– Ты же знаешь – зависала с семьёй.

Я оглядываюсь на вход, где мой телохранитель стоит в оцепленной секции, сканируя взглядом клуб. Он не смотрит на меня, и я немного разочарована.

Шарлотта смеётся.

– Зависаешь со своей новой мачехой?

– Не называй её так, – срываюсь я.

– Какая она, Изабелла? – спрашивает подруга, не обращая внимания на моё раздражение. – Она американка, правильно? И простолюдинка? Она просто отброс…?

– Я не хочу говорить о Белль, – отрезаю я, внезапно защищая мою новую сводную сестру. Не то, чтобы мы много общались или будто были лучшими подругами, она на удивление милая, для девушки с такой противной матерью, как у неё, и кроме того, думаю, что мой брат действительно любит её.

Я вздыхаю с облегчением, когда два горячих парня прерывают нас, главным образом потому, что не хочу иметь дело с Шарлоттой, допытывающей меня о моей новой семейной ситуации. Очевидно, я сама ещё не смирилась с этим.

– Могу я угостить тебя выпивкой? – спрашивает один, кивая на водку на столе.

Рядом со мной, Шарлотта хихикает. Она всегда была такой раздражающей? Я поднимаю взгляд на тупицу, предлагающего мне купить напиток, когда у меня уже есть один в руке, и мой взгляд случайно встречается с Максом.

Это его восемнадцатый день на работе. Ещё одна ночь, и он поставит рекорд по выживанию среди любого из моих телохранителей.

Я могу пойти домой пораньше и дать ему поблажку, раз уж он так долго продержался.

Но затем мрачный взгляд появляется на лице Макса, и он практически прожигает меня им, пока Алкогольный Мальчик трещит о чём-то бессмысленном.

Или… я могла бы повеселиться с новым телохранителем.

Я заставляю себя снова обратить внимание на Алкогольного Мальчика, который начинает светиться, когда я смотрю на него.

– Я всегда хотел поздороваться с тобой, – говорит он мне.

Я заставляю себя улыбнуться, опрокидывая рюмку с алкоголем, которую Шарлотта налила для меня и, наслаждаюсь теплом, когда выпивка попадает в мой желудок.

– Привет.

Он кладёт руку мне на ногу, и я вздрагиваю.

– Не могу поверить, что сижу здесь с тобой.

Ладно, это немного жутковато. Я собираюсь отодвинуть его руку с моей ноги и придумать предлог, чтобы встать, когда Макс появляется позади Алкогольного Мальчика. Я поднимаю свои брови.

– Чем могу помочь, Телохранитель?

Он кладёт руку на плечо Алкогольного Мальчика.

– Боюсь, у меня плохие новости для вас.

– Не трогай меня, – протестует Алкогольный Мальчик, встав и потянувшись за рукой, чтобы убрать её, но рука Макса остаётся сжатой прямо там, где и есть.

– Речь идёт о вашей машине, – говорит Макс.

Выражение паники пересекает лицо Алкогольного Мальчика.

– Мазерати?

– Именно.

– Вот дерьмо. Что случилось?

Макс пожимает плечами и качает головой.

– Я практически ничего не знаю. Парковщик сказал что-то о царапине…

– Мой отец убьёт меня, – произносит Алкогольный Мальчик, проводя рукой по волосам.

– Или о столкновении? Это могло быть столкновение. Я не очень хорошо расслышал парковщика. Теперь, когда я думаю об этом, это определённо было столкновение, – продолжает Макс, и я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку.

– Я… дерьмо, я должен идти, – отчаянно говорит Алкогольный Мальчик. Я слегка машу ему, пока он уходит.

Наклонив голову в сторону, я посмотрела на Макса.

– Его машина?

Макс пожимает плечами.

– Он мне не понравился.

– Тебе не понравилось, как он выглядел? – спрашиваю я, вставая. Алкоголь сразу же ударяет мне в голову, и я хватаюсь за руку Макса для поддержки. Когда его рука накрывает мою, тепло проходит сквозь меня до самого сердца.

– Если скажешь мне, что хотела пообщаться, то я приведу его обратно, – отвечает он.

– Хорошо, тогда. Я хотела бы пообщаться, – с вызовом смотрю на него.

– Он не вернётся.

– Ты неадекватный собственник.

– Ты надела это.

Он повернулся ко мне, стоя слишком близко, чтобы быть адекватным, хоть мы и находимся на глазах публики. Но я не хочу, чтобы он двигался. Я могу отойти на шаг, но не делаю этого.

– Наряд школьницы? – спрашиваю я непринуждённо. – Так тебя это заводит?

Он долго смотрит на меня.

– Мне не понравилось, как он смотрел на тебя.

Я смеюсь.

– Ты – мой телохранитель. Ты не можешь иметь своего мнения по этому поводу.

– Мне это не понравилось, – Макс долго смотрит на меня. – Я твой телохранитель. Моя работа – защищать тебя от уродов. Этот парень был уродом.

Это его работа.

И ты слишком много думаешь о парне, чья работа заключается в том, чтобы ты следовала правилам.

Рука скользит по моему плечу, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Финна Ашера.

– Это выглядит, как чертовски серьёзный разговор, тогда как ты должна быть на вечеринке.

Макс делает шаг вперёд, потянувшись к Финну, но я поднимаю руку, чтобы остановить его.

– Всё хорошо, Макс, – говорю я ему. – Это друг.

Финн смеётся, притягивая меня к себе, его руки сразу же оказываются у меня на спине. Я полностью осведомлена, что Макс смотрит на меня, и я внезапно чувствую неловкость, из-за находящихся на мне рук Финна. Я отстраняюсь от него, смеясь, будто это ничего не значило.

Я напоминаю себе, что это ничего и не значит. Между мной и Максом ничего не происходит, и я на сто процентов одинока. Я могу видеться с кем захочу. Не то, чтобы я встречалась с Финном.

– С каких пор ты называешь своих телохранителей по именам? – спрашивает Финн.

Моё лицо вспыхивает, и я осознала, что только что сделала.

Я назвала его Максом.

Это была ошибка, которая больше не повторится.

10

Макс

– Вылезай из машины, – приказываю я, мой голос жёсткий. Прошло ещё две недели с той ночи в клубе, когда принцесса сбилась и назвала меня по имени, а не Джеймсом. Я не сказал ни слова об этом, и она тоже. Вообще-то, она едва ли сказала хотя бы слово в целом. Девушка старалась избегать зрительного контакта, коротко обращалась ко мне, и вообще была королевской тихоней. Она даже не пыталась сбежать из дворца. Я бы сказал, что это положительный момент, только вот это совсем не так.

А сегодня утром, принц Альберт решил самостоятельно полететь с Александрой и Изабеллой в королевскую летнюю резиденцию, чтобы всё показать Изабелле – и Александра ждала в машине.

– Нет, – спорит она.

Я держу дверь открытой, обдумывая вариант вытащить её из машины на своих руках. Я наполовину ожидаю, что она сделает что-то глупое, например, попытается снова убежать, как она сделала, когда вертолёт приземлился в летней резиденции сегодня ранее.

В этот раз ей некуда идти, кроме как обратно в ожидающий вертолёт.

В этот раз нет машины для бегства, вроде той, что встречала её ранее, управляемой избалованным мудаком Финном Ашером. Мне было нисколько не жаль преследовать их и вытаскивать из кабриолета парня, хотя бы за то, как он смотрит на принцессу – что заставляет меня хотеть нанести ему тяжкие телесные повреждения.

– Это похищение! – протестует принцесса Александра. Она скрещивает руки, демонстрируя мне чистую ненависть, когда твёрдо ставит ноги на пол внедорожника. Девочка похожа на разъярённую кошку, её тёмные глаза пылают, а грудь поднимается и опускается, когда она пытается перевести дыхание.

Я делаю всё возможное, чтобы игнорировать её вываливающуюся из обрезанного топа грудь, и я стараюсь не думать, как её задница выглядит в этих узких дизайнерских джинсах, когда посадил её на заднее сиденье внедорожника несколько минут назад.

– Это не похищение, принцесса, – отвечаю ей. – Не тогда, когда я согласно прямого приказа твоего отца возвращаю тебя во дворец целой и невредимой.

Я лгу, разумеется. Мне не был отдан приказ, возвращать её. Технически, она взрослая, и как телохранитель, я иду туда, куда и принцесса. Однако теоретически, король, вероятно, предпочёл бы, чтобы его дочь не бегала по Европе с таким, как Финн Ашер.

Я бы предпочёл, чтобы она больше никогда не видела этого придурка.

– Тебе не отдавали такого приказа, – шипит она. – Твоя работа – следовать за мной и делать то, что делаю я. Быть моим телохранителем не значит вмешиваться в мою общественную жизнь.

Общественная жизнь. Представление избалованной соплячки о светской жизни – вечеринки и поездки по всей Европе с кучей богатых уродов, которые просто хотят публично засветиться с принцессой Протровии.

Конечно, она была права. Моя роль – обеспечить её безопасность, а не заставлять делать правильный выбор. Но будь я проклят, если позволю ей сесть в машину с каким-то богатеньким придурком и уехать куда-то к чёрту на кулички.

Девушка – моя ответственность.

– Вылезай из машины, принцесса, – приказываю ей, – или я вытащу твою задницу отсюда, переброшу через плечо, и понесу обратно к вертолёту перед всеми наблюдающими.

Вертолёт ждёт нас перед королевской летней резиденцией, в котором сидят принц Альберт и Изабелла Кенсингтон.

Ной, личный телохранитель принца, также с ними – смеётся над сценой, которую мы только что развернули, я уверен. В мой первый рабочий день Ной не представился. Он просто подошёл ко мне и заявил: –

– Сто евро, что ты не продержишься дольше недели.

– Пусть это будет месяц, – ответил я. Чего он не знал – и чего не знала кадровая служба во дворце, где была аналогичная ставка против меня – так это то, что я любил вызовы. Принцесса Александра оказалась самой большой грёбанной проблемой на этой чёртовой планете.

– Ты не посмеешь, – заявляет Александра, вылезая из машины. Она смотрит на меня с надменным выражением лица. – Я тебе не подчиняюсь.

– Ты захочешь подчиняться мне, – рычу я.

Слова просто вырываются у меня изо рта, прежде чем я даже подумал о том, что говорю. За последние две недели я сохранял своё профессиональное поведение, запрятал всё глубоко и притворялся, что не замечаю, как она носит прозрачные блузки и кожаные штаны и юбки, едва прикрывающие её задницу.

Я также подавил неуместные мысли о принцессе. Мой долг – защищать её, а не представлять, как её губы будут ощущаться под моими. Или представлять моё имя, срывающееся с её губ, когда она стонет снова и снова, пока кончает.

Это то, что я говорил себе с тех пор, как начал охранять её месяц назад. Это сообщение я пытаюсь послать своему члену прямо сейчас, сообщение, которое явно не доходит, с принцессой, стоящей так близко ко мне.

Лицо Александры приподнято, губы приоткрыты, на щеках появился румянец.

– Прости? – спрашивает она.

– Ты слышала меня, – отвечаю я, не отказываясь от слов, хотя уже перешёл черту. Должно быть, я схожу с ума.

– Ты бредишь, если думаешь, что я чего-то захочу от тебя, – шепчет она. Но её движения не соответствуют словам. Вместо того, чтобы отступить, она приближается ко мне, пока её тело практически не прижимается к моему, её грудь практически касается моей. То, как она смотрит на меня сейчас, упрямо и сердито, заставляет меня желать поцеловать её, но я не делаю этого. – Ты мой телохранитель. Знай своё место.

Я не уверен, это похоть или раздражение, то, что сейчас чувствую. Требуется каждая унция самоконтроля, которым я обладаю, чтобы не дотянуться до основания её шеи и не схватить пряди этих чёрных, как смоль волос, испещрённых радугой цветов. Мне нужна вся моя дисциплина, чтобы не обрушить свой рот на её. Нужна вся моя выдержка, чтобы не сказать, что знаю своё место и знаю её место.

Её место в моей постели.

Её место на коленях, с этими прекрасными, пухлыми розовыми губами, обёрнутыми вокруг моего члена.

Но я ничего такого ей не говорю. Вместо этого, я взываю к своему чувству ответственности. Я взываю к чёртовому чувству разума, думая о клятве верности, которую я дал королю, отцу Александры. Я напоминаю себе о доверии, которое принц Альберт оказал мне, возлагая защиту своей сестры.

– Моё место – это удерживать тебя от глупого дерьма с такими тупыми придурками, как Финн Ашер.

Она прищурилась, её взгляд встретился с моим. Она тыкает пальцем в мою грудь. Я игнорирую тот факт, что её прикосновение вызывает во мне возбуждение, как будто это чёртов электрический ток.

– Ты Мистер Спокойствие. Ты был Мистером Спокойствием с того дня, как появился здесь. Теперь, внезапно, ты злишься из-за Финна. Почему?

– Он придурок, – рычу я. Я не рассказываю ей о своей пограничной одержимости этим придурком, о том, как изучал досье на него и видел, вокруг скольких женщин он крутится.

Он её не заслуживает.

Я не знаю, откуда появилась эта мысль. Я напоминаю себе, что девушка – абсолютный сорванец, избалованная светская львица, которая проводит своё время в клубах и употребляет наркотики, и вообще ведёт пустое, бессмысленное существование.