Через полчаса Гарри уже знал твердо: он, Гарри Поттер, наглейшим и возмутительнейшим образом обкрадывает Отца. С долгами Гарри разделался еще на прошлой неделе, отказывая себе в такой роскоши, как ужин и утешаясь словами тети Петуньи «Отдай ужин врагу». Гарри было непонятно, почему этим врагом обычно оказывался кузен Дадли, но тут уж тетя была права: другом его трудно было назвать.

В любом случае, вернув долги, Гарри обязан был начать выделять Господу положенную десятину. Убирая в кинотеатре, он зарабатывал всего лишь четыре фунта в час, и хотя не тратился на жилье, денег, полученных за неделю, было ничтожно мало. Быстро прикинув в уме, Гарри понял, что еженедельная десятина вновь лишит его вожделенного ужина. О покупке новой обуви и джинсов речи быть не могло. Мысль продолжать обкрадывать Отца была невыносимой. Надо срочно искать работу, думал он, с горечью признавая, что не умеет ровным счетом ничего, кроме как хорошо убирать: единственное, чему он научился в совершенстве в доме тети и дяди. Впрочем, он мог неплохо готовить, но дорогие продукты тетя ему не доверяла, а умение ловко жарить яичницу и тосты навряд ли могло привлечь потенциального работодателя.

Охваченный этими печальными размышлениями, Гарри не заметил, как добрался до Ноттинг Хилла. Юноша знал точно: его чудесной Библии с золотым обрезом — подарку пастора Дамблдора — не место в доме нечестивого профессора.

Гарри осторожно постучал в дверь коттеджа. На сей раз ему открыли почти сразу, будто дьявол ждал его прихода, подкарауливая у порога.

— Добрый вечер, сэр, — сказал Гарри, с любопытством разглядывая опасного хозяина.

К удивлению юноши, страшный герой его ночного кошмара ничем не походил на себя вчерашнего. Очевидно, профессор собирался куда-то идти: он был в костюме. В белой рубашке мужчина казался не таким бледным, как в черном халате, но весь вид профессора был грешен и опасен: при виде Гарри антрацитовые глаза вспыхнули явно нечеловеческим огнем.

— А-а, брат Гарри, — хищно промурлыкал профессор вместо приветствия.

На долю секунды взволнованному юноше показалось, что в глазах дьявола промелькнула радость.

— А где же ваша сестра по несчастью? Сподвижница во Христе? — профессор оглянулся по сторонам, отыскивая взглядом Гермиону.

— Я один, сэр, — пролепетал юноша, беспричинно краснея.

— Входите, в таком случае, — сказал профессор. Гарри показалось, что отсутствие сестры Гермионы не слишком его расстроило.

— Я забыл у вас… — начал он.

— Да. Когда люди подсознательно хотят куда-либо вернуться, они вечно что-то забывают, — злодейски ухмыльнулся профессор.

Гарри залился нежным розовым румянцем.

— Я не намеревался сюда возвращаться, — запротестовал он.

Профессор выгнул бровь.

— В самом деле? Разве вы не собирались продолжить ударную евангелизацию старого грешника?

— Вы совсем не старый, — не то, что нужно, сказал Гарри и опять покраснел.

— Рад слышать. Но факт грешности вы не отрицаете, — с гаденькой улыбкой сказал профессор.

— Мы все грешны, — тяжело и мудро вздохнул Гарри, угнетенный грузом собственных прегрешений.

— Не может быть, — иронично-вежливо произнес профессор. — Вы мне кажетесь ангелом во плоти, брат Гарри. Могу я предложить вам кофе? Чай? — внезапно спросил он.

Гарри растерялся. Он был твердо уверен, что дьявольский хирург швырнет Библию ему в лицо и захлопнет дверь перед носом. Мысль о возможности повторного чаепития с безбожником не посетила его ни разу.

— Ну… можно… Спасибо, — растерянно сказал он.

Еще большим сюрпризом для юного евангелиста оказалось приглашение профессора пройти в кухню. Гарри робко вошел и огляделся по сторонам: чем-чем, а кухней это помещение назвать было сложно. Огромная комната представляла собой зал с большим камином в центре. Вокруг камина располагалось несколько низких кресел, причудливой формы диван-канапе и журнальный столик. Чуть поодаль стоял и обеденный стол, но профессор жестом указал Гарри в одно из кресел. Юноша заметил, что одну стену комнаты занимает расписанная абстракцией стеклянная перегородка, за которой, очевидно, и располагалась собственно кухня.

— У вас очень красиво, — сказал он. — Я никогда не видел такого интерьера.

— Плод больного воображения придурковатого архитектора, — пробурчал профессор, удаляясь за перегородку. — Такой камин мог спроектировать только болван, — Гарри услышал звук открываемого шкафчика и звон посуды. Эти мирные домашние звуки немного успокоили взволнованного юношу. Чем больше человеческого он находил в хозяине коттеджа, тем легче становилось на душе.

Когда профессор опустил на столик поднос, Гарри вытаращил глаза: кроме чая и печенья, на нем была крупная гроздь винограда, пара яблок, орехи и даже клубника в маленьком блюдце. Гарри с удивлением посмотрел на профессора: он знал, что обычно, если предлагают чай, то ничего кроме чая и горстки крекеров, незваному, а порой и званому гостю предложено не будет.

— О, сэр, это чересчур, — проблеял Гарри. Он и не помнил, когда в последний раз ел клубнику.

— Давайте без церемоний, брат мой Гарри, — фыркнул профессор. — Вам нужны силы в ваших нелегких евангельских трудах, — с подозрительно театральной интонацией сказал он.

— Спасибо, — юноша сначала робко, а потом все более уверенно принялся осваивать предложенные дары. К своему стыду, двухнедельное скармливание ужина врагу дало о себе знать самым постыдным образом: алчущая плоть рекордно быстро расправилась и с клубникой, и с печеньем, и с орехами. И только впившись зубами в блестящий бок красного яблока, Гарри наконец поднял благодарный взгляд на профессора.

В черных глазах мужчины было странное выражение, которое исчезло сразу, как только их взгляды встретились.

— Брат Гарри, — неожиданно мягко сказал профессор. — А теперь расскажите мне, как вы докатились до жизни такой.

Кусок яблока застрял у юноши в горле. Он уставился на профессора, не понимая, к чему относится вопрос — к слишком быстро съеденной клубнике или в мгновение ока проглоченному печенью. Гарри не сомневался — реплика профессора касается его алчности.

— Зачем вас понесло в эту секту? — перефразировал вопрос тот.

Гарри удивленно моргнул.

— Мы — не секта. Церковь «Источник Любви» — официально признанная община, — начал он, но профессор безжалостно перебил его:

— Мне не интересно, признана или нет ваша организация. Я спрашиваю о вас. Почему вместо того, чтобы учиться в колледже, вы занимаетесь подобной ерундой?

Гарри сердито вспыхнул.

— Я не занимаюсь ерундой! Нести людям Слово божье — самое лучшее и благородное занятие.

— Не обманывайте сами себя, брат мой Гарри, — криво улыбнулся профессор. Юноша некстати подумал, что слово «мой» в нечестивых устах собеседника звучит неоднозначно. — Уверен, вас потянуло в церковь не от хорошей жизни. Что вам, молодому, симпатичному и явно неглупому, понадобилось в мафии харизматов?

— Мафии? — переспросил Гарри, мысленно откладывая на боковую полку сознания «молодого, симпатичного и неглупого». — Вы не понимаете, о чем говорите, сэр. Наша церковь самая чистая и самая близкая по духу к первым христианам.

— Не имеет значения, первые или последние христиане, чистые или грязные. Вы лучше скажите мне, брат Гарри, для чего ваш господь наделил человека мозгом?

Гарри нахмурился.

— Всё в человеке создано по образу и подобию Бога, — сказал он.

— Прекрасно, — насмешливо сказал профессор. — Значит, вы можете легко визуализировать бога: он и человек — подобны. Экий у бога должен быть мозг. И как, по-вашему, выглядит этот самый бог? — нечестивец сел, закинув ногу на ногу, оторвал виноградину от заметно поредевшей кисти, общипанной юным евангелистом, и положил себе в рот, неотрывно глядя на юношу.

В мыслях Гарри промелькнула седая борода пастора Дамблдора. С огорчением он вынужден был признать, что другого Бога представить себе пока не может.

— Бога никто и никогда не видел, — вспомнил Гарри слова Писания, отчаянно жалея, что рядом нет всезнающей сестры Гермионы.

— И не увидит, — фыркнул профессор.

— Бог есть дух, — промямлил Гарри, провожая взглядом крупную виноградину, исчезающую между изогнутыми губами нечестивца — именно такими, как в его ночном кошмаре.

— А как же тогда можно говорить о сходстве с его неудачными творениями? — профессор явно забавлялся, и юношу это начало сердить.

— По образу и подобию — не значит, что Отец создал свою копию, — сверкнул познаниями Гарри. — Это значит, что, создавая человека, Бог выразил этим Себя Самого.

— Отсюда следует, что отец так же смертен, несовершенен, глуп, зол и подл, как его дети? — спросил профессор. — Даже удивительно, откуда у него столько приверженцев.

— Отец совершенен! Это богохульство! — Гарри вскочил, щеки его пылали, глаза блестели. Профессор посмотрел на юношу с плохо скрываемым любопытством, но Гарри отнес сей интерес к теологической дискуссии.

— Вы не можете доказать как его совершенство, так и несовершенство. Сложно приписать некие качества объекту, существование которого находится под сомнением.

— Я знаю, что вы атеист, профессор Снейп, — вздохнул Гарри.

— Я не атеист, — спокойно возразил профессор. — Я — агностик.

Гарри моргнул. Слово было знакомое.

— Я опираюсь на здравый смысл, брат мой Гарри, — сказал хирург в ответ на недоумение в зеленых глазах юного евангелиста. — А здравый смысл, не поросший мхом кем-то навязанных теорий, говорит о том, что человечество не имеет достоверных фактов, подтверждающих существование или не существование бога, как и рассуждения о случайности или не случайности возникновения жизни.

— То есть, — медленно сказал Гарри, хмурясь и ковыряя пальцем хвостики от клубники, — вы допускаете мысль, что, возможно, Бог все-таки есть?

— Нет, я не могу позволить себе такую роскошь, «допустить мысль». Если нельзя что-либо доказать или опровергнуть, не стоит тратить на это время и силы. Есть более полезные занятия, брат мой Гарри.

— Мне показалось, вы хотите доказать мне, что Бога нет, — сказал Гарри.

— Я ничего не собираюсь вам доказывать. Если я что и сказал, то исключительно для того, чтобы простимулировать вас включить собственный мозг, которым наделил вас столь щедрый отец. Вы позволили кому-то превратить вас в марионетку, Гарри, — негромко и отчего-то невесело сказал профессор, опустив на сей раз ироничное «брат мой».

— Мною не манипулируют, если вы так думаете, — нахмурился Гарри. — Я сам выбрал путь служения Богу. Вы не сможете меня остановить, — гордо сказал он.

— А жаль, — спокойно ответил профессор. — Впрочем, вы правы, портить свою жизнь — исключительно ваша собственная привилегия. Не буду ее у вас отнимать, брат мой Гарри, — со вздохом добавил он.

Гарри поднялся с места.

— Спасибо за чай, профессор Снейп. И за угощение, — он опять слегка покраснел. — А еще… я хотел извиниться за нас с сестрой Гермионой. Ваш пациент… я прочитал обо всем в газете. Мы не имели права судить, — сказал он, с неловкостью отводя взгляд от внимательных черных глаз собеседника.

— Не извиняйтесь, — махнул рукой тот. — Старик Уиллис сам виноват. Вместо того, чтобы лишний раз обследоваться, он возносил молитвы богу, вот господь и наградил его тромбом за верную службу.

Гарри хотел возразить, но отчего-то передумал.

— Спасибо, профессор Снейп. Мне пора, — вздохнул он.

Мужчина улыбнулся кривой насмешливой улыбкой.

— Не за что, молодой человек.

Дойдя до двери, он распахнул ее, чтобы пропустить юношу. Неожиданно профессор сделал совершенно странную вещь — вытянул руку и медленно провел пальцем по подбородку Гарри.

— Клубничный сок, — пояснил он.

Гарри проглотил комок в горле.

— До свиданья, сэр, — выговорил он, с трудом отрываясь от созерцания черных глубин профессорских глаз.

На этот раз дверь за юношей закрылась почти бесшумно.

Только пройдя всю улицу и свернув на Кембридж Гарденс, Гарри вспомнил, что так и не забрал у профессора свою черную с золотым обрезом Библию.

* * *

6. Грех Онана

Гарри проснулся, вновь истерзанный ночным кошмаром. На сей раз в утреннем тумане полусна-полуяви мучить юношу явились дьявольские бледные руки. Тонкие чувственные пальцы нечестивца скользили по его лицу, медленно проводили по губам и даже пытались проникнуть в рот. На мгновение перед затуманенным Морфеем взором юноши мелькнули черные бесовские глаза. Впрочем, у Гарри не было никаких сомнений — он знал даже во сне, кому принадлежат ласкающие руки с длинными пальцами.

Проснулся он, вновь оскверненный грехом. Сие случилось во сне, и Гарри не знал, касался ли себя рукой, или же всему виной ловкие сатанинские пальцы искусителя.