Сима удивилась:

— У меня и в мыслях такого не было. Ты не нервничай. Просто вспомни, я всегда была и буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

— А я уже подумала, что ты стала жалеть моего Сашку.

«Моего»! Непонятно, откуда и куда дует этот шальной ветер.

— Между прочим, я так и не услышала сути. Не можешь подобрать слов или считаешь, что я тебя не так пойму?

Дина в какой-то момент вдруг поникла, ее воинственность на глазах сползла с нее, будто панцирь краба при линьке. Серафима видела такое однажды в большом морском аквариуме. Панцирь с краба упал, и под ним обнаружилось живое розоватое мясо. Ей даже стало не по себе, словно она невольно подсмотрела некий интимный процесс, для чужих глаз не предусмотренный. Дину ей стало жалко.

Вот чего они друг перед дружкой будто спектакль разыгрывают? Но и Дина прониклась тем же настроением, потому что выпалила уже безо всякой подготовки:

— Представляешь, сегодня идет он из столовой с женщинами своего факультета. Увидел меня и спрятался за одну из них. Так глупо, по-детски, и так обидно!

Она судорожно вздохнула, втягивая внутрь подступившие к глазам слезы.

— А тебе не показалось? — осторожно спросила Сима.

— Хотела бы я ошибиться, — прошептала Дина.

— Ты его окликнула?

— Нет, я прошла мимо и сделала вид, что-таки его не заметила.

— А почему? Почему ты не подошла и не поздоровалась? И не назвала его каким-нибудь интимным словечком вроде Лапусик или Медвежонок?

— Хочешь сказать, если твой… друг поступает… как скотина, ты должна ему уподобляться?

— Ах, какие мы благородные! — рассердилась Сима и тут же оборвала себя: имеет ли она право осуждать подругу? Попробовала бы себя представить на ее месте. Очень мало на свете женщин, которых никто никогда не предавал. Но и тех, что в подобных ситуациях ведут себя достойно, вряд ли большинство… К тому же Дина ведь его любит. Как же она, бедненькая, это все переносит?

— Не смотри на меня с такой жалостью! — вспыхнула Дина. — Честное слово, будто я калека.

— Представляю, какой это для тебя удар.

— Не представляешь, — сухо проговорила Дина; ее лицо как-то дернулось, будто она собиралась не то зарыдать, не то сбросить надоевшую маску, которая стискивала лицо и не давала эмоциям вырваться наружу. По крайней мере отобразиться на нем.

— Погоди, если тебе неприятно мое присутствие…

— Я такого не говорила.

— Но ты попросила меня приехать, а теперь разговариваешь так, будто я перед тобой виновата. Считаешь, я должна была тебя отговорить?.. То есть думаешь, у меня бы это получилось?

— Конечно же, нет, — выдохнула Дина и неловко погладила Симу по плечу. — Просто ищу виноватого, неужели непонятно? А ты как раз рядом.

— Куда ты пойдешь сейчас?

— Домой, куда же еще? — Дина устало улыбнулась, словно ей предстояло нести на плечах огромную ношу. — Скоро придет с работы Саша, а у меня в холодильнике шаром покати.

— Саша… Хочешь сказать, что ты возвращаешься к мужу?

— Вообще-то я от него и не уходила. Вон даже любовника к нему привела.

— Он тебя простил?

— Простил. Целую теорию выстроил. Мол, женщины тоже боятся старости, потому и бегут навстречу новой любви… И что он тоже в этом виноват. Забыл о том, что женщине нужно уделять внимание, даже если ты женат на ней целых двадцать лет. Долго говорил. О кризисе среднего возраста. И что он бывает не только у мужчин… У тебя-то как дела?

— Нормально, — бесшабашно ответила Сима; пусть, как и прежде, думает, что у нее нет никаких проблем.

Она могла бы рассказать Дине, что и ей достались побои, хотя она и вполовину не была так же виновата перед тем, кто ее бил.

Вопреки опасениям, что Михаил станет ее преследовать, он не появлялся и даже не звонил. С одной стороны, она этому обстоятельству порадовалась, а с другой — удивилась: а как же угрозы ее не оставлять? Он не похож на человека, который о своих обещаниях забывает…

Дина ничего этого не знала, да и знать не хотела. А спросила насчет ее дел, как спрашивают посторонние люди, между прочим, не надеясь на ответ.

— Тогда я побегу.

— Конечно, ведь и мне на работу нужно вернуться.

Ну вот, и в перерыв уложилась. Опоздает всего минут на десять, так что Гвоздеву не придется за нее работать…

Дина ушла, а Сима еще некоторое время стояла и смотрела ей вслед, так и не найдя ответа своему вопросу: подруга решила поставить на себе как на женщине крест или приходит в себя после крушения надежд, чтобы жить дальше, но уже совсем с другими надеждами?

В жизни шекспировские страсти, конечно, имеют место, но гораздо реже, чем о том можно подумать. Те, у кого с психикой все в порядке, находят выход — не лезть в петлю и не резать вены.

Глава 21

Вера пришла к Серафиме в обеденный перерыв. Зная подругу — кажется, уже бывшую — достаточно хорошо, Сима могла бы почувствовать, как та напряжена.

Но у нее самой настроение было не из лучших — она все время помнила о страданиях Дины, чувствовала себя виноватой. И вообще, была недовольна ни жизнью, ни собой.

Как-то разом кончились все деньги, а, как назло, дети стали — не требовать, нет, но робко намекать на то, что им для школы кое-что нужно.

Недавно ей позвонил муж Дины, и они встретились опять-таки в ее обеденный перерыв, но он-то не резиновый, и скоро, похоже, главный инженер станет просить себе прибавку к зарплате за то, что все время подменяет замдиректора.

Саша Романов был, впрочем, настроен миролюбиво, хотя не без ехидства намекнул, что далеко не всем женщинам нужно разводиться с мужьями и постоянно искать себе новых.

Но потом сменил тон, извинился за то, что накричал на нее в больнице, неожиданно предложил:

— Хочешь, я познакомлю тебя с хорошим мужчиной? Он разведен, неплохо получает, вот только жилья у него нет. Но у тебя ведь есть свое…

Сима чуть со стула не упала: чего вдруг Романов решил о ней заботиться? Еще ни разу она не пользовалась тем, чтобы найти себя мужа через знакомых.

К тому же, как бы ни был хорош тот мужчина, а скорее всего он просто устал скитаться по квартирам. Интересно, Саша сказал ему, что у Симы трое детей?

А может, Романов просто волновался, что она, будучи без мужчины, станет дурно влиять на его жену, которую Саша с трудом вернул.

— Не волнуйся, — сказала она ему, — я не собираюсь сбивать твою жену с пути, так что нет тебе необходимости меня пристраивать.

Саша на мгновение отвел взгляд в сторону. Выходит, Сима угадала?

— Напрасно ты отказываешься, — пробормотал он, — мужик и вправду отличный. Я ему так и сказал: «Есть женщина, которая будто твоя потерявшаяся половинка, так вы друг на друга похожи».

— Не будем торопиться, — усмехнулась Сима, — мне надо подумать, а то я перехожу из одного замужества в другое, а количество никак в качество не переходит.

В общем, Романов ушел со встречи успокоенный.

— Ты Дине не говори, ладно? — попросил он.

— Не волнуйся, не скажу, — пообещала она.

В общем, ничего хорошего в ее жизни не происходило. Да и отсутствие денег не прибавляло мажора в ее настроение.

У молодежи, кстати, это словечко обозначает вовсе не бодрый музыкальный лад, а человека — безбашенного тусовщика, который ни о чем не думает, кроме развлечений…

Как раз в этот момент Сима сидела на своем рабочем месте и соображала, где бы достать денег. Идти подрабатывать технической служащей, как делали некоторые женщины, в одиночку воспитывающие мужей, ей не хотелось. Инженер с метлой — совсем, уж жалкое зрелище.

Можно было бы написать родителям — они жили в четырехстах километрах от нее, в городке на Волге, имели свое хозяйство и порой пытались предложить ей денег, но Сима была слишком горда, чтобы просить о помощи. Тем более что однажды на предложение родителей она сказала:

— По-хорошему, это я должна была бы вам помогать!

— Ты себе помоги, — вздохнул тогда отец.

— Должны же вы на кого-то в старости надеяться.

— Мы и надеемся… на внуков! Вон Леха обещал на будущий год помочь мне сарай перестроить.

— Он же собирался в этом.

— В этом ему некогда было, — рассмеялся отец. И, посерьезнев, добавил: — Ты, дочка, нас до срока со счетов не сбрасывай, лады? Мы пока, слава Богу, при силе и при деньгах. Вон у матери спроси: на всех троих внуков в банке счета открыли. Понемногу складываем, когда лишняя копейка заводится. Глядишь, к свадьбам кое-что и набежит, с процентами…

Вот так, занятая собственными переживаниями, она не заметила истеричной воинственности Веры и потому пропустила момент, когда еще можно было что-то исправить. Ну, к примеру, разрядить напряжение каким-нибудь анекдотом… Что, в самом деле, она помешалась на этих анекдотах!

— Мне надо с тобой поговорить, — решительно сказала Вера.

Как раз был обеденный перерыв.

— Но я хотела пойти в столовую, — попыталась ускользнуть от объяснения Сима.

— Не умрешь с голоду, — холодно остановила ее Вера. — В крайнем случае я принесу тебе из буфета бутербродов.

— Ладно, — пожала плечами Сима, — могу и поголодать, если дело того стоит.

— Стоит, стоит, — криво улыбнулась Вера, и только тут Сима поняла, что дело неладное. То есть еще ничего не случилось, а в ее мозгу уже зазвенел тревожный звонок: осторожно!

Только этот ее звонок был слишком слаб для того урагана, который несла в себе Вера. Тихая серая мышка, которая вдруг, будто силой черной магии, приобрела над Симой непонятную власть.

— Значит, говоришь, подарила мне своего бойфренда? — начала закручивать вихрь Вера.

— Послушай, ну сколько можно жевать одно и то же? — нарочито лениво поинтересовалась Сима, отмахнувшись от поежившейся в предчувствии интуиции.

И тут Вера на нее бросилась. Хотя это все равно, что сказать: и тут соседский цыпленок напал на курицу.

Вера тоже не умела драться, как и некий Лозовский, нанесший Дине предательский удар. Теперь удары пришлось держать Серафиме Назаровой.

Хорошо, что был обеденный перерыв. Хорошо, что главный инженер, с которым у Симы были смежные кабинеты, ушел в столовую. Иначе хоть с работы уходи, такая предстала бы глазам постороннего человека отвратительная сцена.

По большому счету Сима тоже не умела драться, но она была совсем другой весовой категории, чем худая, и даже тщедушная, Вера.

От боли — соперница вцепилась ей в волосы — Сима вскрикнула и оттолкнула нападавшую от себя. Та пролетела по инерции метра три и, задев спиной кресло, рухнула на пол. Наверное, здорово ударилась, потому что некоторое время без движения лежала на полу, прислушиваясь, не сломала ли чего при падении.

— Ты что, с ума сошла? — возмутилась Сима, подавая ей руку. Та руку приняла, но не столько для того, чтобы подняться, сколько для того, чтобы опять протянуть к ее лицу свои огромные накладные ногти.

На этот раз Вера учла прежний опыт неудачного нападения и попыталась драться, как боксеры, на короткой дистанции.

Она, кажется, ничего не видела и не слышала, по крайней мере не обращала внимания на все увещевания Серафимы. Теперь той приходилось совсем туго, потому что Вера училась технологиям уличного боя, что называется, на лету.

И вдруг что-то произошло. То есть Сима смогла наконец увидеть белый свет, до того закрытый разбушевавшейся женщиной, потому что Веру от нее оттащили. Причем не кто иной, как Иван Матвеевич, главный инженер завода.

Он как-то странно держал драчунью за талию одной рукой, а другой защищал лицо от ее рук, которыми женщина махала, как ветряная мельница крыльями.

— Прекратите, Корецкая! — крикнул он ей в самое ухо. — Или я вызову милицию. Вы не забыли, что находитесь на предприятии?!

— Защищаете эту гадину? — горько сказала та, бессильно обмякнув в руках главного. — Еще бы, ее все защищают. А она пользуется этим.

— Как я пользуюсь, как?! — выкрикнула Сима, которая в этой атмосфере ненависти и истерии сама завелась настолько, что не могла никак успокоиться и восстановить дыхание или хотя бы взглянуть на себя в зеркало и поправить прическу.

— Одной рукой отдаешь, а другой забираешь! Вы, Иван Матвеевич, тоже попали под ее обаяние, не так ли? — ехидно поинтересовалась Вера, решительно освобождаясь из его рук. — Она и вас тоже использует, вот увидите.

— Значит, обаяние все же имеет место? — пошутил тот, взглядывая на скандалистку с подозрением: не придется ли опять ее держать?

— Отдать отдала, а потом жалко стало, да?

Выражение лица Веры сделалось жалким и плаксивым. Ее явно бросало из одного состояния в другое. Впрочем, и без особого анализа было ясно, что она переживает период безответной любви и винит в этом Симу. А кого же еще?