В детском Центре на третьем этаже царил привычный творческий хаос, что означало — хор занят репетицией. Но на самом деле, Джулия позволила детям сходить с ума и с удовольствием влилась в их коллектив. Они и пели, и плясали, и играли в догоняли. Пока не заглядывала Меган. Дежурный по этажу каждый раз предупреждал о появлении старшей воспитательницы, и стоило женщине заглянуть в класс, как все чинно вытягивались по струночке на помосте и с умным, покорным видом заглядывали в ноты.

— Мег, можно я сегодня останусь у вас? — попросилась на ночлег украинка.

— Конечно, — согласилась та после репетиции. — Посидим на кухне, ты, я и Мерри. Поболтаем, как в старые добрые времена!

— Ну и Джоша с Дорианом позовем! — поправила ее Джулия. — Иначе они не дадут нам нормально посидеть!

С присутствием двух охранников девушки Меган пришлось свыкнуться. Они все расселись на кухне и говорили о том, как живется им сейчас и, как весело было раньше. Вспомнив былое, все разошлись по комнатам. Джулия заняла свою прежнюю чердачную каморку и только легла спать, как в темноте зашевелились тени.

— Джош? — окликнула одну из теней она.

— А ты не спишь? — искренне удивился мальчишка, подойдя к постели девушки.

Джулия уселась, чтобы вести разговор как подобает.

— Нет. Ты хочешь поговорить?

— Мы редко видимся в последнее время, — вздохнул мальчишка, усаживаясь на край постели. — Я понимаю, что у тебя такая работа…

— Мне тоже тебя недостает! — улыбнулась она. — И по Люси я очень скучаю. Мне бы так хотелось, чтобы мы втроем были настоящей семьей!

— Да! Это было бы здорово! — позволил себе помечтать ребенок. — Ты бы вышла замуж за Блайда и усыновила нас!

— За Блайда вряд ли! — пробубнила она, радуясь темноте, скрывающей ее печаль. — А почему ты Алана не рассматриваешь в качестве приемного отца?

Джош высунулся в окошко, достал из кармана конфеты и протянул их девушке, которая тоже решила насладиться ночной красотой маленького дворика.

— Он сам, как маленький! — фыркнул мальчик. — Блайд старше! Он серьезней! Когда ты с ним, не нужно волноваться, что с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит!

— Боюсь, Эрику мы с тобой, как потенциальная семья, не нужны! — опечалилась Джулия.

— Вы поссорились?

— Да! Так как-то вышло…

— Помиритесь! — махнул рукой подросток. — Вы столько раз ссорились! И каждый раз мирились!

— Надеюсь! — попыталась улыбнуться Джулия.

— Продолжай делать вид, что мы разговариваем! — внезапно зловеще прошептал Джош и неуловимым движением достал из кармана штанов рогатку. — Там на дереве какой-то маньяк за нами наблюдает! Сейчас я его…

Подросток прицелился и…

Ааааааааа…

Хрясь…

Бум…

— Твою мать! — выругался маньяк и перешел на отборную матерную русскую речь.

— Оппа! — выдала Джулия, перегибаясь через подоконник, чтобы рассмотреть подбитый трофей. — Прямо в точку… В мягкую…

Разбуженная криками мужчины на улицу выбежала Меган, а следом за ней поглазеть на жертву примчались и Джулия с Джошем.

— Грабитель! — предположила старшая воспитательница, перехватив поудобнее грозное оружие — швабру.

— Маньяк и насильник! — обрадовалась Мерри, готовясь вмазать по торчащей заднице скалкой.

— Нет! Всего лишь придурок, который не умеет лазить по деревьям! — пнула ногой парня, корчившегося на земле украинка и присела на корточки. — И чего тебе дома не сиделось, а? Рома?

— Рома? — в три голоса переспросили Мег, Мерри и Джош.

— Будьте знакомы, мой бывший парень, а также знаменитый певец Ромео, — огласила миру имя маньяка-извращенца девушка и еще раз пнула парня. — Долго валяться будешь?

— Я ногу сломал! Мне в больницу надо! — причитал он.

— Ага! В психиатрическую! — соглашалась с ним украинка.

— Дура! — проныл он.

— В тюрьму его надо за проникновение на чужую собственность! — выдал Джош.

— Уроки правоведения даром не прошли! — оценила его познания Меган. — Так что? Вызываем скорую или полицию?

— Прибедняется он! Ничего не сломано! — фыркнула Джулия. — Лучше заведем на кухню и проверим!

— А если что там и добьем! — поддержал идею Джош, и получил по уху от воспитательницы.

Певца усадили на стул за столом, напоили чаем, и причитать он перестал. Джош злобно на него глядел, а вот женщины, наоборот, стреляли глазками, объединившись во мнении, что парень красив.

— И чего же ты по ночам не спишь? По деревьям лазишь? Тарзаном заделался? — поинтересовалась Джулия.

— Не смешно! — обиделся Рома, отпивая еще чая и закусывая пирогом. — Этот паршивец меня чуть не угробил!

Джош показал ему язык, а Джулия похвалила меткого стрелка, поцеловав в лоб.

— Рома, давай на чистоту! — потребовал украинка.

— Хотел с тобой поговорить, пока нет рядом этого графа! — признался парень.

— Говори!

Женщины навострили уши. Рома огляделся, собрался с духом, отставил кружку и сказал на одном дыхании:

— Я хочу снова работать вместе! Без тебя писать песни получается трудно.

— Еще бы! — едко прокомментировала она. — Раньше ведь я их писала, а ты выдавал за свои! Прости. Но мне пока и одной хорошо! Мне надоели дуэты! — отказалась Джули. — Если хочешь общаться со мной, то перестань чудить! Кстати, чуть не забыла!

Она переклонилась через весь стоил и треснула его по уху.

— Это тебе за интервью, в которых ты покрываешь Блайда напраслиной и говоришь, какая мы с тобой замечательная пара! — пояснила она.

— Что ж, злость — тоже чувство! — улыбнулся певец.

Джулия пнула его в колено под столом. Парень взвыл.

— Боль — тоже! Очень сильное чувство! — съязвила девушка. — Пока ты передо мной не извинишься за прошлое, а теперь еще и настоящее, я с тобой работать не буду!

— Я ничего такого не сделал! — отрицал парень. — И извиняться не стану! Я не собираюсь унижаться перед тобой!

— Тогда проваливай! — рявкнула Джулия, выйдя из себя. — Давай катись отсюда!

Она ткнула пальцем в дверь. Меган и Мерри уставились на нее, потом перевели взгляд на гордого парня.

— Ну и уйду! — выдал он, вскинул голову и, ковыляя, побрел прочь.

— Достал он меня! — злилась украинка. — Такое впечатление, что он все специально делает! Просто, чтобы взбесить меня.

— А по-моему, он хотел с тобой помириться! — Задумалась Мерри, выглянув в окно. — Ты слишком строга к нему!

— Мне он не нравится! — заявил Джош.

— А тебя никто не спрашивает, — упрекнула его Мег. — Ты в сердечных делах вообще еще не понимаешь. Так что помалкивай! Дай ей самой разобраться!

— Значит, если вы ее будете тут настраивать на дружбу с Ромео, она сделает правильный выбор? — обиделся ребенок, едко прокомментировав действия двух взрослых женщин.

— Все! — прекратила споры украинка. — Давайте лучше спать пойдем!

Только Джули переступила порог собственной комнаты, как на телефон пришло сообщение: «Возможно, я был не прав!».

Она выглянула из окна. Рома не ушел далеко. Стоял у забора и, задрав голову, смотрел на нее. Набрав его номер, девушка ответила:

— Ты должен попросить прощения, сказав мне в лицо все!

— Может, мне перед тобой еще и на колени встать? — разозлился парень.

— А почему бы и нет? — хихикнула Джули. — Я отдала тебе слишком много! А ты меня не ценил, так почему же…

— Ценил! — перебил ее Рома. — Просто… Ай! Все так запуталось… Не могу понять, в какой момент мы изменились.

— Или лучше сказать, в какой момент я стала для тебя ломовой лошадью и по совместительству кухонный комбаином, а еще и прачкой иногда.

— НЕ правда! — фыркнул он. — Но ведь было время, когда нам было хорошо вместе.

— Да, — усмехнулась она. — В общежитии. В маленькой комнате…

— На четвертом этаже. — Поддержал Рома. — Скрипучая кровать на пружинах, желтые зановески на окнах, твой любимец — рыжый старый медвежонок — на подоконнике, вместо цветов.

Он сел на каменный парапет, отвернувшись от девушки.

— Песни пьяных студентов через стенку… — дополниола картинку она, а Рома вдруг запел, одну из самых популярных песен того периода их жизни:

«Завтра прийде до кімнати,

Твох друзів не багато.

Вип'єте холодного вина.

Хтось принесе білі айстри,

Скаже хтось: „Життя прикрасне!“

Так, життя прикрасне… А вона…

А вона, сидіте сумна.

Буде пити не п'яніти від дешевого вина.

Я співатиму для неє,

Аж бринітиме кришталь.

Та хіба зуміє голос подолати ту печаль?

Так у світі повелося: я люблю волосся,

Я люблю тонкі вуста…»

Юля прекрасно знала эту песню. Она принадлежала группе «Плач Єремі». И сейчас Рома пел для нее, потому что песня как нельзя была кстати. Там в финале были такие слова: «Моя дівчинко печальна, моя доле золота! Я продовжую кричати. Ніч безмежна і пуста».

«Действительно, — думала Джули. — Ночь безгранична и пуста. И в ней так одиноко! Всем одиноко. И мне, и ему!»

Он не видел ее слез, потому что сидел спиной. А она не видела, как четче стала видна грусть в его глазах, как штамп одиночества, клеймом проявился на усталом лице парня.

— Действительно! — согласилась с собственными мылсями Джули, мягко и нежно обращаясь к бывшему любимому. — Иди домой, Ром! Ты устал. Замрезнешь. Не сиди на камне. Иди! Тебя, наверняка, ждет Хейли и волнуется!

— Я не люблю ее! — зачем-то оправдывался парень.

— И меня не любил. Зачем же ты ее используешь? Ты так ничему и не научился! — констатировала она и поставила точку в разговоре. Положила трубку. Рома рассердился и действительно ушел домой, где его встретила сердитая Хейли. Она закатила скандал, от которого парень не знал, куда прятаться. И впервые он попробовал прекратить вопли совсем новым для себя способом — поцеловал девушку. Хейли растаяла и замолчала, позволяя увлечь себя в спальню. Но обнимая ее, Рома все равно думал о другой…


Следующий восход солнца изменил очень многое. Кому-то в сердце он поселил надежду, кому-то печаль, а кого-то убедил действовать! Эрик проснулся с твердым желанием изменить все! Роберт более довольный, чем сам музыкант, с огромным удовольствием согласился помочь другу вернуть благосклонность Джулии. Но, вспомнив летевший в лицо парня букет, задумался: а сможет ли осуществить просьбу товарища и остаться при этом целым и невредимым.

— А она не… — заикнулся Роб.

— Послов не убивают! — рассмеялся Эрик.

— Зато могут покалечить! — заикнулся менеджер.

— Чем, к примеру? — ставил такую возможность под сомнение Блайд.

— Сковородкой, битой, вазой! — Перечислил парень. — Ты Джулию не знаешь? Кому в лицо стакан воды вылили? А больные ноги оттоптали и по лицу розами ударили?

Эрик невольно коснулся щеки, и нога как-то противно заныла.

— Тебя бить не будет! — заверил друга он. — Она дерется только с теми, кто ей…

— Нравится? — ехидно ухмыльнулся Роб. — Я рад, что ты вернул себе способность смеяться! И решил все исправить!

Он вышел из машины.

— Но если она меня… — предупредил парень. — То ты оплачиваешь мое лечение! Все-таки из-за тебя страдаю!


Она наносила последние мазки кисти, завершая картину на стене. Ее квартира за несколько недель превратилась в настоящий художественный шедевр. На стенах красовались сказочные пейзажи, огромное мировое дерево хранило на своих ветвях фотографии друзей. По потолку плыли розовые облака. Кухню Джули вообще раскрасила в желтые цвета, приклеив на стены и кафель игрушечных букашек. Оставалось чуть-чуть дорисовать тени на древе в единственной комнате и занавесить кровать прозрачной тканью. Когда в дверь позвонили, девушка пошла открывать. Она выглядела как маляр-штукатур: перепачканная краской, в потертых шортах. Явление на пороге менеджера Эрика было для нее совершенной неожиданностью. Особенно учитывая тот факт, что Роб очень странно ухмылялся.

— Привет! — поздоровалась Джули, но в ответ получила маленький конвертик, после чего, справившись с заданием, посланец быстро ушел, ничего не поясняя.

Джули снова закрыла дверь, вернулась в комнату, раскрыла конверт и с замиранием сердца стала вчитываться в строки, выведенные неровным знакомым почерком.

«Я знаю, что я — идиот, но, надеюсь, ты позволишь мне увидеться с тобой!» гласило письмо.

Единственная весточка от Эрика за все проведенное в тоске по нему время принесла смятение девушке. Она вернулась к прорисовке стен, хоть руки ее теперь дрожали.

Спустя час в двери снова позвонили, и Джулия догадывалась, кто пришел. Открыла. Он стоял перед ней такой далекий и в то же время родной. В черном пальто, сером свитере, подчеркивающем мускулатуру крепкого тела. В глазах блеск. К нему так хотелось прижаться, но… Джули напустила на себя строгости, и молча ждала.