Антон продолжал задавать вопросы, преувеличено спокойным тоном, хотя сам, чувствуя, что напал на след, был напряжён до предела.

— Это ваше личное помещение запирается?

— Нет, а зачем? — снова удивилась певица. — То есть ключи, конечно, имеются, но я ими редко пользуюсь — не вижу смысла. У нас везде камеры и охрана, да и вообще никогда ничего не пропадало.

— Понятно, значит, гримёрная была не заперта. Кто угодно мог туда войти и подобрать сим-карту.

До сих пор Зарецкий слушал не вмешиваясь, но здесь не выдержал:

— Ничего это не значит! Её могла подобрать уборщица!

Он набрал номер по внутреннему телефону и потребовал немедленно вызвать в кабинет интересующую его техслужащую.

— Леонид Егорович, успокойтесь, — мягко сказал Антон, — зачем отрывать человека от работы, сами говорите: у вас везде камеры, вот с них давайте и начнём.

— Ничего не выйдёт, — помрачнела Ирма, — в грим-уборных для руководства и приглашённых звёзд камер нет, наблюдение ведётся только в помещениях конкурсантов.

— Зато они есть в коридорах, — вмешался Зарецкий, — Антон, идёмте в комнату охраны, там всё посмотрим.

— А я? — робко спросила Ирма.

— А ты, дорогая, лучше побудь пока здесь. Если мы сейчас ввалимся туда всей толпой и начнём сеять панику….

Договорить ему помешал негромкий стук в дверь, вслед за которым в кабинет неуверенно протиснулась невысокая худенькая женщина лет сорока. Она оказалась той самой уборщицей, дежурившей восьмого мая на втором этаже. Испуганно спросила, в чём провинилась и жалобно запричитала, рассказывая, как безупречно трудиться в своей незавидной должности уже целых три года. Мужчины растерянно переглянулись, не зная как ненавязчиво задать интересующий вопрос. Положение спасла Ирма. Она уже взяла себя в руки и спокойным будничным тоном сказала:

— Успокойтесь, милая, у нас к вам нет никаких претензий. Просто в прошлую пятницу я выронила в своей грим-уборной сим-карту с важными номерами, вот и подумала, что вы могли её найти.

Женщина, облегчённо вздохнув, клятвенно заверила присутствующих, что ничего подобного в помещении не находила, на том и расстались. В кабинете повисла тяжёлая гнетущая тишина, так тихо обычно бывает только перед очень сильной бурей. Первой не выдержала Ирма:

— Лёня, а что это значит? — спросила она звенящим от напряжения голосом.

— Ничего это не значит! — холодно отрезал Зарецкий. — Почему ты так уверена, что потеряла эту чёртову симку именно в пятницу и именно в гримёрке? Может быть, это произошло в другом месте?

— Я что, по-твоему, ненормальная! С памятью у меня пока всё в порядке! Всё было, так как я сказала! — завелась певица, но вдруг, вздрогнув как от удара, поникла и прошептала: — Получается, это кто-то из наших! Лёня, этот человек был там в тот вечер, смотрел нам в глаза и…

— Давайте воздержимся от выводов до просмотра видеозаписи, — дипломатично предложил Антон.

Зарецкий мрачно кивнул и жестом предложил следовать за ним. Когда мужчины скрылись за дверью, Ирма подошла к шкафу и, достав свой «джентльменский набор», до краёв наполнила гранёный стакан коньяком. Мечты о звёздном будущём её больше не останавливали — призраки прошлого оказались сильнее…

— Вот этот самый коридор, — инструктировал Леонид Егорович, демонстрируя искомую запись, — здесь прекрасно видно кто, когда и в какую сторону шёл.

Антон, нахмурившись, изучал видео: коридор не упирался прямо в грим-уборную, он заканчивался высокой изящной аркой, за которой начиналась интимная полутьма, скрывающая всех, кто в неё погружался.

— Гримёрку здесь не видно, — грустно констатировал детектив. — Рядом с ней есть другие помещения?

— Нет, только балкон, Ирма обычно выходит туда покурить.

— И не только она, похоже. Туда за вечер хоть раз вышел каждый присутствующий на фуршете! — вздохнул Антон, просмотрев запись до конца.

Желающих погрузиться в интимный полумрак действительно было много, и любой из них мог пойти как на балкон, так и в грим-уборную.

— Похоже на то, — грустно кивнул Зарецкий, — но мэтров эстрады, я думаю, можно вычеркнуть, моих конкурсантов тоже…

— И кто же тогда останется, — усмехнулся Антон. — Никто другой здесь не проходил, вот смотрите сами — сплошные звёзды и звёздочки. Ваших конкурсантов только человек десять проскочило, а это кто? Ба, знакомые всё лица!

Детектив заметно оживился, узнав среди входящих в помещение Х Кристину Тэнн, заинтересовавшую его ещё в самом начале расследования. По его подсчётам она уже вернулась в Москву, а значит, их встреча должна состояться как можно скорее.


С Тимуром Аверченко и Максимом Басовским Арбенину удалось встретиться без проблем. Проблемы возникли во время беседы, причём в обоих случаях идентичные. Проще говоря, на все вопросы мужчины реагировали одинаково. Узнав, что речь пойдёт об Ирме они почему-то сильно разволновались и впали в состояние легкого ступора, а когда выяснилось, что нужно вспомнить лишь подробности инцидента с анонимными письмами, испытали явное облегчение и принялись горячо уверять, что ничегошеньки не знают.

Оставалось надеяться, что Варвара Леонидова окажется более адекватной и разговорчивой особой. К сожалению, её домашний номер не отвечал, и ехать по указанному Аликом адресу пришлось наугад.

Женщина обитала в тесной однокомнатной квартире старенькой блочной восьмиэтажки.

— Похоже, костюмерам в шоу-бизнесе платят слабовато! — резюмировал Май, осмотрев грязные стены подъезда, щедро украшенные непристойными надписями и лифт с табличкой «не работает». — Надеюсь, певицы получают больше, а то тебе долго ещё с тётушкой жить придётся!

Он подмигнул недовольной девушке и решительно нажал звонок второй квартиры. Звонить пришлось долго. Через пять минут дверь, наконец, открыла пожилая, но моложавая женщина с ревущим полугодовалым малышом на руках: ни дать, ни взять мадонна на пенсии.

— Вы разбудили Петю! — заявила она без предисловий, тоном судьи выносящего обвинительный приговор.

Ангелина сразу же почувствовала себя виноватой и смущённо пробормотала:

— Извините, пожалуйста, мы не хотели.

Тут в глубине квартиры раздался дублирующий детский рёв.

— И Васю тоже! — закатив глаза, обречённо вздохнула «мадонна».

— Простите, ради бога! Нужно было заранее договориться о встрече, — повинился Май, — но ваш городской телефон не отвечал…

— Его Петя вчера разбил, — будничным тоном сообщила женщина, словно речь шла о чём-то привычном и естественном. — А вы кто, молодые люди, пресса, милиция? Вроде ни на тех, ни на других не похожи?

— Мы скорее где-то посередине, — Май предъявил удостоверение частного детектива, — просто ответьте на несколько вопросов, если вас это не затруднит.

— Вы не совсем вовремя, ну проходите, — Варвара Леонидовна нехотя открыла дверь и бегом метнулась к Васе.

Младенец лежал в кроватке, побагровев от праведного гнева, который выражал громким рёвом и изо всех сил дрыгал ножками, перепачканными подозрительной коричневой субстанцией.

— О, господи, его снова пронесло! — с тяжёлым вздохом заключила женщина. — Подержите! — она решительно сунула повизгивающего от обиды Петю растерявшейся Ангелине, и умчалась с перепачканным Васей в ванную.

Девушка, не имеющая даже малейшего опыта общения с грудными детьми, держала его в вытянутых руках и понятия не имела, что делать дальше, а малыш продолжал реветь всё громче, чем ещё больше пугал свою невольную няньку. Зато Арбенина эта картина явно забавляла.

— Скворцова, расслабься, он же не кусается — зубов ещё нет!

— А что с ним делать? — испуганно прошептала девушка.

Она попыталась прижать ребёнка к себе, но он стал кричать ещё громче. Ангелина попробовала его покачать, эффект был положительным, но не долгим.

— Да, дорогая, ты не Мери Поппинс! — с усмешкой констатировал Май. — Ты, скорее, Фрекен Бок!

Он лениво подобрал с пола разноцветную погремушку и помахал у Пети перед носом, тот сразу перестал реветь, переключившись на возникшую в поле зрения игрушку. Тут прибежала Варвара Леонидовна с чистым, но продолжающим капризничать Васей, она быстро переодела малыша и сообщила:

— Они голодные, вот и нервничают, поэтому общаться нам сейчас не дадут. Пойду, разогрею смесь, а вы посидите с ними ещё немножко.

Она, словно куклу, сунула Васю мгновенно побледневшему Маю и скрылась на кухне.

— Вот, блин! — негромко выругался мужчина, мрачно разглядывая снова залившегося рёвом мальчика. — Только не вздумай повторить то, что ты уже сделал в кроватке! — сурово предупредил он и, отыскав взглядом соску, решительно сунул её в пухлые губки малыша. Тот мгновенно затих, только продолжал изредка трепыхаться.

— Похоже, вы нашли своё настоящее призвание, Мери Поппинс и Фрекен Бок отдыхают, лопаясь от зависти! — насмешливо протянула Ангелина.

Она кружила с Петей по комнате в темпе вальса, и малышу это очень нравилось, он даже начал улыбаться своей очаровательной беззубой улыбкой.

Май одарил девушку тяжёлым взглядом, но промолчал. Вернувшаяся с бутылочками пожилая «мадонна», забрала у вздохнувшего с облегчением Арбенина Васю и принялась его кормить. Кормление старшего внука она доверила Ангелине.

— Но я не умею, — смущённо пробормотала девушка.

— Надо же когда-то учиться. В жизни это может понадобиться, особенно когда свои детки появятся, — наставительно причитала женщина, вгоняя Ангелину в краску. — Здесь нет ничего сложного, просто держи бутылочку правильно, чтобы малыш не заглатывал воздух. Вот так, а вы, молодой человек можете пока задавать вопросы. У вас есть десять минут, прежде чем они наедятся и снова потребуют внимания.

— Хорошо, постараюсь уложиться. Меня интересует период, когда вы работали в коллективе Ирмы.

— И что же там такого интересного? — пожала плечами Варвара Леонидовна. — Работа как работа, да и длился этот период меньше года.

— А что так? Отношения с коллективом не сложились?

— Коллектив тут не при чём. Просто сын у меня сильно заболел — ухаживать нужно было, вот я и ушла. Никогда не понимала людей, которые ради карьеры и денег способны рисковать здоровьем своих детей. Вот Раиса, например, сколько раз я ей говорила….

— Раиса — это кто? — не слишком вежливо перебил Май, опасаясь, что разговор, уходит в сторону от интересующей его темы.

— Раиса Миткалёва — постоянный гримёр-стилист Ирмы. Я сама слышала, как она отпрашивалась у той навестить заболевшего ребёнка, но Ирма не отпустила — предстояли важные гастроли. Я бы на месте Раисы уволилась, а она осталась и работала, как ни в чём не бывало. О дочке больше не вспоминала, словно её и не было. Даже на школьном выпускном не была — улетела с Ирмой куда-то за границу.

— А с кем жила девочка? — невольно спросила расчувствовавшаяся Ангелина.

— Не знаю, кажется, с бабушкой где-то в Подмосковье — что-то такое слышала. Рая не любила об этом говорить, наверное, чувствовала себя виноватой.

— Какие отношения были у них с Ирмой? — спросил Май.

— Я бы не сказала, что слишком тёплые — нормальные ровные отношения, но женщины вроде как зависели друг от друга и это понятно: столько лет проработали вместе.

— А что вы можете сказать о других членах коллектива, как у них складывались отношения между собой?

Варвара Леонидовна задумалась, глядя в окно, словно в своё недавнее прошлое:

— Помню, я долго привыкала. Чувствовала себя чужеродным винтиком в едином отлаженном механизме, где все прочно взаимосвязано. И дело было не только в многолетней сработанности, их объединяло что-то ещё, что-то чему я так и не нашла ни названия ни объяснения.

— Вы работали с ними, когда Ирма стала получать анонимные письма и эсэмэски с угрозами?

Женщина снова пожала плечами:

— Было такое. Помню, Ирма очень нервничала, всех вокруг подозревала. Даже нас, свой коллектив, заставила однажды предъявить телефоны и очень дотошно проверила.

— У неё были основания подозревать кто-то из коллектива? — как бы между прочим поинтересовался помощник детектива.

— Если и были, мне о них неизвестно, — совершенно искренне призналась женщина. — По-моему, ни у кого из музыкантов не было повода желать Ирме зла. Она даже с бывшим мужем прекрасно ладила, помню, помогала ему выбрать духи для любовницы.

— А как же Раиса, — напомнил Май, — по вашим словам, Ирма не отпускала её даже к ребёнку.

— Я как-то слышала её разговор с Зарецким, — помедлив, призналась Варвара Леонидова, — из которого узнала некоторые подробности биографии нашей гримёрши. Оказывается, раньше она была обычной парикмахершей, каких миллионы, едва концы с концами сводила. Муж бросил за пару месяцев до родов и никогда ничем не помогал. Так что Ирма её, можно сказать, из грязи вытащила и дала возможность достойно обеспечить девочку. Вряд ли это повод для неблагодарности.