— Или меньше! — успокоила ее Сара, вставая с пола и усаживаясь рядом с подругой. — Звони Ричарду! Он снимет вам клип быстрее, чем остальные. И ты сможешь держать все под своим контролем!

Джулия просияла от радости. Бросилась обнимать блондинку, повалив ее обратно на пол.

— Я тебя просто обожаю! — приговаривала она, целуя подругу в щеки.

— Очень эротично! — подал голос мужчина, наблюдавший за этой сценой. — А меня к себе примите?

— Ты — предатель! — отмахнулась от него Джулия, успокоилась и позвонила Ричарду Портеру. Тот не мог отказать своей музе и сел за выдумку сценария, подготовку студии и сбор съемочной группы.

Через час украинка поняла, что жизнь налаживается! И решила подсластить ее друзьям — испекла пирог. Компания расселась на кухне за столом, уминая выпечку с чаем. К ним присоединился и Волкан. Точнее, его пытались втянуть в квартиру, но у парня были совершенно другие планы.

— Я могу украсть тебя ненадолго? — спросил он, почему-то обращаясь к продюсеру девушки.

Генри согласился бы отдать девушку в вечное пользование товарищу, лишь бы кто-то другой терпел побои и упреки, а не он!

Получив одобрение, Волкан загадочно улыбнулся и протянул Джулии упакованное в черный чехол вечерние платье. Девушка скрылась в своей комнате. Переоделась и явилась во всей красе пред светлы очи друзей. Сара завистливо присвистнула. Элегантное, длинное темно-серое, почти серебряное платье очерчивало фигуру украинки, делая ее загадочной и соблазнительной. Алан подошел к Джулии и воткнул в уложенные рыжие локоны белый небольшой цветок.

— Так лучше! — сказал он, поцеловав ее в щеку.

Джулия смущенно опустила глаза. Она позволила увести себя от проблем на дорогом автомобиле, куда-то за черту города. И, собственно, только в машине ей хватило фантазии поинтересоваться:

— А куда ты меня везешь?

— На ужин! — напрягся парень, глядя на открывающиеся огромные ворота поместья, принадлежащего семейству Волканов. — На ужин с пираньями! Сможешь выжить?

— Очаровательно! — буркнула Джулия, насупившись. — Я думала, он мне собирается романтический ужин устроить, а ему шоу подавай! Я тебе что, клоун?

Волкан не ответил. Усмехнулся и, выйдя первым из машины, протянул руку накуксившейся рыжей девчонке, заявившей, что она не вылезет, не страдает присутствием аппетита и рыбалку терпеть не может! К списку ненавистного добавился новый пункт, когда Джулия переступила порог особняка. Она терпеть не могла высшее общество! На нее уставились сразу шесть пар глаз. Столько пренебрежения, отвращения к себе украинка испытывала только два раза в жизни. Пираньями оказались две сестры и старший брат Алана. Они собрались в семейной гнездышке в честь дня рождения их отца, и смотрели на родственника с его очередной пассией, как на сумасшедшего, притащившего за стол грязную дворовую кошку, к тому же блохастую!

— Скажи, ты никогда не читал русских народных сказок? — шепотом поинтересовалась у парня Джулия, когда после знакомства с его близкими он повел ее в столовую.

— Нет, — ответил Алан, придерживая на своем локте тонкие пальцы девушки.

— Ну, тогда веди меня, Иван-дурак. Буду твоей лягушонкой в коробчонке! — буркнула она, собираясь с духом, так как чувствовала — не за горами адское веселье! И оно началось. Больше всех развлекались Фейраксы — сводные брат и сестры. Алан же носил фамилию своей матери. Внешность ему тоже досталась от нее. А с родственниками красавчик не имел внешне ничего общего — абсолютно.

«Белая ворона в черной стае!» — подумала Джулия, рассматривая графское семейство: все они были скорее русыми, чем блондинами, с крючковатыми носами и грубыми подбородками. Только лед, блестевший в глазах, объединял разношерстную компанию. Самого графа, несмотря на повод собрания, видно не было. Алан позже пояснил, что отец терпеть не может собственный день рождения и никогда его не празднует. Что не мешает остальным съезжаться и притворяться любящими детками.

Присутствуя здесь, оглядываясь по сторонам, Джули почувствовала странное притяжение к Алану. Ей хотелось прижаться к нему — такому красивому, элегантному, живому. Ведь от остальных веяло жутким холодом.

— Дженни, — обратился к девушке старший брат Алана Рендал. — Чем вы занимаетесь?

— Страдаю фигней, Рудольф! — в тон ему ответила украинка и мило улыбнулась. — Простите, я пою!

Сестры Фейракс поморщились и хмыкнули, отворачиваясь к своим мужьям, чтобы сказать:

— Кабацкая певичка! Теперь понятно, где шляется папенькин любимчик!

— Отчего же, — вторглась в их перешептывания Джулия. — Мы познакомились вовсе не в кабаке!

— Еще одна ненормальная! — буркнула Леонора, уставившись в тарелку.

— И где же, если не секрет? — поинтересовался Рендал.

— Он проезжал мимо нашей клиники…

— Какой клиники? — вмешался в разговор самый нормальный человек из этой семейки, супруг Александры. Хотя его живой огонек интереса в глазах можно было списать на привычку ухлестывать за любыми дамами, особенно теми, которых выбирает младший сын графа.

— Психиатрической, — не задумываясь, выдала Джулия и опустила глазки, рассматривая салат в своей тарелке.

Крошечное зернышко смуты уже пало в благородную почву здравых рассудков, и аристократы суматошно начали гадать, действительно ли сидящая с ними за одним столом адекватна. И очень надеялись, что она не из буйных. Хотя с Волкана сталось бы приволочь какую-нибудь бешеную, недавно снятую с цепи. Судя по тому, что Алан не скрывал улыбки, так оно и было. А он открыто смотрел на родственников, наслаждаясь их шоком.

На несколько минут разговоры и расспросы прекратились, чтобы через какое-то время перейти в зловещий шепот.

— Как думаешь, через сколько она свихнется и попытается наложить на себя руки? — втягивала в диспут сестру Леонора.

— Даю ей не больше недели! — согласилась на пари Александра.

Джулия, конечно, все слышала. Она дожевала кусочек, отложила вилку и повернулась к Алану.

— Который час? — деловито спросила девушка.

— Половина девятого, — ответил парень, не подозревая, что задумала украинка.

— Отлично, — спокойно сказала она и махнула рукой слуге, подзывая к себе. Тот подошел и услышал совершенно неожиданную просьбу: — Принесите мне, пожалуйста, веревку подлиннее и кусок мыла!

Слуга уставился на Волкана, вопрошая взглядом, стоит ли ему исполнить сие. После одобрительного кивка удалился за требуемым. Фейраксы перестали есть — уставились на невозмутимую украинку. Из короткого разговора они уже поняли, что перед ними совершенно странная личность, хамовитая, не имеющая представления об этикете и способная на сумасбродные выходки. Та же, отставив тарелку в сторону и приняв из рук слуги веревку с мылом, принялась скрупулезно натирать первое вторым, как честная прачка. Алан наблюдал за ней, откинувшись на спинку стула — он точно знал, что она сейчас устроит долгожданное шоу… И дождался.

— Милый, не поможешь? — встала она, обращаясь к Волкану.

Он тоже встал и помог ей… влезть на стол. Джулия прошлась между блюд, вертя в руках веревку, как лассо ковбой. Присматривалась к люстрам. Только одна из них висела ниже остальных, рядом с ней девушка и остановилась.

— Как думаешь, эта выдержит? — спросила она в гробовой тишине у Алана. Парень кивнул.

— Отлично! — потерла руки девушка, замахнулась одним концом веревки и закинула его прямо на люстру. Скрутила петлю и собралась просунуть в нее голову…

Глаза гостей все выкатывались из орбит, а рты раскрывались и раскрывались. Александра, самая младшая, не выдержала первой и взвизгнула. Джули повернулась к ней.

— Ой, простите. Я вам тут не помешаю, если буду раскачиваться с фиолетовой физиономией и торчащим изо рта длинным языком? Не испорчу аппетит? Вы не волнуйтесь, это не надолго! Пока не придут полицейские и не снимут…

Александра от такого красочного описания вскочила на ноги и выбежала из столовой. Ей оставалось тольк крикнуть: «За мной не занимать!». За ней последовал ее супруг.

— Сумасшедшая! — словно сплюнула Леонора и вместе с мужем и Рендалом покинула зал.

Убедившись, что слабонервных больше нет, Джулия вернулась к Алану и уселась прямо на столе перед парнем.

— Ты доволен? Этого от меня хотел, когда вез сюда? — спросила она, болтая ногами.

Он пригубил вина из бокала и, не сводя с нее блестящих довольных глаз, признался.

— Да! С тобой мне не скучно, потому что ты — сумасшедшая! И я люблю тебя за это!

Алан поцеловал ее в губы, в качестве благодарности за устроенное показательное выступление.

— Берешь пример с Ромы? — сердито поинтересовалась Джулия, намекая на внезапный поцелуй.

— Нет! Не забывай, что ты моя невеста! — ухмыльнулся Волкан, поднялся, предлагая руку девушке, чтобы она смогла спуститься со стола.

— Ты уперто не собираешься считаться с моим мнением по поводу «невесты», так?

— Да! Чем тебя не устраивает моя кандидатура? — он повел ее на веранду под звездное небо, и последующие несколько часов они обсуждали Алана. Затем парень преподнес еще один сюрприз девушке, объявив, что ночевать она будет не дома, а в особняке. Провел ее до комнаты и позволил распоряжаться всем, что есть в шкафу. Естественно, висели там исключительно пеньюары полностью прозрачные.

— Извращенец! — утвердилась в своем мнении Джулия, рассматривая сплошные рюши на вешалке.

Спать она легла в единственном, обнаруженном в ванной банном халате. «Не слишком удобно, но надежно!» — подумала девушка. Но уже через час в ее постели оказался незваный гость. Джулия обнаружила его, когда переворачивалась на бок во сне. Хотела подтянуть к себе подушку, а на ней уже лежали. Алан! Он развалился на другой половине кровати и пристально глядел на спящую девушку.

— Что ты здесь делаешь? — прорычала Джулия.

— Подумал, что тебе может присниться кошмар, и пришел тебя успокоить…

— Ты мой кошмар! — вырвалось у нее.

А парень подтянул ее к себе, навалился сверху и полез целоваться. Джулия упиралась руками и ногами, стараясь отодвинуться от него, и в результате упала на пол, в своем стремлении сбежать.

— Ты как? — насмешливо донеслось с кровати.

— Замечательно! — буркнула она и поднялась. — Я сейчас!

Джулия выскочила за двери… Вернулась она спустя двадцать минут в мужской пижаме, скрывающей ее тело от шеи до пяток! С ехидной усмешкой вернулась в постель, предварительно надев все тот же халат, и крепко завязала пояс.

— Очень сексуально! — обиделся Алан, откидываясь на подушки. Но уже через секунду попытался дернуть за край пояса, поинтересовавшись: — Не жарко?

— Что ты! Я замерзла! Спокойной ночи! — была непреклонной Джулия, и Волкану не оставалось ничего другого, как действительно лечь спать! Правда, из постели девушки он никуда не делся.


Спать действительно оказалось жарко. Мало того, ей приснился кошмар. Во сне девушка перенеслась на кухню, опять лежала на полу и задыхалась. А здоровенный маньяк с перебитым носом сжимал ее шею… Она ждала, когда же появится Эрик Блайд и спасет ее. Но откуда-то Джулия знала, что он не придет и не спасет. Он очень далеко. Он не поможет…

Девушка поднялась, хватая ртом воздух. Осмотрелась. В комнате было темно и тихо. Алан спал рядом, безмятежно и сладко. Джулия не стала его тревожить. Ушла в ванную. Приняла душ. Немного успокоилась. Походила вокруг постели, боясь ложиться обратно. Она взяла телефон и вышла в коридор. Прошлась в босиком по прохладным полам, ожидая ответа… Но Эрик не брал трубку.

«Конечно, — с горечью подумала Джули. — Он, наверное, отдыхает…»

Не услышав его голоса, она спустилась вниз, прогуливаясь по особняку в поисках кухни, как призрак. Отыскала заветное место и, поразмыслив, а правильно ли это с ее стороны, все же заглянула в холодильник.

«Меня же все равно все считают сумасшедшей! — пожала плечами она, достав виноград. — Так что не будем никого разочаровывать!».

Расположившись за столом, Джулия задумчиво уплетала изъятое из холодильника и не сразу заметила бесшумно вошедшего в кухню пожилого мужчину в старом потрепанном халате. Он осмотрел девушку, достал из холодильника кувшин с водой и присел рядом с незнакомкой.

— Что не дает покоя милой леди? — спросил мужчина.

Джулия, наконец, посмотрела на него.

— Милой леди снятся кошмары! А вы почему не спите?

— Кошмары снятся не только молодым леди, но и пожилым джентльменам! — устало улыбнулся он. И ей очень понравилась эта его мягкая, теплая улыбка.

— Джулия, — протянула ему руку девушка.

— Гарри, — представился мужчина и пожал тонкие пальчики. — Так что же вам снилось?

— Ммм, — замычала, морщась украинка. — Лучше не вспоминать! Давайте поговорим о чем-нибудь другом! Вы здесь работаете? И как вам у этих… господ?