Мир был все тем же, и ничего в нем не изменилось. Хмурое весеннее небо. Тот же город. Те же люди.

Последние два месяца она почти не разговаривала с Юрой – лишь только когда вынуждала работа. Она старалась не смотреть на него. Не любит – что ж, с глаз долой, из сердца вон. Все это время веселилась с Сидоровым и Айхенбаумом, обошли все кафе и рестораны вокруг, выпили немереное количество коктейлей и пива. Хохотали все время словно сумасшедшие – вот бы вспомнить, над чем…

И, казалось, она почти сумела забыть о Юре, о его глазах – зеленых, словно крыжовник.

Но только сейчас, узнав об их с Ниной свадьбе, поняла – ничего не прошло. Ни-че-го. Заноза осталась там же, где-то в загрудинной области, слева.

– Жанночка… – в курительную зашел Потапенко.

– А, это ты… – Она захлопнула балконную дверь.

– С каким презрением, с каким разочарованием… – вздохнул Артур. – Да, это я. А ты кого ждала?

– Нет, я так… никого. Пересветов у себя?

– А где ж ему быть… Ты в курсе, что они с Нинкой женятся?

– Да, об этом все знают, – торопливо согласилась Жанна.

– Вот парочка будет… А Гурьев весь извелся. Обычная контора, а что здесь творится… Просто шекспировские страсти какие-то! – Насвистывая, Потапенко ушел.

Жанна немного помедлила, а потом отправилась в информационный отдел. На ее счастье, Юра был один – говорил с кем-то по телефону, глядя в экран монитора, на котором мерцали какие-то таблицы.

– …что? Да, я тоже над этим думал – надо менять конфигурацию. И, кстати, насчет настроек… – Он повернулся и тут увидел Жанну. – …Прости, я тебе позже перезвоню.

– Это правда? – задыхаясь, спросила она.

– О чем ты? – Пересветов положил трубку.

– О том, что вы с Ниной женитесь?

– Да, – просто ответил он. – Я, кажется, уже давно тебе об этом сообщил.

– Мне надо с тобой поговорить…

– Так говори же! – удивленно воскликнул Юра.

– Не здесь. Не сейчас. Здесь нам могут помешать… Встретимся полседьмого.

– Я не могу, – покачал он головой. – Мы с Ниной идем за кольцами. Тут на проспекте, оказывается, есть неплохой ювелирный…

– К черту ювелирный! – едва сдерживаясь, зашептала Жанна. – Ты должен встретиться со мной, и точка! Придумай что хочешь для своей Нины…

– Я не могу.

– Ты должен! А если нет… а если нет… ты даже не представляешь, что я тут устрою!

– Ну хорошо, – немного подумав, ответил он. – Договорились.



Машину свою Жанна в очередной раз оставила на стоянке возле работы.

Они встретились с Юрой в кафе на одной из ближайших улиц, и она сразу же заказала себе коньяка.

– Одна-ако… – пробормотал Юра, сидя рядом с ней. – Не слишком ли крепкий напиток для такой… для такого эфемерного создания, как ты?

Себе он заказал двойной эспрессо.

– Пить кофе на ночь тоже не слишком-то полезно, – отмахнулась Жанна. – Что ты сказал Нине?

– Это неважно. За кольцами мы с ней пойдем завтра, – мягко произнес он.

Официант принес Жанне коньяк в пузатой рюмке.

– Свадьбу надо отложить, – заявила Жанна и решительно выпила половину.

– Почему? – устало спросил Пересветов.

– Потому что я люблю тебя.

– Это не повод, – возразил он.

– Нет, это повод! – вспыхнула Жанна. – Я умираю…

– Ты больна?

– Да. То есть нет. Не в том смысле! Я люблю тебя так, что ничего не соображаю… – тихо засмеялась она. Подозвала официанта и заказала еще коньяка. – Я никого и никогда так не любила.

– Послушай, Жанночка, я никогда и ничего тебе не обещал! – произнес Юра в тон Жанне, с мукой глядя на нее. – Чего ты ко мне привязалась? Тебя на четвертом десятке угораздило влюбиться в первый раз? Что ж, поздравляю! Звучит жестоко, но иных слов я не нахожу…

– Я не обиделась, – вызывающе произнесла Жанна, отбросив волосы назад. – Ты меня не можешь обидеть.

Она вдруг схватила его руку и прижалась к ней губами. От его пальцев пахло крепким табаком – и даже это показалось Жанне восхитительным.

Пересветов попытался вырвать руку, но Жанна не дала.

– У тебя глаза зеленые… – прошептала она. – Смотри на меня. Пожалуйста, смотри только на меня!

– Ты ненормальная! – произнес Юра с отчаянием. Ему наконец удалось вырвать свою руку. – Да за тобой любой пойдет! Зачем тебе я?!

– Ты не мужчина… – возразила Жанна со слезами. – Пожалуйста, не отталкивай меня!

– Да, я не мужчина! На меня вешается красивая девушка, а я говорю ей «нет!». Я не хочу изменять невесте, я не хочу терять голову…

– Брось ее. Совсем брось. Женись на мне, – угрюмо произнесла Жанна, поднося к губам вторую рюмку. – Если ты чувствуешь себя настолько одиноким и неприкаянным…

– Изумительно… Она делает мне предложение! Она готова!

– Но ты ведь не любишь Нину?

Некоторое время Юра Пересветов молчал, глядя в широкое окно, где в вечернем свете мелькали люди, спешившие домой после рабочего дня. Потом какая-то тень пробежала у него по лицу, и он спросил, продолжая глядеть в окно:

– А где ты была прошлым летом? Где? Я помню один день… Ты пришла вся в оранжевом, с красными бусами, в таких красных босоножках. Ты стояла и смеялась, а вокруг тебя были люди – эти вечные Сидоров с Айхенбаумом, Потапенко, еще кто-то… ты болтала с ними и смеялась. Ты была настолько хороша, настолько красива, что мне стало нечем дышать. Буквально что-то вроде спазма… – Все так же глядя в окно, Юра прикоснулся ладонью к горлу. – Ты смотрела на них, на них на всех – но только не на меня! А я не мог и слова сказать…

– Юра!

– Нет, погоди! Дослушай меня. То, что я к тебе испытывал, было больше чем любовь. Я был тоже болен тобой. Что-то вроде того, что творится с тобой сейчас… Но ты меня совсем, совсем не замечала! Я был для тебя пустым местом!

– Нет, Юра, пожалуйста… – Жанна хотела обнять его, но он отвел ее руки.

– И тогда я решил изменить свою жизнь. Я выбросил тебя из головы, я… я буквально вытравил тебя из себя. Выжег. Теперь я ничего к тебе не чувствую.

– Радуйся – ты сумел отомстить! – тихо засмеялась Жанна. – Теперь я тебя люблю… Знаешь, в какой день это произошло? Ты сейчас тоже будешь смеяться! Помнишь, в конторе морили тараканов?.. Я оказалась рядом с тобой, в одной комнате, и только тогда я по-настоящему увидела тебя.

– Забавно… – усмехнулся он.

– Да, смешно! Тут один человек сказал, что в нашей конторе кипят шекспировские страсти… Воистину так! – зашлась Жанна от хохота и снова потянулась к коньяку.


– Не надо. Я не люблю пьяных женщин.

– Юра! Но почему, почему все так глупо, а?.. Откажись, откажись от этой Нины, оставь ее… Она не пропадет – вон Гурьев до сих пор о ней бредит!

– Жанна, я не могу.

– Почему?!

Юра некоторое время молчал. Потом залпом допил свой кофе, положил под блюдце бумажную купюру.

– Нина вчера была у врача, – медленно произнес он. – Ей делали… господи, да как же это называется?.. А, ей делали УЗИ, – вспомнил он. – В общем, она беременна.

Жанна ошеломленно молчала.

– Да, она ждет ребенка, – повторил Юра. – А это сильно меняет дело. Как говорится, ты должна понять…

И, не глядя на Жанну, он вышел из-за столика, накинул на себя куртку и пошел к выходу.


Некоторое время она сидела молча, без единой мысли в голове.

Потом в сумочке затрепыхался сотовый.

– Алло? – Жанна машинально поднесла телефон к уху.

– Жанна Геннадьевна? Добрый вечер! Вы меня узнали?..

– Нет, – равнодушно ответила она. «Все напрасно. Все безнадежно. Уже ничего не изменить… Они женятся, Нина ждет ребенка. Идут завтра за кольцами, а на свадьбу приглашают всю контору… Выходит, и меня приглашают?..»

– Это Ремизов с вами говорит!

– Какой Ремизов? – с недоумением спросила она. – Я в первый раз слышу… Вы, наверное, ошиблись номером.

«Почему же ошиблись? – тут же возразила она самой себе. – Он же назвал меня по имени-отчеству! А, все равно…»

– Ремизов Василий Кириллович! – раздельно произнес мужской голос. – Вы меня помните?

– Нет, не помню.

– Господи, да я осенью к вам заходил, за книгами… Вы их не выбросили?

– Кого?

– Господи, да книги же! У вас еще Шекспир был, в дореволюционном издании, с гравюрами Доре…

«Шекспир… Потапенко сказал, что у нас в конторе кипят шекспировские страсти».

– Ну и что?

– Я вот подумал… Послушайте, а вы сейчас где?

– В кафе.

– Вы одна? – удивился голос.

– С чего вы взяли? Впрочем, да, я одна… – равнодушно ответила Жанна.

– А где оно, это ваше кафе?

– Откуда же я знаю? – рассердилась Жанна, постепенно выходя из ступора. – Обыкновенное кафе неподалеку от работы… И, вообще, мне сейчас некогда!

Она нажала на кнопку отбоя.

«Ненормальный какой-то…» Она подозвала к себе официанта и заказала салат. Впрочем, есть она не хотела. Жанна ничего сейчас не хотела: у нее было одно-единственное намерение – не уходить с этого места. Остаться здесь. Превратиться в каменное изваяние…

Официант принес ей заказ. Жанна замерла над тарелкой.

За соседним столиком молодой мужчина с аппетитом ужинал, то и дело поглядывая в ее сторону. Чуть дальше еще кто-то таращил глаза…

Жанна к этому привыкла – на нее всегда обращали внимание, не было и дня, чтобы кто-то не пытался с ней познакомиться. Улыбались продавцы в магазинах, догоняли на улицах прохожие. На дорогах махали руками из соседних машин, жестикулировали, давая понять, что всеми силами хотят с ней познакомиться… Словом, мужчины никогда не обделяли ее вниманием.

Жанна к этому привыкла, и у нее выработалась даже целая система поведения, позволяющая уйти от навязчивых ухаживаний, но сейчас с Жанной творилось что-то непонятное. Какая-то злая, жестокая сила – сила саморазрушения толкала ее на безумства.

Она подумала: «Первый, кто подойдет ко мне сейчас… кто бы он ни был… Первый встречный!»

Она не стала продолжать эту мысль – чего именно она ждала от первого встречного, и так было ясно.

От выпитого коньяка у Жанны колотилось сердце, но сознание оставалось ясным и даже четким.

За окном, напротив, остановилась машина, и из нее вылез некто – в длинном плаще, смешной фетровой кепке. «Некто» уставился на Жанну с улицы – буквально прилип к стеклу. Потом у него зашевелились губы. Он улыбнулся – дрогнула щеточка белесых усов над верхней губой. Что-то знакомое…

Через минуту к ней за стол сел Василий Кириллович Ремизов, двоюродный брат Веленской, книгоман и библиофил. Нет ничего неприятней мужчины, чрезмерно увлеченного своим хобби…

Жанна вздохнула – но отступать было поздно. Это и есть ее первый встречный. Пусть ей будет хуже…

– Добрый вечер, Жанна Геннадьевна…

– Как вы меня нашли?

– Вы же сказали – неподалеку от работы… – снова улыбнулся он. – Я просто был рядом, объехал тут пару переулков…

– Давайте уж на «ты», – мрачно сказала Жанна.

– Очень хорошо… Если позволите, я тоже себе чего-нибудь закажу. Голодный как волк!

Ремизов подозвал официанта, быстро переговорил с ним и снова повернулся к Жанне:

– Я вам, собственно, давно собирался позвонить…

– Мы на «ты», – напомнила Жанна.

– Ох, точно… Словом, Жанна, я хотел извиниться. У меня из головы не выходит та наша встреча… Я вел себя ужасно.

– Долго же ты собирался… – усмехнулась Жанна, внимательно разглядывая лицо своего собеседника. «Нет, он не урод… И он приличный человек. Но в нем есть нечто такое, что мне не нравится. Он вызывает антипатию – беспричинную и очень сильную. Это хорошо. Пусть мне будет хуже. Пусть мне будет хуже…» – как заклинание повторила она.

Ему принесли жареной рыбы, целую гору картофеля-фри, овощной салат, фарфоровый чайник, исходящий паром… Василий Кириллович с аппетитом набросился на все это, не прерывая беседы. Он говорил о своей библиотеке, о том, что иногда между людьми случаются недоразумения, но это ничего страшного… Говорил о Веленской, о погоде, о Москве, о том, как он провел зиму…

Жанна, не отрываясь, внимательно смотрела на него – как он жует, вытирает салфеткой вспотевшее лицо, подливает себе чаю, двигает светлыми бровями, моргает, снова жует, потом говорит, вытирает лицо новой салфеткой, снова жует…

– …так вот, я готов забрать все лишнее хоть сейчас. И я по-прежнему собираюсь заплатить, ведь в нынешнее время деньги никогда не бывают лишними!

– А, ты все о том же… – усмехнулась Жанна. – Ради бога, я согласна – тем более что не собираюсь устраивать из своего дома библиотеку. Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

– Кого? – удивленно округлил Ремизов светло-серые, прозрачные глаза.

– Мою покойную бабку. Она тоже с утра до вечера ходила с томиком стихов, цитировала наизусть Ахматову и ведать не ведала, что ребенка давно пора накормить или там, например, уложить спать…

– Какого ребенка? – ошеломленно спросил Ремизов.

– Меня, кого ж еще! Вот так-то, Вася…