Надо же… Я даже привык к этому дерьму.

Это выкашивало.

Она сглотнула и хрипло выдала:

– Это только из-за моей дочери…

Слова попали метко в цель, отсекая в сторону все, оставляя реальность. Действительно, никто и не спорит. Подтянул ее к себе и нагло сжал грудь, возможно, сильнее, чем хотел, потому что не контролировал себя. Маша вскрикнула, пытаясь вырваться, что у нее хреново получалось, что еще больше накалило меня.

В гневе оттолкнул ее, отчего Лотова почти отлетела в машину, и произнес:

– Не обольщайся, котенок. Ты больше не нужна. Надоела.

Отмечая в ее глазах обиду и гнев, развернулся и пошел вперед, обещая себе больше не связываться с хорошими девочками, считающих, таких как я, чем-то вроде отбросов. Никогда не позволял к себе относиться снисходительно, а тут чертова художница нос свой воротит.

Не передать, как все во мне клокотало от ярости. Готов был вернуться и прибить ее. Хорошо, что это наша последняя встреча. Направлю к ней хорошего адвоката, перечислив ему нужную сумму, чтобы с ней связался и помог, и пусть катится ко всем чертям.

Даже не понял, как дошел до ворот, где стояло два охранника. Был рад будущей схватке, превращаясь в бездушную машину, реагирующую на каждое движение.

«Выполню обещание и успокоюсь», – говорил себе, отгоняя поганое предчувствие, что как прежде уже не будет.

⁂

Открыл глаза и уставился на наглую морду Беркута, с самодовольным видом посматривающего на меня.

– Очухался? – мужчина стоял рядом, внимательно вглядываясь в мое лицо, пытаясь определить, насколько я опасен.

Усмехнулся, с презрением давая себе оценку – слаб. Как никогда.

Скривился от боли, моментально вспоминая, что произошло, и как очутился здесь. Лента событий мгновенно прошла перед глазами, заставляя нахмуриться и осознать, как глупо я подставился из-за девчонки.

Освобождение Алены пошло наперекосяк.

Лотова. Женщина не послушалась и явилась в тот момент, когда уже убрал лишних, подбираясь к главному, который держал девочку. Но тут влетела Мария, и в итоге – ее чуть не грохнули на глазах у девочки, которая бежала к ней, вырвавшись из рук обидчика.

Если бы не была под дулом пистолета – сам ее пристрелил.

Дура.

Рванул к ней и успел оттолкнуть, закрывая своим телом, отчетливо понимая, что не уйду от пули. Проклятье. В следующую секунду почувствовал обжигающую боль в груди, падая на колени, улавливая стрельбу позади себя, направленную на блондина, которого я подстрелил и двух его людей. А дальше… не мог уже сконцентрироваться. Перед глазами все плыло, превращаясь в серое месиво. В тот момент думал – загнусь, но нет… очнулся в палате.

Посмотрел на себя, отмечая системы, провода, прибор рядом, а потом на дверь – полиции нет. Странно.

Кое-как сосредоточился на Беркуте, обдумывая, зачем его принесло. Если все так, как вижу, то именно он позаботился обо мне. С чего бы?

– Никого нет, – с недовольством процедил коренастый брюнет, сожалея, что так, а не иначе.

Хотел ответить, но, открыв рот, понял, мне тяжело говорить. Скверно.

– Тебя здесь нет и твоей благодарности мне не нужно. Я вернул долг.

Беркут не говорил, цедил с ненавистью каждое слово. Попытался ухмыльнуться странному поведению железного человека, каковым его считали, но не получилось. Значит, обойдется.

Наплевав на присутствие телохранителя, подумал о девчонке, постоянно влезающей во взрослые игры. Как муха на варенье. Но если я здесь, то она… Посмотрел на него внимательно, стараясь уловить любые эмоции, но лицо мужчины – сплошная непроницаемая маска.

И о Марии он побеспокоился? Или Медведев взял на себя ответственность? Вполне вероятно.

– Лотова где? – тяжело втянул воздух, ощущая огромную тяжесть во всем теле.

– Она не для тебя. Надеюсь, ты это понимаешь? – мужчина почесал подбородок, оглядывая стены палаты.

– Я… не нуждаюсь в советах, – почти прохрипел, чувствуя, как меня начало трясти от ярости. Раздражало, когда на конкретно поставленный вопрос получал поучения. Пусть он брата моего учит. Тому не помешает, чтобы с лапшой на ушах не ходил.

– Подыхает, а печется о художнице, – мужчина презрительно выплевывал каждое слово, стараясь задеть, намекая, что я зарываюсь не по своим потребностям.

Без него разберусь.

– Не твое дело, – процедил сквозь зубы. Очень хотелось, чтобы он исчез отсюда. Мы вроде как не интеллигенты, чтобы волноваться, разговаривать ради приличия. Убедился, что я концы не отдал, и пусть убирается.

Беркут странно посмотрел на меня, о чем-то размышляя, что ему совсем не нравилось, и потянулся к стене, нажимая на кнопку вызова врача. Я же старался держаться на последних силах, показывая, что ничего не изменилось. Не обращал на него внимания, злясь, что сейчас он видит меня беспомощным. Даже не представлял, какое это поганое чувство, а сейчас в полной мере ощутил.

Просканировав стену, при этом двигая челюстью, заставляя себя сказать, мужчина все же с недовольством выдал:

– С ними все хорошо – под защитой Медведева.

Только кивнул, наблюдая, как он уверенно двигается к двери, резко отрывая ее, на секунду задержав на мне внимание. Скривился и вышел, а следом вбежала медсестра. Молодая женщина с красными волосами в белоснежном халате развела руками и выдала непонятный звук. Позволил себе закрыть глаза, обещая, что это лишь временно. Уже завтра будет лучше. Был уверен.

А тем временем… становилось совсем паршиво. Пришел в себя на секунду, когда игла вошла в вену, а потом провалился в пропасть, не представляя, выберусь или нет.

⁂

Спустя три дня смотрел в окно платной палаты, куда попросил себя перевести после реанимации. Как только станет лучше, уйду. Завтра.

На улице бушевала непогода – небо затянуло, дождь бил с такой силой, чем напоминало трагичную песню. Холодный воздух поступал в палату через открытую дверь балкона.

В такие моменты вспоминал время, когда был пацаном. Именно в такую непогоду чувствовал себя ненужным. Все друзья разбегались по домам, после того как взволнованные родители выкрикивали из окон квартир, загоняя домой, и лишь только Фирсановы сидели в закрытой деревянной машинке на детской площадке, пока очередная «добрая» женщина не выгонит, считая, что такие, как мы, можем лишь курить и портить имущество, либо в закутке деревьев, где малышня строила убежище. Ни у кого не было мысли, что мы там не оттого, что нам было в радость торчать под дождем, а что боялись идти домой.

В последние годы батя совсем ожесточился, а как выпивал, так сразу начинал качать права, снимая ремень с гвоздя в зале, прилюдно демонстрируя собутыльникам, что сыновья боятся его и уважают. Пьянки в нашей квартире не прекращались никогда, превращаясь в мерзость с блевотой, грязными сношениями с бомжихами, криками, драками, поножовщиной. Некогда чистая квартира, горячо любимая покойной матерью, представляла собой притон – грязный, с тараканами, пропитанный пивом, этиловым спиртом, самогоном, вонью и грязью. Особенно осенью в период дождей. Тогда лучше было ночевать в подъезде на лестнице, чем там.

Участковый, как что случится, сразу к нам. Отец имел привычку тащить все, что видел. Особенно детские коляски и велосипеды. Имел привычку валить на нас, называя «подлецами» и «воронятами». Как-то пытался меня заставить украсть велосипед друга, чтобы ему продать и выпить, убеждая, что никто не узнает. В наказание за непослушание он избил малого и не позволил вызвать врача.

Конченая мразь.

Как же я ненавидел его. Ненавидел, презирал и надеялся, что когда-нибудь он захлебнется своей выпивкой, и тогда наша жизнь с Глебом не была бы столь жалкой и невыносимой.

Воспоминания рвали изнутри. До сих пор не мог спокойно вспоминать. Вены рвались, заливая внутренности ядом, стоило только подумать о своем детстве.

Я не мог нормально учиться. Одноклассникам было смешно, когда лютой зимой приходил в порванных кроссовках, в старой отцовской куртке, которая не застегивалась, и приходилось стягивать ремнем. И что особенно тогда задевало – скидывание на мою парту остатков еды. Я все выкидывал, хоть жрать было нечего. Но это было поводом для насмешек и гнилых прозвищ.

Сколько себя помнил, столько и дрался, не желая слышать в свой адрес злые слова. Меня стали бояться, молчали, но участковый уже стал ходить ко мне по жалобам родителей, дети которых были старше на несколько лет, желая наказать за то, что «нищий ублюдок» порвал дорогую куртку их чудесного ребенка и побил его за правду.

Когда в школу пошел малой, мне пришлось пойти подрабатывать, чтобы его не гнобили, как меня. Сам испытал, но для него такого не хотел. Я брался за любую работу для своего возраста, увеличивая годы, чтобы хоть как-то прокормить и приодеть малого. Денег, что получал отец, мы не видели. И никому до нас не было дела. Только охали и с сожалением качали головой раз в год, когда являлись с проверкой. Странно, я так надеялся, что нас заберут, но нет, оставляли этому подонку, давая очередной шанс, обрекая нас жить в аду.

А потом отец начал заставлять меня работать для его нужд, угрожая расправой над братом. Меня он не трогал, после того как ответил, схватившись за нож. Я был постоянно на взводе, каждый новый день встречал с ненавистью и мыслью, что без меня батя взвалит все на Глеба, и он сломается. Только это останавливало от побега.

В коридоре послышались спокойные размашистые шаги. Знал, что гость по мою душу.

– Ты зачастил, – произнес, не оборачиваясь, когда дверь открылась, наполняя комнату резким запахом туалетной воды. От Беркута всегда несло за километр, что считал минусом, учитывая характер его деятельности, но тем не менее он считался лучшим в своей работе.

Что странно, не опасался стоять к нему спиной. Уже нет. И не потому, что окреп. Понял, что Беркут преследует другие цели. Только вот какие?

Коренастый мужчина в кожанке и черных кожаных брюках направился ко мне и бросил связку ключей, борсетку и смартфон на тумбочку. На несколько секунд я заострил внимание на своих вещах, которые спрятал в бардачке закрытой машины, и произнес:

– Как?

– Не так легко, как казалось. Уверен, ты мне благодарен.

Я кивнул, но не поднялся, продолжая сидеть. Уже было лучше, но тяжело двигаться.

Мужчина подошел к окну, наблюдая за мерзкой погодой, а потом сухим тоном произнес:

– Тебя ищет Глеб.

– В курсе, – грубо выдал, не собираясь разговаривать с ним на эту тему. Наши отношения его не касаются.

– Не пора ли вам поговорить? – он повернулся ко мне, пронизывая гневом и непониманием.

– А ты кто, чтобы давать мне советы?

– Его лучший друг, если ты вдруг забыл, – процедил Беркут и отвернулся.

Молчал, прекрасно зная об этом и не желая дальше продолжать эту тему. Беркут для Глеба как старший брат, а я враг и убийца. Надо же… как бывает.

Некоторое время он стоял, а потом сухо произнес:

– Жена Высокова сегодня ночью скончалась. Ему нужна девчонка, чтобы умаслить тестя, который считает, что Алена – это ребенок его дочери. Уверен, после похорон он начнет действовать.

Смотрел в одну точку, прикидывая в голове примерные действия этой мрази. Наймет лучшего, чтобы убрать ее так, чтобы никто не видел. Или…

Отвлекся от мыслей, когда Беркут подошел к двери. Он повернул ручку и бросил мне:

– Мы в расчете.

Лишь кивнул, зная, что больше его не увижу. Надеялся на это. Не понимал, почему он посчитал себя должным, но он вытащил меня с того света и не сдал никому.

Беркут помог мне, потому что я вытащил его младшую сестру из-под педофила. Когда она пропала, уже через час он вышел на меня и сбросил данные и где ее в последний раз видели. Я был поблизости, и только это спасло испуганную девчонку от насилия и смерти.

Посмотрел на смартфон и взял в руки, включая его, желая проверить почту с заказами. Через пять минут с недовольством смотрел на экран, в полной уверенности, что на днях поступит заявка от Высокова. Зная эту гниду, он пойдет к тому, с кем уже работал и кто его не подвел.

Тогда мы встретимся и… поговорим.

Послышался стук, и в палату вошла хрупкая девушка невысокого роста в голубой форме. Медсестру звали Василисой, а ласково «волшебницей», насколько успел услышать. Она улыбнулась и смущенно выдавила:

– Добрый вечер! Пройдите, пожалуйста, в процедурный кабинет на перевязку.

Я кивнул, а она развернулась, чтобы уйти, но, увидев открытую балконную дверь, которая не давала всем покоя, что раздражало, направилась к ней, планируя закрыть, но я громко произнес:

– Оставьте открытой.

Девушка вздрогнула и смутилась, а затем скованно улыбнулась и пошла из палаты, заглядывая в следующую, что отчетливо слышал через стену.