Нина Соротокина - Фаворит императрицы

– Да поставь ты свечу, каналья! – гаркнул Миних, и, когда его приказание было исполнено, он, не выпуская из рук жертвы, двинулся к двери. По дороге он зажал вора под мышкой, другой, свободной, рукой схватил колокольчик, который по его размерам уместнее было бы назвать колоколом, и, гремя как в набат, зычно крикнул:

– Смехов! Люди! Сюда!

Раздались бухающие шаги по парадной лестнице, кто-то закричал, как на плацу. Первым в кабинете появился Смехов. Он таращился со сна, но одет был по всей форме, словно так и спал, не раздеваясь. Миних перестал бить в колокол, бросил Родиона в кресло и прошипел в лицо адъютанту:

– Что-то вы не больно торопитесь на крик. Если зовут, надо в дезабилье лететь, а не пуговички на камзоле застегивать. Смотри сюда! Кто это? Давешний поручик?

Вряд ли Смехов так быстро узнал Родиона в полутьме и в цивильном платье, но подсказка фельдмаршала сделала свое дело.

– Так точно, ваше высокопревосходительство. Он!

Миних с удовольствием потер руки.

– Садись за стол, Смехов. Будем допрос снимать.

Дом меж тем уже проснулся. В дверях торчал драгун с саблей наголо, судя по голосам, в коридоре собралась порядочная толпа.

Смехов достал чистый лист бумаги, макнул перо в чернила и замер – весь готовность и деловое послушание. Миних ходил мимо понуро сидящего Родиона, как кот перед полупридушенной мышью, он явно медлил, предвкушая пиршество.

– Тебя Бирон послал? – спросил он быстро. – Ты на меня смотри.

Родион поднял к фельдмаршалу лицо, оно было спокойно, почти бесстрастно, однако вопрос Миниха привел его в явное замешательство.

– Почему Бирон?

– Та-ак, значит, будем отрицать. Тебя когда плетью отходить – до допроса или после? Может быть, до, чтоб сговорчивей был? Илья!

Отодвинув драгуна как мешающий предмет, в комнату вступил мужик исполинского роста с флегматичным выражением лица. На роже этой, с низким лбом и большими синими губами, судьба-негодница, словно мало ей было природного уродства, нарисовала еще шрам, идущий от переносья к уху. Увидев Родиона, он заморгал, причмокнул странно губами – узнал. Миних посмотрел на Илью, потом на мальчишку: кость тонкая, аристократическая…

– Ладно, я не зверь. Вначале допрос. Закройте двери! – Толпящаяся дворня отступила, шаркая босыми пятками по паркету. – Имя?

Попав у подножия стремянки в железные объятия Миниха, Родион решил твердо – имени своего не называть. Будь что будет, хоть в каторгу. Не страх руководил им, вполне понятный в его положении, а стыд. Было непередаваемо унизительно чувствовать себя вором в собственном доме. Пойман, как мальчишка, который залез в банку с вареньем. А может статься, Миних решит, что он разжалобить его хочет своим признанием? Непереносимо!

Но дурашливо вылупленные глаза Ильи сразу сказали, что все его ухищрения бесполезны. Илья только потому не бухнул, мол, это молодой барин, что соображал туго. Этот могучий детина у батюшки служил на конюшне, но была у него и побочная обязанность – наказывать провинившуюся дворню. Работа эта в доме случалась чрезвычайно редко, и делал он ее добросовестно, но не из-за лютости, а по глупости. Раз Илья здесь, то, может быть, и еще кто-то из прежней дворни остался.

– Ну, что же ты молчишь? И почему ты сегодня не в форме, поручик?

Родион встал, только сейчас все заметили, что он, в нарушение всяких правил, сидел в присутствии фельдмаршала.

Мое имя Родион Люберов.

– Люберов? – удивленно переспросил Миних, где-то он слышал эту фамилию…

– Я сын человека, осужденного и сосланного. Это – бывший дом моих родителей.

– Быть не может! Это вы в собственный дом, что ли, пришли? – обескураженно спросил Миних.

На фельдмаршала обрушился целый аккорд эмоций, и конечно, были затронуты тончайшие струны его души: бедный мальчишка! И тут же возникло ощущение стыда – сдуру перебудил весь дом, и обиды, что такая стройная, инженерно просчитанная система доказательств, уличающих Бирона, вдруг рассыпалась в прах.

– И что же вы делаете теперь? – спросил он сочувственно, делая ударение на последнем слове и таким образом деля жизнь Родиона на две части: до ареста отца и после.

– Служу в Конюшенной канцелярии, – беспечно ответил Родион.

Смехов старательно записывал, время от времени испуганно косясь на фельдмаршала, надо же, какое удивительное происшествие!

– Где?! – От благодушия Миниха не осталось и следа. – Я так и думал, Бирон придумает что-нибудь особенно коварное. Все знают, Конюшенная канцелярия – его вотчина и рассадник шпионов! Послать ко мне агента под видом сына бывшего хозяина дома! Какая изощренная изобретательность!

– Но я действительно сын дворянина Андрея Корниловича Люберова! – вскричал Родион, опешив от столь страстного монолога, но Миних его не слышал.

– По наущению Бирона государыня пожаловала мне этот тесный, никуда не годный дом с дурной планировкой, плохим парком и непростительной удаленностью от дворца. Меня хотели унизить и добились этого, но Бирону показалось этого мало, и он досылает ко мне шпиона, который знает дом как свои пять пальцев. Кроме того, оный Люберов ненавидит меня, а потому с легкостью идет на подлость. Я тебя в крепости сгною, мальчишка, убийца и негодяй!

Миних был в ярости. Непонятно, кому он жаловался на неудобства своего жилья, но от него исходила такая бешеная, злая сила, что даже Смехов готов был от страха залезть под стол, а Родион почувствовал, как уши у него закладывает и начинает гудеть голова.

В этот момент дверь с шумом распахнулась и в кабинет ворвалась простоволосая, кое-как одетая Варвара-Елеонора. Она обвела глазами всех присутствующих и бросилась к мужу на грудь.

– Милый, родной мой, тебя хотели убить? – Она горько зарыдала.

– Кто тебе сказал этот вздор, душа моя? Мало ли что я крикну в запальчивости. Я сам кого хочешь убью. Этот мальчишка-негодяй послан Бироном, чтобы шпионить за мной, а я его разоблачил.

– Вы ошибаетесь, я не шпион, – подал голос Родион.

Варвара-Елеонора посмотрела на него внимательно, потом спросила с испугом:

– А почему он в носках?

– Я башмаки под лестницей оставил, сударыня, чтобы не шуметь.

Варвара-Елеонора повернула к мужу просветленное лицо.

– Бухард, я его знаю. Помнишь, я рассказывала, как лошади понесли? Карету швыряло из стороны в сторону и било о фонари. Гибель была неминуема. Это он нас спас. – Она положила руку на плечо Родиона и улыбнулась.

Иной читатель может сказать: вот, придумали загодя случай, чтобы обезопасить Родиона Люберова от миниховых напастей! Автор заверяет с полной серьезностью, никаких выдумок: все так и было. Как часто в ситуации, ужасной по драматизму или глупости, незнакомый, казалось, человек говорит: я вас знаю – и бескорыстно протягивает руку помощи. Так на бессмертном древе жизни, что вечно тянет вверх свои благоуханные ветки, встретились на миг две судьбы, улыбнулись друг другу и растеклись каждая по своей ветви, по своему руслу…

– Но ведь что-то он искал в моем кабинете! – воскликнул Миних.

– Письма, – выдохнул Родион, минута была столь благостная, что он мог позволить себе незначительную ложь.

– Ладно, прощаю. Но если еще раз тайно наведаешься в мой дом – убью! Что это у тебя?

Родион протянул книгу, которую все это время держал под мышкой.

– Плутархом интересуешься? Поставь на полку.

Родиону бы попросить эту книгу, как память об отце! В ответ бы он услышал, что эта книга не имеет никакого отношения к Люберову-отцу, потому что этого Плутарха он сам привез из Франции. Но Родион не попросил, а Миних не ответил.

Единственную милость посмел он потребовать у Миниха, и она касалась Флора, фельдмаршал разрешил Люберову оставить до времени слугу у себя. Это, конечно, приятно, раба от плетей спасти, которые неминуемо ждали бы его, попадись он в руки правосудия, но не этого ждал Родион от тайного похода в дом Миниха. Рассыпалась мечта его, не в силах выполнить он волю отца. А как жить дальше? Об этом пока он и думать не мог…

Клеопатра с детства от няньки знала старый обычай. Когда хочешь приворожить жениха, надобно, глядя на молодой месяц, вертеться на правой пятке и приговаривать: «Млад месяц, увивай около меня женихов, как я увиваюсь около тебя». Сейчас она не сторожила лунный серп, не вертелась на ноге, а женихов было предостаточно.

Артиллерист Кирилл Иванович каждую неделю наведывался в дом. Он и намеком не давал понять истинную цель своих визитов, но по-прежнему был говорлив. Исчерпать запас знаний об устройстве фейерверков он не мог, тех знаний было немерено, но, рассказывая про шутихи и луст-кугеля, он начал сбиваться на рассказы о новой, более денежной должности, которую вот-вот должен получить. Клеопатра покорно слушала, одни вздыхатели сменялись другими, а тот, кто действительно нужен, не приходил. А уж Родиону Люберову куда как пристало захаживать в этот дом. Матвей, не скрываясь, говорил, что водит с ним дружбу, при этом делал таинственное лицо.

Клеопатра не задавала брату вопросов. Она боялась, что Матвей своей беспечностью, легковесностью и мужской нечуткостью разрушит созданный ею образ, который, как живой фантом, бродил за ней по пятам. Она пила чай – Родион Люберов сидел за столом напротив, читала тетке очередной роман – он в мгновенье ока влезал в костюм и плоть главного героя, она шла на прогулку – он ждал ее в условленном месте. Клеопатра выбирала для этих придуманных встреч самые поэтические городские закоулки и непременно где-нибудь возле воды. Уж что-что, а водную гладь в Петербурге легко сыскать. И Клеопатра нашептывала изменчивой волне свои желания: ты текуча, беспокойна, ты всегда в движении, донеси до милого мои желания, говорят, он где-то на Фонтанке живет.

Спроси ее строго, что в Родионе Люберове такого особенного, сразу не объяснит, только шепнет: любимый. Кабы знать, за что полюбил, оно бы и легче было. Нельзя сказать, чтоб Родион отличался какой-то особенной красотой, хотя какая девушка не охоча до красоты? Но Клеопатру более волновали не внешние достоинства Люберова, а душа его. Он был спокоен внешне, но она угадывала в нем энергию, глубоко спрятанную страсть. Нет, не так надо перечислять его достоинства, говорила себе Клеопатра, надобно проще… Родион обладал особым, очень привлекательным в глазах девушки качеством – уважительным отношением к миру. Иной живет, словно порхает, только свои нарядные крылышки видит, другой – все осмеивает, умным хочет казаться, а потому ни одной мысли в простоте, третий обижен на всех, все ему недодали, и родители, и соседи, и судьба. А Родион не такой… Уж ему ли не обижаться на судьбу? А он считает – жизнь без беды не проживешь, но и в горе надо помнить, что Богом все сделано прекрасно, соразмерно и нам во благо.

В момент отрезвления Клеопатра словно за руку себя хватала: из каких таких знаний и ощущений насочиняла она себе образ Родиона, если виделись они и разговаривали без малого час? Тогда девушка ругала себя выдумщицей, фантазеркой, обманщицей – себе-то мы с легкостью лжем! Придумала себе возлюбленного, соткала из невидимых ниток волшебный узор и того понять не хочет, что грех уходить от жизни подлинной в мир грез. Но грезить так сладко, и она просила у Бога: Господи, разреши помечтать…

Конечно, Всевышний разрешал, чего там… И как только образ живого Родиона возникал перед глазами, тут же возвращалось ощущение правды – он такой и есть, страдалец, с достоинством несущий крест свой. Смотрит вокруг печальными глазами и все замечает. Он и ее заметил, угадал. Она, конечно, дева простая, но чувствовать умеет. И еще согревала душу Родионова доброта. Здесь Клеопатра поднимала свой детский пальчик: она доброту нюхом чует!

А потом случился такой вечер, когда ей открылась тайна, в которую Родион играл вместе с братом. Произошло все весьма обыденно. Матвей позвал сестру в сад. Боясь сырости, Клеопатра накинула на плечи вышитую шаль, подарок матери. Шаль была из тонкого шелка, вышивка гладью изображала все цветы, что росли у них в Видном. И вот, обрядившись в ромашки и незабудки, Клеопатра почувствовала себя необычайно привлекательной: и так наденет шаль, и эдак, и плечиком сдобным поведет. А Матвей посмотрел на все эти гримасы, да и говорит:

– Знаю я, с кем ты сейчас кокетничаешь.

– Что ты вздор говоришь? – так и вспыхнула Клеопатра.

– Может, и вздор, да только он не придет. Не жди.

– Почему не придет? – Она не спросила, кого имел в виду брат, а только притихла, испугавшись категоричности его слов.

– Потому что вы, девы, все на одном помешаны – любви ждете, а мужской пол не таков. Родион Люберов по сути своей мужчина резвый, он пират и кладоискатель. Ей-ей, Клепка! Клады ищет, натура у него такая – тайны разгадывать.

– Какие тайны? Начал, так говори!

– Плутарха он ищет, – неохотно сказал Матвей. – Есть такой древнегреческий писатель.