– Забавно, что вы такого мнения об Алекс, – говорит она. – Потому что я ей восхищаюсь.

Чего-чего?

Именно такое выражение на лице отца, с которым он смотрит на нас. Никто никогда не говорил, что восхищается мной, и уж тем более кто-то, как Белль.

Мой отец кладёт вилку.

– Пожалуйста, продолжай, Изабелла. Я хотел бы услышать о замечательных качествах моей дочери.

Он говорит так, как будто делает вызов, словно не уверен, что она может сказать обо мне что-то положительное.

Унизительно слышать такое от своего отца.

Прежде чем Белль начнёт заикаться, пытаясь что-то придумать, я отодвигаю стул и бросаю салфетку на тарелку.

– Всё в порядке, Белль. Я ценю твою попытку указать моему отцу, что я, возможно, могу быть не безнадёжным человеком, но я закончила с обедом. Я больше не голодна.

– Подожди, я собиралась сказать, что… – начинает Белль.

Мой отец прерывает, его тон резкий.

– Твою грубость не будут терпеть, Александра.

– Мою грубость? Ну, тогда я добавлю грубость в начала списка моих положительных качеств. Я сделаю мысленную заметку.

К чёрту моего отца и его новую невесту.

Я просто выхожу за дверь.

Когда я пролетаю мимо Макса, который стоит снаружи столовой, он зовёт меня по имени, но я отмахиваюсь от него.

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, спасибо, – говорю я, дрожащим голосом.

Макс идёт за мной, до комнаты, а я смотрю прямо перед собой. Я останавливаюсь у двери спальни, не поворачиваясь к нему лицом. Не позволю ему видеть, как я плачу. Никому не позволю видеть моих слёз.

– Мне не нужно, чтобы ты осматривал мою комнату.

– Твой отец слеп, – говорит телохранитель.

– Прости? – у меня сжалось горло. Я не собираюсь обсуждать жизнь моей семьи с кем-либо, но особенно с Максом.

– Эти стены тонкие, как бумага, – объясняет он. – И твой отец – слепой. Он не видит дальше своего носа, когда дело касается тебя.

– Что ж, это замечательно. Спасибо за ободряющие слова. Я рада, что мой позор во время ланча оказался занимательным для тебя.

– Александра, – начинает Макс, его голос на удивление нежен.

– Не называй меня Александрой, – срываюсь я. – Принцесса Александра. И не пытайся заставить меня почувствовать себя лучше, или не притворяйся, словно знаешь, что происходит в моей семье или в моей голове. Ты ничего не знаешь обо мне.

Затем я закрыла за собой дверь.

12

Макс

– Моя сестра в своей комнате? – спрашивает принц Альберт. – Она не ответила ни на одно моё сообщение, – поясняет он. Они с Изабеллой стоят в коридоре возле спальни принцессы Александры. Принц Альберт поднимает трубку, чтобы показать, что она не отвечает.

Изабелла выглядит робкой.

– Ланч прошёл ужасно, – поизносит она, поглядывая на принца. – Я сожалею о своей матери.

– В этот раз была не только она, – указывает принц Альберт. – На сей раз, это был мой отец. У них с Алекс разногласия в последнее время. Хорошо, у них разногласия с тех пор, как я вступил в ряды Протровских ВВС.

– Понимаю, – произносит Изабелла. – Тем не менее, она была очень расстроена.

– Впусти нас к ней, Макс, – нетерпеливо приказывает Альби.

Я прочищаю горло.

– Принцесса просила не беспокоить.

Принц Альберт смеётся.

– Я её брат. Я беспокою её всё время. На самом деле, я почти уверен, что само моё присутствие беспокоило её большую часть наших подростковых лет.

Я скрещиваю свои руки на груди.

– Извини. Приказ принцессы.

– Приказ принцессы?! – её брат смеётся, сильно хлопая по моей руке, прежде чем попытаться обойти меня.

Я двигаюсь в сторону и встаю перед дверью, мои руки всё ещё скрещены.

– Сожалею.

– Серьёзно, мужик, она не настолько расстроена, – настаивает Альберт. – Она захочет нас увидеть. Она уже сцеплялась с моим отцом по этому поводу. Много раз, на самом деле.

– Боюсь, мне придётся придерживаться указаний принцессы. Пойми.

– Может быть, мы должны дать ей немного пространства, – предлагает Изабелла.

– Это была бы хорошая идея, – рекомендую я.

Но Альберт не отступает.

– Макс, ты же не собираешься физически помешать постучать в дверь моей сестры, не так ли?

– Прошу прощения, но да. Я помешаю.

Мы с принцем пристально смотрим друг на друга, прежде чем он уступает.

– Прекрасно. Это нелепо, но передай ей, что мы с Белль заходили.

– Передам.

Я жду в течение часа, прежде чем стучу в дверь принцессы.

– Уходи, Альби.

– Это не ваш брат, принцесса. Это я.

– Хорошо, уходи, Джеймс.

Я осматриваю пустой коридор, прежде чем открыть дверь и войти внутрь комнаты, закрыв плотно дверь. Принцесса Александра растянулась на кровати на животе, её ноги задраны вверх, на ней надета самая маленькая шёлковая чёрная комбинация, какую я когда-либо видел. Она смотрит что-то по своему телефону, и когда замечает меня – вскрикивает.

– Что ты здесь делаешь?

– Пойдём.

– Прости? Ты не слышал, когда я сказала тебе уходить?

– Я слышал тебя.

– Так что ты делаешь, находясь в моей комнате?

– Я пришёл сюда, чтобы сказать тебе кое-что.

– И что же?

– Прежде чем я скажу, ты должна вытащить свою задницу из этой кровати и перестать дуться.

Она прищурилась.

– Убирайся из моей спальни.

– Этого не случится, милая, – говорю ей. Я прохожу через комнату и сажусь на кровать.

Глаза принцессы становятся, как блюдца.

– Ты сидишь на моей кровати. Ты вошёл в мою комнату после того, как я сказала тебе уйти и сел на мою кровать, как будто это твоё место.

– Верно.

– Ты что, совсем сошёл с ума? – спрашивает она. – Если ты сейчас же не покинешь мою комнату, я закричу.

– Разве ты не хочешь узнать, что я пришёл тебе сказать?

Она тяжело выдыхает.

– Отлично, Джеймс. Если это выведет тебя из моей комнаты, тогда да. Я была бы рада узнать, что такого важного ты должен мне сказать прямо сейчас.

– Я пришёл сюда, чтобы сказать тебе – ты одна из тех людей, кто не позволит идиотскому комментарию отца унижать себя. Я думаю, что Принцесса Александра, которую я знаю, не позволит ничему задеть её чувства. – Я полностью перехожу черту, говорю самонадеянно и без разрешения. Сколько границ я пересёк?

Она закатывает глаза.

– Разве ты не понял ту часть, где я сказала, что ты меня совершенно не знаешь, Джеймс?

Я тянусь за телефоном Алекс и вынимаю его из её рук, выключая.

– Да, я это уловил. Я так же думаю, что это полнейшая чушь.

Принцесса садится, её чёрный пеньюар едва прикрывает грудь, и мой член дёргается от этого вида.

– Верни мне телефон, – требует она.

– Одевайся.

Она смеётся.

– Не знаю, почему ты думаешь, что можешь мне приказывать, – с раздражением выдаёт девушка. – Потому что ты не можешь. Телефон, пожалуйста.

– Надень что-нибудь. Ты не просто сидишь в своей комнате.

– Я ничего не буду делать, пока ты не вернёшь мой телефон.

Я не знаю, почему делаю то, что делаю дальше. Наверное, потому что я мелочный, а девчонка меня бесит. Я встаю и бросаю телефон внутрь своих брюк, прямо в свои боксеры.

Она прикрывает рот.

– Ты засунул мой телефон себе в штаны. К своему члену.

– Ты можешь одеться и пойти со мной, или же достать телефон самостоятельно, если хочешь.

Принцесса опускает свои длинные ноги с кровати и подходит ко мне. Чёрная комбинация едва достигает верха её бёдер. Ткань скользит по её телу, обнажая контуры груди, а её маленькие соски упираются в тонкий шёлк.

– Та-да, – говорит девушка. – Я одета.

– Это не уличная одежда.

– Сейчас лето. Это практически сарафан. Это одежда. Дай мне мой телефон.

– Ты никуда не пойдёшь в этом, – вспылил я. Реакция автоматическая, слова вылетают из моего рта, прежде чем я даже могу сообразить, как по-родительски они звучат.

Александра медленно улыбается.

– Я не надену другую одежду, Джеймс, – заявляет она. – Итак, я думаю, мне придётся забрать свой телефон самостоятельно.

Я пытаюсь подавить низкий рык в своём горле при мысли о том, что она сделает то, чем угрожает.

Только это не угроза.

Руки Александры приближаются к пряжке моего ремня, и девушка медленно расстёгивает её, а затем пуговицу на штанах. Потом молния опускается вниз, девичьи движения мучительно замедляются. Её глаза ни на секунду не отстраняются от моих всё это время.

Она скользит ладонью по моей коже, прямо вниз по передней части моих трусов. Я резко вдыхаю при прикосновении принцессы, её ладонь ласковая и нежная – и, чёрт возьми, она прикасается к моему члену. Не скрыть тот факт, что член твёрд, как камень, но Алекс определённо знает об этом. Принцесса торжествующе улыбается, но я не уверен, это из-за телефона или из-за того, что я, очевидно, возбуждён для неё.

Одной рукой принцесса достаёт телефон. Другой скользит ладонью вверх по длине моего ствола вплоть до кончика, где предъэкулянт уже выделился в ответ на её прикосновение.

– Очень хорошо, Джеймс, – тихо говорит она. – У тебя неплохое оружие.

– Осторожно, принцесса, – предупреждаю. Мой голос хриплый, и я не могу думать ни о чём другом, кроме как о местонахождении девичьей руки.

– Почему? Он заряжен? – спрашивает Алекс с иронией. Затем она убирает свою руку, застёгивает ширинку и похлопывает по промежности. – Здесь. Было ли что-то ещё?

Было ли что-то ещё?

Потребовалась минута, чтобы кровь вернулась к мозгу, и я смог ответить на этот вопрос. У меня голова идёт кругом.

– Надень туфли, – рычу я.

– Зачем? – она, кажется, удивлена тем фактом, что я практически ничего не могу произнести после её прикосновения.

Я прочищаю горло, качая головой, словно могу избавиться от мощного стояка, возникшего из-за этой девушки, и застегнуть пуговицу штанов.

– Я пришёл, чтобы вытащить тебя отсюда. Ты всегда готова сбежать из дворца, так что даже не притворяйся, что хочешь сидеть в своей комнате и хандрить весь день.

– Ты собираешься вытащить меня из дворца?

Я вытаскиваю ключи от одной из машин службы безопасности из кармана и свешиваю их с пальца.

– Ну же. Если будешь хорошей девочкой, я даже позволю тебе порулить.

Она пожимает плечами.

– Я не могу водить машину.

– Что значит, ты не можешь водить машину?

На её щеках появляется румянец.

– Я имею в виду то, что и сказала. Я никогда не училась водить машину.

– Почему ты не училась вождению?

Девушка закатывает глаза.

– У меня всегда был водитель, с самого детства. Никому из нас не позволялось водить самостоятельно.

– Никогда вообще?

– Это не так уж и важно.

– Конечно, это важно. Ты настоящая бунтарка. Что, если тебе понадобится машина для побега?

– Ты намекаешь, что я когда-нибудь могу ограбить банк? – она кладёт руки на бедро, из-за чего материал её наряда приподнимается.

Я очень стараюсь игнорировать этот факт.

– Я ни на что не намекаю, – говорю я принцессе. – Я прямо говорю, что шокирован, что ты не планировала кражу алмазов или автомобиля на данном этапе своей жизни.

Наконец, она рассмеялась.

– Ну, теперь ты знаешь, почему я этого не делала.

Я направляюсь к двери спальни.

– Итак, давай исправим это.

– Ты имеешь в виду, что мы собираемся ограбить ювелирный магазин?

Я оборачиваюсь, игнорируя её вопрос.

– Если ты настаиваешь выйти из дворца в этом, по крайней мере, надень соответствующую обувь.

– И зачем мне нужна обувь, скажи?

– Потому что ты собираешься учиться водить машину, очевидно.

– Ты собираешься учить меня вождению? – категорически произносит она.

– Очевидно, – молвлю я, раздражённый тем фактом, что мой стояк, похоже, не собирается исчезать, не с ней, стоявшей там. – Будь добра, надеть уже свою чёртову обувь.

– Прекрасно. – Александра закатывает глаза и в раздражении фыркает, прежде чем скользнуть в пару серебряных шпилек.

– Ты надела их, чтобы водить машину?

– Я могу надеть тапочки, чтобы было более уместно.

– Тапочки, вероятно, подойдут лучше к тому, что на тебе сейчас надето, – хрипло отвечаю я. – Просто, какая разница. Пойдём, пока я не передумал.

– Пока не передумал? Это ты настоял на том, чтобы вытащить меня из постели для урока по вождению авто.

– Ты вообще когда-нибудь замолкаешь?

– Я похожа на человека, который когда-нибудь замолкает?

– Неважно. Я не хочу говорить о твоём рте, – бормочу.

Или думать о её губах. Или её руке. Или о том, что под комбинацией, которая на ней надета.