Король интересуется всем, чем не положено интересоваться королю, и умеет все, что не должен уметь, словно в пику требованиям, которые ему предъявляют. Он настоящий умелец, я об этом слышала и не зря расспрашивала о варенье из айвы и груш и о том, как чеканить монеты. Проще найти то, чего он не умеет, чем перечислить, что способен делать своими руками, причем мастерски делать. От пушек до пирогов, от чеканки до выращивания зеленого горошка, от ремонта кареты и ухода за лошадьми до шитья, от умелого владения топором до искусства цирюльника… и еще многое-многое другое.

Я пришла к выводу, что Анна Австрийская просто не сумела понять своего мужа, иначе не настраивала бы всех против него. Хотя едва ли королеву могло заинтересовать плетение корзин или изготовление подков.

В Париже при дворе слухи распространяются быстрей запахов и звуков.

Придворные слухи и сплетни – это особое физическое явление, для их распространения не нужна никакая среда – ни твердая, ни жидкостная, ни даже воздушная. Они передаются даже не из уст в уши, а на уровне информационных полей.

Наверное, я не доехала до Люксембургского сада, а половина двора уже знала, что новая фаворитка провела ночь в спальне Его Величества.

Но я все равно не понимала, как слух может достичь ушей герцога. Мужчины не меньшие сплетники, чем женщины? Герцог де Меркер за таким замечен не был… Однако к нам с визитом на следующий день явился с таким выражением лица, что я поняла: знает.

Людовик де Меркер был любезен с герцогиней, любезен и со мной.

– Вас долго не было в Париже, герцог…

Какого черта не ушла раньше, не пришлось бы переживать вот такие минуты, все осталось бы хорошо в памяти.

– Вы в это время не скучали, мадемуазель дю Плесси? Вас можно поздравить?

– С чем, представлением ко двору? Это не мой выбор.

– Нет, с большим.

Хотелось ругнуться: ну ты-то зачем веришь слухам?!

– Вы стали фавориткой Его Величества?

Я посмотрела в голубые глаза прямо, мне скрывать нечего. В них не было насмешки, там была боль. Он снова считал, что я предала его, как тогда с Сен-Маром. Только теперь король и не карнавал в Ратуше, а ночь в спальне Его Величества.

– Да, стала. Фавориткой, Луи, а не любовницей.

Меркер недоуменно пожал плечами:

– В чем разница?

Я просто расхохоталась:

– Да в том, что мы всю ночь проговорили.

– О чем? – теперь уже тон подозрительный.

– Обо всем: о собаках, охоте, ружьях, омлетах, плетении корзин… – О чем?!

– Да-да, король безумно увлекается всем подряд, чем можно заняться руками. А в книгах любит лишь картинки. Он не читает и не желает слушать Шекспира, зато прекрасно умеет работать руками и головой там, где нужно что-то изобрести. Потому ему нужен был кардинал – заменять в государственных делах. Потому нужна я – не в постель, а для беседы.

Луи поверил не сразу, пришлось перечислять, чем увлекается Его Величество. И в это было трудно поверить тоже.


Герцог де Меркер провел ночь в моей спальне (я полночи с ужасом ожидала вызова к королю). Герцогиня д’Эгийон сделала вид, что ночного гостя не заметила.

– Ты обнимаешь меня, словно в последний раз. Решила поменять на короля?

Он шутил, но шутки выходили какие-то грустные.

Я в ответ пыталась смеяться:

– Эй, где мой герцог де Меркер, насмешник и ловелас? Почему настроение грустное? – Не знаю, словно должно случиться что-то… – Нехорошее?

– Нет, не так, просто что-то изменится, а что – не знаю.

Если бы он мог знать, как прав.


Позже я пыталась понять, приложила ли руку Мари. Наверное, но осуждать её тоже трудно. Своей любовью и нежеланием возвращаться я ставила герцогиню в странное положение. Она не могла вышвырнуть меня, как котенка, но и оставить не могла.

А еще хуже – я задела её чувства, ведь Мари смотрела на Меркера такими же глазами, как и я сама. Не только меня пронзил взгляд его голубых очей, герцогиня тоже потеряла сердце. Но я получила в ответ любовь, пусть короткую, странную, но горячую, страстную. А ей и того не ждать…


– Это тебе.

– Что это?

В записке всего несколько слов:

«Любовь моя, король отправляет меня в Прованс немедленно, не позволяя даже толком собраться. Постараюсь найти повод и поскорей вернуться. Умоляю: не стань ничьей любовницей до моего возвращения, иначе мне придется убить его на дуэли. Луи».

Я метнулась к двери. Последовал окрик:

– Куда?!

– Я хочу его проводить.

Мари схватила меня за рукав, зашипела в лицо:

– Ты с ума сошла?! Тебе возвращаться пора!

Если Арман закроет дверь, останешься здесь.

Я вдруг зашипела ей в лицо:

– Плевать! Останусь с любимым человеком.

– Анна, опомнись, кто ты и кто он?!

Она уже кричала мне вслед, не стесняясь слуг:

– Он не сможет на тебе жениться, сдохнешь в нищете!

– Я только попрощаюсь, Мари. Только попрощаюсь – и домой.

Что-то было в моих глазах такое, что она поверила.

Я впервые прилюдно назвала герцогиню по имени. Слуги как один сделали вид, что ослепли, оглохли и вообще отсутствуют во дворце, однако дверь передо мной распахнуть успели:

– Карету, мадемуазель?

– Гийом, а оседланной лошади нет?

– Под дамским седлом? Нет, мадемуазель, но можно оседлать… – Тогда карету.

Я представляла, что станут говорить, стоит только мне захлопнуть дверцу кареты, но уже все равно. Луи уезжает, и я никогда его больше не увижу. Я должна проститься, а потом перейти в свое время, пока король не потребовал меня в свою спальню. Не зря же он срочно выставляет герцога из Парижа.

Эту последнюю нашу ночь я должна провести в объятьях Луи и уйти навсегда. И без того затянула, Мари права.

От Люксембурга до особняка Вандомов, где сейчас стоит колонна их имени, довольно далеко, тем более на мосту, как обычно, затор. Пока ехала, размышляла.

Это даже хорошо, что Людовика срочно отправляют, легче будет объяснить свое исчезновение. Просто пропасть, ничего не объясняя, жестоко. Остаться я не могу, в этом Мари тоже права.

В этой жизни мы не равны, я никоим образом не смогу объяснить ни родным герцога, ни ему самому, кто я такая. И заставить Мари признать меня пусть и дальней и нищей родственницей тоже не смогу, в её власти завтра объявить меня самозванкой. Даже если она согласится, проявив чудеса самоотверженности, во что мало верится после всех сделанных мне гадостей, я буду у нее в долгу всю оставшуюся жизнь.

Какую жизнь? Я практически бессмертна, мало того, не буду изменяться внешне, значит, и рядом с Луи быть долго не получится, на меня и без того косятся. Сколько я смогу даже без венчания жить рядом с ним – год, два, десять лет? А потом? А дети?

Повторить судьбу Мари – вечно скрывать свое прошлое, выдавать себя за другую, менять имена, бояться, что разоблачат, отправят на костер, как ведьму?

Это даже хорошо, что у нас такое противостояние с Мари, что она меня предала, сама я бы не решилась все разорвать.


Луи моему появлению изумился, но еще раньше удивилась я, потому что у дворца стояли гвардейцы короля! Как я в ту минуту ненавидела голубые плащи с крестами!

Прикрыла лицо плащом и бросилась во дворец.

– Мадам!

– Пропустите, мне нужно кое-что передать герцогу.

Меня пропустили, даже были вежливы, увидев де Тревиля собственной персоной, я бросилась к нему:

– Герцог арестован?

– Нет, мадам, что вы. – Слава богу, он меня не узнал! – Мы только привезли приказ короля отбыть в Прованс и должны проводить герцога де Меркера до Орли.

– Или в Бастилию?

Тревиль рассмеялся:

– Нет, что вы! Это же не герцог де Бофор.

Людовик был одет и готов ехать. Он подтвердил:

– Его Величество приказал срочно отбыть к месту службы. Ума не приложу, чем провинился. Наверняка отец или Франсуа снова что-то натворили. Но Тревиль клянется, что ничего не слышал.

Я поняла одно: сейчас Луи нельзя ничего говорить, если его отправят в Бастилию, немного времени, чтобы вытащить его оттуда даже ценой собственного унижения перед королем, у меня есть. Что ж, похоже, моей последней сценой здесь будут не любовные объятья с Людовиком де Меркером, а ублажение едва живого короля. Предательство Мари не оставило мне выбора.

Поцелуй получился страстным и долгим. Конечно, меня уже узнали, конечно, королю донесут, но я не могла отпустить Луи без вот этого поцелуя.

Сердце сжималось не только от понимания, что он последний, но и от того, что я самим своим существованием, своей любовью занесла над любимым человеком дамоклов меч королевской ревности.

На эти последние минуты постаралась выбросить из головы все мысли об опасности и короле, я навсегда прощалась с Луи, при чем здесь какой-то король?!

– Я вернусь и уже не выпущу тебя из своих объятий!

– Да, Луи.

Вот он XVII век, не сказал «женюсь», женитьба и любовь не одно и то же. Чаще наоборот, муж, любящий свою собственную жену, слывет чудаком, а верная мужу жена странной.

Но я прекрасно понимала, что жениться на мне он не может не только из деловых соображений, не потому что я не ровня внуку короля, а потому что я из другого мира.

– Жди! – он уехал во главе отряда мушкетеров.

Помогая мне сесть в карету, Тревиль сжалился:

– Мадемуазель, не беспокойтесь, приказано просто сопроводить герцога до Фонтенбло и убедиться, что он отбыл в Экс. Никакой Бастилии или Венсенна. Вероятно, Его Величество просто не хочет иметь в Париже одного из Вандомов.

Логично, если не знать о том, что сделала моя драгоценная наставница.

– Мсье де Тревиль, вы вернулись служить королю?

– Да, кардинал умер, меня вернули на место.

На следующий день у меня появилась возможность увидеть короля и сказать ему несколько слов. Вернее, начал он сам:

– Мадемуазель, вчера вы нанесли визит м-м-м… несколько неподобающего вида.

Я уже придумала, что врать. Ахнула:

– Ваше Величество! От вас ничего не скроется в этом государстве! Я ездила попрощаться к герцогу де Меркеру. Он срочно отбывал в Экс.

– Вы открыто признаетесь в своей связи с герцогом? – тон Людовика стал ледяным, но сквозь этот лед все равно сквозили нотки обиды.

– Ваше Величество, я могу открыть вам страшную тайну?

– Я не люблю хранить дамские тайны, мадемуазель, вам это известно.

Все еще строго, но уже появилось любопытство. Он же прекрасно понимал, что описывать ему горячие объятья герцога де Мекера я не стану.

– Она не дамская. Герцог из скромности и скрытности не рассказывает, что однажды спас меня от разбойников.

Король смотрел недоверчиво, пришлось горячо убеждать.

– Да, Ваше Величество! В районе Орлеана на нас напали, моих спутников перебили, и если бы не герцог, неизвестно что было бы со мной!

– А как там оказался сам герцог?

– Не знаю, – я пожала плечами как можно беззаботней, – но он спас меня. Потому я благодарна герцогу де Меркеру. Но спасти родственницу кардинала Ришелье для Вандомов не заслуга, согласитесь…

Король рассмеялся, пусть несколько натянуто, но уже слышалось облегчение.

– Я узнала, что он уезжает в Прованс, и поспешила пожелать доброго пути.

Интересно, Тревиль рассказал ему, в чем именно заключалось пожелание и как выглядело? Я надеялась на порядочность главы мушкетеров и его способность хранить не только королевские, но и просто дамские тайны.

Кажется, не рассказал, поскольку король был со мной любезен, хотя явно выдерживал дистанцию. А я ломала голову, как узнать, не в ссылке ли Меркер.

В конце концов, решила спросить напрямую:

– Ваше Величество, герцог де Меркер в Экс сослан?

– Нет, но почему вас это интересует?

– Не хочу идти против воли короля, если с герцогом запрещена переписка, то и я писать не буду.

– Герцог не в ссылке и переписка ему не запрещена. Но о чем вы намерены писать герцогу де Меркеру?

Ах ты господи, какие мы обидчивые! Почти губы надул. Снова пришлось изворачиваться:

– В салоне маркизы де Рамбуйе почти завершили словарь новой лексики. Я обещала герцогу сделать копию, когда будет готова, хочу отправить.

– Герцог бывал в салоне мадам де Рамбуйе?