– Егор ведь…

– Не стоит, – предупреждающе процедил мужчина и вновь крутанул руль в сторону, переключаясь, зорко контролируя движение на дороге. Забыла, о чем хотела сказать, отмечая, с какой свирепостью Ферзь наблюдает за машинами, движущимися за нами. Пьяный водитель? Несоблюдение правил дорожного движения? Или опять преследуют? Стало не по себе, но могла только молчать, чтобы не раздражать.

Подъехав к автосалону, мужчина схватил борсетку и громко приказал:

– Сейчас выйдешь, обогнешь салон и упрешься в мою машину. Она будет открыта. Ты сразу же садишься и ждешь меня. Поняла?

Поспешно кивнула и, открыв дверцу, заторопилась прямо, следуя по плану, заворачивая влево, отмечая, как из салона выбежал высокий парень с бумагами, направляясь к Вадиму. Дальше поворот и много машин. На мгновение растерялась, какая из них его, но потом вспомнила. Поспешно бросилась к черному джипу, слыша писк. Ферзь открыл машину. Дернула ручку и дверца открылась. Села и стала ожидать. Долго не пришлось. Ферзь появился через десять минут. Кинул вещи на сиденье и спросил:

– Голодная?

– Нет, – пролепетала, не понимая, в каком он настроении. Аппетит был, но боялась куда-то с ним идти. Лучше перекусить в номере. Или… Стало неудобно. Покраснела. Боже, о чем я думаю?

– Придется, – сообщил Вадим и завел машину, выруливая в сторону дороги. Через секунду он вдруг довольно ухмыльнулся и лениво протянул: – В гостиницу поедем после ресторана.

Готова была сквозь землю провалиться. Неужели он понял, о чем я подумала?! Щеки буквально горели от стыда. Попыталась успокоиться, начиная анализировать произошедшее.

«И все же Ферзь непредсказуемый. То свирепый и опасный, то спокойный и безразличный. Так какой же он на самом деле?»

Глава 18

Две недели спустя

Стояла у стеллажа с книгами, выбирая что-нибудь интересное. Выбор был огромный, глаза разбегались. Улыбнулась и взяла в руки толстую книгу с твердым переплетом и красочными иллюстрациями. Русские народные сказки – отличный вариант! На месяц точно хватит. Сказки дочь очень любила, поэтому всегда покупали, только жаль, что с переездами не могли брать с собой. Но теперь такой проблемы не будет.

Радостно вздохнула. Уже завтра будет суд. Ждала с нетерпением. Еще немного и мои страдания закончатся. Не верилось, но я отчаянно ждала. Ведь должно же быть счастье и у нас.

Перевела взгляд на Алену, играющую в детской игровой зоне. Она сидела за столиком, рядом с рыжей девочкой с длинными косичками, рисуя фломастерами на листочках. Периодически слышала их веселый смех и улыбалась. Это хорошо, что она так быстро подружилась. Переживала, что после того, сколько малышка пережила, у нее будут трудности в общении. Но нет, все нормально, что успокаивало.

Решив, что подарок выбран, представляя, как дочка будет радоваться, взяла книгу покрепче и только хотела обернуться, как почувствовала что-то твердое, упирающееся в спину. Замерла, улавливая резкий парфюм и запах пота от человека, стоящего за мной, понимая, что неспроста так он прижался, и я не накручиваю. Только хотела сделать попытку отодвинуться, услышала неприятный грубый голос:

– Если хочешь, чтобы твоя девчонка жила, молча идешь на выход. Малейшее движение – и она поедет с нами. Хочешь этого?!

Задрожала, впадая в панику. Как же так? За что? Завтра же суд. Неужели Высоков? Но Ферзь сказал, что он больше не потревожит, слишком дорожит своей шкурой. Тогда кто? Когда незнакомец прижался ближе, медленно пошла к двери, оставляя книгу на полке с машинками. Пусть будет здесь. Потом куплю, если все обойдется.

Судорожно передвигала ногами, сходя с ума от страха, задавая себя множество вопросов, оставляя их без ответа.

«Но почему нас не оставят в покое? Почему?!»

Шла, пока не услышала свое имя. Подумала, что показалось, но вновь прозвучало:

– Маша! Лотова Мария!

Это ко мне обращаются?! Да… Женский голос. Стремительно остановилась, чувствуя боль уже в боку. Мужчина все тыкал… и тыкал со злости.

– Иди! – гневно процедил он, но я проигнорировала, наблюдая, как ко мне движется темноволосая женщина.

«Где-то я ее видела. Очень знакомая. Только вот где?»

Тем временем высокая брюнетка приблизилась ко мне. В черных брюках, бордовой закрытой рубашке и в туфлях на толстой подошве она смотрелась очень агрессивно, если не заострять внимание на довольном выражении лица. Женщина восторженно ахнула и с энтузиазмом воскликнула:

– Сколько лет, сколько зим!

Такой знакомый голос… и лицо. Пригляделась и поняла, где видела ее. Да, тогда, когда сбегала от Ферзя. Невероятно! Женщина, что помогла сбежать от самого опасного наемника, чуть не влетевшая в нас на дороге. А зовут ее… Нахмурилась, начиная напрягать память, как тут же улыбнулась – Марина.

Точно. Именно Марина. Она тогда дала свой телефон и деньги.

Неужели она?

Конечно. Сомнений быть не может – Марина.

Женщина улыбнулась мне, что выглядело неестественно (я бы даже сказала – свирепо), и потянула меня к себе, громко выдавая:

– Вот я и поймала тебя. Пойдем в кафе? Там поговорим. У меня масса вопросов к тебе и невероятные истории о моей жизни.

Чувствовала боль, мужчина начал беспощадно тыкать твердым предметом мне в спину, я еле слышно просипела:

– Марина я не могу. Мне нужно идти.

– Да? Жаль. Но ты же мой номер телефона помнишь? Звони, – выдала она и тут же поинтересовалась: – Слушай, а это, наверное, твой муж?

Я с паникой в глазах всхлипнула, не сдерживаясь от возгласа. Надо же было ей такой вопрос задать. Боялась посмотреть назад, не зная, кто стоит за спиной. Вновь ощутила толчок, не понимая точно, что ему нужно. Виновато посмотрела на женщину и проговорила:

– Да. Извини.

– Понимаю, – сказала женщина странно или довольно весело, как мне показалась, а потом беспечно заявила: – Пока. До встречи.

Мы с мужчиной пошли дальше, открывая дверь на лестницу, чтобы спуститься по ней. Прошли совсем немного, когда похититель внезапно ослабил хватку. Странно. Обернулась в тот момент, когда он полетел вниз по ступенькам. Ошарашенно следила за его полетом, пока не оказался на лестничном пролете. Ого. Надо же… Медленно перевела взгляд и натолкнулась им на женщину, замечая довольную ухмылку Марины, и просто покачала головой. Она шикарно улыбнулась и тут же выдохнула:

– Как хорошо свалился! – перевела взгляд на меня и заявила: – Черт, не ожидала, что увидимся. Только вот печально, что вновь приходится спасать тебя от всяких головорезов.

– Я не знаю…

– Ага, я уже поняла. Но об этом потом расскажешь, – проговорила она и потащила меня за руку вновь назад, любезно интересуясь: – Где дочь?

– В детском магазине.

– Он скоро очнется, так что нужно поторапливаться, – предупредила она, и мы ускорились. Алена даже не заметила, что меня нет, продолжала играть с девочкой, рассказывающей ей о своей бабушке, постоянно громко икающей и стряпающей самые вкусные пирожки с капустой. Я подлетела к ней и обняла, с восторгом шепча:

– Моя малышка.

Алена обняла меня, и я подхватила ее на руки, радуясь, что все хорошо.

– Пойдем. Он скоро очнется, – буркнула Марина, толкая в спину и показывая на выход. Мы быстро направились к центральному входу, пока не увидели лифт. Подошли и вбежали в кабину, отмечая, что в толпе к нам приближается тот мужчина, что совсем недавно кубарем слетел с лестницы. Он смотрел на меня и кому-то звонил, что пугало.

Дверь автоматически закрылась в тот момент, когда он почти добежал. Уффф… Моему счастью не было предела. Марина улыбнулась и с довольным лицом сказала:

– Обними свою красотку и сильно прижми к груди, чтобы ничего не видела и не слышала. Сейчас побежим.

Послушалась, стараясь успокоиться. Но в следующую секунду пораженно открыла рот, наблюдая, как спокойно Мария достает пистолет, лениво запихивая в карман куртки.

– Это так… на всякий случай, – она улыбнулась мне и, когда дверь лифта начала открываться, предупредила:

– Ребенка держи крепко! Выходим и сразу бежим к черной Тойоте. Номер – три пятерки.

Кивнула и уже в следующую секунду побежала, стараясь не впадать в панику, чтобы не свалиться вместе с дочерью. Все будет хорошо. Только успокоилась, как на дорогу вышло несколько мужчин, с хищными лицами направляясь к нам. Всхлипнула, останавливаясь, но тут же почувствовала прикосновение ладони к плечу. Марина хлопнула, успокаивая таким образом, как ей казалось, быстро нажала на брелок и рявкнула:

– Открыла – садись в машину. А я пообщаюсь.

– Марина… – с паникой всхлипнула, намекая, что нужно немедленно уходить. Как с такими общаться? Они же убьют сразу. Сделала шаг назад, пока не услышала рычание:

– Живо в машину, я сказала!

Моментально бросилась в сторону, открывая дверцу, усаживаясь, прижимая дочь к себе. Трясло от страха и волнения. Как она спасется? Глянула в лобовое стекло и оцепенела, наблюдая, как мужчины подошли к Марине. У меня перехватило сердце. Почему она не убежала со мной? А теперь…

Пораженно открыла рот. После нескольких слов и шикарной улыбки женщина стремительно бросилась вперед на мужчину и лбом ударила в нос, выворачивая руки, опрокидывая и переворачивая, ударяя лицом в асфальт. Послышался бешеный рык, но женщина моментально среагировала на нападение второго мужчины, ударяя ногой по руке, отбрасывая пистолет в сторону нанося в прыжке удары ногами в живот, грудь, шею и в лицо. Невероятно.

Женщина стояла на ногах и с пренебрежением наблюдала за поверженными соперниками, жалобно хрипящими на асфальте. Скривившись, глянула в нашу сторону и рванула к машине, открывая дверь, громко комментируя:

– Охренеть, сегодня можно на тренировку не идти. Такой драйв!

Я не могла ничего сказать, пораженно всматриваясь в ее профиль, пытаясь принять то, что произошло. Восхищалась и не верила, что можно быть столь отчаянной.

Тем временем женщина повернула ключ зажигания, и машина тронулась, начиная движение в сторону выезда из парковки. Она обернулась на секунду, внимательно сканируя нас, и деловито выдала:

– Ну а теперь коротко о себе. Быстро и без всяких прикрас.

– Я…

– Можно и подробнее, но не увлекайся. Главное – не пропусти важные моменты, то есть конкретных козлов в своей жизни, уточняя фамилии. Это важно. Замечу, что я, конечно, не ас, но если отмечать подготовку и оружие похитителей, то ты конкретно вляпалась. И чтобы решить, хочу я тебе помогать или нет, мы едем ко мне, а пока в пути, ты все подробно рассказываешь.

– Мама, я боюсь, – пролепетала дочка, прижимаясь ко мне. Погладила ее по голове и тихо сказала, что все будет хорошо. Только открыла рот, чтобы начать рассказ, как услышала мелодию сотового телефона. Открыла сумку, хватая его, как вздрогнула от резкого приказа:

– Выруби!

– Марина, это…

Девушка дернулась ко мне, выхватывая смартфон, отключая, разбирая его по частям, кидая в кейс. Справившись, она совершенно спокойно выдала:

– Позже отдам, потому что мы едем ко мне, а значит, никто не будет знать, где ты находишься.

Стало не по себе от ее слов, но, отмечая загадочную улыбку женщины, успокоилась. Неизвестно почему, но я верила ей, считая, что она поможет.

⁂

Сидела на кожаном диване в просторном кабинете, стараясь пить гранатовый сок и не захлебнуться. Марина сидела напротив и задумчиво смотрела на меня, коварно улыбаясь. Сглотнула, не зная, чего ожидать. Пока рассказывала, она внимательно слушала, лишь изредка перебивая, чтобы задать вопросы или уточнить по моим словам.

– Предлагаю тебе свою защиту, – резко выдала она, хватая стакан с апельсиновым соком, который принесла десять минут назад.

– Но…

– А с Ферзем… – она пальцами провела по подбородку, слегка надавливая, задумываясь, – если нет отношений, как ты говоришь, то лучше попрощаться после завтрашнего заседания. Уверена, вам пойдет на пользу. Но потом… будет лучше, если останешься у меня.

– Здесь? – Предложение смутило. Не ожидала. Да и зачем мешать? Тем более я планировала купить дом в Москве после продажи тетиной квартиры. А пока буду жить у Ирины.

– Кто бы за тобой ни гнался, тебя здесь не найдут. Уж поверь мне. А ты можешь спокойно заниматься любимым делом и беспечно жить со своей девочкой.

– Но как…

– Да просто – совесть моя проснулась, что случается редко, так что все нормально. Нужно ведь иногда совершать добрые поступки, чтобы не зачерстветь. Тем более мне нравится твоя девочка, и я не хочу, чтобы она и ты пострадали.