Он проговорил эти слова с некоторой досадой, словно Сима заставила его признаться в чем-то недозволенном.

— Кто-то претендует на ваше место в администрации завода?

— Просто — на мое место в жизни.

Все равно ничего не было понятно, ну, да и это ее никак не касается. С кем выясняет отношения Гвоздев вне работы, только его дело.

А тот поцелуй… Он и не вспоминает о нем, потому что по-прежнему смотрит на Симу строго официально, словно ничего и не было. А она… Что почувствовала она, когда ее губ коснулись губы Ивана Матвеевича? Вспышку. В глазах на мгновение что-то полыхнуло, и тут же все кончилось.

Делает вид, что ничего не произошло, ну и ладно! Она тоже перейдет на прежний официальный уровень общения. Правда, когда он занимает очередь в столовой, отказываться не стоит.

— Знаете, Серафима Евгеньевна, — сказал он ей за обедом, — кажется, появилась возможность нам с вами заработать. Ведь у вас это сейчас самая главная задача. По крайней мере вы думаете об этом даже во время обеда.

— Что? Как вы догадались?

— Логика, — улыбнулся он.

Рядом с ними за столиком оказались нормировщица и секретарь директора, но Гвоздева это не смутило. Он лишь немного понизил голос и теперь разговаривал с Симой, то и дело склоняясь к ее уху, как будто между ними были страшные секреты.

Лучше бы все делал наоборот, добавил теплоты в их отношения наедине, а перед остальными заводчанами не делал вид, будто у них с Симой много общего и надо вот так склоняться и говорить вполголоса из-за всякой ерунды.

— Так я не понял, нужны вам деньги или нет?

— Еще как нужны! — сдалась Сима. — А о какой сумме идет речь?

— Мне это нравится! — восхитился главный инженер. — Первым делом вас интересует сколько, а потом уже — что?

— А потому что, если «сколько» мне покажется непривлекательным, я не стану интересоваться, за что их дадут.

— Примерно пять тысяч долларов на двоих.

— Около шестидесяти двух тысяч, учитывая нынешний курс.

— Быстро же вы посчитали.

— Всего лишь возвела в квадрат двадцать пять и передвинула на один знак запятую. Получилось — шестьдесят два пятьсот. Это вполне можно проделать в уме.

— Значит, с математикой у вас все в порядке? — обрадовался Гвоздев. — Тогда вы и будете считать, а на себя я возьму нормы…

— Что именно?

— Ага, заинтересовались? Нам нужно рассчитать смету на некий интересный магазинчик… Да что там магазинчик! Огромный магазинище.

— Смету? Но сметчиков учат на специальных курсах.

— И все равно их не хватает. А человеку нужно срочно. Конечно, деньги не слишком большие, но зато живые и из рук в руки.

— Я согласна. Вы даже не представляете, как это было бы кстати.

— Отчего же не представляю? Представляю. Если бы у меня было трое детей, я тоже бы озаботился и перешел на работу более высокооплачиваемую.

— Считаете, такую найти просто?

— Скажем так: не просто, но можно… Только об этом потом. Придется работать по вечерам. Будем оставаться на работе?

— Давайте лучше — у меня дома, — предложила Сима. — Хотелось бы держать своих детишек в поле зрения. А для этого достаточно моего присутствия. У нас в кухне большой стол, за ним удобно будет работать. А заодно я буду кормить вас ужином. Как напарника.

— Ужин — это заманчиво, — пробормотал Гвоздев, как будто думая о чем-то своем. — А впрочем… Я согласен! Со своей стороны обязуюсь возить вас с работы домой. Начиная с завтрашнего дня. А сегодня… мне надо решить кое-какие свои проблемы.

Что-то царапнулось у Симы внутри: наверное, он хочет объяснить женщине, с которой живет, что некоторое время он будет приходить домой очень поздно. Но тут же она оборвала себя. Какая разница, что у него за проблемы! Если у них и в самом деле получится вместе зарабатывать, ей не нужно будет идти преподавать, там будут платить гораздо меньше, а времени станет уходить куда больше. Да и дети останутся без присмотра.

Глава 23

Она уже забыла и думать про Михаила. Решила, что его угрозы не оставлять ее так угрозами и останутся. Но оказалось, что он ждет ее после работы у ворот завода, и, когда Сима увидела его машину, она подумала было, не вернуться ли обратно и попросить кого-нибудь из рабочих подвезти ее до дома, но потом устыдилась собственной трусости. Неужели бывший любовник ее так запугал?

В конце концов она запретила себе бояться, вышла из ворот и с гордо поднятой головой прошествовала мимо его машины, боковым зрением отметив, как он выскочил из машины и догнал ее. С букетом цветов, между прочим!

— Сима, подожди!

Голос просто-таки медовый. Действительно, не станет же он выяснять отношения при людях — конец смены, вокруг уйма народу. Но при этом он чуть ли не насильно вталкивал в ее руку цветы и так цепко держал Симу за руку, что было никак не вырваться. Понимал, что не станет устраивать ему скандал на виду у всех.

— Что ты рвешься, глупая?! — цедил он сквозь зубы, все толкая Серафиму к своей машине. — Разве можно быть такой злопамятной?

— Злопамятной?!

Она резко повернулась и задела его другую руку, причем Михаил дернулся и зашипел от боли:

— Тише ты, больно!

— Чего вдруг? Я ничего такого тебе не делала.

Он закатал рукав пуловера и показал повязку на руке от локтя и до запястья.

— Что это с тобой?

— Твой защитничек! — фыркнул он и настойчиво предложил: — Пойдем в машину.

Она так удивилась, что почти без сопротивления последовала за ним. Какой защитничек? Она ни о чем таком никого не просила.

Привычно села на переднее сиденье и спросила:

— О каком защитнике ты говоришь?

— А ты не знаешь?

— Представь себе, не знаю.

— Я тоже не знаю, но догадываюсь, что он работает с тобой на одном заводе.

— Да кто он-то?!

— Говорю же тебе: такой здоровый амбал, который вчера… — он замялся, — попытался меня отметелить.

— Здоровый… пытался… — В голове у Симы забрезжила догадка. — Как же тебе удалось пресечь эту попытку?

— Хороший удар по чердаку, — самодовольно стал рассказывать тот, — приводит в лежачее состояние и не таких крепышей. Он чуть не сломал мне руку!

— Чуть — по-русски не считается, — привычно ответила Сима поговоркой своего младшего сына и желчно предположила: — Наверное, когда он повернулся спиной?

Она вовсе не подозревала Михаила в том, что он бьет в спину, просто решила вывести его из себя, но он нисколько не смутился.

— Естественно, если ты не можешь победить в открытом бою, приходится применять приемы тайных служб… А пусть не поворачивается! Чего это я должен жалеть тех, кто сует нос не в свое дело!

— Но я не представляю, кто это мог быть, — схитрила Сима, вполне теперь представляя, — и чего бы это он стал приставать к постороннему человеку?

— Вряд ли он настолько посторонний, если знает, что я позволил себе… слишком сильно сжать твою нежную шейку. Мало ли, не рассчитал силы, сжал сильнее, чем ожидал. Вспомни, кому ты на меня жаловалась.

— Никому. Не жаловалась, это точно. А вот синяки на моей шее кое-кто видел. Только не помню, чтобы я ему тебя показывала.

— Поклонник? — желчно осведомился Михаил.

— Просто человек, который терпеть не может тех, кто бьет женщин.

— Бьет — это слишком громко сказано. Если вас не бить, вы, пожалуй, возомните себя вершительницами судеб. А так — надо всего лишь иной раз опускать некоторых, слишком борзых, на землю.

— Вот и опускай кого хочешь, но почему меня? — разозлилась Сима. Она поняла, что если таким, как Михаил, не давать отпора, они не остановятся. — Неужели я не могу просто уйти, и все?

— Не можешь!

— Почему?

— Потому что я этого не хочу.

Он проговорил свою реплику, резко выворачивая руль налево и выезжая совсем не на ту улицу, которая вела к ее дому.

— Куда ты меня везешь?

— В одно тихое местечко, где мы сможем поговорить без помех и где твоих воплей никто не услышит.

— Моих воплей? — Голос Симы дрогнул. — А почему, собственно, я должна вопить?

— Будешь вопить, куда ты денешься. Потому что я собираюсь тебя немножко поучить, как нужно вести себя с настоящими мужчинами.

Он держался за руль и даже не смотрел на нее. Даже мысли не допускал о том, что она каким-то образом попытается сопротивляться его намерениям. Симе стало жутко. На улице еще не стемнело, навстречу им попадались прохожие, идущие по обеим сторонам тротуаров и не подозревающие о том, что Серафима находится в смертельной опасности. Что же делать? Закричать? Открыть дверцу и выпрыгнуть?

— Не удастся, — усмехнулся Михаил, наблюдая за ней. — Я заблокировал дверцу. Думаешь, ты одна такая умная? А попробуешь крикнуть, так получишь по морде — никакая пластика тебе не поможет.

Господи, да он просто монстр какой-то! Сима никогда не думала, что такое бывает. То есть она, конечно, читала детективы, смотрела документальные фильмы про маньяков, но что они могут быть такими… привычными, такими обыденными, что ли, у нее в голове не укладывалось.

Но он ее плохо знал. Сима никогда не сдавалась. Он думал, что запугал ее. Как свою бывшую жену. Она, видимо, постаралась поскорее выйти за другого, чтобы и в самом деле иметь защитника. А новый муж, естественно, помог ей принять меры, чтобы бывший ей не докучал. Что-то Гвоздев говорил про решение суда, но Михаил вряд ли стал бы его придерживаться, если бы не знал, что ему дадут отпор…

Если бы жена оказалась такой же злопамятной, как бывший муженек, сейчас этот экстравагантный — кто его таким сделал? — такой на вид обольстительный мужчина видел бы небо в крупную клетку!

Какой же он самодовольный — в предвкушении, как он теперь сможет Симе отомстить! На полную катушку! Она подозревала, что и за того парня, то есть за бывшую жену, Симе достанется.

— Вот мы и приехали, — усмехнулся ей в лицо Михаил, щелкая кнопкой открытия дверцы. — Если ты будешь умницей, я не стану тебя долго мучить. Подумай, от тебя так немного требуется — всего лишь послушание. Выходи. Но убегать не вздумай. Все равно догоню, а тогда точно мало не покажется.

Сима нашарила в сумке баллончик с дезодорантом. Недорогой, но на спирту. Очень хорошо дезинфицирует порезы и ссадины. Вот его она выхватила и брызнула ему прямо в глаза, выскакивая из машины. И побежала прочь.

Он завез ее в какой-то проулок с покосившимися домишками — Сима даже не знала, что в городе есть такие дебри, — здесь был тупик, потому она побежала обратно, против их движения.

Проулок был странно безлюден, а ведь было всего лишь шесть часов вечера. Тем более надо отсюда убегать. И хорошо, что на ней балетки — купленные на распродаже туфли из натуральной кожи на низком каблуке. Бегать в них одно удовольствие.

— Ты куда бежишь? — гаркнул кто-то ей прямо в ухо — она слишком приблизилась к забору, и какой-то шутник подал голос из-за калитки.

Сима метнулась к дороге, а он довольно расхохотался.

Она выскочила на оживленную магистраль и отчаянно замахала руками первой попавшейся машине. Это оказался какой-то крутой, навороченный джип. В нормальном состоянии она никогда бы такой не остановила. Но, как говорится, не до жиру.

— Пожалуйста, отвезите куда-нибудь! — задыхаясь, бросилась она в любезно приоткрытую дверцу. И боковым зрением увидела, как из проулка на скорости выезжает машина ее преследователя.

— Бежим? — поинтересовался водитель, захлопывая дверцу.

— Это так заметно? — переведя дух, сказала Сима.

— Конечно, заметно, — рассмеялся водитель. — А то, думаешь, я сам не бегал?

Он взглянул в боковое зеркальце.

— Кого ты так зацепила? Ага, вижу. Посмотри, какой настырный. То ли ему здорово насолили, то ли безумная любовь.

— Откуда там любовь! — фыркнула Сима. — Он и слова-то такого не знает.

— Ну, слово, положим, знает, а вот применительно к себе им не пользуется. Считает, наверное, что женщины, подходящей ему по достоинствам, на свете нет… Как говорят следаки, висит на хвосте. Крутой мачо, да? А мы ведь можем хвостом и махнуть…

И тут только Сима спохватилась, взглянув на водителя. Чего это она распелась? Еще неизвестно, куда сама попала. А вдруг из огня да в полымя?

— Да ладно тебе шугаться! — усмехнулся водитель. — Теперь ты решила, что я тоже опасный? У меня одна курочка была, которая говорила, что на джипах только бандюки ездят. Так вот я, между прочим, всего лишь отделочник…

— Отделочник? — не поняла Сима.

— Маляр, штукатур, плиточник — все отделочные работы. А также, при случае, могу установить сантехнику и даже электропроводку. Такой вот универсал… Что, разочаровалась?