— Мы не гости, мы — семья. Не нужно беспокоиться. Нам нужно продумать все для твоего приёма.

— Приёма?

— Мама найдёт любое оправдание для вечеринки. — Пэм присела на корточки рядом с Джигги. — О, кто это? Он такой милый.

— Какое место нам лучше всего подойдёт для приёма? — Присцилла оглядела гостиную и столовую, покрытую тканью и выкройками. Бекки не могла собраться. Сначала она сосредоточилась на Пэм.

— Его зовут Джигги, — пёс забрался к Пэм на колени. — Он любит немного пофлиртовать с женщинами.

— Может быть, мы сможем организовать все на заднем дворе?

Бекки повернулась к своей свекрови.

— Я немного запуталась. Мы с Логаном не устраиваем приём.

Присцилла улыбнулась и положила руку на плечо Бекки.

— Я действительно хотела бы сделать это для тебя. Я хочу показать жену Логана и свою новую невестку всему Далласу. Это будет мило, вот увидишь. — Она подошла к столу, быстро освободила место, села и включила свой «Айпод». — Мы проведём приём здесь, на ранчо. Боковой двор дома отлично подойдёт. Я найму официантов и…

— Не сдавайся. — Пэм стояла рядом с ней, держа Джигги.

Ох, союзница. Она кивнула в знак благодарности и переключила внимание.

— Присцилла.

— Да, дорогая?

Бекки ценила её за то, что ей было за сорок, и в этом возрасте красота перерастает в отполированную привлекательность, но в её глазах не было ни капли злобы, только решимость. После напряжённой ситуации с отцом Логана лучшее, что она могла сделать, это заполучить эту женщину на свою сторону. Бекки поставила стул рядом с ней.

— Мы с Логаном поженились тихо по нескольким причинам, не последняя из которых гибель моей мамы. Мне будет некомфортно устраивать приём. — Она позволила скорби пропитать её голос. — Это будет неуважительно к её памяти и, честно говоря, болезненно.

— Оу. Думаю, Брайан упоминал об этом. — Мать Логана положила руку на запястье Бекки. — Мне так жаль. Сколько уже прошло?

В её глазах было настоящее сочувствие.

— Спасибо. Около шести недель. У неё был рак.

— Как печально. Возможно, большой приём будет не лучшей затеей. — Разочарование опечалило её глаза и опустило плечи. — Я действительно хотела сделать это для Логана.

Люсинда села напротив Бекки.

— Тётя Присцилла, Логана не волнуют вечеринки. Он только хотел, чтобы вы приняли Бекки.

— Но в этом и смысл. — Она водила пальцами по своему «Айподу». — Свадьба была такой быстрой, нам нужен символ, чтобы показать Логану свою поддержку.

Бекки ожидала не этого. Отец Логана проявил себя злым, контролирующим и агрессивным, в то время как Присцилла закусывала губу от беспокойства.

— Ты не можешь исправить всё вечеринкой. — Пэм уселась рядом с Люсиндой.

Присцилла закрыла глаза, будто поражённая словами дочери.

— Логан не придёт. Он никогда не приходил ни на одну из твоих вечеринок, пока его не заставлял отец.

— Придёт, ради жены. Приём будет на улице. — Присцилла подняла подбородок, возвращая свою уравновешенность. — Мы организуем сдержанное барбекю. Просто представим Бекки нескольким людям, сделаем всё официальным. Конечно, Логан придёт.

Бекки всё ещё не оправилась от весомого подтекста в диалоге матери и дочери. После встречи с Брайаном она не была уверена, чего ожидать, но точно не ждала теплоту и искренность от этой женщины. Люсинда прервала её мысли.

— Это сработает. Маленький, семейный приём. Бекки не устанет и не будет чувствовать себя неуютно из — за того, что недавно умерла её мама.

Присцилла кивнула.

— Семья и несколько близких друзей. — Она повернулась к Бекки. — Сколько людей ты будешь приглашать? В общем, давай пригласим около ста человек.

— Сто это мало?

У неё было ощущение, что её захватила волна и уносит прочь — она абсолютно не видела все подводные камни, находящиеся под ней.

— Пятьдесят, — сказала Люсинда. — Гамбургеры и хот — доги. Холодные салаты. — Она перевела взгляд на Бекки. — Это хороший способ представить тебя как жену Логана и Софи как его падчерицу.

Верно. Она должна была играть свою роль, а не осложнять всё для Логана. Вероятно, у него и так было достаточно проблем с семьёй.

— Хорошо. Но абсолютно никаких подарков.

Присцилла сказала:

— От пятидесяти до семидесяти пяти. Подарки не обязательны. Как много людей ты хочешь пригласить?

Кого она пригласит? Подождите. Чёрт, Присцилла была хороша.

— Никаких подарков. Я настаиваю на этом.

Гладкая кожа на лбу женщины сморщилась, когда она нахмурилась. Бекки смягчила тон.

— Просто сейчас не время для такой вечеринки. Может быть, мы сможем сделать что — то на нашу первую годовщину?

— О, тогда у нас будет год, чтобы всё спланировать! — в глазах женщины сиял восторг. — Может быть, вы сможете обновить свои клятвы или сделать что — то символическое. Да, вот так мы и поступим. Это маленькое барбекю, чтобы представить тебя, устроим через пару недель, от пятидесяти до восьмидесяти гостей, а в следующем году будет огромное мероприятие!

Бекки моргнула от того, как её свекровь продолжает увеличивать количество гостей. Но её восторг был почти осязаемым.

— Вам нравится устраивать вечеринки.

Пэм рассмеялась.

— Мама живёт для развлечений.

Присцилла одарила Бекки улыбкой.

— Я научу тебя всем уловкам. Брайан собирается следующие несколько лет учить Логана управлению ранчо.

— И тому, как разбить сердце Эбби. Чёрт, сейчас она практически управляет всей программой лошадей.

— Пэм, управление лошадиным и скотным ранчо заключается не только в обучении лошадей.

— Ты говоришь как папа. Эбби знает каждый дюйм этого ранчо, каждый… — Она сомкнула челюсть. — Забудь. Никто не слушает.

Бекки посмотрела с подозрением, как Пэм и ее мать переглядывались, казалось, что дочь смотрела злым и недовольным взглядом, а Присцилла — предостерегающим. К счастью, Джигги ткнулся носом в её ногу, как раз когда начала плакать Софи.

— Прошу прощения, это моя малышка.

Она ушла, чтобы взять Софи, и вернулась через пару минут. Пэм подскочила и обошла стол.

— Эй, привет, как тебя зовут?

Бекки теплела по отношению к сестре Логана.

— Её зовут Софи. Хочешь подержать её? Хотя она может крутиться, потому что, возможно, хочет есть.

— Я бы хотела её подержать. — Она вытянула руки.

Взяв на руки Софи, она вернулась на своё место, а затем рассмеялась.

— Джигги, ты проверяешь, чтобы убедиться, что я хорошо забочусь о твоём подопечном ребёнке?

Бекки взглянула на них. Джигги поставил передние лапы на стул.

— Прости за это. Обычно он не беспокоит нас за столом, но он чувствует себя защитником.

Пэм погладила между ушами собаки.

— У каждой девушки должен быть защитник.

На секунду Бекки забыла о других женщинах, сидящих за столом. В Пэм было что — то такое печальное — одиночество, которое окутывало её, разделяя на части.

— Да, должен быть, — согласилась она.

Как это было возможно, что Бекки чувствовала родство с ней, когда Пэм была богата, а у неё не было ничего? Но она ощущала эту связь между ними очень отчётливо.

— Чем ты занимаешься, Пэм? Учишься в колледже?

— Меня выгнали за то, что я слишком часто ходила на вечеринки.

Одновременно с этим Присцилла произнесла:

— Она взяла отпуск на год, чтобы поучаствовать в скачках вокруг бочки (прим. пер.: скачки вокруг бочки — исключительно, женское соревнование на родео).

Что ж, дерьмово. Бекки наступила на ещё одну больную мозоль этой семьи. Что она сказала на этот раз?

Присцилла встала.

— Моя очередь держать ребёнка, — она взглянула на Бекки. — Можно?

— Конечно.

Лицо её свекрови смягчилось, когда она взяла Софи у Пэм.

— Ну, только посмотри на себя. Такие симпатичные глазки.

Бекки чувствовала боль в груди, видя эту женщину с Софи — более молодую бабушку. Вот чего она хотела для своей дочери, но это не было реальным. Через пару месяцев они с Софи снова будут одни. Плач Софи привлёк её внимание. Бекки забрала её у женщины.

— Спасибо. Никто непротив, если я покормлю её здесь?

Присцилла вернулась во главу стола.

— Конечно, нет. Можешь кормить.

Бекки устроила Софи как раз тогда, когда за ней открылась дверь. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это. Электрические токи, прошедшие по её спине и поднявшиеся волоски на её руках, всё ей сказали. Логан. Её кожу чуть не обожгло его прикосновение, когда тёплая рука накрыла плечо.

— Сладкая.

Укачивая Софи, она могла только наклонить голову назад. Логан смотрел на неё вниз, его светло — голубые глаза ошеломительно контрастировали со смуглым лицом. Он опустил голову и коснулся губ Бекки своими. Его губы были тёплыми и уверенными, и на это краткое мгновение она почувствовала, будто её клеймят. Будто она принадлежала Логану, что — то значила для него. Затем она вспомнила, что он сказал ей прямо перед церемонией бракосочетания. «Будут времена, когда нам нужно будет прикасаться друг к другу и, возможно, целоваться, чтобы поддерживать образ». Верно. Хорошо, она сможет это сделать.

— Я не ждала тебя дома так рано.

Он провёл большим пальцем по её щеке.

— Я подумал, что тебе понравится та прогулка, которую я тебе обещал.

— Правда? Я хотела бы пойти. Мы можем посмотреть на лошадей? Можем пойти прямо сейчас?

Он усмехнулся ей.

— Похоже, ты тут немного занята.

Она забыла о том, что в её доме ещё три женщины. Её разум взбудоражило сосредоточенное на ней внимание Логана, который предлагал ей посмотреть, над чем он работал.

— Верно. В другой раз. — Она попыталась улыбнуться, будто это было не так уж важно.

Присцилла встала, чтобы поцеловать пасынка в щёку.

— Логан, поздравляю со свадьбой. Мы планируем барбекю, чтобы представить всем Бекки.

Логан обвёл взглядом стол.

— Привет, Пэм, Люсинда. Похоже, вы напали на Бекки из засады, пока я работал.

Усевшись, Присцилла обратила своё внимание на Бекки.

— Ты шьёшь себе одежду?

— Иногда. Но это платье для конкурса красоты.

Пэм наклонилась вперёд.

— Ты участвуешь в конкурсе?

— Больше нет. Я участвовала в них до колледжа. Над этим платьем я работаю для другой участницы.

Логан положил руку на её плечо.

— Бекки выиграла достаточно конкурсов красоты, чтобы получить стипендию в колледже. Она скоро собирается вернуться, чтобы получить свою степень медсестры.

Гордость в его голосе была частью образа. Слишком плохо, что бабочки в её животе этого не знали.

— Очень мило. — Мачеха Логана взглянула на неё. — Теперь, когда вы женаты, тебе не нужно будет браться за пошив на заказ. — Она кивнула в сторону руки Бекки. — Симпатичное свадебное кольцо. Простое и классическое. Ты его выбирала?

Она практически чувствовала предостережение этой женщины.

— Мы выбрали его вместе, — эти слова были близки к правде, насколько это возможно.

Улыбка Присциллы потеряла настороженность и превратилась в яркую улыбку.

— Оно милое.

Прямо тогда Бекки полюбила свою новую свекровь. У Присциллы было ошеломительное свадебное кольцо с блестящими бриллиантами, которое, вероятно, стоило больше денег, чем Бекки увидит за десять лет. Однако её комплимент был искренним. Она просто хотела, чтобы Бекки была счастлива носить это кольцо.

— Спасибо.

Логан подскочил с места.

— Пора заканчивать эту встречу, дамы. Я обещал показать своей жене нашу землю.

Присцилла закрыла свой «Айпод».

— Хорошо, но не забудьте про барбекю.

Пэм осталась сидеть на месте.

— Можно я останусь и посижу с Софи? Она только что поела, так что всё будет в порядке. Я позвоню тебе, если она заплачет или что — то ещё.

Познакомившись с Пэм только сегодня, Бекки не была уверена, что это хорошая идея.


Люсинда встала.

— Пэм отлично ладит с детьми, Бекки. Можешь ей доверять.

— Пожалуйста?

Бекки подняла взгляд на Логана. Пэм была его сестрой, он знал, как лучше. Он кивнул, а затем обратился к своей сестре:

— Дай мне свой телефон, я запишу номер Бекки.

Люсинда и Присцилла поспешно ушли, Бекки показала всё Пэм и ознакомила её с распорядком Софи, а затем села в грузовик с Логаном. Одна. Без Софи в качестве подкрепления.

* * *

— В каждом коттедже будет своя кухня.

Бекки слушала, пока Логан вёл её по комнатам с отремонтированными стенами.