Она подозревала, что дело даже не в том, что он любил именно копаться, а то, что он считал своим долгом помогать матери, и на этот самый долг не могло повлиять ничто. Ни появление семьи, ни рождение ребенка. То есть по происхождению он был сельский житель, но взял жену городскую, жил и работал в городе, оставив при этом свои сельские привычки. Как казалось со стороны.

Может, Сима была не права, требуя к себе внимания?

Свекровь помогала старшему сыну Вале, у которого было к тому времени двое детей. А ее муж помогал маме. Он женился поздно, в тридцать два года. Наверное, слишком долго чувствовал себя пришпиленным к материнской юбке, вот и, женившись, продолжал к ней стремиться. Нет, даже не стремиться, а чувствовать себя обязанным, хотя мать его была женщиной нестарой, пятидесяти пяти лет, да и выглядела моложе. Она именно казалась молодкой средних лет, с хорошей фигурой и здоровым румянцем. Если ей трудно было обрабатывать свои пятнадцать соток одной, то разве не могла она уменьшить эту норму до той, которая была бы ей по силам, не отбирая для этого сына у его семьи?

Ему Серафима родила Алексея, надеялась, что ради сына он больше времени станет уделять жене, но так и не дождалась… Ей в то время было уже двадцать четыре года. Могла бы стать поумнее. Не в том смысле, что она жалела, будто родила Лешку, а потому что глупо ждать от взрослого мужчины, что он переменится только из-за рождения ребенка. Если бы он его рожал да потом кормил, еще можно было бы чего-то от него ждать, а так…

Сима могла бы написать книгу для женщин, которые думают: «Вот рожу, и куда он денется?!» Туда же, куда бы и делся, не будь ребенка. Не привязывайте к себе мужчину с помощью ребенка, а то это получится и не брак вовсе, а так, торговля, какое-то коммерческое соглашение, в котором ребенок становится кем-то вроде заложника.

Третий муж… Опять у нее время воспоминаний. На бегу, когда ты постоянно занят, не на работе, так домашними делами, не до них. А когда лежишь и ничего другого не остается, как копаться в себе, вот и поднимается на поверхность то, что до срока лежало на дне.

Это как раз к вопросу о том, какая Сима счастливая. Кстати, не только Вера об этом говорит, но и многие другие ее знакомые. У тебя трое детей? Счастливая! У тебя свой дом? Счастливая! Сколько ты получаешь? Столько-то. Счастливая!.. Да не счастливее других. Все-таки рожать детей могут большинство женщин, на это особого ума не надо, а вот сохранять семью…

На самом деле она и чувствовала себя счастливой. Оттого, что любила своих детей и они платили ей тем же. Оттого, что большинство своих задумок она осуществила, потому что привыкла доводить свои дела до конца. Оттого, что она любила мужчин и те ее любили. Оттого, что жила полноценной жизнью и никому не завидовала, пусть порой ее дела шли не так, как бы ей хотелось.

Глава 4

К вопросу о счастье. Все ее знакомые и друзья считают: у Серафимы Назаровой есть все, что нужно для этого. Одна Сима с ними не согласна. Вот, например, не было у нее мужа, с которым она хотела бы прожить до гробовой доски и умереть в один день. Довольно быстро она понимала, что не то, совсем не то хотела она от своего очередного мужа. Скорее всего дело в самой Серафиме, и никто из мужчин просто не может ей этого дать. То есть ее мечты несбыточны.

— Не умеешь ты выбирать мужчин, — сказал ей как-то дядя, брат ее отца.

Может, не спешила бы она выходить замуж, подумала бы лишний раз и нашла бы своего единственного мужчину?

Третий муж был чистый бабник. То есть во всем остальном — не нахвалишься. И не пил без повода — по крайней мере не выдумывал для этого поводов, как первый, и руки у него росли оттуда, откуда нужно, — все по дому делал, а вот насчет женщин — не пропускал ни одной юбки. Если первый делал это время от времени, то третий — постоянно.

На всяких там праздниках и торжествах, куда их приглашали, он вел себя, как охотник в лесу, полном дичи. Присутствие рядом Серафимы его ничуть не смущало. Когда-то он вот так же выцепил ее на дне рождения кого-то из друзей и так же добивался, пойдя даже на брак, хотя штамп в паспорте ничего для него не значил. Всего лишь небольшая жертва, которую он должен был принести для достижения своей цели.

При этом ни один из мужей добровольно не соглашался на развод. Во всех трех случаях в суде Серафиму разводили только со второго раза. Третий муж вообще удивлялся разводу больше других. Чего этой женщине не хватало?

Характер у него был легкий, без тормозов по отношению к женскому полу, но и здесь находил себе оправдание: он же всегда возвращался домой! Деньги приносил и клал на полку в шкафу. Разве что себе на карманные расходы оставлял. Немного. Но и это не было у него заначкой, потому что если у Симы заканчивались деньги, он выуживал из своих карманов все, что у него было, и отдавал ей.

— А как же ты? — спрашивала Сима.

— Обойдусь, — махал он рукой.

Не спится ей. Оттого, что днем высыпается. А что еще можно делать, если весь день лежишь? Дети сами себя обихаживают, Володька за всем хозяйством присматривает. И то, что он сейчас дрыхнет без задних ног, а не пытается поговорить с Симой, тоже понятно. Ему завтра на работу, а сегодня он тоже не груши околачивал, трудился, как он только и умеет. С полной отдачей.

Но говорила себе это Серафима как-то без особого огня. Может, люби она Володьку, что-то пыталась бы делать с его пьянкой, а так… Объявила сто сорок первое Китайское предупреждение: мол, чтоб это было последний раз. Это — в прошлом месяце. Значит, не сегодня-завтра Сумятин явится во всей своей красе, уверенный, что Сима ему просто угрожает, а на самом деле ни за что от себя не прогонит.

Выходит, она не просто лежит и размышляет о том о сем, а вынашивает планы, как Володьку от себя прогнать. Знал бы он!

Главное, что у Серафимы имеется, так это прекрасный дом. Аж на двух уровнях. Есть где размещаться и детям, и каждому, кто прибивается к ее оживленному берегу.

Дом построил Джек. То есть Серафима. Точнее, она сделала все для того, чтобы он был построен.

Неожиданно ей обломилось наследство. Не так, чтобы очень большое, — домик в селе.

Но село оказалось непростое. Поблизости, в горах, обнаружили какие-то чудодейственные минеральные источники, и к ее приезду в селе построили уже два санатория, как раз недалеко от наследного дома. Земли у покойной было много, целых тридцать соток, так что получила Серафима за дом и участок кое-какую наличность.

И сразу вложила их в строительство, памятуя, как легко уходят из ее кошелька деньги и как много в ее хозяйстве «дыр».

Это было короткое время безмужья — как раз между третьим мужем и Володькой.

Строила, конечно, не сама, но нашла себе недорогого прораба, полубомжеватого мужика, который в ее тогда маленьком доме — она купила его вместе с землей, собираясь в дальнейшем сносить, — жил в небольшой комнатенке типа кладовки.

Строителей тот привел почти таких же, как и сам. Денег за свою работу они брали немного, а что после работы напивались в стельку, было уже не ее дело. За всем смотрел Витек, тот самый прораб.

Как ни странно, дом вышел ладненький и по меркам города, в котором жила Серафима с семьей, вовсе построенный за копейки.

Где-то Витек доставал пеноблоки чуть ли не по бросовым ценам, так же утеплитель, а потом и гипсокартон. Приходили электрики, газовщики, сантехники — сплошь похмельного вида мужики. У Витька везде были знакомые. Говорили, когда-то он считался чуть ли не лучшим строителем города. Пока не спился. Со всеми договаривался, взятки давал маленькие — по Симиным деньгам.

Чего там говорить, и детям ее пришлось поработать, — когда стали подходить к концу деньги, а маляры за работу запрашивали дорого. Так что и окна-двери сами красили, и обои клеили. И вот дом построили.

Правда, он до сих пор не сдан в эксплуатацию. Нужно по кабинетам ходить, в очередях стоять. У Симы терпения не хватило. И Витек, как назло, куда-то делся. Может, паленой водкой отравился? Или в сугробе замерз. Той зимой было непривычно снежно.

Как бы то ни было, а дом стоит. И при всем при том электричество в нем есть, газ подается, как и вода.

Этому, кстати, Вера ей тоже завидует. Что у Серафимы дом есть. Мол, у нее самой всего лишь однокомнатная квартира и никаких перспектив на улучшение жилья.

На ее бы месте Серафима квартиру продала. Та в элитном доме в центре города находится, можно хорошие деньги за нее получить. Потом купить землю где-то на окраине и начать строить. Это если ты так уж дом хочешь. Какое-то время придется пожить с родителями, но такая жертва вполне окупится…

У Симы вообще, как говорят друзья, мозги неординарные. Услышав о чьих-нибудь трудностях, она сразу начинает искать выход. И ведь находит! Она могла бы неплохо зарабатывать, если бы брала за свои советы деньги.

Но Вера ее не послушает. Скажет, что терять квартиру в центре глупо. Словом, она, конечно, хочет, чтобы кто-то пришел и дом ей подарил. А сама она в этом бы никак не участвовала. К примеру, только что у нее ничего не было, а глаза закрыла и через пару секунд открыла: вот она, вожделенная мечта!

Ничего из ее затеи с перевоспитанием Веры не получится. Любое подобное предприятие требует жертв, напряжения, не только морального, но и физического.

Чего тогда женщину зря обнадеживать? Лучше честно ей сказать: ты не сможешь перемениться, потому что, как обычно, не дашь себе труда напрячься!

Вот завтра придет Вера, Серафима ей так и скажет. Мол, прости, но все дело в тебе. Кто виноват, что ты такая… квашня!

Так-то, конечно, не скажет, зачем же человека обижать. Подберет слова другие, помягче, но с тем же самым смыслом.

На другой день Вера пришла к ней чуть свет — в девять часов утра, когда семейство Симы только-только продрало глаза. Все-таки суббота, кто так рано встает?

— Вот слушай, — сказала она, не обращая внимания на суету, которую произвела своим приходом. Володька как раз стоял у плиты — варил себе и Лере кофе: та рано поднялась, шла сдавать какой-то досрочный зачет.

Раз пришла гостья, он помчался в спальню переодеваться. Свой роскошный, темно-синий с белым махровый халат, в котором любил расхаживать поутру на манер старорусского барина, сменить на джинсы и футболку.

Вера не принадлежала к близким людям, членам семьи, к которым можно выходить в дезабилье. Она как раз столкнулась с ним, выходящим из комнаты, — Серафима, конечно же, так в спальне со своей ногой и лежала.

— Кто тебе калитку открывал, Валерия? — просто на всякий случай поинтересовалась Сима.

Вера кивнула, мол, да, она, но упорно продолжала:

— Нет, ты послушай. «Родители выбивали из меня дурь. Но я всегда знала, где достать еще».

— Да? Смешно.

— Следующий, — как на экзамене проговорила Вера и открыла рот.

— Погоди. Выйди и скажи Володьке, чтобы он и мне кофе сварил.

Вера сказала и вернулась, опять сев на край постели.

— Надо полагать, ты рассказала мне анекдот? — утвердительно спросила Сима и поинтересовалась: — А тебе самой было смешно? Ну, когда ты его читала? Ты ведь выбрала, на твой взгляд, три самых смешных анекдота? Как ты считаешь, если рассказать его в какой-нибудь компании, народ будет смеяться?

Вот, кстати, чего она прежде не замечала. Оказывается, у Веры нет чувства юмора.

— У тебя какие ко мне претензии? — рассердилась между тем она. Некоторое время соображала, будет смеяться пресловутый народ или не будет, и, ничего не решив, разозлилась: — К качеству анекдота или к тому, как я его рассказываю?

— И к тому, и к другому! — отрезала Сима и задумалась. Без чувства юмора можно и прожить. Надо только объяснить Вере, чтобы она смеялась там, где остальные смеются. — Наверное, я не с того начала… Ну-ка, отойди от меня подальше.

— В каком смысле? — испугалась Вера.

— Стань на середину комнаты, я хочу на тебя со стороны взглянуть.

Несколько мгновений она молчала, разглядывая подругу, а потом спросила с некоторой заминкой:

— Вера, ты только не обижайся, но я тебя кое о чем спрошу, а ты ответь честно: у тебя кривые ноги?

Вера остолбенела. Она и в самом деле чуть было не обиделась — на ее лице промелькнула целая гамма чувств, сменившаяся натужно спокойным:

— Вроде нет, а что?

— Тогда приподними юбку. Хотя бы до колен… Ты права, ноги как ноги. А я уж было подумала… Сколько мы с тобой знакомы?

— Четыре года.

— Вот, и за все четыре года я твои ноги видела разве что в области лодыжки. У тебя вечно юбки по щиколотку. Почему?

Вера пожала плечами:

— Раньше, когда я с родителями жила, мама не разрешала носить короткие юбки, а потом я и сама привыкла.