– Ну что, на Исаакий, как договаривались? – улыбаясь, спросил Веня.

– Да! То есть нет… – неожиданно испугалась Жанна.

– Почему?

– Нет.

Она вдруг представила себя на высоте. Ветер ворошит волосы, внизу оранжевым блеском отсвечивают купола церквей, крошечные точки – фигурки людей…

– Страшно. Не пойду.

– Как же так, Жанна, мы давно договорились…

– Иди один, если хочешь, – спокойно сказала она.

– Один не пойду. Чего я там не видел!

– Веня…

Мимо прошла толпа туристов.

– Отойдем, а то тут шумно. – Осинин потянул ее за руку. Они перебежали дорогу, встали у перил гранитной набережной. Внизу тарахтел экскурсионный катер. – Я должен с тобой поговорить…

– О чем? – спросила Жанна, не отрывая взгляда от вспенившейся воды.

– О том, что ты для меня значишь, – произнес Осинин и взял ее за руку. Глаза за стеклами очков глядели грустно и внимательно. Ничего хорошего от такого взгляда Жанна не ждала…

– Венечка, не надо.

– Нет, надо. Я не могу больше. Я…

Она не дала ему договорить, прижала руку к его губам:

– Да, я знаю, ты ко мне неравнодушен…

– Нет, не совсем так, – отвел он ее руку. – Я тебя люблю. Я люблю тебя так, как еще ни одну…

– Веня! – опять перебила она. – Ты что, не понял? Меня нельзя любить!

– Почему? – удивился он.

– Веня, тебе сколько лет?.. – сбилась она.

– Двадцать семь, а что?

– Я тебя старше на пять… нет, даже на шесть!

– Ну и что?

– В общем, действительно ничего, но… Венечка, милый, я больше ни одного слова про любовь не могу слышать! – в отчаянии закричала она. – Мне… у меня больше нет сил!

– Почему? – огорченно спросил он. – Я тебе противен?

– Венечка, ты очень хороший. Я совершенно напрасно навязалась тебе с этими экскурсиями… Мне не надо было тебя ни о чем просить…

– И хорошо, что попросила! – замотал он головой – так, что очки едва с носа не свалились. – Лучше этих прогулок у меня ничего в жизни не было. Ты очень красивая.

– Венечка, красота – это наказание… – пробормотала она.

Осинин пожал плечами. Он выглядел обиженным и недоумевающим.

Потом произнес:

– Это все ерунда. Я слышал, у вас в Москве там что-то произошло – Пересветов на себя руки наложил, и все такое… Но красота не может быть наказанием.

– Еще как может.

– Да, скажи это вон той тетке… – По выгнутому мосту, переброшенному через канал, переваливаясь, шла очень толстая женщина, с грохотом везя за собой сумку-тележку.

– У каждого свой ад.

– Ладно, хорошо… – упрямо склонил голову Осинин. – Я тебя понял – ты несчастна, и все такое… Но раз тебе терять нечего, то будь со мной. В смысле, будь моей женой! Какая разница, где и с кем пропадать?! По крайней мере, хоть одного человека осчастливишь!

– Тебя?

– Меня!

– Глупый, глупый Венечка! – сердито произнесла Жанна. – Неужели ты думаешь, что тебе станет легче, если я буду всегда рядом с тобой?..

– Еще как станет! – воинственно произнес он. – Я, может, тоже дико несчастен из-за того, что одинок…

– Ты сам с собой разберись сначала! – рассердилась Жанна. – Ты просто с моей помощью свои проблемы хочешь решить!

– Нет, не так, – азартно возразил он. – Это все демагогия, пустые слова…

Они спорили до хрипоты, потом разошлись в разные стороны, кипя от раздражения.

Жанна побрела вдоль канала, прикасаясь пальцами к горячим и пыльным перилам, и думала: «От себя не убежишь. Здесь так же, как в Москве. Все повторяется… Ну что за наваждение!»

Она оказалась у Невы, на широкой набережной. Перед ней открылся вид на Петропавловскую крепость – торжественную и мрачную…

Жанна спустилась вниз, села на ступени возле самой воды. Волны шлепались о гранит – этот ритмичный звук успокаивал, завораживал. Она ни о чем не думала теперь, просто сидела, обхватив колени, и смотрела на воду.

Потом, совершенно некстати, зазвонил сотовый.

– Алло…

– Жанна, это опять я.

– А, Вася…

– У меня из головы не идет последний разговор, – произнес он озабоченно. – Послушай… во всей этой истории есть что-то странное. Какие-то нестыковки… Или ты мне чего-то недоговариваешь?

– Нет, все логично и просто! – сердито сказала она, продолжая глядеть на воду. – Человек, которого я любила и который любил меня, взял и наложил на себя руки. Прыгнул вниз с двенадцатого этажа. На первый взгляд особого повода не было, но это только на первый… На самом деле это тяжелое, неприятное ощущение, когда понимаешь, что запутался. Юра (его звали Юрой, я говорила?) был в отчаянии. В тупиковой, патовой ситуации… Чувство вины иногда не может искупиться любовью! Он же бросил невесту, которая ждала ребенка и которая немедленно от этого ребенка избавилась, потому что… Ну, это ты тоже понимаешь. По-моему, он решил наказать себя.

– М-да… – пробормотал Ремизов.

– А знаешь, что самое интересное? – с вызовом продолжила Жанна. – У нас с Юрой так ничего и не было. Только слова, слова… И еще – я, оказывается, так мало о нем знала! О чем он думает, что ему нравится, а что – нет… По большому счету Нине (так звали его невесту) можно было не ревновать.

– М-да…

– Я просто аккумулирую вокруг себя неприятности, я делаю людей несчастными! – с досадой воскликнула Жанна. – Причем сама не получаю от этого никакого удовольствия…

– Еще не хватало, чтобы ты от этого получала удовольствие!

– Умереть за поцелуй… Как глупо! – с тоской произнесла она. – Ох, Юрка…

– Ты не права. Самые страсти кипят тогда, когда ничего еще нет, когда только ждешь обещанного… Страсти – они в голове. Самое интересное – до, а не после, и все, что ведет к этому моменту. А что касается близости… Она обманчива, она часто не сближает, а разъединяет. Я думаю, что если б вы с твоим Юрой зашли дальше поцелуев, то он не стал бы накладывать на себя руки. Снялось бы напряжение, ситуация стала бы казаться ему банальной, вполне обыденной…

– Как и тебе? – не выдержав, спросила Жанна.

– О чем ты?

– О том, что нас с тобой связывает именно та самая «банальная ситуация»… – мрачно произнесла она.

Ремизов вдруг замолчал.

– Жанна… – наконец тихо произнес он. – Это совсем другое.

– Ну да, ты у нас такой особенный… – усмехнулась она.

– Нет, я очень обычный. Заурядный. Возможно, кажусь тебе занудой… Я тебе скажу даже вот что – я до сих пор под впечатлением той ночи, что мы провели вместе. Но никогда – слышишь, никогда! – я не стану добиваться ее повторения!

– Зачем же ты тогда звонишь мне?

– Я не знаю! – сердито произнес он. – Просто поговорить с тобой хотел. Давай говорить… Расскажи, где ты сейчас, что видишь… Господи, как хорошо, что ты не здесь, а где-то там, далеко! Знаешь, наверное, с еще большим удовольствием я беседовал бы с тобой, Жанна, если б ты была где-нибудь на другом полушарии, чтобы нас разделяли моря и континенты, горы и реки! Потому что без тебя нельзя и с тобой – тоже…


Нина уже смогла убедиться в том, что Николай Ионович Гурьев принадлежал к так называемой породе «жаворонков». Он просыпался в половине седьмого, независимо от того, будни это или выходные, вставал на тренажер, имитировавший беговую дорожку, а потом обливался холодной водой. Он был жилист и вынослив. Добр и терпелив. Терпения в нем было очень много – недаром же главным его увлечением была рыбалка.

Он дождался, он «высидел» Нину…

С середины июня она жила у него. Уютная, светлая трехкомнатная квартира недалеко от метро «ВДНХ».

Иногда к Николаю Ионовичу заглядывал его сын – очень серьезный, очень положительный молодой мужчина. К Нине он относился вполне дружески… У сына была своя собственная квартира. Он являлся владельцем небольшой фирмы – бизнесмен средней руки, яхтами и гоночными автомобилями увлекаться не имел возможности, но зато все прочие радости среднего класса были для него доступны. Это обстоятельство не могло не воздействовать на впечатлительную Раису Романовну – педагогические способности Николая Ионовича внушали ей уважение. Надо же, такого сына воспитал!

Некоторое время до того Раиса Романовна была подавлена, вернее – просто раздавлена всем тем, что произошло с ее дочерью, она уже не верила в то, что Нина может когда-нибудь стать счастливой. Все разбито, все сломано, все уничтожено этим ужасным Пересветовым!

Но период мук и страданий закончился, когда появился Николай Ионович. Сначала Раиса Романовна не могла к нему привыкнуть, все ожидала подвоха с его стороны… Потом убедилась – Гурьев действительно любил Нину.

«Святой человек! – стала истово восклицать Раиса Романовна. – Он тебя буквально спас, Ниночка, вытащил с того света!»

Нина снисходительно усмехалась.

В самом деле, Гурьев практически не отходил от нее в те тяжелые дни. Потом предложил переехать к нему…

Эта была новая, другая, настоящая жизнь – та самая, о которой Нина столько мечтала. Жизнь, наполненная чувствами и делами. Мыть, чистить, готовить, стирать. Покупать. Приводить в порядок внешний вид Николая Ионовича – сводить его к парикмахерше Лизочке, заставить сменить фасон брюк, выбросить из кладовки кучу ненужных вещей, в выходные съездить на дачу…

Огромный маховик, до того работавший вхолостую, закрутился, закрутил все вокруг. Вселенная, до того необитаемая, пришла в движение, планеты заскользили по своим орбитам, вокруг планет завертелись их спутники, помчались, сверкая хвостами, кометы… Все обрело смысл.

Нина ни секунды не жалела о том, что избавилась от ребенка Пересветова – он, этот ребенок, не вписался бы в стройную систему мироздания. Она вспоминала тот злосчастный день, когда фамм фаталь Ложкина явилась на их с Юрой свадьбу в каком-то вычурном платье, сильно смахивающем на наряд невесты, и тем самым поставила Юру перед выбором, – так вот, Нина вспоминала этот день почти с благодарностью, потому что Юра выбрал не ее.

Очень хорошо, что сразу же, без всякой жалости и сомнений было сломано то, что все равно сломалось бы рано или поздно.


Пора – в один прекрасный день решил Платон Петрович Крылов.

Нина сошлась с Гурьевым, Веленская поняла, какую ценную сотрудницу она потеряла в лице Жанны, Карина с Полиной забыли о прошлых обидах, тем более что, по слухам, у Карины появился некий мужчина, согласный усыновить ее Костю-Котика, а Полина, опять же по слухам, сильно поссорилась с мужем и теперь в курилке утверждала с пафосом, что «Жанна была права», и даже обещала сбросить с себя «ненавистные цепи брака».

Словом, в начале июля Жанна вернулась в Москву, двумя неделями позже Артура Потапенко.

Наконец наступил тот самый день – Жанна, прибыв на поезде в Москву рано утром, заехала к себе домой ненадолго, чтобы принять душ и переодеться, а затем прямиком отправилась в «Минерву-плюс». Она волновалась и боялась, накатывали волной печальные воспоминания, она радовалась встрече со своими беспечными друзьями Сидоровым и Айхенбаумом и многому другому…

У сталинской многоэтажки Жанна оказалась около десяти, впрочем, Крылов бы не стал ругать ее за опоздание – как-никак человек только что с поезда.

Вход в здание сторожил новый охранник. Долго и придирчиво изучал Жаннин пропуск, затем позволил ей пройти через «вертушку».

Не без дрожи она поднялась на двенадцатый этаж, прижала карточку к датчику.

– О, Жанна! – удивленным и даже радостным голосом воскликнул Барбарисыч, махнул ей рукой. – С прибытием!

– Боренька, здравствуй, – ответила она тоже с некоторым удивлением. Нечаев буквально сиял от благодушия. Жанна еще не знала о том, что Барбарисыч окончательно и бесповоротно расстался с Зиной Рутковской. Даже более того – нашел новую женщину. Роман этот был окутан завесой тайны – о своей избраннице охранник не любил распространяться, правда, упомянул однажды в разговоре с Гурьевым, что «она настоящая красавица, не то что некоторые» и что «у нее ребенок, но разве ребенок может быть препятствием?».

Жанна зашла к себе в кабинет.

– Жанка! – завизжала Карина, закрутившись в кресле. – С прибытием! Ну наконец-то… А у меня столько новостей, столько новостей…

Карина вела себя как ни в чем не бывало, словно и не было той размолвки, что произошла между ними перед отъездом Жанны в Питер.

Далее Жанна отправилась к Крылову.

– Жанночка! – ахнула Полина. – Привет, как дела?..

– Хорошо. – «Что это с ними со всеми?..»

– Слушай, а мы без тебя тут буквально погибаем! Веленская вчера заявила, что ты одна трех новых сотрудников стоишь…

– Что, много новых?

– Трое. Новый системный администратор, и в бухгалтерию двух сотрудниц еще взяли… Да ты иди, Платоша тебя уже ждет!

Платон Петрович Крылов вылез из-за стола и по-отечески обнял Жанну.

– Вот она, красавица наша… Как он, наш город на Неве?.. Из филиала звонили – исключительно хорошие отзывы о тебе! Кстати, Потапенко приехал такой злющий… – понизив голос, игриво сообщил президент. – Так ему и надо! Я все, все знаю!