Пенни Уорд - Её боец

— Можете подойти сегодня? — спросила Джилл.

— Диктуйте адрес, я могу приехать прямо сейчас, — она выпалила адрес, и я повторила его один раз для подтверждения. — Увидимся, как только я разберусь, как добраться, — сказала я ей.

— Хорошо. Скоро увидимся, мисс Уильямс, — и она повесила трубку.

Засунув телефон обратно в карман, я закружилась, радуясь, что со мной так скоро связались. Я замерла, когда поняла, что Райан все еще смотрит на меня с веселым выражением в глазах.

— О, привет еще раз.

В его глазах плясали веселые искорки.

— Нужно куда-то добраться?

Я откинула волосы с лица и улыбнулась. Знаю, я новая девушка в большом городе, но что-то есть в этом парне, отчего я чувствую себя рядом с ним в безопасности.

— Вообще-то, да. У меня собеседование. Ты знаешь, как добраться до спортзала смешанных боевых искусств «Черный Дракон»?

Он усмехнулся, как будто я сказала что-то забавное, о чем сама не подозревала.

— Я как раз шел туда, когда наткнулся на тебя, — сказал он.

— Ой.

Ну, это объяснило смешок.

— Почему бы нам не выпить по чашечке кофе… — он сделал паузу, ожидая пока я представлюсь.

— Клэр, — сказала я, протягивая руку, которую он бережно сжал, медленно нарисовав большим пальцем круг на тыльной стороне моей ладони, прежде чем отпустить ее.

— Клэр. Возьмем по чашечке кофе, и я лично отведу тебя туда.

Успокаивающая чашка кофе перед собеседованием — отличная идея.

— Хорошо.

Он кивнул, а затем взял меня за руку и повел через дорогу к кафе.

— Не думай, что я выбрал это место потому, что оно ближайшее, — сказал он, когда мы заняли очередь. — Это на самом деле одно из лучших мест в городе. У них отличный кофе, а за их кексы можно умереть.

Пока стояли в очереди, мы болтали обо всем, что приходило на ум. Мне это понравилось. День становился все лучше и лучше.

Возможно, Кейт была права.

Возможно, переезд к маме был лучшим решением, которое я когда-либо принимала. Райан, безусловно, был одним из тех парней, которые думают, что все знают, и я поймала его раз или два, доказывая, что он не всезнайка.

Хотя насчет кексов он оказался прав. Как только я погрузила зубы в чернично-творожный кекс, рот наполнился слюной от восторга.

— Ух ты! — сказала я и сделала глоток кофе. — Потрясающе.

— Я же говорил.

Я предпочла проигнорировать высокомерие в его голосе.

Кажется, я раскусила этого парня.

Он из тех парней, у которых есть свое мнение в каждом аспекте жизни.

Скорее всего, никто никогда не говорил ему, что он неправ.

Никто никогда не говорил ему «нет».

Как правило, я избегала такого типа парней, но с ним было так весело, что я осталась, убеждая себя, что сразу же исчезну, если замечу признаки того, что он потребует больше, чем я могу дать.

— Нам сюда, — сказал он, когда мы завернули за угол и оказались перед зданием спортзала «Черный Дракон».

Какое-то время я смотрела на вывеску, пытаясь вспомнить, почему она выглядит так знакомо, но потом покачала головой и повернулась к Райану.

— Спасибо, что проводил и составил компанию, и за лучшие кексы в моей жизни.

— Я сделал это с удовольствием, — ответил он с дерзкой улыбкой.

Я стряхнула с рук крошки.

— Как я выгляжу? Подходяще для собеседования?

Он прошелся взглядом по всему моему телу, а затем снова посмотрел мне в лицо.

— Ты выглядишь прекрасно. Пойди и заполучи свое, тигренок.

Со свирепой усмешкой на лице, я развернулась и зашла внутрь спортзала, молясь, чтобы все прошло хорошо, и я получила работу.

Моя жизнь начинает налаживаться...

— Здравствуйте, меня зовут Клэр Уильямс, я пришла на собеседование, — представилась я женщине, стоящей за стойкой.

Я могла только предположить, что это Джилл — женщина, с которой я говорила по телефону.

Она улыбнулась мне.

— Ах, да, мисс Уильямс. Дайте мне минутку.

Она посмотрела на вновь открывшуюся дверь.

— Здравствуйте, мистер Коулсон. Как ваши дела сегодня?

— Пока что день был довольно интересным.

Обернувшись на звук голоса, я с удивлением увидела стоящего позади меня Райана. Наши взгляды встретились, в его глазах горел веселый огонек и что-то еще, что я не смогла распознать.

Джилл прервала меня прежде, чем я успела озвучить какие-либо мысли.

— Здорово. Однако тебе следует поторопиться. Ты же знаешь Деррика.

— Да, знаю. Он просто деспот, — скинув с плеч пальто, Райан повесил его на вешалку за спиной Джилл и поцеловал ее в щеку, проходя мимо.

— Ты прекрасна, как всегда, дорогая, — он сделал комплимент Джилл, но его взгляд был направлен на меня, словно он знал, что я наблюдала за ним.

Мои щеки покраснели от смущения, и я переключила внимание с него на Джилл и улыбнулась, стараясь казаться невозмутимой.

Мой поступок вызвал у него смешок.

По крайней мере, теперь я знаю, зачем он сюда пришел. Он работает здесь. Отлично. И он точно знает того, кто будет проводить собеседование. Просто потрясающе.

— Следуйте за мной, мисс Уильямс, — попросила Джилл, думая о чем-то своем, и повела меня мимо улыбающегося Райана.

Если бы я не боялась, что, в конечном счете, он может оказаться моим боссом, то, как ребенок, показала бы ему язык.

Поэтому я просто сосредоточилась на дыхании и последовала за Джилл в расположенный в задней части спортзала кабинет. В нем разбирал кучу бумаг какой-то здоровяк.

— Мистер Тейлор?

Мужчина сердито посмотрел на Джилл.

— Сколько раз я говорил, чтобы ты звала меня Митч? — в его голосе не было злости.

Она улыбнулась ему.

— По крайней мере, один раз в день. Ты мой босс. Привыкай к этому.

Он фыркнул на нее, а затем ухмыльнулся, когда увидел меня.

— Ах, вы, должно быть, Клэр. Проходите, присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить.

Я выполнила его просьбу, успокоившись, когда стало очевидно, что во время собеседования мне не придется сидеть лицом к лицу с Райаном.

Это было бы совершенно неудобно.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, как будто пытаясь решить, что со мной делать, а затем улыбнулся.

— Клэр, когда вы могли бы начать? — спросил он.

— Как только вы скажите, — ответила я.

— Хорошо, — кивнул он. — Правда в том, что у нас не так много вариантов. Большинство соискателей хочет больше, чем мы можем себе позволить платить. Другие слишком неопытные и не справятся с работой. Я надеялся, что вы станете «золотой серединой».

Я ждала, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Этот спортзал стар, и стареет с каждым днем. Он по-прежнему пользуется популярностью, мы много работали, чтобы добиться этого, но вести бизнес, как мы привыкли, невозможно, и сейчас мы готовим не так много бойцов, как раньше. Из-за этого мы должны серьезно пересмотреть наши активы и определить, какие нужно сохранить, а какие должны быть сокращены. Понимаете?

— Да, сэр.

Он взмахнул перед собой рукой.

— У нас здесь не принято использовать всю эту чепуху вроде «сэр», Клэр. Зовите меня Митч. В конце концов, это мое имя.

Я решила, что мне нравится Митч. Он прямой парень, без закидонов.

— Работа носит временный или постоянный характер?

Стул скрипнул, когда Митч откинулся на спинку и снова окинул меня взглядом, словно пытался решить, смогу ли я справиться с правдой.

Через несколько минут он снова заговорил, и я догадалась, что, по-видимому, прошла тест.

— Честно говоря, я не знаю. Мне приходится быть осторожным, поэтому я отвечу, что работа временная. В то время как я хотел бы, чтобы она была постоянной. Но, если мы не сможем встать на ноги и добавить свежей крови, в ближайшие несколько месяцев это место может обанкротиться. Я больше никому не могу гарантировать постоянную работу, даже тем сотрудникам, которые уже работают здесь.

Это было понятно, как и то, что я могла приступить к работе в ближайшее время.

— Когда ты хочешь, чтобы я начала? — спросила я в ответ.

Он указал на меня.

— Ты мне нравишься, Клэр. Думаю, мы прекрасно поладим. Начни, когда тебе будет удобно, — он указал на гору документов на своем столе. — Это все документы, которые у нас есть, но что нам действительно нужно, это обновленный список всех наших активов и общее направление, во что вложить деньги, чтобы эффективнее их использовать и привлечь больше людей.

Я кивнула.

В чем я действительно разбираюсь, так это в финансах. Можно сказать, я родилась, чтобы ими заниматься.

— Кто лучше всех сможет рассказать мне о том, в чем нуждается это место? Не буду притворяться и уверять тебя, что многое знаю о спортклубах и тренажерных залах. Правда в том, что я знаю только, как приседать. О цифрах я знаю все, но вот о спортзалах почти ничего.

Митч засмеялся и кивнул на дверь.

— В настоящее время у нас есть три бойца, и они лучше всех смогут ответить на этот вопрос. Райан должен быть уже здесь, хотя, чтобы поговорить с ним, придется подождать, пока от него отцепится Деррик. Еще есть Борис и Тайриз.

Я получила больше информации, чем ожидала, и этого оказалось достаточно, чтобы прямо сейчас начать работать.

— Спасибо, Митч. С нетерпением жду нашей совместной работы, — я встала и наклонилась над столом, чтобы пожать его руку.

Он взял мою руку и твердо пожал ее.

— Как и я, Клэр.

Решив, что это идеальное время, чтобы приступить к работе — экскурсия может подождать — я потратила остальную часть моего первого рабочего дня, вникая в горы документов на столе Митча.

Он позволил мне использовать его кабинет в течение дня, пообещав, что очистит одну из неиспользуемых комнат и оборудует в ней кабинет для меня.

Сняв пальто, я повесила его на спинку стула и приступила к изучению документов, перебирая страницу за страницей.

Как им удалось подать налоги в конце года осталось для меня загадкой, но, так или иначе, они это сделали.

На учете у них нет ничего особенного, чтобы ревизия вызвала какие-нибудь затруднения.

Хотя я отметила, что денежный отток становится все больше и больше, в то время как поступлений все меньше.

Вот о чем говорил Митч.

Тем не менее, мне нужно было собрать больше информации у работающего здесь персонала. Я покачала головой и продолжила сортировать документацию.

На самом же деле я избегала Райана.

Хоть я и испытала облегчение от того, что не он проводил собеседование, мне все еще было неловко от понимания, что он работает здесь. Я вздохнула и в сотый раз потерла глаза.

Цифры на странице начали скакать перед глазами, намекая, что неплохо бы сделать перерыв. Да, безусловно, самое время отдохнуть.

Мой желудок заурчал, напоминая, что я не ела с тех пор, как попробовала кексы в компании Райана. Услышав стук в дверь, я подняла взгляд, чтобы посмотреть, кто требует моего внимания.

Из груди вырвался стон, когда я увидела, что это был именно тот человек, которого я избегала весь день.

О, он выглядел весьма соблазнительно.

Увидев, что я смотрю на него, он усмехнулся, как будто точно знал, какой эффект оказывает на меня. Может и знал.

— Проголодалась? — спросил он.

Поджав губы, я стала собирать какие-то бумаги в попытке потянуть время.

Это был единственный способ показать, что я игнорирую его.

— Вроде того.

— Как насчет того, чтобы пообедать со мной? Я покажу тебе лучшее кафе в этой части Нью-Йорка.

Мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы мы оба услышали. Я покраснела от смущения, но он только рассмеялся, лаская мой слух своим глубоким баритоном.

— Предполагаю, это значит «да». Хватай пальто и пойдем.

Я не могла отказаться.

Не после того, как мое собственное тело предало меня.

Поэтому я вздохнула и надела пальто.

Это время ничем не хуже, чем любое другое, чтобы поговорить с ним об этом месте и узнать, что здесь происходит.

Тем не менее, я не хотела, чтобы Райан думал, что это свидание или что-то вроде него. Когда мы вышли из кабинета Митча, я закрыла за собой дверь и краем глаза посмотрела на Райана.

Как и при нашей первой встрече, он выглядел уверенным и непринужденным.

Следуя за ним к выходу, я проверила свой телефон и обнаружила несколько непрочитанных сообщений. Одно от мамы, и по одному от Кейт и Майкла.

Рычание вырвалось из моего горла, когда я прочитала сообщение Майкла, в котором он поздравляет меня с днем рождения.