Татьяна Антоновна была из той редкой породы мудрых женщин, которые умеют радоваться даже тому, чему обрадоваться сложно. Она умела поощрять, быть благодарной и ценить его неуклюжие усилия. Радовал Михаил Федорович супругу редко, от чего мысленно страдал, но сделать ничего не мог. Работа отнимала все силы и время. Но иногда он все же брал себя в руки и совершал титаническое усилие. Как сегодня.

Тем противнее было вместо жены увидеть на пороге Елену.

– Какими судьбами? – изумился Михаил Федоровч, спрятав букет за спину.

– Таня, это он! – надрывно проорала родственница и, словно опытный дрессировщик, отступила в сторону, дав дорогу хищнику.

Собравшись с духом, Татьяна спокойно вышла в коридор и, стараясь не трястись от обиды и бешенства, молча прислонилась к стеночке. Елена с жадным любопытством переводила взгляд с одного на другого.

«Хоть бы ты ушла, зараза», – мысленно телепатировала ей Татьяна Антоновна. Лишь присутствие родственницы сдерживало ее и не давало начать бить супруга тапочкой по макушке, как таракана. Но не доставлять же Ленке такое удовольствие! Нет уж. Назло врагам все будет чинно-благородно, пусть уйдет разочарованная – спектакль не состоялся.

– Да, – в замешательстве подтвердил Михаил Федорович, – это я пришел. А у вас тут что, девичник?

– Да уж не мальчишник, – ехидно заметила Елена.

– Ну и молодцы, – супруг удивленно взглянул на Татьяну Антоновну. – Я вообще-то хотел пригласить тебя в ресторан, если ты не против. У меня есть к тебе серьезный разговор.

– Да зачем в ресторан-то, об этом можно и дома побеседовать, – заволновалась Елена. Ясно было, что ее с собой не возьмут. А как пропустить такое представление? Это ж как астроному прошляпить падение очередного Тунгусского метеорита или как заядлому футбольному болельщику проспать финал Кубка мира, где играет любимая команда.

– О чем? – опешил Михаил Федорович, который собирался обсудить с супругой новогодний круиз. А что, Даша уже совсем взрослая, она и без них найдет с кем отметить праздник, тем более парень у нее приятный появился. Хватит уже для нее жить, пора и для себя.

– Сам знаешь, – не унималась прицепившаяся клещом сестрица. – Миша, все открылось!

– Лена, ты бы шла домой, – не выдержала Татьяна Антоновна. – Нам надо наедине поговорить.

– Я не могу тебя оставить в такой ситуации, – пафосно заявила та и на всякий случай покрепче вцепилась в косяк, словно кто-то собирался ее отдирать и насильно выпихивать на лестничную клетку.

– Интересное кино, а что раскрылось? – изумился Михаил Федорович, мельком вспомнив про налоговые схемы. Вряд ли тетки об этом. А о чем тогда?

– Я знаю, что Снежана твоя дочь, – устало сказала жена и закусила губу. – И про Эльвиру знаю.

– М-м-м… – Михаил Федорович буквально потерял дар речи и некоторое время переваривал услышанное. После чего осторожно уточнил: – Вы меня разыгрываете? Снежана, это которая у деда была, а Эльвира – это новая домоправительница? И… это… Как-то я связи со мной не улавливаю.

– Да ты ж их туда поселил! Мы все знаем! – взвизгнула Елена.

– А Эльвира тебе письма пишет! Любовные, – неожиданно выпалила супруга.

– Мне? Какие письма? Я ничего не получал!

– А я его забрала! Себе на память! Чтобы перечитывать долгими зимними вечерами, почесывая рожки о стену! – снова спокойно сказала Татьяна Антоновна. – Хотя, что уж там – рожки. Рожищи! Как у матерого лося.

– Таня. – Михаил Федорович жалобно поморгал и сел на пуф в коридоре. – Ладно, эта ненормальная вечно скандалы какие-то затевает, но ты-то что? Какая Снежана, какая Эльвира? Я у деда выяснял, не собирается он жениться, он нас специально пугал – издевался, как обычно, решил скрасить себе праздник маленьким представлением. А Снежана – дочка этой домоправительницы новой. Не могла мне Эльвира ничего писать, я ее впервые в жизни у отца на юбилее увидел!

– Хватит. Не отпирайся. Они приехали сюда из-за тебя. Эльвира забеременела от тебя, когда ты был у них в командировке, и родила Снежану. Снежана сама мне все рассказала, – заорала Елена. Ей не нравилось отсутствие накала страстей в диалоге. Что это за скандал, когда никто не орет? Кто-то же должен начать первым!

– Где я был в командировке? – трусливо съежился Михаил Федорович, судорожно перебирая в памяти грехи молодости.

– В Рязани, двадцать пять лет назад! – припечатала Елена.

– В Рязани? – с облегчением улыбнулся обвиняемый. – Да что ж я там делал, в Рязани-то? Да еще двадцать пять лет назад? Я за всю жизнь в командировку всего несколько раз ездил, и уж точно не в Рязань. Туда у нас стажеров посылают. Я вообще-то за границу только езжу. Тань, а ты чего? Глупости всякие слушаешь.

Татьяна Антоновна заволновалась. Судя по облегчению в глазах супруга, он явно успокоился. То есть ни в какой Рязани он не был. Она сейчас действительно вспомнила, что супруг, который всегда был не последним человеком на работе, ездил исключительно в «интересные» командировки за рубеж. И в Рязань ему ездить было вовсе незачем. Хотя мог соврать. А зачем? Да в те годы он вроде вовсе никуда уже не ездил?

– Лапушка моя. Да ты б хоть подумала, эта Снежана на меня и не похожа вовсе! И на Дашку не похожа! И вообще. Если б я узнал, что у меня дочка есть, я б признался тебе, решили как-нибудь! Ты эту Эльвиру-то видела? Куда ей в любовницы? Ну вы, тетки, даете!

– А ну, поехали к деду! – не сдалась Елена Петровна. Ведь тогда получалось, что это не Таньку муж обманывает, а ее саму? – Мне Снежана все рассказала! Не могла она наврать!

– Ишь ты! Снежана не могла, а я, значит, вру! А поехали! – неожиданно согласился Михаил Федорович. В том, что в Рязани он отродясь не бывал, он был уверен даже не на сто, а на двести процентов. И если и были какие-то грешки когда-то, то уж точно не там. – Все равно надо выяснить. Такие узлы лучше сразу рубить.


Иногда жизнь запутывает людские судьбы, как неумелый рыбак леску. И тогда действительно проще разрезать, чем распутать.

Этот длинный день все же закончился. И как это всегда бывает, для кого-то хорошо, а для кого-то ужасно. Весы судьбы покачали чашами, кому-то кинув от щедрот позитива. Но чтобы было чем облагодетельствовать одного, пришлось забрать у другого.

Эльвира ошиблась. Она так давно и страстно мечтала найти отца своей дочери и хотя бы старость дожить в достатке, что приняла желаемое за действительное. Михаил Федорович оказался вовсе не тем Мишей, в которого она когда-то… нет, не влюбилась, в которого поверила, как в путеводную звезду. А он посветил да и скрылся из глаз, оставив ее одну в океане жизненных неурядиц.

Все усилия были напрасны. И проданная в Рязани квартира, и надежды, и мечты… Все пошло прахом, когда Михаил Федорович категорически открестился и от той командировки, и от любви, и даже предложил сделать тест ДНК, чтобы его оставили в покое. А она-то понадеялась, что хотя бы разница в возрасте его как-то заинтересует. И бросит он свою Татьяну, и будет с ней…

– Чего ревешь-то? – покачал головой дед. – Зато дочку пристроила в большом городе, работу хорошую нашла. Будешь работать на совесть, так я и тебя в завещании не забуду. А ты, Ленка, воду не мути. Видишь, как все вышло. И мужик твой как бы не врет. Ну… ты там сама разбирайся с ним. Но девку с работы чтобы не выгонял. А если погонит, то пусть в хорошее место. Глядите мне. Ишь ты, хулиганье. Молодые, здоровые, а жить спокойно не умеете. Цените, что есть. Ночевать-то останетесь? Хотя едьте-ка вы восвояси, с проблемами разбирайтесь. Нечего мне тут ауру портить. Вот будет все хорошо, тогда и приедете погостить.


– Давайте, уматывайте в свое кино, – торопила Сергея и Дашу взволнованная Березкина. – Я ж для вас стараюсь.

На этот вечер они запланировали срочное и окончательное обольщение Вадика. Он вот-вот должен был вернуться с курсов и застать дома Веру. Версия была незамысловатая: хозяева ушли в кино, а так как они забыли, есть ли у Вадика ключ или нет, то попросили Веру подежурить и открыть дверь.

– Ладно врать-то. У нас тут обоюдный интерес, – напомнила Даша.

– Не скажи, – хихикнула Вера. – Я вот теперь думаю: а нужно ли мне такое счастье? С одной стороны, наличие в доме самца дает ощущение заполненности жизни, этакой круглосуточной занятости. Это как морскую свинку завести. Сначала – ути-пуси, какая классная, как здорово, а потом начинаешь париться: чем кормить, куда поселить, ах-ах, отравилась, сожрала не то, чем лечить. А потом выпустишь из аквариума разок погулять, и лови по всей квартире. Понимаешь, женщина должна оставаться женщиной, а совместный быт разрушает чувства. Сейчас он для меня принц, незнакомец, и очень хочется узнать его поближе. А потом, может быть, я буду думать только об одном: как бы его отдать кому-нибудь на передержку. Вдруг я с ним не уживусь? Одно дело встречаться – это романтично. А другое – кормить его, носки стирать, волосы с мыла снимать, щетку в стаканчик ставить. Может быть, я тоже хочу оставаться загадочной незнакомкой. О которой мечтают, которую хотят. А вдруг он тоже во мне разочаруется да еще и скажет об этом?

– Ну, это да, – неожиданно поддержал ее Сергей. – Любая загадочная незнакомка после близкого знакомства может основательно загадить мужчине жизнь. Вы, загадочные, такие непредсказуемые!

– Фу, вы зато предсказуемые, – надулась Березкина. – Вот тебе, Дашка, не повезло с мужиком. А мне, может быть, еще повезет.

– Если тебе повезет, то у меня в квартире хотя бы больше места образуется, – не расстроилась Дарья. – Ладно, мы пошли. Смотри, не напугай тут мальчика. А то он нежный и трепетный, даром что такой откормленный.

– Идите, дети мои. И помните, что если придете раньше полуночи, получите от меня по тыкве. Двери я закрою, ключи запасные завтра занесу. Кыш!

– Идея так себе, – задумчиво сказал Сергей, выпуская Дашу из подъезда. – Но мы хотя бы в кино сходим. А это уже плюс. Ничего, если я возьму билеты на последний ряд? Места для поцелуев и все такое.

– Ты от меня что хочешь услышать?

– Что ты не будешь ко мне приставать, – хмыкнул Сергей. – Обещай.

– Я подумаю.


Вадик, застав в квартире Веру в коротком халатике и с голыми ногами, жутко перепугался и даже попытался сбежать. Но потом вдруг резко махнул рукой и с отчаянием заявил притихшей Березкиной:

– Эх! Была не была!

– Такое ощущение, что ты собрался на бой со Змеем Горынычем, – опешила Вера. – Вообще-то я думала, что ты обрадуешься.

– Я рад! Только я за себя не отвечаю. Или ты оденься.

– Ну, чтобы я после таких слов, да одеваться пошла. Нет уж. Мой руки, ужинать будем. Ты вино пьешь?

– Вино, – напрягся Вадик. – Могу. Но лучше мое.

– Ой, мы после твоего буянить будем – отмахнулась Вера. – У тебя не вино, а настойка нечеловеческой крепости, я пробовала. Давай все же не напиваться, а просто для романтики по глоточку красного? У меня на тебя планы.

– Давай тогда ужинать не будем, – подумав, предложил он.

– Вау! Ты мне нравишься все больше и больше! Тогда я в душ!

– Я имел в виду, что нам надо поговорить сначала, – жалобно крикнул ей вслед Вадим.

Но Березкина его уже не слышала.

– Какие эти городские быстрые, – пробормотал Вадик, пугливо вытерев испарину. – Страшно-то как. А вдруг что не так сделаю? А может, я ее не так понял и она обидится? Хорошая девушка. А тут я как хрен с горы.

Он перестал стаскивать брюки, путаясь в штанинах и замер.

«Действительно, а вдруг она про другое говорила? А про что ж тогда? Да нет, про это самое. И я ж женюсь, если что. Я готов».

Он тревожно посмотрел на большой палец, торчавший из дырявого носка, и, вернувшись к более насущной проблеме, начал суетливо раздеваться. Когда из одежды на нем остались лишь сатиновые семейные трусы с корабликами и якорями, раздался требовательный звонок в дверь.

– Что еще за хмырь? – пробормотал Вадик, выглянув в глазок. На площадке топтался какой-то конфетно-слащавый красавчик, картинно потряхивавший челкой и нежно улыбавшийся рекламной улыбкой во все тридцать два зуба.

Посчитав, что трусов для такого визитера вполне достаточно, не одеваться же снова, Вадим распахнул двери и, как учила Даша, уверенно сообщил:

– Мы ничего не покупаем, в секты не записываемся, пылесосить нам ничего не надо.

– Ты еще кто такой? – неожиданно агрессивно попер на него незваный гость. – Ходит тут без штанов, пузом сверкает!

Вадик нахмурился и начал раздражаться. От красавчика пахло какой-то пряной туалетной водой, а волосы блестели, словно их облизали собаки. Мужик таким быть не должен. Все у них в городе не по-людски.

– Я кто такой? А ты кто такой? – Вадик толкнул его животом, как борец сумо, и грозно перегородил вход в квартиру. – Я здесь живу! Захочу и трусы сниму. Тебя забыл спросить!

– Надо же, – презрительно скривил губы пришедший. – Как быстро мне нашлась замена. Видимо, барышня сильно торопилась, раз хапнула такую некондицию. Ничего, прибежит обратно как миленькая.