— Джош! — сцедила сквозь зубы Джулия, подталкивая сорванца к мольбам о прощении.

— Я… — раскрыл рот ребенок.

— Я все оплачу! — насладившись зрелищем, вышел вперед Алан Волкан, заслонив собой и певицу, и мальчишку. Он достал бумажник и быстро выписал чек. На этом инцидент был исчерпан.

— Спасибо! — нежно улыбнулась парню Джулия, поцеловав его в щеку. Блондин тут же как-то быстро распрощался со своим привычным надменным блеском в глазах, ухмыляясь девушке, будто он святой прямо таки.

— Меня ты этим не подкупишь! — заявил Джош, но так он относился к Алану, пока не увидел Ромео, и как тот общается с его любимой нянькой! После этого ребенок посмотрел на графа совершенно иначе.


До выхода на сцену оставалось каких-то десять минут. Волкан не отставал от своего ангела-хранителя ни на шаг, преследуя девушку всюду. Она привыкла к тому, что у нее появилась личная и очень уж красивая тень. А вот от прошлых замашек избавиться так и не смогла, к примеру, привычка защищать бывшего парня, видимо, укоренилась в ее крови. Поэтому, услышав разговор за дверью гримерки, она сначала остановилась и притаилась — ведь интересно было узнать, кому еще Рома Бадоев умудрился перейти дорогу.

— Смирись! Ты всегда будешь «Вторым номером»! — говорил какой-то пацан в кожаных штанах, явно пытавшийся закосить под рокера, но немного писклявый и скорее женский голосок ясно давал понять, что этот тип не из нормальной «стальной братии». Да и куча висюлек и безделушек, которыми он тарахтел, передвигаясь вокруг застывшего в центре комнаты Ромки, заставляли задуматься об ориентации незнакомца. Не говоря о его странном выборе цвета рубахи — это ж надо было напялить малиновую, под темно-красные кожаные штаны?!

— Твое имя уже давно переместилось в чартах на последнюю строчку! Так что самоликвидируйся и уступи дорогу молодым, и более талантливым! — приговаривал гаденыш. — У тебя руки трясутся! Это не к добру. Опять на сцену под дозой? Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку. Вот выйдешь на сцену — и не сможешь спеть толком. Откроешь рот, а голос откажет…

— Я тебя сейчас ликвидирую! — вспылил Ромео и схватил за шиворот завравшегося парня. Он бы набил ему физиономию, но незнакомец вдруг достал из кармана маленький пакетик с белым порошком.

— Ты ведь этого хочешь? — повертел в пальцах крошечным свертком пойманный. Рома скосил глаза на бледную субстанцию и нервно сглотнул. — Кокс дает тебе иллюзию силы… Но на самом деле ты — ничтожество.

И он швырнул пакетиком в лицо онемевшему и униженному противнику. Вот именно в этот момент в гримерку и вошли Джулия с Аланом. Девушка смерила убийственным взглядом нахала, ломавшего тут комедию, будто он червь, которому стоит скорее закопаться в землю.

— Мне казалось, что гримерка для членов команды синих, фиолетовых и голубых находится где-то в другом месте! — задумалась вслух она, но шутку понял только Алан.

— Ты ведь Джульетта? — уставился на нее паренек. — Жаль, что такая поет в дуэте с лузером.

Он сделал шаг, обходя девушку, но она выставила руку, поймала его за выпирающую из штанов часть тела и крепко сжала. Парень побагровел, хватая ртом воздух, а Джулия все крепче сжимала достоинство незнакомца. Алан и Ромка синхронно поморщились.

— Не боишься выйти на сцену и не спеть? — смотрела ему прямо в глаза она, наслаждаясь ужасом, блестевшим в его взгляде. — Ну, знаешь, говорят ведь, что плохому певцу… — Джули склонила голову и покосилась на сомнительный талант парня в ее руке. — Всегда что-то мешает!

Парень невнятно прохрипел, и его все же отпустили. Высказавшись о степени неадекватности подружки Ромео, покалеченный подлец попытался поскорее смыться из притона маньяков. Но удавалось ему плохо — он едва переставлял ноги. Мало того, только добрел до двери, как его окликнули:

— Эй! Танцор! — крикнула Джулия, подошла к замершему от страха парню и протянула пакет с наркотиком. — Вот это с собой прихвати!

И прежде, чем он успел выдать хоть какой-то протестующий звук, бесцеремонная девица оттянула пояс его штанов и высыпала несколько граммов эйфории прямо в трусы несчастного (если они у него были). Затем любезно открыла ему двери и, мило улыбнувшись, процедила:

— Свободен!

На этом издевательства не закончились. Потому что, выйдя в коридор, где толпились дети, взрослые, музыканты и прочие, прочие, он выровнялся, чтобы выглядеть не таким униженным, вдогонку ему донеслось убийственное громкое: «Миленький, ты трусишки не забудь поменять! И таблетки от недержания прими, а то звезда — и с таким недугом… Пахнет все-таки!»

За кулисами воцарилась идеальная тишина, все уставились на молодого человека с белыми разводами чего-то неопознанного на штанах впереди. Свидетели тактично постарались скрыть смех. Однако, не всем это было под силу. Короче, того, кто хотел сделать лузера из Ромео, превратили в полного кретина, страдающего недержанием, публично и без всяких стеснений. К тому же, Джош, рядом с которым проходил униженный паренек, посчитал, что негоже оставлять дело незавершенным, и добавил последний штрих к начатому няней — бросил прямо незнакомцу в руки нечто гибкое и скользкое, на первый взгляд, имеющее сходство с какой-нибудь речной змеей. Молодой человек заверещал совершенно девичьим припадочным голоском и действительно… не сдержался…

— Да! Придется ему все-таки менять памперс! Ну и к психотерапевту записаться! Нервишки у молодежи что-то ни к черту! — прокомментировала Джулия и подмигнула своему юному помощнику, склонившемуся в поклоне, как раз в тот момент, когда Меган отпускала ему подзатыльник.

Девушка вернулась в гримерку. Алан улыбался — по большей части ему нравились ее выходки, они его веселили. Зато Рома был мрачнее тучи.

— Пойдем! — позвала его Джульетта. — Наш черед!

Но парень впал в ступор. Его взгляд остановился. Руки действительно дрожали.

— Рома! — подошла к нему, заглядывая прямо в глаза, Джулия. Она разговаривала с ним нежно, ласково, как с маленьким ребенком. — Приди в себя! Ты должен выйти на сцену и спеть! Всего одну песню!

Он никак не реагировал.

— Я не смогу! — прохрипел парень и получил смачную пощечину. От жестокой терапии он озверел и чуть не набросился на девушку, в очередной раз позволившую себе лишнего. Схватил ее за плечи и встряхнул, краем глаза заметив передвижение графа, подскочившего к ним. Рома сомневался, что этот холеный богатей сможет дать ему отпор, но с другой стороны — с какой стати марать руки об него? Парень хищно ухмыльнулся, глядя на Джулию, не дрогнувшую от его импульсивного порыва. Она тоже улыбнулась ему в ответ точно таким же оскалом дикого голодного зверя.

— Порвем их? — подмигнула она.

— Всех! — взбодрился Рома, отпустил Джулию, и они, как давно сработавшиеся друзья-напарники, ударили по кулачкам. Оправились, проверили, в порядке ли костюмы, и вышли за двери, пружинистой походкой направляясь к сцене. Алан пожелал Роме споткнуться и рухнуть со сцены, онеметь, охрипнуть и сломать что-нибудь. Но ничего из перечисленного в проклятье не произошло, разочаровав графа.

— Мне он тоже не нравится! — возник рядом с ним Джош, хлопнул парня по плечу и вернулся к своей компании, готовящейся к выходу.

Джульетта и Ромео выложились по полной. Их песня настолько поразила толпу, что шквал аплодисментов не стихал больше пяти минут. А когда на сцене появился детский хор, и Рома спрятался за кулисами, слушатели подпевали Джулии и детворе из Центра. Ведь песню «Протяни мне руку» знал каждый. Ромео же любовался тем самым ангелом, который покорил его, явившись поздним вечером на экране телевизора. Он смотрел на белокурую красавицу и ощущал, будто она — неземная, недостижимая, но родная. И ему захотелось добиться ее. Хотя она ведь и так принадлежала ему. Правда, сейчас его чувства очень отличались. Они пахли свежим морским бризом, напоминали прикосновение горного ветерка, холодящего и заставляющего глядеть на мир совершенно иначе, словно ты только проснулся и впервые можешь наслаждаться красотой осени, красками моря, лесов… Однако, стоило рядом появиться ее нынешнему ухажеру, как это приятное чувство пропало.

— Она великолепна, правда? — заговорил граф. — И за то, что она теперь моя, я должен благодарить тебя! Спасибо, что бросил ее! Наверное, мне стоит подарить тебе что-нибудь за это!

Рома чуть не вскричал: «Подавись своими подарками!». Но песня закончилась, и выступающие уже возвращались со сцены. Алан тут же подхватил Джулию под локоть, поцеловал в щеку и похвалил, нашептывая комплименты на ушко. Рома шел следом за ними и тихо ругался матом, мечтая приложить свои кулаки к физиономии графа.

— Прошу прощения! Журнал «VIP Life», могу я задать вам пару вопросов? — остановила Джульетту высокая и худощавая журналистка, тыча микрофон девушке. — Ваш дуэт с Ромео — новый этап в творчестве? Блайд уже забыт? Что он думает по поводу вашего дуэта?

Джулия побледнела и стиснула зубы.

— Эрик Блайд… — заговорила она и подавилась поцелуем Ромео, совершенно неожиданно присосавшегося к ее губам.

— Блайд в отставке! — улыбаясь перед камерой, выдал парень, придерживая опешившую девушку за талию и оттесняя Волкана.

Фотографы, пользуясь моментом, щелками камерами. Джулия уперлась руками в грудь парня, но не могла отодвинуться — он слишком крепко ее держал, а ей хотелось врезать ему, чтобы лишить его улыбку как минимум шести зубов! На выручку пришел Джош, с задумчивым видом направивший трубочку, торчащую из пакета с соком, прямо на штаны певца. Рома даже не сразу сообразил, что ему подмочили репутацию. А когда увидел кто и каким способом, то выпустил Джулию и бросился догонять улепетывающего со всех ног, и искусно лавирующего между людьми, сорванца.


— Ненавижу! — психовала она в гримерке, сбрасывая все вещи в сумку.

Сьюзен стояла в сторонке, чтобы не попасть под горячую руку. Алан ходил за Джулией, пока в итоге не поймал ее за плечи и не развернул к себе, заставив смотреть ему прямо в глаза.

— Успокойся! Не думай о нем! Смотри на меня! — говорил он. Девушка чуть ли не расплакалась.

— Алан!.. — протянула она, обмякая в его руках, и тут же выпрямилась пружиной, услышав скрип двери.

На пороге стоял довольный как никогда Ромео.

— Убью! — вскрикнула Джули и с когтями нагало рванулась прямо на улыбчивую цель. Но Волкан держал ее крепко, не позволяя двинуться с места.

— За что? — не понимал наивный парень.

Честер заглянул в гримерку как нельзя кстати. Увидел припадок певицы и, быстро сграбастав вещи девушки в одну руку, а саму украинку в другую, направил ее к двери, отталкивая в сторонку Ромео, которого по-прежнему пытались, судя по словам Джулии, расчленить и прикопать в палисаднике. Алан придерживал бунтарку с другой стороны.

— Еще раз подойдешь ко мне хоть на шаг, и я тебе глаза выцарапаю! — пообещала она.

Двери за ней захлопнулись. Мужчины чинно и быстро, минуя журналистов, вывели певицу на улицу к машине. Генри не решился подойти к подопечной, зная, какими травмами ему это грозит, и быстро слинял вместе с Сарой в ресторан.

— Ну, по поводу «подойдешь, и глаза выцарапаю» — это ты зря! — уже в машине спокойно говорил ей Честер.

Джулия молча лежала на заднем сидении в объятиях Волкана. Графенку удалось немного успокоить взбешенную девушку, сейчас она просто таращилась в одну точку, думая о своем… А конкретно о Блайде… Поэтому она не сразу отреагировала на слова менеджера:

— Вам еще предстоит клип снять на эту вашу песню! Генри вчера подписал новый контракт с его продюсершей!

Минута промедления, и Алан просто не успел перехватить Джулию, бросившуюся на Честера. А так как мужчина был за рулем, то все они чуть не попали в аварию.

— Генри! Предатель! Гад! Паразит! — ходила туда сюда выпущенная из машины девушка, пинала камни и лелеяла жуткую месть продюсеру. Алан, Сьюзи и Честер переводили дух, выглядывая из машины, припаркованной у кювета, в который чудесным образом все же не влетела! Они не мешали девушке бесноваться и просто наблюдали со стороны, молясь о спасении души несчастного Генри Бленча!


Сара потратила полтора часа, уговаривая отпустить горло краснеющего мужчины. Джулия так и быть сдалась. Генри сполз с дивана на пол, хватая ртом воздух. Бывшая модель бросилась к нему, косясь на чокнутую подругу, чтобы в нужный момент прикрыть собой возможно любимого человека.

— Он не виноват, в том, что Ромео — твой бывший! Он же не знал, какие между вами раньше были отношения! Джул! — прикрикнула на нее Сара.

Украинка опустилась на диван, устало обхватив голову руками.

— Бывший? — понял, наконец, причину всех своих проблем продюсер. — Ромео и ты встречались? Это из-за него ты решила?..

— Сначала да, — выдохнула готовая разреветься девушка и откинулась на подушки. — Потом я познакомилась с Блайдом и постепенно о Ромке забыла. И не вспоминала бы и, возможно, жила бы спокойно, была бы мирной, тихой и славной, если бы ты не продал меня ему! Теперь мне придется терпеть этого неадекватного придурка еще как минимум месяц!