Вот о чём я говорю себе сейчас.

Она замолкает, широко раскрыв глаза.

– Ты ревнуешь, Телохранитель.

Я обхватываю её палец, которым она указывает на меня. Я не должен прикасаться к принцессе, не таким, какой я сейчас, бесконтрольный и злой. Я никогда не теряю контроль.

Прикасаться к ней таким образом – преступление против короля. Увольнение – это моё ближайшее будущее. Чёрт, я, вероятно, закончу тем, что подвергнусь допросам Протровианской Разведки и буду брошен где-нибудь в темнице. Но я не могу остановиться. – Садись в чёртов вертолёт, – приказываю я.

– О, я так не думаю. Я никуда с тобой не пойду, пока не признаешься, что ведёшь сейчас себя, как сумасшедший, – произносит принцесса. – На самом деле, думаю, возможно, я проведу выходные с Финном.

Мысль о том, что она и Финн все выходные вместе, толкает меня на крайность. Я веду себя, как сумасшедший, но мне всё равно.

– Я предупреждаю тебя, – говорю ей, мой голос повысился, когда я указываю на вертолёт. – Иди, или я подниму твою титулованную задницу и понесу тебя.

Она ухмыляется.

– Я принцесса Протровии. Тронь меня. Пожалеешь.

К чёрту всё.

Если меня собираются уволить, лучше мне уйти красиво.

11

Александра

Он сделал это. Не могу поверить, что он на самом деле сделал это.

Этот высокомерный ублюдок на самом деле поднял меня и перебросил через плечо. Я бью его по спине, пинаю и с возмущением кричу, даже когда его большие руки, сжимающие мои бёдра, заставляют моё сердце учащённо биться.

Кончики пальцев Макса плотно прижимаются к моей коже прямо под ягодицей, трепет от возбуждения проходит сквозь меня от грязной мысли, появляющейся в голове, представляю, как он обходит вертолёт и идёт прямо к летней резиденции. Он открывает дверь и относит меня в ближайшую спальню, опуская на пол. Затем прижимает к стене, его рука тянется к пуговице на моих джинсах, срывая их с бёдер, и…

Ни в коем случае. Не такие мысли должны у меня возникать. Не о нём. Мой телохранитель – высокомерный, собственнический, чертовски властный ублюдок, и он меня ни в коем случае не привлекает.

– Поставь меня на место, свинья! – прокричала я, как для себя, так и для него, надеясь, что мой протест против бандитского поведения даст чёткий сигнал моему предательскому телу, потому что оно не должно ничего чувствовать, кроме отвращения к прикосновениям телохранителя.

Оно, безусловно, не должно вызывать возбуждение.

– Если бы ты больше слушалась и меньше выделывалась, возможно, я бы позволил тебе погулять, – сказал Макс. Его голос спокоен, как будто он объясняет что-то ребёнку.

Гнев вспыхивает внутри меня, когда я прихожу в себя, и это затмевает любую жажду, которую вызывает во мне Макс. Независимо от того, каким горячим может быть мой телохранитель, он также властолюбивое животное, думающее, что знает, что для меня лучше всего.

– Я прикажу тебя уволить, – громко угрожаю я, когда он небрежно закидывает меня в вертолёт рядом с Белль, моей новой почти сводной сестрой. Мои щёки покраснели от смущения; я знаю это, не глядя в зеркало. Лицо пылает, смесь унижения и желания – и стыда из-за того, что я чувствую что-то отдалённо напоминающее притяжение к моему телохранителю.

Белль смотрит туда-сюда между Максом и мной, словно мы экспонаты в зоопарке, а мой брат Альби и его телохранитель остаются подозрительно тихими, вообще избегая зрительного контакта.

– Когда я вернусь во дворец, у меня уже будет новый телохранитель. Тот, кто не ведёт себя как грёбаный пещерный человек!

– Ради бога, принцесса.

Макс садится на своё место позади нас. Я ощущаю тепло от его взгляда, даже не оглядываясь.

Я скрещиваю руки и облокачиваюсь на своё сиденье, проклиная Макса себе под нос.

«Мне определённо нужен новый телохранитель», – говорю я себе. Тот, кто не будет влезать в мою личную жизнь.

Кем он себя возомнил, говоря мне, с кем я могу или не могу тусоваться?

Дело не в том, что я прямо-таки хочу общаться с Финном Ашером – честно говоря, Финн своего рода, амбициозный тупица. Но это дело принципа. Мой телохранитель не может мне приказывать. Он определённо не может физически увести меня оттуда, где мне не угрожает опасность.

Он – скотина, который думает, что как скажет, так и будет. Это совершенно противоположно тому, что я хочу и что мне нужно.

Независимо от того, насколько мысль, что он перекинет меня через колено, делает меня мокрой.

Макс из тех людей, которые требуют всего. А я такая девушка, которая никогда не уступит.

Я из тех девушек, которые никогда не подчиняются.

*****

– О, – восклицает Белль. – Я не ожидала столкнуться с кем-либо здесь.

Я отрываю взгляд от своей книги.

– То есть ты не ожидала увидеть меня в библиотеке? – интересуюсь я. – Я иногда читаю, Изабелла.

На её щеках появляется румянец. Девушка так легко смущается, что я чувствую себя виноватой, что сказала это.

– Я попросила тебя называть меня Белль, Александра.

Я подавляю улыбку. Может, она не такая уж и слабоумная. Я опускаю ноги вниз, освобождая для неё место на скамье возле окна, где я расположилась. Это одно из моих любимых мест во дворце, с видом на лужайку перед двором и парадный вход. Всегда найдётся миллион людей, ходящих туда-сюда, но никогда никого не бывает в библиотеке, в которой стоит полная тишина.

– Где Альби?

Белль невинно хлопает глазами.

– Что? Альби? Откуда мне знать, где он? – спрашивает она, её голос на октаву становится выше.

Тонкость – не сильная сторона Белль, это точно – хотя вам нужно быть слепым, чтобы не заметить, как мой брат смотрит на неё. У Альби точно есть чувства к Белль, и я подозреваю, что девушка чувствует то же самое к нему.

Она пододвигается ближе к окну, поджимая ноги под себя.

– Здесь хорошо.

– Здесь тихо.

Она помолчала с минуту, прежде чем, наконец, заговорила.

– Находиться во дворце странно.

– Ты привыкнешь, – говорю я ей. – Знаешь ли, быть королевской крови имеет свои выгоды.

– О? И какие? – спрашивает Белль. – По большей части кажется, что вы окружены людьми каждый раз, когда покидаете дворец, и вы должны посещать тысячу мероприятий, запланированных вашими родителями, также у вас есть служба безопасности, преследующие вас повсюду.

Или горячие телохранители, которые перебрасывают тебя через плечо, как пещерные люди.

– Королевские повара – великолепны, – отмечаю я.

Девушка смеётся.

– Мама убедила меня остаться на лето.

– Она украла твой паспорт? – спрашиваю с сарказмом, хотя Дорогая Мамочка Белль, похоже, просто такой тип, который может сделать что-то подобное.

Белль странно смотрит на меня.

– Нет. Альби вернул его.

Я выпрямилась.

– Значит, она и правда украла его? – это только даёт мне дополнительные доказательства, что София Кенсингтон – абсолютнейшее зло.

– Это было неуместно, – говорит Белль. – Не думаю, что…

– Оу, – раздаётся голос. Альби внезапно материализуется прямо у входа в библиотеку. – Я не знал, что ты будешь здесь.

Я смотрю на Альби.

– Хм. Это именно то, что сказала твоя новая сводная сестра, – отмечаю я.

Лицо Белль вспыхивает.

– Я просто… бродила по дворцу и наткнулась на Алекс.

– Моя сестра была здесь и читала? – Альби недоверчиво спрашивает, пока идёт по комнате, чтобы присоединиться к нам. Когда он выхватывает мою книгу из рук, я вскакиваю со своего места и пытаюсь вернуть её обратно. Брат смеётся, дразня меня, держит книгу над моей головой и читает её название. – «Военно-морская история Протровии». У Протровии вообще нет военно-морской истории. Мы страна, не имеющая выхода к морю.

– Верни мне мою книгу, ты, зубрила, – протестую я, когда он её открывает.

Альби улыбается, показывая Белль спрятанное внутри книги.

– Это наркоманские принадлежности моей младшей сестрёнки, – говорит он.

Я выхватываю книгу из его рук.

– Ну и что? Мне нравится прийти в библиотеку и укуриться, а не читать. У окна хороший сигнал связи.

– Ты определённо должна брать пример с этой принцессы, – дразнит Альби, обнимая меня за плечо и притягивая к себе.

– Клянусь Богом, если ты попытаешься настучать, я прибью тебя прямо сейчас, Альби, – протестуя, толкаю его в бок. – Держись от меня подальше.

– Разве это не одно из твоих старых укрытий со времён школы? – спрашивает брат.

– Весь этот дворец полон замечательных мест, где можно спрятать вещи, – поясняю я Белль.

Альби смеётся.

– Если тебе понадобится кто-то, чтобы составить карту туннелей под дворцом – или помочь спланировать побег из дворца – или спрятать контрабанду, Алекс – та самая девушка.

Я гордо киваю.

– Я знаю этот дворец, как свои пять пальцев. Возможно, в половине этих комнат до сих пор спрятаны бутылки с выпивкой.

– Возможно? – фыркает Альби. – Не веди себя так, будто ничего не прятала в последнее время.

– Не могу. У моего проклятого телохранителя глаза, как у ястреба, – с раздражением выдыхаю. – Я устала от того, что он забирает мои заначки. Это даже не его работа.

Альби продолжает смеяться.

– Ты должна уволить его. Оу, подожди – папа не позволит тебе.

– Ты полный придурок. Если бы я не любила тебя, наверное, убила бы во сне.

– Белль защитит меня, – с усмешкой заявляет брат.

– Не втягивай меня в ваше брато-сестринское соперничество, – предупреждает Белль.

– Это не соперничество, если ты уже знаешь, кто выиграет в итоге, – произносит Альби.

– И этот человек – я, – заявляю.

– Как угодно, систер.

Альби обхватывает меня за шею и даёт оплеуху, а я кричу так громко, чтобы Макс вошёл в библиотеку. Я выглядываю из подмышки Альби, чтобы увидеть, что он стоит там, глядя своим суровым взглядом телохранителя.

Брюзга.

– Я хотела бы отметить, что в настоящее время меня душат, в то время, как мой телохранитель стоит в десяти футах и наблюдает, – заявляю я, моя голова до сих пор находится в захвате брата.

Макс складывает руки на груди.

– Уверен, у него есть веские причины душить тебя.

– Предатель, – шиплю, сильно толкая Альби в бок. Он смеётся и отпускает меня. – Ты уверена, что хочешь быть частью этой семьи, Белль?

– Я бы порекомендовал уйти, пока ещё есть шанс, – советует Макс, его выражение лица невозмутимое.

Я показываю ему язык, когда он уходит.

*****

– Разве этот ланч не великолепен? – говорит София, беря крошечную порцию салата, которую я когда-либо видела. Я наблюдаю, как она изящно пережёвывает салат и какие-то овощи, а затем самый маленький кусочек жареной рыбы. Белль ловит мой взгляд, сидя по другую сторону стола, и прячет улыбку за салфеткой.

– Видишь? – обращаюсь к Белль. – Повара здесь потрясающие. Это дополнительный бонус к тому, что ты принадлежишь к королевской крови, который ты больше нигде не получишь.

– Да. Повара готовят потрясающую еду, а ты так себя комфортно чувствуешь в своей повседневной одежде, – фыркает София, глядя на меня.

Мой взгляд прикован к рваным джинсам и армейским ботинкам – это мой стандартный домашний наряд.

– Я рада, что вас устраивает мой выбор одежды.

– Так и есть, – соглашается София. – Итак, Александра, ты решила, что наденешь на вечеринку по случаю помолвки?

Я ощетинилась при упоминании о помолвке.

– Пока не уверена. Можно ли мне надеть лакированные сапоги до бёдер?

Лицо Софии бледнеет, и она моргает несколько раз. Я почти уверена, что она не совсем понимает серьёзно я или нет, что доставляет мне удовольствие. Если она хочет быть немного снисходительной, по крайней мере, я могу немного вывести её из равновесия.

Мой отец пристально смотрит на меня.

– Достаточно, Александра.

– Прекрасно. – Я меняю тему разговора, поворачиваясь к Белль. – Разве ты не рада, что твоя мать заставила тебя бросить эту раздражающую благотворительную деятельность в Африке, чтобы ты могла жить во дворце, есть жареную рыбу и посещать вечеринки с нами? Это всё так волнующее, не правда ли?

Глаза Белль расширились. Она открывает рот, чтобы ответить, но София прерывает.

– Я уверена, что Изабелла более, чем довольна своей ролью здесь. В Протровии для неё найдётся благотворительная работа.

Мой отец смотрит на меня.

– Ты могла бы заняться благотворительной работой в Протровии самостоятельно, Александра, – говорит он строго. – Целеустремлённость – вот, что тебе нужно, Александра, или ты всё ещё ищешь себя?

Моё лицо вспыхивает, и я сильно сжимаю в своих руках серебряные приборы.

– На самом деле, я не ищу себя… – начинаю, но Белль прерывает.