– Иди, говорю, наряжайся, скоро гости будут собираться. Представлю тебя как новую домоправительницу. А может, и не только.

– Так уж «и не только» – зардевшись, расплылась в улыбке Эльвира, снова мелькнув затянутым в джинсы задом.


Дед крякнул, как после ста грамм наливки, и с хитрой улыбкой старого лешего потер гладко выбритый подбородок.

Праздник обещал быть выдающимся. Заодно и с родней, как кошка с мышью, поиграется. А то ишь, сидят, ждут, пока он ласты склеит. Да он с этими ластами еще в Египет на дайвинг рванет и привезет чучело акулы, которую так и забыли выловить в пылу революционной борьбы. Плавает она там, зараза зубастая, туристов пугает.

– Элька! Слышь! – гаркнул дед на весь сад. Ворона, примостившаяся было на березе, от неожиданности нагадила и, возмущенно каркая, покинула неспокойный участок. – Запиши там: гарпун купить!

– К празднику? – деловито уточнила домоправительница, привыкшая к хозяйским закидонам. А что, Леонтьевич мог и гостей с гарпуном гонять, с него станется. И ничего страшного, лишь бы имениннику весело было.

– Хы, можно и к празднику, – потер лапищи дед, представив, как сестрица прячется за альпийскими горками и вопит на весь поселок. – Эй, Элька! Шучу я. Потом займись. За акулами поедем.

Покладистая Эльвира вытащила из кармана фартука блокнотик с ручкой и прилежно записала:

«Гарпун купить. Блюда из акулы посмотреть».


Эту новую домработницу Федор Леонтьевич нашел легко. Она сама пришла и позвонила в калитку, робко спросив, не нужны ли услуги поварихи. Предыдущая, Антонина, как раз была выгнана накануне после громкого, почти итальянского скандала с битьем посуды и взаимными упреками. Так расстаются бывшие супруги, но никак не работодатель с подчиненной. Дед даже слегка опешил от Антонининой наглости, так как она мало того что была несколько раз уличена в воровстве, но с сентября еще и хамить начала. Последней каплей стало то, что совершенно очумевшая от безнаказанности баба завела разговор о наследстве. Мол, столько лет она готовила, стирала-убирала, имеет право на долю в несметных богатствах хозяина. Кротким нравом Федор Леонтьевич не отличался, долго с ним никто не уживался, поэтому и Антонина в одно мгновение оказалась за воротами. Но почему-то ее потеря работы не огорчила. Мало того, уходя, тетка радостно заявила, что ей приплачивали заинтересованные люди, чтобы она докладывала все про деда и его здоровье.

– Вот так-то, – мстительно сверкая бесстыжими глазами, сообщила бывшая работница. – Все ждут не дождутся, когда ты, маразматик старый, в ящик сыграешь!

– Вот именно, что не дождутся, – рыкнул ей вслед Федор Леонтьевич, но слова Антонинины запомнил. Ишь ты, приплачивали они. Это кто ж такой умный-то? Ну, ничего, он им всем покажет кузькину мать.

Он почти сутки думал, как эту самую мать показать, подъедая наготовленные Антониной припасы. Когда закончились продукты и в полный рост встала необходимость искать новую домработницу, чего дед страшно не любил, судьба послала ему Эльвиру.


Полная, внешне неинтересная, сильно затюканная жизнью сорокапятилетняя женщина, выглядевшая намного старше своего возраста, пришлась, можно сказать, ко двору. Одинокая, почти нищая учительница младших классов, вынужденная от безысходности искать работу с питанием и проживанием.

– Дочка выросла, – покорно докладывала Эля будущему работодателю, бдительно сканировавшему все ее документы, включая диплом о педагогическом образовании. – Мы сюда приехали, что ей в Рязани-то делать? Она у меня красавица. Для нее тут все дороги открыты. Приехали, сняли квартиру, а как ей жизнь устраивать, если я под боком? Да еще работу я не нашла. Дома-то в школе работала, а тут что? Кому я тут нужна? Надо было дома остаться, так негде. Жилье-то мы продали, чтобы тут снять. Помочь нам некому, мужа у меня не было никогда.

– Что ж ты так неосмотрительно? – ввернул дед. – Без мужа-то рожать, глупость какая.

– Да командированный он был. Приехал – уехал, обещал жениться. Я все ждала. А потом уж поздно было. Так Снежана и родилась. Вы только не волнуйтесь, у нее жизнь своя, она работает, на хорошее место устроилась. Я сама уехала, не хотела она меня отпускать. Я ей сказала, что работу хорошую нашла, и на вокзал пошла. А там меня женщина одна надоумила по коттеджным поселкам походить, на работу попроситься. Видите, а вот и повезло мне. Есть в жизни справедливость. Я ж третий день хожу, не нужны никому с улицы, хоть и с дипломом. Сложно у вас тут. Не любят приезжих.

– Где родился, там и сгодился, – назидательно сдвинул косматые брови Федор Леонтьевич и посмотрел на соискательницу с высоты своего почти двухметрового роста.

Она испуганно съежилась и виновато втянула голову в плечи.

И то дело. Хоть хамить не будет. Чем больше человек от тебя зависит, тем тише себя ведет. Вон родня, например – наследства ждет. Так гляди ты – под ноги стелятся, по первому свисту приезжают. А переписал бы он на них имущество заранее, так и хрен бы их кто тут увидел! Поэтому Федор Леонтьевич держал семейство в тонусе, ежемесячно переписывая завещание. Зато не скучно.


Послушная, исполнительная, услужливая, Эльвира моментально прижилась в доме. Она ничему не удивлялась, в отличие от предыдущих, гонор свой не показывала и вела себя крайне уважительно.

За некоторое время до юбилея загадочно ухмылявшийся дед свозил ее в город к стилисту, а потом протащил по дорогим магазинам, купив немного вещей.

– Вот, на человека стала похожа, – довольно ухал он, как старый сыч, поглядывая на перепуганную Элю, словно Пигмалион. – Да не боись, это акт доброй воли, борщами отработаешь!

– Отработаю, отработаю, – лепетала позеленевшая от переживаний домоправительница.

– И тряпье свое рязанское выбрось, чтоб в нормальном теперь ходила, – пригрозил ей напоследок дед и от души по-отцовски шлепнул по внушительному заду.

С тех пор он изредка позволял себе подобные вольности, заставляя Элю пугливо розоветь. Со временем она начала слегка кокетничать, чем чрезвычайно веселила хозяина.

Дочка Эльвиры тоже была приглашена на юбилей. Правда, домоправительница начала страшно смущаться и отнекиваться, мол, все же семейное торжество. На что Федор Леонтьевич лишь зыркнул, одним взглядом заткнув поток ее причитаний:

– Сказано, позови, значит, чтобы была! Я с твоей дочкой познакомиться хочу! Мы теперь одна семья.

– Как скажете, конечно, – пролепетала Эля, пугливо соображая, зачем дед мог затребовать Снежану. Да еще вон ухаживает за ней вроде, принарядил. Задумал что-то, ох, задумал! Еще про семью что-то шутит. Хотя как же – конечно, одна семья. Ей ли не знать!


Первыми прибыли Тырины. Дед вышел на крыльцо и с прищуром смотрел, как по дорожке вышагивает важный, пузатый Денис. Тыринская лысина глянцево поблескивала в скупых лучах октябрьского солнца, а в полной руке покачивался хрусткий пакет с подарком.

«Интересно, что на этот раз? – с азартом гадал дед. – Вино коллекционное или коньяк? Или опять паркер? Нет, часы, небось!»

Тырины особой фантазией не отличались, выбирая подарки исключительно исходя из цены. На Федоре Леонтьевиче они экономить боялись, поэтому сначала утверждали на семейном совете бюджет, а потом под этот бюджет искали подарок. Пусть неоригинально, зато солидно.

Следом за мужем спешила суетливая, как галка, Елена. Она хлопала круглыми глазами и махала ручками с ярким маникюром, восторгаясь убранству сада, который видела уже, наверное, в сотый раз.

Тихо матерясь и неодобрительно качая свежей укладкой на фиолетовых волосах, за Еленой тощей цаплей вышагивала сестрица. Ее губы шевелились, и Федор Леонтьевич, хихикая, начал приглядываться, силясь угадать, что на сей раз не понравилось дражайшей Марии Леонтьевне. Судя по тому, что в конце процессии вяло плелась одинокая Лизавета, поводом для недовольства служил ее отсутствующий супруг. Лиза, словно гигантский аэростат, волокла здоровенный букет. Упакованные в хрусткий целлофан цветы мотало ветром так, что девушка запросто могла опрокинуться или вовсе улететь с этим парусом.

Супруга Лизаветы дед видел только единожды – на свадьбе. На все последующие семейные посиделки молодой муж получал индульгенцию в связи с командировками и сильной занятостью на работе. Дед не возражал. Парень еще на свадьбе ему не приглянулся, так как был хамоват и с замашками хозяина жизни. С точки зрения финансовой состоятельности новый родственник, конечно, моральное право на это имел, что было проверено и родителями, и дедом, а вот по-человечески – прав таких у него не было. Зазнавшихся новых русских Федор Леонтьевич не любил, а парень был как раз из этих.

В общем, и хорошо, что его опять нет. Хотя мог бы и уважить. Дед бы его за самолюбие подергал, развлекся. Ну, на нет и суда нет.

– Федька, черт старый, – проорала сестрица, – говорила я тебе, переделай дорожку – скользко!

– Дядя Федя, а вы все молодеете, – подольстилась племянница, сладко улыбаясь. Улыбалась она так старательно, что, казалось, еще чуть-чуть, и тщательно прорисованное личико сведет судорогой.

– А ты, Ленка, штукатурься меньше, будешь красавицей, как я. А то идешь, с тебя аж сыпется, – ехидно улыбнулся новорожденный.

– Песок, наверное, – вежливо поддержал шутку Тырин. И сдержанно хихикнул, моментально получив тычок от тещи и подзатыльник от жены.

– А ты, Дениска, гляжу, опять беременный, – ласково проблеял юбиляр. – Че-то пузо растет и растет, а все не разродишься. У тебя слонов в роду не было?

– Мне еще скажи чего-нибудь, хрен старый, – прокаркала Мария Леонтьевна, – я до дележки твоих капиталов все равно не доживу, так что говори, не стесняйся – огребешь в ответ по полной программе. Мне терять нечего.

– Да не время еще, Маня. И тебе скажу, калоша старая. Дай поцелую, каракатица ты моя!

Он сграбастал сестрицу и смачно чмокнул в щеку. Та потрепала деда по седой шевелюре и ткнула в живот кулаком:

– В дом веди. Не лето, чай, на улице-то топтаться. Лизка! С дедом поздоровайся!

– Дед, привет! – послушно крикнула Елизавета и, тряхнув платиновыми волосами, ослепительно улыбнулась. – Мы тебе цветочки купили.

– Ах ты ж, – моргнул Федор Леонтьевич и дурашливо растопырил руки. – А что у тебя во рте блестит? Неужто зуб золотой вставила?

– Деда, это брюлик. Сейчас так модно. – И Лиза снова улыбнулась, сверкнув обновкой.

– А в зубах звезда горит, – печально перефразировал Пушкина юбиляр. – Чего делается-то? Срамота!

– Ты, дед, отстал от жизни.

– Лизка, – шикнула на нее мать.

– Дед не отстал, дед тут всех перегнал, судя по слухам, – подмигнул Федору Леонтьевичу Тырин. – Ну, где тут наследница заводов, газет, пароходов?

– Денис! – взревели Елена с Марией Леонтьевной.

– А что я сказал-то? – пожал плечами тот. – Я ей в глаза посмотреть хочу.

– Чего это в глаза-то? – вредно хихикнул дед. – Там и ниже есть на что посмотреть. Увидишь еще, погоди слюни-то пускать.

– Федька! – рыкнула сестра. – Ты мне тут не смей. Все наше должно остаться в семье. Даже слышать ничего не хочу.

– Маня, так все ваше у вас и останется, – с детской наивностью вытаращил выцветшие глазки именинник. – Разве что подарок отдадите. Или ты мое тоже к вашему причислила?

– У нас одна семья, – напомнила Мария Леонтьевна. – Хорош дурака строить. Кобелировать – кобелируй, а глупостей не делай.

– Тебя спросить забыл. Завидно, небось? Погоди, я еще и тебе ухаря найду молодого.

– Мне холодно, – проныла Лиза, перебирая длинными, стройными ножками. – Пошли в дом.

– Лизавета, цветочки-то отдай, – подмигнул именинник. – Надеюсь, их там не четное количество, а, родственнички? Глядите у меня, пересчитаю!

Судя по тому, как тревожно переглянулись супруги Тырины, они правда поверили, что Федор Леонтьевич будет пересчитывать все бутоны в замысловатой композиции. Испугались, небось, что и правда четное количество окажется.

– О, – неожиданно вернулся к предыдущей теме дед, насладившись смятением племянницы и ее муженька, – кстати, об ухарях. А где мой внук Юрик?

– Будет тебе твой внук, – проворчала Мария Леонтьевна. – С очередной мочалкой крашеной едет. Достукается он, подцепит какую-нибудь гадость.

– И эта гадость притащит мне в подоле правнука, – закончил мысль юбиляр. – Гадость выбросим, внука оставим. Хотя у Юрки вкус хороший, он страшненьких сюда ни разу не привозил. Ладно, гости дорогие. И выгнал бы вас, да подарок хочу. Прошу в дом.

Дважды гостей уговаривать не пришлось. Все семейство, радостно бубня, ввалилось внутрь. Торжественная пикировка была окончена.

Елена начала в своей обычной манере метаться по комнатам, восхищенно охая, как в музее. Брови она задирала так, что они практически пересекли линию скальпа.

– Не переигрывай, – строго шикнул юбиляр, после чего племянница сразу затихла и пугливо села в уголок, сложив руки на коленях.