С телесными чулками оказалось просто идеально.

– Черемушкина! У тебя же ноги! Нормальные ноги! Так, у тебя короткая юбка есть? – завопила в восторге Татьяна.

– Нет, – охнула Надежда. – Давай я полотенцем обмотаюсь и посмотрим…

– Полотенцем, – проворчала Таня, стаскивая юбку. – Это ж надо: юбки у нее короткой нет. Как ты живешь без юбки? Ноги есть, коленки есть, а юбки нет! На, мою попробуй примерить.

– Хорошо, что не наоборот, – подбодрила сама себя Черемушкина, влезая в подружкину юбку. – Хуже было бы, если б при наличии юбки не было коленок… Мала.

– Жрать меньше надо, – хихикнула Таня. – Мала ей, видите ли! Не застегивай и пузо втяни. Так, поглядим пока. Пройдись.


Это только со стороны здорово смотреть, как кто-то ходит на каблуках. Некоторые на них даже бегают. Но смотреть – одно, а ходить самой – совсем другое.


С пронзительным воплем голодной чайки Надя уже на первом шаге рухнула на пол.

– Ничего, – немедленно утешила ее Таня. – Я тоже сначала плохо ходила. Просто надо начинать постепенно, с более низкого каблука. Со шпильки все с непривычки бабахаются.

– Могла бы предупредить! – Надя морщась потирала ушибленную ногу. – Мне только перелома сейчас не хватало.

– Я забыла, – наивно хлопнула глазами Татьяна. – К тому же я понадеялась, что, если не предупредить, у тебя само как-нибудь получится. Знаешь, как людей плавать учат? Их просто сталкивают в воду в глубоком месте, и они выплывают сами. Ну, те, кто жить хочет.

– Судя по твоему тону, выплывают не все, – язвительно заметила Черемушкина, снова обувшая шпильки и цепко державшаяся за стену. Отлепиться от стены не было никаких моральных сил. – Танька, я не смогу на них ходить. Никогда.

– Сможешь. Но нужна тренировка, – вздохнула Татьяна. – А на это нужно время. Начни с более низкого каблука. У твоей мамы есть что-нибудь не такое феерическое?

Порывшись в коробках, едва не свалившись с антресолей и совершенно вымотавшись, они все же нашли вожделенные туфли. Каблуки там были условно низкие, но и на них Надя ковыляла, как хромая кляча.

– Так, займешься каблукохождением, – решительно заявила Татьяна, посмотрев, как подруга, пошатываясь, на подламывающихся ногах топает туда-сюда по комнате. – На Yotube куча роликов с уроками. Вместо своей никому не нужной физики лучше брось все силы на то, чтобы стать элегантной. А без каблуков это нереально.

– Может, ну их? – неуверенно промямлила Черемушкина, в очередной раз подвернув ногу.

– Нет, – отрезала Таня. – Все, с ногами ясно. Тебе нужна юбка и умение ходить на каблуках. То есть теперь понятно, что просить у родителей на Новый год. Что-то мне подсказывает, что список необходимого сильно вырастет до 31 декабря. Теперь волосы. У Совко два главных плюса – ноги и волосы. С ногами тебе еще работать и работать, а волосы уже есть. Распускай.

Но и тут Надю ждало разочарование. Волосы у нее, конечно, были. И даже гораздо длиннее, чем у Катерины. Но, во-первых, у них был какой-то неинтересный цвет. У соперницы волосы были глубокого черного оттенка – яркие, блестящие, словно в рекламе шампуня или какой-нибудь краски. Во-вторых, у Катерины они были гладкие, а у Нади слегка вились, да еще пушились, как у одуванчика.

– Вообще не то, – решительно заявила Таня. – Надо перекрашиваться и укладывать гелем. Еще утюжок нужен. У меня есть, но мне прямые не идут, могу одолжить.

– Я перекрашиваться не буду, – испугалась Надя. – Глупость какая. Еще вылезут, и буду я лысая. Уж лучше так – просто распущенные.

– Так не лучше, так их логичнее обратно в косичку заплести. Ой, придумала! Надо тебе сделать хвост: и мешать не будут, и видно, что прическа какая-то есть. Кстати, Совко тоже так часто ходит. Ей идет.


Как оказалось, то, что идет Совко, категорически не шло Черемушкиной.

Так, между прочим, довольно часто бывает. Увидишь у кого-то новый цвет помады, сережки или тряпочку и начинаешь хотеть такую же. Хочешь-хочешь, однажды получаешь, и вдруг выясняется, что это совершенно не то. Кому-то было идеально, а тебе – абсолютно не в тему. Поэтому все познается опытным путем.


Так вот опытным путем, после долгих мучений, укладывания, прилизывания, намазывания волос разнообразными муссами, найденными у мамы, выяснилось, что добиться нужной гладкости можно, но в сочетании с бледным Черемушкинским лицом, украшенным очками, это какое-то форменное безобразие.

– У тебя ужасно несчастный вид с такой прической, – недовольно отметила Татьяна. – Ну-ка, улыбнись, никто не умер. Давай, давай. Оценю тебя с улыбкой. Нет, опять кислятина какая-то. Не то.

– Я сама вижу, что ерунда какая-то, – едва не расплакалась Надя.

– Погоди хлюпать. Замри. – Гусева напряженно смотрела на экран компьютера, целиком занятый физиономией Надиной соперницы. – Все ясно. Очки снимай.

– Я без них ничего не вижу, – запротестовала Надя.

– Главное, что я все вижу. Сними быстро и не спорь. – Татьяна терпеливо дождалась, пока подруга выполнит указание, и снова начала внимательно изучать ее лицо. – Отличненько, отличненько.

– Чего ты бормочешь? – Надя, старательно щурясь, посмотрела в зеркало. – Я похожа на китайца.

– Глаза раскрой. Если так щуриться, то китайцы тебе обзавидуются – даже у них так не получается. Надька, тебя же надо накрасить! – вдруг хлопнула себя по лбу Таня. – Я вспомнила, кого ты мне напоминаешь. Мне недавно присылали подборку фотографий: звезды с макияжем и без. Это нечто! Они без краски такие страшные! Ты на их фоне королевна! Да и я тоже. Макияж – наше все! Я думаю, если Совко умыть, она тоже та еще мышь. Короче, тащи, что у тебя есть из косметики, будем тебе лицо рисовать.

Рисовать лицо тоже оказалось задачей весьма непростой. Можно даже сказать – невыполнимой. Сама Надя краситься нормально не умела, а Татьяна умела, но только – сама себя. И совсем не так, как это делала Катерина. У той были какие-то умопомрачительные стрелки, «смоки-айс» и идеальная линия губ. Невзирая на все усилия, на физиономии Черемушкиной в итоге получились какие-то вульгарные жирные полосы над глазами, два растушеванных фингала и бордовый вареник на месте рта.

– Ну-у-у, не знаю, – с сомнением протянула Надя. – Конечно, поживее, чем было, но все же как-то… того… жутковато.

– Не похоже, – кивнула Таня. – Надо учиться краситься. Кстати, давай-ка, найди на Yotube еще и уроки макияжа. И вообще – почитай статьи, займись делом, а не физикой.

– Займусь, – кисло согласилась Надя. Ей снова стало тоскливо. Ничего не получалось.

Озвучить эту печальную мысль она не успела. В двери позвонили, и она, набросив блузку, пошла открывать.

– Спроси кто, – вслед ей крикнула Таня. – И вообще, не открывай! Я тут без юбки.

Это оказался Пузиков.

– Чего тебе? – неприветливо спросила Надежда, впуская приятеля в прихожую.

Но Вася в ответ только тихо икнул и попятился.

– Совсем обалдел? – вежливо поинтересовалась Черемушкина. – Мне холодно, проходи давай, не топчись там.

– Надя? – неуверенно проблеял Пузиков. – Это ты?

– А-а, – Надежда вспомнила про боевой раскрас и юбку. – Точно. Как тебе мой новый имидж?

– А фонари под глазами – это часть имиджа? – изумленно уточнил Вася.

– О, – донеслось из комнаты. – Точно, сейчас мы на Пузикове испытаем твой завтрашний выход! Васька, погоди, не заходи, я оденусь. Надь, я твои брюки надену пока?

– Надевай. – Надя испытующе смотрела на одноклассника. Пока, судя по тому, как он суетливо отводил глаза, было ясно одно: либо она ослепительно прекрасна, либо изумительно страшна. Уж больно выразительным было смущение Пузикова.

– У тебя юбка расстегнута, – выдавил наконец он.

– Ты не туда смотришь, – разозлилась Надя. – Она и не застегнется, это Татьянина. На лицо смотри. Как? Впечатляет?

– До заикания, – искренне кивнул Василий. – Я такой ужас последний раз на Хэллоуине видел. Чего случилось-то?

– Дурак, – обиделась Надя. – Это макияж. Просто густовато получилось.

– Да уж, – неопределенно промямлил он, протискиваясь боком в комнату.

– С косметикой мы переборщили, – согласилась Татьяна, уже влезшая в Надины брюки и недовольно рассматривавшая себя в зеркале. – А ноги тебе как? Надь, надень туфли.

Надя послушно влезла в шпильки и прислонилась к стене.

– Ух ты, – искренне изумился Пузиков. – Ноги класс! Ты, Надюха, теперь даже выше Зогинова небось. Так в школу и пойдешь?

И тут он опрометчиво слегка хлопнул Надю по плечу.

– Держи! – заорала Таня, бросившись подпирать покосившуюся подругу. – Не толкай ее, она только стоять так может, а ходить еще нет. Вообще ты, Пузиков, без башки!

– Да откуда я знал? – обозлился Вася. – Странные вы какие-то! Если она не может на этих каблуках ходить, зачем их надевать.

– Я научусь, – убежденно сказала Надя.

– А зачем? – Вася искренне недоумевал.

– Чтобы ноги были длиннее!

– А зачем? – снова не понял Пузиков.

– Ну вот тебе понравилось? – попыталась объяснить ему Татьяна. – Когда она на каблуках была, ты ж сам сказал, что офигеть!

– Красиво просто, как по телевизору. Но она и так ничего. Какая разница, на каблуках или без. Я просто ее ноги вообще первый раз в жизни вижу, – развел руками Василий.

– Ну и как тебе мои ноги? – строго поинтересовалась Надя.

– Сказал же уже – клево, красиво, обалдеть. – Вася утомленно вздохнул. – А зачем тебе?

– Вася, ты нам друг? – вместо ответа спросила Таня.

– Ну?

– Это не ответ! Мы тебе хотим доверить страшную тайну, – не отставала Гусева.

– Ладно, я друг, давайте свою тайну.

– Погоди, не так сразу. А ты чувствуешь себя мужчиной? – Таня ткнула его пальцем в грудь и испытующе прищурилась. – Ты можешь помочь нам как мужчина?

– Не-не-не, я не понял, погодите, – попятился Пузиков. – Вам от меня чего надо-то?

– Шкаф подвинуть, – мрачно буркнула Надя. Она была уверена, что с Васей «каши не сваришь». Но других кандидатур для консультирования у нее не было. Все же мужчины понимают друг друга лучше. И кто, как не парень, может сказать, что нравится сильному полу.

– А, – приятель тут же расслабился. – Это без проблем.

– Надя шутит, – процедила Татьяна, схватив Васю за свитер и притянув к себе.

Пузиков густо покраснел и испуганно заморгал.

– Нам нужен мужчина для консультаций, – сурово отчеканила Гусева. – Надо, чтобы Надя понравилась одному человеку. Парню. Ясно?

– Ясно, – кисло кивнул Вася. – Только я в этом ничего не понимаю.

– Нам нужны только твои реакции и мнение, – умоляюще проныла Надежда. – Еще советы. Вась, для меня это очень важно. Я почти умираю, понимаешь? Вот ты когда-нибудь влюбишься, и мы тебе тоже поможем.

Если бы Василий не дружил с обеими девицами еще с яслей и не сидел с ними несколько лет на соседних горшках, он бы сейчас развернулся и ушел. Но дружба – это святое. Тем более что Татьяна льстиво добавила:

– Ну куда мы без мужской логики-то, Вась? Помоги, ты же умный.

Странно было бы после этого отказываться и возражать.

Конечно, он умный. И логика у него есть.

– Чего делать надо? – мрачно уточнил он.

– Пока ничего, – затараторила Татьяна. – Сейчас пока Надька будет тренироваться, чтобы быть похожей на Совко…

– На кого? – изумился Вася. – Как это?

– Так это, – оскорбленно рыкнула Надя. – Увидишь. Вот сейчас уже почти получилось.

– Нет, вы все же больные, – заржал Пузиков. – Чего у вас получилось-то? Ты на Совко сейчас похожа, как я на Павла Семеныча!

– Что, совсем не похожа? – расстроилась Надя. Она снова намылилась плакать.

– Ой, только не реви. Хочешь, я тетю попрошу, она в парикмахерской работает, она тебе сделает что-нибудь? – нехотя предложил Вася. В том, что тетя Галя поможет, он ни капли не сомневался. Но вот делать Черемушкину похожей на Совко совершенно не хотелось.

– Вау, – захлопала в ладоши Татьяна. – Василий, ты гений! А когда?

– Ну, не сегодня же, – мрачно пожал плечами он.

– Почему не сегодня? – отмерла Надя. – Нам срочно надо.

– Не наглейте, девушки, – отрезал Вася. – Я ей позвоню, договорюсь, если получится, и скажу. Все, пошел я…

– Погоди, у нас тут военный совет, а ты пошел, – запротестовала Татьяна. – Не уходи. Мы тебе чаю с печеньками дадим.

– Я сама пекла, – похвасталась Надя. – Вась, оставайся.

Она видела, что Пузиков на что-то ужасно сердится, и категорически не хотела с ним ссориться. Тем более что у него, оказывается, была такая волшебная и остро необходимая ей тетя.

– Останусь, – не стал спорить Вася, услышав про печенье.

– Вась, как логик и большой умник, скажи, пожалуйста, как мне-то вычислить, кто все же цветы подарил? – подольстилась к нему Таня. – Что-то ничего в голову не приходит.

– Так будет же дискотека новогодняя, – пожал плечами Пузиков. – Кто тебя чаще на танцы приглашать будет и вокруг крутиться, тот и подарил.