– Просто так, – буркнул тот.

– Нет. – Отцепиться от Гусевой было не так-то просто. – Ты ж меня спас. Ты в курсе?

– В курсе, – односложно кивнул Алексей.

– Хочешь, я тебе списать что-нибудь дам? – уже почти умоляюще проблеяла Таня.

– Нет, не надо. Я у Черемушкиной списываю. Давай забудем. Сказал и сказал, чего теперь. Проехали…

Он закинул сумку на плечо и торопливо пошел по рекреации.

– Ни фига себе, – пробормотала Татьяна и отправилась искать Надежду, чтобы посоветоваться.

Черемушкина тоже была растеряна. По ее опыту, на такие подвиги были способны только принцы, живущие в ее выдуманном мире. О том, что такое возможно в реальности, она даже не подозревала.

– Знаешь, Тань, это было… красиво, вот, – резюмировала подруга. – Как в книжке. Я даже не ожидала, что Терехин такой… героический. Он тебе что-нибудь сказал?

– Ага. Сказал: «Проехали!» – вздохнула Таня. – Как-то странно.

– Странно, – согласилась подруга. – Зато романтично.

– Кстати, о романтике, – встрепенулась Гусева. – Как у вас с Пузиковым дела с подготовкой?

– А при чем тут романтика? – пожала плечами Надя. – Танец репетируем. Ты не переживай, верну я тебе Ваську, и будет у вас любовь до гроба.

– Ну и дура ты, Надька, – хихикнула Таня. – Стих-то выбрала?

– Я эту подборку, которую ты мне прислала, вчера полночи читала, – призналась Надя. – Это ужас. У меня все внутри от этой патоки слиплось. Сюси-муси, любовь-морковь, сердечки-словечку. Тьфу!

– Ну, извини, что нашлось. А ты что, Беллу Ахмадулину решила завывать со сцены?

– Пузиков сказал, что придумает что-нибудь, – сказала Надя. – И вообще, он такой молодец. Повезло тебе, Танька.

– А что с Шараевым? – не стала углубляться в тему везения Гусева.

– Да ну! Со мной разговаривает, а на Совко смотрит – слышит она или нет, реагирует или нет. Гадость какая-то. Вот так, Таня, любовь и проходит. Как говорится: не сотвори себе кумира. Я его слепила из того, что было. Нет никаких принцев, Гусева, вот что я тебе скажу. Сказки это.

– Как же сказки, вон Лешка, например, или Вася, – напомнила Татьяна.

– Ай, не зли меня! – отмахнулась Надя. – Это ж все твои принцы. И почему я не блондинка?

– А еще говорят, что блондинки дуры. Оказывается, цвет волос на степень безмозглости не влияет, – наставительно прогудела Таня.

– Это ты меня сейчас обидеть пыталась? – подобралась Надежда.

– Сильнее, чем мы сами себя обижаем, никто нас обидеть не способен, – многозначительно выдала подруга.

– Ты чего, справочник афоризмов купила? – подозрительно прищурилась Черемушкина.

– Все проще. Скачала сборник статусов для «контакта», – прыснула Татьяна. – И я теперь – кладезь мудростей. Обращайся!

– Всенепременно, – хмыкнула Надя. – Ладно, иди пиши свой английский, небось выучила все наконец. А я домой пойду.

Подруги попрощались и разошлись в разные стороны. Надя была уверена, что сюрпризы на сегодня закончились.

Но она ошибалась.

В раздевалке Терехин сосредоточенно заталкивал в Татьянин рукав шоколадку. Шоколадка выскальзывала через низ и брякалась на пол.

Тихо подойдя сзади, Надя шепнула:

– В шапку запихни, тогда не выпадет.

Леша вздрогнул и покраснел.

– А чего не цветок? – с интересом спросила девушка. Вопрос о том, от кого была гвоздичка, для нее уже был решен.

– Да вроде ей не понравилось. Мне так показалось, – шевельнул бровями Терехин.

– Ей понравилось, – утешила его Надя. – Но шоколадка – тоже здорово. Ты вообще, Лешка, молодец.

Алексей неопределенно хмыкнул, пихнул шоколадку в карман Татьяниной куртки и вышел из гардероба.

– Ты не переживай, – вслед ему крикнула Надя. – Я ей не скажу!

– Я сам скажу, – обернулся Леша. – Ты тоже не переживай.


Но не переживать в преддверии конкурса не получалось. Платье уже было найдено, танец отрепетирован и даже со стихотворением наступила определенность – спасибо незаменимому Пузикову.

В торжественный день Надю с самого утра колотило так, словно ее посадили верхом на перфоратор – дрожь была крупная и неукротимая.

– Валерьянки выпей, – успокаивал ее Вася, пришедший в гости, чтобы уладить последние мелочи.

– Я тогда сонная буду, – лязгала зубами Надя. – А вдруг я не победю… не побеждю… короче, не смогу победить?

– Ничего от этого не изменится, – неожиданно нахмурился Пузиков.

– А мне надо, чтобы изменилось, – проблеяла Надежда.

– Тогда побеждай, – предложил Вася и посмотрел на нее с сочувствием, как на курицу, которую приговорили к бульону. Наверное, в его глазах вся эта суета с конкурсом выглядела глупо. Ну и пусть! А она, Надя, все равно добьется своего, и Шараев увидит, какая она – самая лучшая, самая умная, самая красивая!


Когда настал момент выхода на сцену, Надя с трудом отлепилась от Пузикова и жалобно промычала:

– Вася, а нельзя, чтобы ты со мной пошел?

– Ты что? – замахала руками Гусева. – Это ж не он соревнуется! Вообще обалдела! Иди! Удачи!

На подгибающихся ногах Надя пошагала на звук аплодисментов.

Конкурс вопросов, конечно, вывел ее на первое место, так как там и вопросов-то было всего ничего, зато соперницы срезались на самом простом.

– Кто автор «Грозы» Островского? – ехидно спросила Мария Ивановна, учительница русского и литературы.

– Островский, – недоуменно выпалила Надежда, пока соперницы озадаченно морщили лбы.

– А кто сочинил «Полет шмеля»? – с хитрой ухмылкой задал очередной вопрос директор.

– Шмель! – хором гаркнули Совко и Николаева, решив, что разгадали алгоритм правильных ответов.

Зал разразился гомерическим хохотом.

– Римский-Корсаков, – тихо сказала Надя, когда болельщики успокоились. – Это из оперы «Сказка о царе Салтане».

– Именно, – удовлетворенно кивнул директор. – Насекомые у нас пока музыку не пишут.

– В каком слове «спрятался» напиток и природное явление? – задала последний вопрос Ирина Григорьевна.

Тут все конкурсантки начали усиленно шевелить извилинами, но первой опять была Надя.

– Виноград! – радостно крикнула она.

Все захлопали, а ей стало намного легче. Нервное напряжение спало, и ноги тряслись уже гораздо меньше.

Танцевальный конкурс она чуть вовсе не завалила. Вытянул их Василий, который был великолепен, безупречен и точен в движениях, как Цискаридзе. Уже кланяясь после танца, Надежда заметила, как на него смотрят девчонки из зрительного зала. Даже если она не станет самой красивой и крутой девочкой в школе после этого конкурса, то уж Пузиков точно будет еще долго считаться звездой.

Николаева станцевала нечто непонятное типа хип-хопа, а Совко в роскошном платье исполнила красивый, но довольно скучный вальс с каким-то незнакомым парнем. Они просто кружились по сцене, пока музыка не стихла.

– Ты в лидерах, – подбодрил ее Василий перед последним конкурсом.

– Мы, – поправила его Надя. – Я бы без тебя ничего не добилась.

– Хорошо, – покладисто кивнул он. – Тогда дашь потом корону поносить.

– Балбес, – фыркнула Надя.

Ей вдруг стало легко и весело.

Она вышла на сцену последней, сразу после соперниц, которые прочитали стихи про любовь, старательно размахивая руками и изображая страсть и прочие соответствующие тексту чувства.

– А я прочту стихотворение про нашу школу, – улыбнулась в зал Надежда. – Автор – Василий Пузиков.

Что такое наша школа?

Ор на сотню децибел.

Кто-то умный для прикола

Фикус в курточку одел,

Сверху шарф, с помпоном шапка,

В общем, пугало – ого.

И вахтер, слепая бабка,

Наорала на него.

Кто-то мажет на сиденье

Очень прочный клей-момент:

Будет классу развлеченье

Под названьем «Инцидент».

И, со стулом на пол павший,

Будет в гневе пострадавший.

Папа, мама, педсовет —

Все, компьютер под запрет.

Кто-то мышь пустил по классу —

Визг, девчонки на столе.

Кто-то Кольке-лоботрясу

Подсказал, что на метле

Космонавты улетели,

Колька эхом повторил,

Пал Семеныч еле-еле

Класс не ржать уговорил.

Русский – кладезь сочинений:

Смех и слезы Марь Иванны.

Из «Онегина» Евгений

«Эсэмэс шлет для Татьяны»,

А еще Онегин, душка,

«Очень Байрона любил,

В спальне, прямо над подушкой

Он его к стене прибил».

И Герасим «для Мумы

Корм кошачий покупает».

Вот что, люди, пишем мы.

Марь Ивановна страдает.

Станем взрослыми однажды,

Будем школу вспоминать.

Будет очень жаль, что дважды

Детству в жизни не бывать!

К концу выступления зал уже лежал от хохота. Даже члены жюри не стали исключением. Ирина Григорьевна орала «браво» и «бис», на мгновение перестав быть грозой школы и снежной королевой. Директор вытирал выступившие от смеха слезы, а Мария Ивановна причитала, что всегда знала – Пузиков чрезвычайно талантливый мальчик.

– Вась, – помахала ему Надя. – Выходи. Это тебе хлопают.

– Ну, победила-то ты, – покраснел он. – Теперь что будешь делать? Вон, Шараев уже на сцену лезет. Ты своего добилась, сейчас твой принц на пузе поползет.

– Это ты, Васька, принц, – виновато сказала Надя. – Самый настоящий. Лучше не бывает. В кино со мной пойдешь?

– Это ты меня приглашаешь, что ли? – неуверенно улыбнувшись, снова покраснел Пузиков.

– Да почти уговариваю и напрашиваюсь, – хихикнула Надя.

– Надюша, – Шараев, наконец-то миновав покрасневшую от злости Совко, в бешенстве ощипывавшую букет, выданный за второе место, схватил Надю за руку. – Ты бесподобна. Я так рад! Ну, что, может, пойдем, погуляем? Победу отметим.

Надя посмотрела на Пузикова, закусившего губу и отвернувшегося к стене.

– Отметим, – кивнула она Диме. – Только не с тобой. Мне есть с кем отметить. Ну, что, Вася, пошли?

Она взяла обалдевшего Василия под руку и потащила его прочь со сцены.

– Это ты для него сейчас стараешься? – запыхавшись, спросил он, когда растерянный Шараев остался где-то позади.

– Все, Васька, нет никакого «ЕГО». Есть только ты и я, ясно? – строго спросила Надя.

– А как же Таня? – ехидно спросил Пузиков.

– Ой, – Надя испуганно прижала ладошки к щекам. Она совсем забыла, что только в сказках все получается гладко, а в обычной жизни сами собой появляются тысяча и одно препятствие!

– Да ладно, – не стал тянуть интригу Василий, – она в курсе.

– В каком смысле? Вы же с ней встречались! – изумилась Черемушкина.

– Это она мне помогала, – признался Пузиков. – Ты же кроме своего ненаглядного Димы никого не видела и не слышала. А я… Я хотел… Ну, чтобы ты меня заметила.

– Все ясно, – расхохоталась Надя. – Все, кроме меня, нормальные. Вот так и бывает – того, что рядом, не видишь, а какая-то ерунда вдали кажется сказочным замком. Хорошо, что у вас все получилось.

– У нас, – поправил ее Вася и так на нее посмотрел, что у Нади даже щеки запылали, как при лихорадке.

– А знаешь, кто Таньке цветок в рукав сунул? – засмущалась Черемушкина, решив не углубляться в щекотливую тему.

– Кто? – любопытно заблестел глазами Вася.

– А вон, – она кивнула куда-то влево. Там, взявшись за руки, болтали Таня с Лешей Терехиным. И, кажется, даже собирались целоваться.

– Пошли, – шепнула Надежда. – Подглядывать неприлично!

И они, обнявшись, вышли из школы, так и не заметив разочарованно смотревшего им вслед Шараева и злющую, как Баба-яга, Совко.

– Знаешь ты, Вася, кто? – прошептала Надя, глядя в ясное, звездное небо.

– Кто?

– Фея. Ты моя фея, – выдохнула она.

– Я – фея, – хихикнул Пузиков. – Считай, что я польщен. Ведь это был комплимент?

– Даже больше, чем просто комплимент. Но все остальное я скажу тебе позже.

– Ладно, – посерьезнел Василий. – Я подожду. В кино идем?

– Бежим! – крикнула Надя и, сорвавшись с места, побежала по подтаявшей весенней дорожке.

Влюбленный и счастливый Пузиков рванул следом.

А сверху, глядя на них, перемигивались мудрые звезды, которые с самого начала знали, что так все и будет.