Вчера она едва не осмелилась прикоснуться к нему, но в последний момент одернула себя. Несколько раз, проснувшись среди ночи, она старалась отодвинуться подальше, чтобы не ощущать тепла его тела. Совсем недавно Кейл был ее другом и любовником, а сейчас стал совершенно чужим.

Тогда как Кейл отдалялся от нее, Отис Прайор, напротив, стремился быть ближе. Прошлым вечером он пригласил ее на ужин и старался использовать любую возможность дотронуться до нее. Ханна еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощечину, но старалась всем видом показать, что ей нравится такое внимание.

Этим утром Отис вновь появился в магазине и заявил, что хочет представить Ханну женщинам, занимающимся организацией праздника. Пока она перебрасывалась несколькими фразами с новыми приятельницами, Прайор стоял слишком близко и даже положил руку ей на спину, от чего Ханна чувствовала себя ужасно. Несомненно, он хотел, чтобы эти кумушки доложили Кейлу, что Отис Прайор положил глаз на его жену.

На обратном пути он уговорил Ханну заехать к нему домой на обед, приготовленный поваром специально по этому случаю. Едва за ними закрылась дверь, Прайор прижал ее к стене.

— Милая Ханна, ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — бормотал он.

Первым желанием было отвесить ему оплеуху и убежать. Ханне казалось, что, оставшись, она предаст воспоминания о том блаженстве, которое испытывала лишь с одним мужчиной. Однако она заставила себя сдержаться.

Необходимо продолжить играть эту роль. Ради Кейла. Отис наклонился и поцеловал ее. Ханна вздрогнула и едва не плюнула ему в лицо. Она опять смогла сдержаться и решила, что будет представлять, что ее целует Кейл.

— Может, поднимемся наверх? — прошептал Отис.

— Но я же замужем, ты знаешь, — решилась напомнить Ханна.

— Некоторые браки — просто ошибка, — хрипло сказал он. — Я хочу тебя. Я готов бросить весь мир к твоим ногам. Ты должна быть окружена роскошью, а не работать в магазине и жить с человеком, который тебя недостоин.

— Я действительно скучаю по благосостоянию, к которому привыкла с детства. — Ханна слегка отстранилась от Прайора, собравшегося опять ее поцеловать. — Но мне надо идти. Пора открывать магазин.

К счастью, Отис не стал настаивать и даже проводил ее до дома.

До чего же мужчины бывают самонадеянны и слепы. Неужели он подумал, что она примет его предложение? Богатство и роскошь никогда не были важны для Ханны. Она совсем недавно отказалась от этого ради исполнения собственной мечты.

— Готова, Маг?

Голос Кейл заставил ее вздрогнуть и вернуться к реальности. Она еще раз оглядела себя в зеркало и проверила, достаточно ли хорошо уложила волосы в высокую прическу и не рассыплется ли она через некоторое время.

— Готова, как никогда, — пробормотала она в ответ и пошла к выходу.

Кейл вел себя, как она и учила, весьма галантно, но лицо его оставалось мрачным, на губах не было и тени улыбки.

— Как тебе понравилось целоваться с Прайором у него на ранчо?

Ханна с удивлением посмотрела на него:

— Ты был там? Но как?

— Так понравилось? — Лицо по-прежнему оставалось равнодушным.

Ханна вздернула подбородок и впервые за много дней осмелилась взглянуть ему в глаза. Она всегда ждала, что он будет говорить ей правду, и теперь намерена ответить тем же.

— Целовать гремучую змею никому не доставляет удовольствия. Настанет момент, и его похоть окажет ему плохую услугу. Прайор твой злейший враг, теперь и мой тоже. Я ответила на твой вопрос?

— Мне было неприятно смотреть на это.

— Мне тоже было противно. Значит, у нас обоих был сложный день.

Ханна повернулась к Кейлу и поцеловала. Ах, какая же разница была между этими двумя поцелуями! Кейл обнял ее и прижал к себе.

— Этот человек хуже змеи, — сказал он. — Но стоит признать, что у него есть харизма, которой нет у меня.

— У тебя есть большее, мой дорогой муж.

— Маг, я…

Ханна не дала ему договорить, потому что не была уверена, что хочет это услышать. Она закрыла ему рот рукой.

— Лучше поцелуй меня.

Ханна буквально растворилась в этом поцелуе, которого так долго ждала. Когда Кейл рядом, ей кажется, что ей больше нечего желать. Он тронул ее сердце и душу, изменил ее жизнь. Ханна знала, что уже никогда не станет прежней.

Ей было все равно, какие чувства он к ней испытывала. Она твердо знала, что любит этого человека вопреки всему. Поцелуи Кейла доставляли ей такое удовольствие, что все вокруг переставало существовать. Задыхаясь, Ханна слегка оттолкнула его. Пора на праздник. Она решила, что будет танцевать со всеми кавалерами, в том числе и с Отисом, и веселиться от души. Это будет так же приятно, как заниматься любовью с Кейлом.

Он хотел что-то сказать, но Ханна выскользнула из его объятий и поправила костюм и рубашку.

— Ханна…

— Для человека, который последнее время был нем как рыба, ты что-то стал слишком разговорчив.

— Маг, я…

— Кейл, мы опаздываем. — Ханна старалась придать лицу серьезное выражение. — От идеального мужа тебя отличает две вещи: ты не знаешь, когда лучше промолчать.

— А вторая?

— Давай для начала исправим один недостаток.

Во время их неторопливой прогулки к центральной площади Кейл несколько раз хотел остановиться и объяснить Ханне, что он не утратил к ней интерес, что совсем не это стало причиной его холодности. Он хочет ее больше всего на свете. Но что он может ей предложить после того, как все условия их договора будут выполнены? Деньги? Ханна сама достаточно богата. Дом? У него его нет. Положение в обществе? Черт, этого у него тоже нет. Чем он может ее удержать? Остается одно — отпустить. И час их расставания все ближе.

Сейчас Кейл был всецело занят разоблачением Прайора. Он собрал доказательства того, что сделки были заключены им без соблюдения правил. Права собственности не были оформлены, и это доказывало, что Прайор юридически не являлся владельцем. Все его имущество было попросту украдено.

Кейл планировал начать операцию по захвату бандитов завтра вечером. К этому времени Ханна должна уехать из города от греха подальше. Он уже купил билет и утром намеревался посадить ее в дилижанс, чтобы к моменту начала арестов она была за пределами штата.

Звуки музыки были слышны издалека. Кейл и Ханна вышли на центральную площадь, красиво украшенную гирляндами и фонарями, везде были расставлены столы с угощением, звучали смех и крики, многие танцевали под задорную мелодию, исполняемую местными музыкантами. Веселье шло полным ходом.

Женщины надели самые нарядные платья, но ни одна из них не выглядела так, как Ханна. Она безусловно была королевой бала, как и в респектабельных гостиных Нового Орлеана.

Кейл покосился на нее и отвел взгляд. Ему внезапно захотелось растрепать ее прическу и зарыться в эти прекрасные волосы, отливавшие золотом в лунном свете. Талисман, который она всегда носила на шее, привлекал внимание к ее атласным плечам и пышной груди. Платье бледно-голубого цвета выгодно подчеркивало фигуру.

Взгляды всех мужчин были прикованы к ней. Проклятье! Кейлу казалось, что он слышит, как они вздыхают, глядя, как Ханна тащит его танцевать.

— Но я не умею, — сопротивлялся Кейл.

— А почему ты мне раньше не сказал? — процедила она сквозь зубы. — Ничего, с твоей пластикой ты быстро научишься. Это совсем не так сложно, как те вещи, которым ты учил меня. Ой!

— А как что?

— Не важно. — Ханна внимательно смотрела куда-то вдаль. — Надо смешаться с толпой, принеси нам напитки.

— Что случилось?

Ханна ласково улыбнулась.

— Не твое дело, — проговорила она. — А вот и миссис Генсли. Мы познакомились утром. Пойду поболтаю с ней. Прошу меня простить.

Когда Ханна убежала, Кейл растерянно огляделся. Ему никогда не приходилось бывать на подобных мероприятиях, и он не знал, как себя вести. Это еще раз доказывало, что, как бы он ни относился к Ханне, они совершенно разные люди и не подходят друг другу. Пусть Кейл и старался выглядеть как настоящий джентльмен, он все равно оставался неотесанным охотником за головами, которому навеки заказан вход в высшее общество. Он даже танцевать не умеет! Да и поддержать светскую беседу никогда не сможет.

Кейл стал медленно пробираться сквозь толпу и в этот момент увидел Отиса Прайора. Он стоял чуть поодаль и пожирал Ханну глазами. В голове Кейла возникла сцена поцелуя на ранчо, и, мысленно ругаясь на чем свет стоит, он поклялся, что отправит Ханну из города с первой же каретой.

Кейл стоял и смотрел, как его заклятый враг и жена кружатся в танце. Задумавшись, он не заметил, как его окружили люди Прайора. В ребра уперлось холодное дуло пистолета.

— Спокойно, приятель, — раздался за спиной голос Сэма Викерза. — Одно неверное движение — и твоя женушка навсегда останется у нас. У меня есть сведения, что все оружие в твоем магазине краденое. Мне необходимо увидеть все документы и задать тебе несколько вопросов.

«Эту песенку мы уже слышали», — подумал Кейл. Если верить Эрлису Фентону, предыдущий хозяин магазина тоже был обвинен в воровстве, правда, исчез он раньше, чем успели докопаться до сути. Скорее всего, в его случае бандитов интересует не только солидный арсенал оружия, но и другой трофей — Ханна.

— Вперед, Макклауд. Ты арестован, — проворчал Сэм. — Шевелись.

Проклятье! Если он попытается вырваться и откроется стрельба, могут пострадать невинные люди. Кейлу ничего не оставалось делать, как позволить увести себя под веселую мелодию и смех ничего не заметивших жителей города.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Кейл резко развернулся, ногой выбил из рук маршала пистолет и резким ударом повалил на землю двоих его помощников. Не обращая внимания на грязную брань, Кейл вновь ринулся в бой. В переулке послышался топот и замелькали тени. Голову пронзила резкая боль от удара, чей-то кулак врезался в солнечное сплетение. Пытаясь устоять на ногах, Кейл пытался напомнить себе, что он маршал и на раз попадал в драки. Он умеет держать удар и терпеть боль. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, он нанес несколько сокрушительных ударов, разбросав наподдавших в стороны.

— Черт возьми, кто ты такой? — спросил Сэм, отплевываясь.

— Кошмар твоей жизни, Викерз, — прорычал Кейл. — Убирайся отсюда со своими шакалами, или познакомишься со мной поближе.

— Ты идиот, Макклауд, если еще не понял, что ты здесь никто. Смитти, иди скажи Гарлану, что можно пристрелять новое оружие на жене этого придурка Макклейна.

Кейл тяжело задышал.

— Скит! — неожиданно громко крикнул он.

— Думаешь, твоя шавка тебе поможет? — скривился Сэм. — Извини, Макклауд, но все может завершиться единственным способом…

Кейл метнул нож. Викерз удивленно опустил голову и посмотрел на смертельную рану на груди. Минутного замешательства было вполне достаточно, чтобы Кейл выхватил пистолеты и выстрелил, прежде чем остальные успели опомниться.

На площади раздались крики, к ним бежали какие-то люди. Кейл очень надеялся, что Ханна не растеряется и убежит, не дожидаясь того, что Отис похитит ее.

Неожиданно сзади ему на голову обрушилось что-то тяжелое. Кейл пошатнулся. Проклятый Прайор, у него куплены все в этом чертовом городишке. Перед глазами все поплыло, и он получил еще один удар под дых. Заваливаясь вперед, Кейл молил лишь об одном. Господи, помоги Ханне! Ведь он никогда не просил ни о чем ни белых богов, ни индейских. Господи, помоги ей спастись!

Если судьба даст ему шанс выжить, он обязательно признается Ханне в своих чувствах. Хотя даже самому себе боялся в этом признаться. Поэтому его так задели слова молодого Эрлиса. Кейл не хотел любить ее, но это чувство было выше его. Сердце в этом случае отказывалось подчиняться разуму.

В голове возник образ Ханны. Нет, он не может бросить ее, сама она не справится с Прайором. Надо встать и бороться. Поднимайся.

— Ничего не берет этого Макклауда! — донесся издалека чей-то голос.

Прежде чем Кейл смог подняться на ноги, раздался выстрел, перед глазами сверкнула вспышка, потом все потухло, и он упал лицом в грязь.

Встревоженная выстрелами, Ханна стала вглядываться в толпу, пытаясь отыскать глазами Кейла. Куда же он подевался?

Лучше ему оставаться в живых, иначе она никогда его не простит. Пусть он и не любит ее, но достаточно того, что его любит она. Ей просто необходимо знать, что он где-то рядом.

Отис крепко обнял ее.

— Спокойно, крошка, ты поедешь со мной.

— Нет! — Ханна резко ударила его кулаком в плечо и попыталась вырваться.

— Ах ты, дрянь! Сказал же, не пытайся сопротивляться. — Он приставил пистолет ей к горлу.