнулся своей самой доброй, предназначенной ей одной улыбкой:

– Как я рад, что вы снова со мной, Джудит. Мне вас очень не хватало.

Не слушая его, она процедила сквозь зубы:

– В чем смысл этого вечернего спектакля в аэропорту Су-Сити?

– Спектакля? – Джошуа посмотрел на нее так, словно она улетала от него со скоростью света.

– Позволять людям вставать перед вами на колени! Прикасаться к той идиотке, словно у вас есть право и сила благословлять! Кем вы себя возомнили? Иисусом Христом? – Она сцепила руки и беспомощно сплела пальцы. Затем оперлась о стол, чтобы не упасть. Стол под ее рукой задрожал и зашатался. – Мне никогда не приходилось видеть такого откровенного, отвратительного проявления эгомании. Как вы посмели? Как вы посмели?

Джудит посерела, ее обветренные на морозе губы шевелились, то втягиваясь, то выпячиваясь, словно новый, сделанный не по размеру чехол для старых, высохших зубов.

– Все было не так. Она просила о помощи, потому и встала на колени. Чего-то от меня ждала, и Бог меня надоумил – каким образом, сам не знаю. Поэтому я ее коснулся – не знал, что еще могу для нее сделать.

– Чушь собачья! Хватит молоть ерунду. Это не случайный жест, Джошуа Иисус Кристиан Христос. Вы изображаете бога. Этому надо положить конец! Прекратить сию же минуту. Слышите меня? Только посмейте разрешать людям падать перед собой на колени! Только посмейте позволять им вас боготворить! Вы такой же человек, как все – никогда не забывайте об этом. Если есть причина, почему вы оказались в этом месте и стали таким, какой есть, то эта причина я! Это я вас создала и привела сюда. Но не для того, чтобы вы ломали комедию, изображая второе пришествие, играя на сходстве имен и убеждая людей, что вы не такой, как они, а божественная сущность. Реинкарнация Иисуса Христа в человеке третьего тысячелетия Джошуа Кристиане! Какая мерзкая дешевка морочить несчастных людей! Пользоваться их тяжелым положением и доверчивостью! Прекратите! Вы меня слышите? Прекратите немедленно!

На губах Джудит показалась пена, и она, почувствовав пузырьки в уголках рта, с шипением всосала их. А Джошуа застыл, словно она обнаружила у него на пятке волшебный выключатель и остановила поток, питавший его колоссальную волю, гнавшую его из города в город и освобождавшую от ощущения холода, усталости и отчаяния.

– Вы в самом деле так думаете? – прошептал он.

– Да! – Кэрриол не сумела себя сдержать и ответить что-то иное.

Он тихо покачал головой:

– Это неправда! Неправда! Неправда!

Она отвернулась к стене.

– Я слишком сердита, чтобы продолжать спор. Будьте любезны, ложитесь в постель. Устраивайтесь и спите. Спите, как всякий смертный, как человек, как мужчина!


Обычно, если объект ярости Джудит находился рядом и на него можно было спустить всех собак, разнос помогал ей успокоиться. Но тем вечером в Су-Фолсе этот трюк не удался. Когда Джошуа, спотыкаясь, вышел из ее комнаты, Джудит стало еще хуже. Злость ее росла. Она не подозревала, что способна на такие сильные чувства. Заснуть она даже не пыталась – она не могла не только лежать, но даже сидеть. Стояла, прижавшись лбом к промерзшей стене мотеля, и мечтала об одном – умереть.

А в комнате Кристиана было тепло. Хорошие, добрые люди каким-то образом умудрились дать ему то, в чем, по их разумению, он нуждался больше всего. Решили согреть. Но ему казалось, что он больше никогда не согреется. Неужели все, что говорила Джудит, правда? Не может быть! Лучше бы ему было не рождаться, чем выслушивать такое. Нет, все это неправда! Не может быть правдой!