Кэрол Финч - Фиктивный брак

Прайор молчал. Несомненно, он размышлял, можно ли ей доверять.

— Наши отношения не принесут радости ни тебе, ни мне, если ты не поймешь, что главное — уметь держать лицо. Я не смогу жить в Кромвеле, если каждый житель города будет считать меня изменницей и шлюхой только потому, что я не устояла перед красивым респектабельным мужчиной, гораздо более успешным, чем мой муж. Не забывай об этом, Отис, если хочешь счастливых долгих отношений. И не допускай ошибок. — Ханна сделала многозначительную паузу. — А теперь решай, — добавила она. — Или ты принимаешь мои условия, и я иду с тобой в спальню по собственному желанию, или ты никогда меня не получишь.

Ханна едва дышала. Не слишком ли она была цинична в своих предложениях? Поверит ли ей Прайор? Хотя, судя по всему, его умственные способности оставляют желать лучшего. Надо будет учесть это и использовать впоследствии с выгодой для себя.

— Ну? — Ханна нетерпеливо повела плечом. — Не хочешь развязать мне руки?

— Я надеюсь, — наконец произнес Прайор, — что не поступаю опрометчиво, поверив в твои чувства.

— Очень мудро, — ухмыльнулась Ханна. — Я тоже еще должна проверить, на что ты готов ради меня, и только тогда сделаю следующий шаг. Но я уже сказала, Грейсон Макклауд выполнил свою миссию. — Она повернулась к нему спиной и приподняла руки.

Прайор сделал шаг вперед и развернул девушку лицом к себе.

— Не очень-то я тебе верю, моя милая Ханна.

— А я уже начинаю сомневаться, что правильно поступила, решив променять мужа на тебя. Видимо, меня сбило с толку твое могущество и влияние в городе. Надо было внимательнее к тебе приглядеться.

— Ты должна стать моей! — с жаром вскрикнул Отис.

— Так докажи мне, что хочешь этого. Я не имею в виду постель, среди мужчин редко встречаются хорошие любовники. Вам свойственно многое обещать женщинам, но частенько это лишь слова.

На губах Ханны появилась язвительная усмешка, и Отис вспыхнул от негодования. Высказать сомнение в его возможностях — самый быстрый способ оскорбить мужчину.

— Если ты никогда не знала удовольствия в постели, значит, ошиблась в выборе любовника.

Слава богу! Ей удалось задеть его гордость. Самонадеянный наглец!

— Что ж, посмотрим, всегда ли я ошибаюсь. Может быть, развяжешь мне руки?

Помедлив мгновение, Прайор выполнил ее просьбу.

— Если у меня появится хоть малейший повод усомниться в твоей искренности, ты чертовски пожалеешь, — сказал он, склоняясь над ее плечом.

— Сильно

пожалею. — Ханна чуть повернула голову. — Что за манеры, Отис? Джентльмену не пристало так выражаться в присутствии дамы. Мне пришлось и мужу объяснять то же самое.

— А ты совсем не такая, какой казалась сначала, — сказал Прайор, оглядывая Ханну с головы до ног.

— Да и ты не тот галантный кавалер, каким хотел выглядеть, — парировала она. — Мне надо в ванную. Надеюсь, ты не будешь и там меня охранять?

— Я подойду через несколько минут.

Ханна кивнула и стала подниматься по лестнице. Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь и выдохнула.

Думай!

У нее есть всего несколько минут, чтобы решить, как действовать. Прежде всего надо составить план, как покинуть ранчо, окруженное армией охранников.

Ханна посмотрела на кровать и увидела красный корсет, приготовленный Отисом для нее, и фыркнула. Такая вещь больше подходит не приличной женщине, а мадам из дома с дурной репутацией. Однако сейчас это поможет ей отвлечь Отиса. Она объявила ему войну и должна победить. Только вместо доспехов будет использовать кружевное белье.

Она быстро скинула платье и надела корсет. Нельзя терять присутствия духа. Она должна действовать быстро и четко. Ведь именно от этого зависит жизнь Кейла.

Джулиус был поражен стойкости Скита. Ему было самое место в лазарете, но пес стойко прошел две мили от города до ранчо Прайора. По дороге Эрлис рассказал маршалам, какова была обстановка в Кромвеле. Пирс не сомневался, что целью приезда Элиота в город был именно Прайор.

Пинкертоны молча ехали сзади, покорно выслушивая нотации Мэллоя, который так и не мог успокоиться.

— Если потеряете работу, ребята, — крикнул им через плечо Джулиус, — похлопочу за вас перед судьей Паркером. Правда, условия не очень, да и зарплата мизерная. В таких чистеньких костюмчиках не очень походишь.

В этот момент послышался топот копыт, и Джулиус сделал Мэллою знак замолчать. В темноте было плохо видно и он не мог разглядеть всадника.

— Впереди пещеры, — вмешался Эрлис, — может, Отис там держит Кейла.

— Понять не могу, почему мы ищем какого-то индейца, когда жизнь моей дочери в опасности? — подал голос Мэллой.

— Ждите здесь. — Пирс жестом остановил его, а сам направился к скалам.

Джулиус последовал за ним.

Через несколько минут друзья вернулись.

— Ну? — нервно спросил Уолтер.

— Кейл, несомненно, был там и ушел.

— Откуда вы знаете? — возмущался Мэллой. — Он что, записку вам оставил?

— Нет, сэр. К тем пятерым на улице можете прибавить еще троих из пещеры. Это работа Кейла.

— Но я видел его на улице, — с сомнением сказал Эрлис. — Люди Прайора так его отделали, что он вряд ли смог бы уложить еще троих.

— Поэтому мы и зовем его Большой босс. Даже сам дьявол бы подумал, прежде чем связаться с ним. — Джулиус повернулся к Уолтеру Мэллою: — Сэр, вам надо Бога благодарить, что ваша дочь рядом с таким человеком, как Кейл Элиот.

— Да уж, — засопел тот и нахмурился. — Куда пошел этот пес?

— Думаю, к дому. Значит, Кейл там. Возможно, и Ханну держат именно там.

— Так чего мы ждем! — воскликнул Мэллой. — Эй, пинкертоны, отрабатывайте свое жалованье. Отправляйтесь на ранчо и без дочери не возвращайтесь!

— Эта крепость хорошо охраняется, мистер Мэллой, — ответил Сайкс.

— Меня это не касается, — возмущался тот. — Мне нужна моя дочь!

Джулиус сурово посмотрел на Пирса, и процессия двинулась к воротам.

Он молился только об одном: чтобы в аду, который неминуемо начнется, не пострадала Ханна.

Послышался звук открывающейся двери, и Ханна заставила себя улыбнуться и принять соблазнительную позу.

— Да, такого стоило и подождать, — сказал Отис и стал расстегивать рубашку.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, как мой муж?

Когда он наклонился, чтобы снять бриджи, она быстро направила на него пистолет.

— Не стоит так спешить, Отис. Я передумала.

Прайор удивленно вскинул брови:

— И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты выстрелишь?

— Мне все равно, веришь ты или нет. Говорю, я передумала. Можешь считать это женским капризом. Мне пришло в голову, что ты убрал мужа с моего пути, у меня есть деньги, а больше мне ничего не надо.

Прайор осторожно сделал шаг.

— Значит, решила поиграть со мной?

— Ничего подобного, — скривилась Ханна. — Ты немедленно отзовешь своих псов и позволишь мне уйти. Если нет, я убью тебя, но в любом случае выберусь из дома.

В этот момент Прайор решил наброситься на нее, и Ханне ничего не оставалось, как выстрелить ему в ногу. Она понимала, что это привлечет внимание охранников, но выхода у нее не было.

— Ах ты, маленькая сучка! — взревел Отис, хватаясь за бедро. Он попытался схватить ее за руку, но Ханна ловко перевернулась на кровати и выбежала из комнаты. Только бы добраться до ружей, которые Отис хранил в шкафу за дверью.

На ее счастье, Прайор запер входную дверь, и охранники не могли ворваться в дом.

Послышались тяжелые шаги. По лестнице спускался Отис с пистолетом в руке. Раздался звон стекла, грохот выбитой двери, и в дом влетели пятеро вооруженных мужчин.

— Пристрелите ее! — закричал Прайор.

Ханна вскинула обрез и прицелилась.

— Не самая хорошая мысль.

Знакомый голос резанул слух. Ханна подняла голову и увидела на лестнице Кейла. Он был весь в крови, один глаз совсем заплыл, да и второй выглядел не лучше. Непонятно, как он вообще мог ходить.

Люди Прайора вскинули ружья, а Отис воспользовался всеобщим замешательством и приставил пистолет к груди Ханны.

Боже правый! Как же им отсюда выбраться?

— Маг, если увидишь, что кто-то из них решит выстрелить, разрешаю тебе прострелить голову Прайору, — велел Кейл. — Что бы ни случилось, он должен умереть. Поняла?

— Конечно.

— Пристрелите ее! — взвизгнул Отис.

— Лучше не надо. — Кейл говорил твердо и уверенно. — Следующим выстрелом я убью тебя. Ты не понял, Отис? Я же сказал, что бы ни случилось, ты покойник в любом случае.

Ханна услышала знакомое рычание, затем один из пятерых мужчин рухнул на пол. Скит! Ханна перевела взгляд на окно и увидела скачущих всадников. Слава богу! Помощь подоспела вовремя. Может, еще рано прощаться с жизнью?

Кейл покачнулся, и Ханна бросилась к нему, чтобы помочь удержаться на ногах. Ему срочно нужна медицинская помощь и уж никак не очередная перестрелка с бандитами.

— Задняя дверь, — сказал Кейл, облизав потрескавшиеся губы. — Маг, выбирайся отсюда!

— Я не пойду без тебя.

— Черт тебя побери, Маг, делай, как я говорю.

— Черт тебя подери, Кейл, делай, как я говорю.

Они слишком поздно заметили, что лежавший без сознания Отис пришел в себя и смог дотянуться до пистолета. Раздался выстрел, и Кейл накрыл ее своим телом.

— Нет!

В следующую секунду Скит вцепился в шею Прайору.

Кейл подошел к лежащему на полу Отису.

— Ты арестован, подонок. Ты убил Грея Клауда и его жену пять лет назад. Он был моим братом. За одно это судья Паркер вздернет тебя на виселице. Это тебе обещаю я, Кейл Элиот.

Глаза Прайора стали круглыми от удивления. Он, несомненно, знал, какова репутация у этого человека.

Кейл развернулся и вышел, отозвав Скита. Отис вскочил и схватился за пистолет, намереваясь выстрелить в спину. Ханна отреагировала мгновенно. Она со всей силы ударила Прайора прикладом по затылку. Он попытался схватить ее за горло, но лишь разорвал цепочку, и медальон упал к ногам.

— Господи, что здесь происходит? — раздался голос Уолтера Мэллоя. Это был последний человек, которого Ханне хотелось бы здесь видеть. Вслед за ним появились Пирс и Джулиус.

Ханну сейчас заботило только состояние Кейла. Она очень испугалась за его жизнь, когда он закрыл ее собой. Она присела около него и пощупала пульс. Слава богу, он жив.

— Ради всего святого, дочь моя, надень же что-нибудь. Или твоему новому мужу нравится, когда ты выглядишь как дешевая проститутка?

Ханна откинула волосы и зло посмотрела на отца:

— Мой муж здесь ни при чем. Он бы такое не одобрил. Это его подарок. — Она кивнула в сторону Отиса.

— Значит, он заслужил смерть, похотливый мерзавец!

— Я уже однажды пыталась его застрелить, — усмехнулась Ханна.

— Тогда пусть кто-то попробует еще раз!

Джулиус подошел к Ханне и помог ей подняться. Она положила голову ему на плечо и разрыдалась.

— Эй, пинкертоны! — крикнул Пирс агентам, которые уже связали людей Отиса и вывели во двор. — Помогите мне перенести Кейла наверх. Никто из вас не разбирается в медицине?

— Я могу помочь, — отозвался Сайкс.

— Отлично. Обычно это босс всех лечит.

Сайкс положил руку на плечо Ханны.

— Мадам, нам действительно надо его осмотреть. Ваш муж потерял много крови.

Ханна молча взяла Кейла за руку и поцеловала. Когда он рядом, она чувствовала себя в безопасности.

Мужчины унесли Кейла, а она встала и посмотрела на отца, который выглядел возмущенным и расстроенным одновременно.

— Я не вернусь с тобой домой, — сказала Ханна, гордо подняв голову.

Мэллой смотрел на нее и молчал.

— Я серьезно, отец. Я люблю мужа и останусь с ним. — Она смахнула слезу.

К ним подошел Джулиус.

— Она действительно его любит, Мэллой. Вам никогда не найти лучшего мужа для дочери, чем Элиот.

— Ханна! — крикнул Пирс с лестницы. — Кейл зовет тебя.

— Отец, помоги Джулиусу вытащить Отиса во двор, — крикнула она на ходу. — Помоги хоть чем-то. Не стой столбом.

Мэллой несколько раз удивленно моргнул, провожая дочь взглядом.

Она знала, что именно сейчас отец понял, что его дочь — взрослая самостоятельная женщина, а не маленький неразумный ребенок. Ему никогда не заставить ее подчиниться отцовской воле и вернуться в Новый Орлеан.

* * *

Пока Сайкс вытаскивал пули из его левой руки, Кейл корчился от боли, но старался не потерять сознания до того, как поговорит с Ханной. Он хотел ее убедить уехать отсюда как можно скорее. Их сделка состоялась, и она свободна.