классическая музыка.

— Не отключай больше телефон, Мишель, и отвечай на

мои звонки и СМС, — говорит он, я только хмыкаю.

— Иначе мне придётся навестить тебя. Думаю, твой отец

будет в восторге, — ехидно добавляет он и становится

снова для меня ненавистным субъектом.

— Да пошёл ты, — бурчу я себе под нос, не

поворачиваясь.

— Мне показалось или ты действительно меня послала?

— Не показалось, — резко отвечаю я.

— Мишель, не играй с огнём, — его голос приобретает

стальные нотки, от которых я поёжилась.

— В машине есть огнетушитель, это предусмотрено

правилами дорожного движения и сервисом, — ядовито

произношу я.

Он ничего не отвечает, а просто игнорирует меня, давая

указания своему водителю, который заученно и

односложно ему вторит.

Это была последняя наша встреча, я в этом теперь не

сомневаюсь, и плевать я хотела, кто он и на его глупые

угрозы. И на реакцию моего тела тоже плевать.

Машина плавно останавливается недалеко от парковки и

я дожидаюсь, когда я смогу выйти и, не медля ни секунды, распахиваю дверь и выскакиваю из автомобиля, хлопая

за собой со всей силой. Мои быстрые шаги повторяют

биение сердца, но сильная хватка за мой локоть

останавливает меня, что я теряю равновесие и падаю

прямо на грудь Ника, хватаясь за его пиджак.

— Ещё раз так сделаешь, я тебя...

— И что ты сделаешь? — перебиваю я его и зло смотрю в

горький шоколад его глаз, которые изводят уже меня, не

дают покоя и заставляют дрожать.

Он хватает меня за волосы и наклоняется, что наши губы

слишком близко, едва не касаются. Я чувствую, что он

зол, чертовски зол на меня, у меня такие же эмоции, и я

не скрываю их, с вызовом смотрю на него, ожидая

следующей реплики.

— А теперь соври мне, что между нами ничего нет. Соври, что ты не возбуждена, и ты не хочешь видеть меня, тебе

не понравилось наше общение и ты не реагируешь на

меня. Ну же, Мишель, соври мне, — рычит он.

— Отвали. От. Меня, — чётко говорю я.

Я ощущаю его прерывистое горячее дыхание на своих

губах, и его глаза меняются, злость сменяется чем-то

иным и его зрачки расширяются, я вижу себя в их

отражении. Меня трясет от него.

— Молодец, соврала, — уже спокойней произносит он и

склоняется к моему уху. — Я буду ждать новой встречи, крошка. Думай обо мне, как я о тебе.

С этими словами он оставляет на моей скуле легкий

поцелуй и отстраняется, не дав мне ответить, да и, вообще, сообразить. Я обескуражена. Я смотрю на него, как он быстрым шагом идёт к своей машине, а я остаюсь

в холодном мире, без его тепла и этот осадок опускается

к моим ногам. Моя рука непроизвольно дотрагивается до

отпечатка его губ, и я понимаю, мои щеки полыхают, как и

всё внутри меня.


Ghostly stranger

— Я дома, тюремщики! — громко кричу я с порога, снимая ботинки и сбрасывая с себя пальто.

— Мишель, добрый вечер, — мне навстречу идёт наша

домработница Лидия, и я улыбаюсь ей.

— А где все? — спрашиваю я её, подхватывая сумку и

идя на кухню.

— Мистер и миссис Пейн на деловом ужине с

партнёрами, Тейра куда-то уехала, она не поставила

меня в известность. Ваш отец сказал, что я должна вас

встретить, накормить и никуда не выпускать, — женщина

виновато поджимает губы и указывает мне на стул.

Я горько усмехаюсь и подхожу к раковине, чтобы

всполоснуть руки. Мы двигаемся молча, у меня нет

желания сейчас обсуждать что-то, а Лидия слишком

хорошо меня узнала за всю жизнь, чтобы надоедать мне

поверхностным трёпом.

В висках я ощущаю неприятную пульсацию и начинаю

надавливать на точки пальцами, закрывая глаза.

Это был сумасшедший день, и мой организм не

справляется с таким потоком информации и сменой

эмоций. Я не переживала в жизни ещё ни разу

накатываемые волны различных состояний. Всё, что ново

— пугающе, а я зациклена на стабильности и чётком

графике жизни. Удивительно, что этот дисбаланс

творится со мной только из-за одного человека. Мужчины.

Всего лишь какого-то мужчины, о которых раньше я

думала, как об обычных ползающих насекомых.

Я честно пыталась не анализировать наш обед с Ником и

его слова, настойчиво прогоняла от себя воспоминания, углубляясь в занятия. Но сейчас, когда я одна, то эти

пиявки неприятно высасывают из меня кровь и энергию.

— Мишель, ваш ужин, — Лидия прерывает ход моих

шестерёнок в голове, и я устало поднимаю голову на неё, благодарю кивком и вымученной улыбкой.

Мой взгляд падает на мясо с овощами. Всё выглядит

очень аппетитно, и я не сомневаюсь вкусно, но я не

испытываю голода. Во рту до сих пор чувствуется вкус

лобстера и равиоли под сливочным соусом.

Взяв в руки вилку, я оперлась головой в согнутую руку и

начала катать горошек по тарелке.

У меня появилось ещё больше вопросов к Нику, чем было

раньше. И зря я себя успокаивала, что сегодня мы

виделись в последний раз. Я теперь уверена, что он не

оставит меня в покое, если...

Я села ровнее, когда гениальная мысль пришла ко мне в

голову. Меня осенило, и теперь я знала, как

распрощаться с ним. Ему нравится то, что я противостою

ему. А если я буду соглашаться...конечно, я для себя

установлю рамки. Но я не буду больше ему перечить, буду милой и пушистой. Тогда ему надоест и его запал

пройдёт, он переключится на новую жертву и оставит

меня в покое.

Хотя мне нравится его манера общения, это

маниакальная забота, которая выглядит довольно глупо.

Глаза. Да, больше таких глаз я никогда не встречу.

Но он представлял для меня опасность, он вызвал

интерес во мне, и я могла зайти слишком далеко. А я не

готова к этому. Интуитивно мне подсказывало сознание, что вся эта история творится вокруг меня не просто так. Я

реалистка и не верю в любовь с первого взгляда, а

особенно от такого мужчины, как Ник. Он сам признался, что у него все отлично в сексуальной жизни, но

продолжает намекать мне на постель. Он знает, что я

бурно реагирую на это и испытывает на мне все своё

обаяние.

Только зачем?

Этот вопрос мне не давал покоя. Да один из ответов был

— его завораживает игра в кошки-мышки. Но мне

казалось, что Ник походил на айсберг: глыба без изъянов

над поверхностью воды, а под ней скрывается истинный

масштаб «проблемы».

— Мишель, простите, что отрываю вас от ужина, но к вам

посыльный, — Лидия появилась в дверях столовой, и я

моргнула, переводя на неё взгляд.

— Что за посыльный? — удивлённо спрашиваю я её, вставая со стула.

— Говорит, что должен передать пакет только вам в руки, — она неопределённо пожимает плечами, и я двигаюсь к

входной двери, где стоит парень в красной кепке с чем-то, обёрнутым в упаковочную бумагу.

— Добрый вечер, — я киваю ему, и он отвечает мне тем

же.

— Мишель Пейн? — уточняет он.

— Верно.

— Подпишите тут, — он передаёт мне небольшой

планшет, где я пальцем вывожу свою подпись, и он с

улыбкой вкладывает мне в руки посылку.

— Всего доброго, — бросает он, и Лидия за ним

закрывает дверь.

— Я буду у себя, — говорю я на ходу, поднимая с пола

сумку и быстрым шагом поднимаясь в спальню.

Что за ерунда?

Я сажусь на постель и разрываю обёрточную бумагу

коричного цвета, мне в руки падает свёрнутый втрое

белый лист, и я достаю книгу. Мой рот непроизвольно

приоткрывается от шока и глаза распахиваются шире. Но

ничего не меняется и на моих коленях лежит печатное

издание моих кошмаров — «Fifty shades of Grey». Я

торопливо разворачиваю листок, где выведено

аккуратным и уверенным почерком:

«Пусть у тебя останется напоминание, с чего всё

началось, что стало пересечением наших миров.

P.S. Включи телефон, а то мне скучно без твоих дерзких

фраз»


Я сжимаю пальцами послание и почему-то улыбаюсь. Это

ведь романтика, та чертова романтика, которую все так

жаждут. Свернув обратно лист, я разорвала

полиэтиленовую обёртку с книги и раскрыла её, в нос тут

же ударил аромат типографии.

Он решил, что я это читать буду? Ни за что.

Я вкладываю лист в книгу и, собирая мусор, бросаю его в

урну для бумаги, а книгу кладу на полку над столом.

Подойдя к сумке, я достаю свой блэкберри и включаю его

после суточного сна. Пока он просыпается, я раскрываю

ноутбук, чтобы проверить, не писала ли мне Сара.

Телефон тут же начинает пищать, оповещая о

пропущенных звонках и сообщениях.

Я быстро просматриваю звонки и отмечаю, что в

пропущенных у меня два от Люка, три от Ника и один от

Сары. Открыв сообщения, я тут же нажимаю на

незаписанный, но уже знакомый набор цифр и читаю, как

этот нахал бесился, что я его игнорирую.

Пока я улыбаюсь на гневные сообщения и обещания

расправиться со мной самым жестоким образом, приходит новое оповещение от него же.

«Ты получила книгу?»

Я набираю ответ:

«Да, спасибо, довольно мило с твоей стороны. Только это

не означает, что я буду читать её»

Я откладываю телефон и звоню Саре по скайпу, пока идут

гудки, приходит новое сообщение.

«Мило? Всего лишь мило? И тебе не повредит, крошка, узнать для себя что-то новенькое. Ты поужинала?»

Я усмехаюсь и мои заверения и решения, принятые

ранее, спокойно испаряются.

«Да. Всего лишь мило, Ник. Нет, готовлюсь сбросить пару

килограмм. Как думаешь, мне пойдёт?»

— Эй, аууу, Миша, я тут, вообще-то, — раздаётся

обиженный голос подруги, и я перевожу взгляд на экран, где вижу Сару, валяющуюся на постели с маской на лице.

— Привет, как сходила? — спрашиваю я её, поглядывая

на телефон.

— Скучно, сбежала, — пожимает она плечами. — А ты

как?

— Эм...обедала кое с кем, — я немного скривилась и

отвела глаза от удивлённого выражения лица подруги.

— С кем это?

— Ну, помнишь на банкете Николаса?

— Это тот, что привёл тебя? — уточняет она, и я киваю.

— Это тот, что послал Люка и утащил тебя на плече?

— Да.

— Это тот, которого ты терпеть не можешь и обещала

вырвать его наглые глаза вкупе с языком?

— Да.

— Это тот...

— Всё, Сара, да, это всё тот самый Николас Холд, — перебиваю я новое воспоминание моих слов, и подруга

начинает смеяться.

— Вау, нифига себе и как...почему...рассказывай. Вот! А я

говорила, что химия и искра — это самый главные эмоции

на первой стадии отношений! А ты мне: глупости, бред, — возбуждённо визжит она, а я закатываю глаза и слышу

вибрацию телефона.

— Он приехал и пригласил меня, пообедали и всё, у нас

нет никаких отношений, и не будет, Сара. Он, как бы тебе

сказать... Он не тот, кто мне нужен, в этом я уверена, — быстро говорю я, беря в руки телефон.

«Хорошо, мило тоже сойдёт за комплимент от тебя. Мы

делаем успехи. Нет. Снова в твоей голове глупые мысли.

Мишель, здоровье это не шутки или ты снова

испытываешь моё терпение?»

— Так-так, ты улыбаешься и даже не обратила внимания