Я закрываю дверь, не дожидаясь ответа. Затем я открываю один из блогов сплетен на своём телефоне. Может быть, нам удалось всё замять.

Боже. Не повезло.

ЖЕНИТЬБА ПРИНЦА НА ЕГО СЕСТРЕ! КОРОЛЕВСКИЙ ПРОИЗВОЛ! НОЧЬ, КОТОРАЯ ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ! ШОКИРУЮЩАЯ ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ НЕ ЗАХОЧЕТ, ЧТОБЫ ВЫ ПРОЧИТАЛИ!

Торопясь натянуть что-нибудь презентабельное, я стягиваю волосы в конский хвост и надеваю туфли. Я направляюсь прямо в комнату брата, но его там нет.

— Где мой брат и Изабелла? — спрашиваю я нового телохранителя.

— Будущая принцесса исчезла, я, полагаю.

— Исчезла?!

— По-моему, она недавно уехала со своими друзьями. Ваш брат с королём и будущей королевой.

Боже. Это нехорошо.

— Куда делась Белль?

— Я полагаю, что путешествует, — отвечает он. — По Европе.

— Ты слишком много знаешь для того, чтобы быть новеньким.

— Я обращаю внимание.

Я прищуриваюсь.

— Это как раз то, что нужно этому месту.

Новый телохранитель следует за мной на почтительном расстоянии, но, когда я направляюсь к резиденции отца, Макс окликает меня из конца коридора.

— Принцесса Александра, — громко зовёт он. — Ваше Высочество.

Но я не останавливаюсь и не жду, пока он догонит меня, потому что слишком сосредоточена на том, чтобы не произошло ничего страшного. Всё, о чём я могу думать, это то, что я никогда не видела Альби таким, когда он с Белль, и я не хочу, чтобы её изгнали из королевства.

То же самое, боюсь, произойдёт и с Максом.

Но у меня нет времени думать об этом, потому что я слышу громкие голоса моего отца и Альби в королевской резиденции. Я стучу в дверь, а потом просто распахиваю её.

— Убирайся, Алекс, — настаивает Альби.

Он, мой отец и София — все явно сердиты. Мириады газет и журналов разбросаны на столе, все они украшены заголовками, похожими на тот, который я читала на своём телефоне.

Я делаю глубокий вдох.

То, что я собираюсь сказать, это действительно плохая идея. Это ужасная идея, худшая идея в мире.

Но это единственное, что я могу придумать, моя маленькая попытка помочь Альби, отвлекая всех своей драмой.

— Я сплю с Максом.

— О, боже, — говорит София. — Кто такой Макс?

— Он мой телохранитель.

Позади себя я слышу, как Макс делает глубокий вдох.

— Вот дерьмо, — выдыхает он.

Ладно, возможно, это был не самый удачный план.

— Ты всё правильно понял, — говорит София, явно рассерженная — сначала на Альби и её дочь, а теперь на меня.

— Если ты злишься на Альби, то можешь злиться и на меня, — властно говорю я, из какого-то безумного чувства солидарности с братом и Белль. Я смотрю на Альби. — Ты сказал им, что влюблён в неё?

— Ты не влюблён в Белль, — диктует София.

— Конечно, влюблён, — настаиваю я. Если они узнают, что брат влюблён в неё, всё будет хорошо. Неужели они не понимают, как важно для Альби быть влюблённым в кого-то? — Я никогда не видела, чтобы Альби смотрел на кого-то так, как он смотрит на Белль, а теперь она бегает по всей Европе, потому что у него не хватило смелости сказать ей о своих чувствах.

— У меня не хватило духу сказать ей об этом? — спрашивает Альби. — Она убежала прежде, чем я успел сказать…

— Без яиц, — повторяю я. — Ты упустил свой шанс…

И тут взгляд Макса встречается с моим. Несмотря на все мои разговоры о том, что у меня есть яйца, меня охватывает паника при мысли, что я только что разрушила всё между нами своей импульсивной вспышкой. Это гнев в его глазах? Презрение? Холодность? Я не могу сказать, о чём он думает, и тот факт, что я не могу этого сделать — заставляет меня опасаться.

Альби велит мне заткнуться, и мы начинаем препираться, как делали всегда с самого детства, пока отец не заставляет нас замолчать громким криком.

— Перестаньте вести себя как дети! — ревёт он.

— Я просто пытаюсь сказать ему, что хорошо для него, — настаиваю я.

— Хватит! — отец замолкает, подходит к бару, чтобы налить себе стакан виски из графина, а мы все стоим молча. — Ты её любишь?

— Ты же не можешь говорить всерьёз, — начинает София.

— Ты её любишь? — повторяет он.

Я перебиваю, указывая на Альби.

— Очевидно же, что любит.

— Алекс, не вмешивайся, — предупреждает отец.

— Я люблю её, — признаётся Альби.

Я визжу и хлопаю в ладоши. Ничто не разорвёт мой пузырь волнения за Альби, даже, когда мой отец вышвыривает нас из резиденции, потому что ему нужно подумать.

В коридоре Альби хмуро смотрит на меня.

— Значит, ты и Макс, да?

Я смотрю на Макса, пытаясь прочесть выражение его лица. Он возненавидит меня за то, что я только что сделала?

— Я пыталась отвести от тебя удар, Альби, — объясняю я больше для него, чем для Альби, а потом быстро меняю тему. — Но, что ещё более важно, вернёмся к тебе и Белле. Куда она делась?

— Она сбежала, — отвечает Альби.

Я оборачиваюсь и смотрю на Макса.

— Но ты ведь можешь узнать её местонахождение, не так ли?

— Мы можем выследить её, — говорит он.

— Я уже этим занимаюсь, — перебивает Ной.

— Ты, очевидно, должен сказать ей, что любишь её, верно? — объявляю я, сложив руки вместе. — Мы должны догнать Белль!

Пятнадцать минут спустя мы забираемся в один из внедорожников и отправляемся разыскивать Белль, где бы она ни была. Я понятия не имею, в чём состоит грандиозный план Альби, когда он найдёт девушку. Единственное, что я знаю — это то, что всё происходящее безумно и захватывающе. По какой-то причине, я вся взвинчена этим, несмотря на то, что я девушка, не имеющая ни одной романтической косточки в её теле.

Так что девушка, которая не верит во все эти мерзкие любовные штучки, подталкивает своего брата обнажить свои чувства к Белль, последствия не важны.

Когда наши с Максом взгляды встречаются, моё сердце замирает. Кота вытащили из мешка, когда речь зашла о нашем с Максом перепихоне. Я выпалила всё это, не поговорив для начала с ним. Я всё ещё не могу прочитать выражение его лица, и всё было слишком сумбурным с тех пор, как мы отправились в путь, чтобы даже знать, абсолютно ли он взбешён тем фактом, что я только что выпалила наш маленький секрет.

Не знаю, испугалась ли я, что выболтала нашу маленькую тайну.

Я им только сказала, что мы спали вместе. Ничего страшного, правда?

Ты же знаешь, что не просто трахаешься с ним. Он тебе нравится.

Любишь ли его? Это намного важнее.

Глава 40

Макс

Последние тридцать шесть часов были полнейшим хаосом. С тех пор, как Принц Альберт ударил бывшего жениха Изабеллы по лицу на благотворительном вечере, у меня не было ни секунды продыху. Это практически невообразимо, что менее двух дней назад я лежал на берегу реки с Александрой, надёжно укутанной в моих объятиях.

С тех пор мы преследовали Изабеллу до Будапешта и наблюдали, как Альби публично признался в своей любви к ней, прямо посреди ресторана, в то время, как сотни людей снимали это на свои телефоны. Он и Белль остались в Будапеште, отсиживаясь в отеле и охраняемые охраной, в то время, как Александра и я были подобраны королевским вертолётом и доставлены обратно в летнюю резиденцию, чтобы отвлечь папарацци.

У меня не было ни одной секунды наедине с принцессой, чтобы поговорить с ней о её раскрытии отцу.

Ничто из того, что Александра говорит или делает, больше не должно быть большим сюрпризом. Но тот факт, что она выдала нас за спящих вместе? Ладно, это был лёгкий шок.

Меньше, чем через пять минут мы вернёмся в летнюю резиденцию, и мне уже сообщили, что я должен явиться непосредственно к королю.

К отцу Александры.

Если бы это была моя дочь, которая только что призналась, что трахалась со своим телохранителем, я бы ужасно разозлился. Я бы, наверное, хотел убить этого парня.

Так что, на самом деле, я, вероятно, на пути к своей собственной казни.

Когда вертолёт приземляется, у меня нет возможности поговорить с Александрой, потому что один из слуг короля приходит за мной прямо на вертолётную площадку в сопровождении двух других охранников.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, — хрипло говорит служащий, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Да, определённо, казнь. Тюрьма, если повезёт.

— Я пойду с тобой, — фыркает Александра, следуя за нами. Когда охранник пытается остановить её, она сердится. — Не прикасайся ко мне. Я принцесса, и я сказала, что иду!

Я оборачиваюсь и смотрю на неё.

— Я сам поговорю с твоим отцом, — резко говорю я ей.

— Макс, я…

— Просто, уходи, — приказываю я совершенно неподобающим тоном, слишком резким для члена королевской семьи. Я встречусь с её отцом в одиночку, потому что это правильно.

Она скрещивает руки на груди и поднимает брови, не сводя с меня глаз.

— Хорошо, — говорит она напряжённым голосом.

Очевидно, что это всё, что угодно, но не хорошо.

Александра только что призналась, что спала с прислугой. Даже хуже: со своим телохранителем. Мне следовало бы знать её лучше. Я действительно знаю её лучше. Я пересёк тысячу границ — мы пересекли тысячу границ.

Король сидит в офисе за своим чудовищным столом, глядя на документы. Я кланяюсь, а затем стою там, ожидая, чтобы получить самый большой нагоняй в своей жизни. Восемь лет в морской пехоте, и меня ни разу не вызвали на ковёр к генералу за то, что я облажался. Стоять здесь прямо сейчас перед королём — это то же самое.

Макс, служивший в морской пехоте, никогда бы не сделал ничего настолько вопиющего, чтобы меня призвали к ответу перед генералом. Макс, который отвечает за защиту жизни принцессы… ну, видимо, человек, которым я сейчас являюсь, не имеет никакого отношения к границам и правилам.

— Я не хочу знать, правда ли то, что сказала моя дочь, — наконец произносит король. — Ты понимаешь?

— Я понимаю, Ваше Величество.

— Если только ты не хочешь сказать мне, что это неправда, — заканчивает он.

Он замолкает только на мгновение. Я уверен, что по выражению моего лица видно, что это определённо правда, потому что король тяжело выдыхает.

Я жду того момента, когда король Леопольд вызовет королевских следователей и отправит меня на пытки в тёмную камеру.

Но он не делает этого, мужчина просто сидит там, внезапно став похожим на старика с тяжестью мира на плечах, а не на царственного короля, каким он был ещё мгновение назад.

Чувство вины сдавливает мне грудь. Увидев его здесь в таком виде, король напоминает мне моего отца. Я понимаю, что глубоко разочаровал его, и это бьёт меня сильнее чем, если бы он кричал на меня.

— Не могу сказать, что это неправда, Ваше Величество, но… — начинаю я.

Я забочусь о вашей дочери.

Она — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Я думаю, что люблю её.

— Сегодня всё закончится, — перебивает король.

Я стою и моргаю. Часть меня ожидала, что всё закончится тем, что меня выставят перед расстрельной командой или бросят в темницу, но какая-то бредовая часть меня также думала, что я смогу объяснить и, что он поймёт.

— Если я депортирую тебя, она не последует за тобой, — уточняет он. — Ты ведь понимаешь это, не так ли? Александра может быть непокорной, и ты можешь подумать, что она нарушит королевские стандарты приличия, но она была воспитана, как королевская особа. Она никогда не бросит дворец, чтобы последовать за тобой. И ты это знаешь. Если бы она собиралась отказаться от роли принцессы, чтобы сделать свой собственный выбор, она бы уже сделала это.

То, что он говорит, правда, и я чувствую это нутром. Если он выгонит меня из Протровии, я больше никогда её не увижу.

— Я мог бы бросить тебя в тюрьму за измену, — размышляет король. — Но это сделало бы тебя мучеником, а я не хочу делать из тебя мученика.

Я не хочу, чтобы меня расстреляли, приговорили к пожизненному заключению или депортировали. Так что же, чёрт возьми, король собирается делать со мной?

— Моя дочь легко отвлекается, и я надеюсь, что скоро она легко отвлечётся от тебя.

А, вот и оно. Я смогу остаться, потому что она скоро будет искать замену.

Король громко вздыхает.

— Ты мне тоже нужен здесь, — говорит он, доставая папку из своего стола. — Я знаю, что ты сделал для моего сына в Афганистане. Знаю, что ты спас ему жизнь. У него были причины доверять тебе, и, не обращая внимания на эту печальную ошибку в суждениях, я имею основания полагать, что ты способен защитить мою дочь.

— Да, Ваше Величество.

— И теперь у тебя есть… личный вклад в обеспечение её безопасности.