Кевин Милн - Финальный аккорд

– Гориллы больше нет, – громко объявил я, выйдя из ванной комнаты.

– У нас ничего нет поесть, – ответила Хоуп. Я сказал, что она может выбрать любой ресторан по пути в больницу. Она мгновенно выбрала Макдоналдс.

– Пока я жила у дяди Стюарта, мы ни разу не ходили туда. Какой смысл иметь так много денег, если не тратить их хоть иногда на вкусную еду?

Кажется, ее озадачил собственный вопрос. Тогда она спросила:

– Разве сегодня не пятница?

– Уверен в этом.

– А ты разве не работаешь по пятницам?

– Ну… – замялся я, стараясь придумать подходящее объяснение тому, что я сделал. Но чем больше я думал об этом, тем больше чувствовал, что дочь должна знать, что я совершил и по какой причине.

– Я решил, что мне необходимо больше быть рядом с тобой. Ты так быстро растешь, что я не хочу пропустить это. Поэтому… я уволился. Мне придется найти другую работу, но я обещаю, что это будет такая работа, из-за которой я не буду долго отсутствовать.

– На самом деле?

Когда я кивнул, она обвила руками мою шею.

– Я люблю тебя, папа.

Через час мы приехали в больницу, до отвала наевшись горячими пирожками и яичными макмаффинами. Еще до того, как мы вошли в палату Анны, я предупредил Хоуп, что у мамы на лице есть шрамы и что у нее были коротко пострижены волосы, поэтому она может выглядеть немного иначе.

– Меня не волнует, как она выглядит, – ответила дочь. – Она по-прежнему моя мама.

Когда мы шли по последнему коридору в угловую палату, мимо нас прошли несколько медсестер, которые удивленно посмотрели на меня, словно они не до конца узнали меня с чисто выбритым лицом и причесанными волосами. Я вежливо улыбнулся и продолжил путь. Перед тем как открыть дверь, я ободряюще обнял Хоуп.

– Независимо ни от чего, – сказал я ей, – у нас все будет хорошо.

Как только я повернул дверную ручку, Хоуп тут же кинулась к кровати. Я стоял сзади и просто смотрел, как она вновь знакомится со своей мамой.

К счастью, самые страшные повреждения после аварии сошли на нет. Ее левый глаз больше не был заплывшим от опухоли, синяки и кровоподтеки совсем исчезли с лица, и даже большая часть бинтов были сняты с ее головы. На месте когда-то глубокой раны через щеку проходил розовый шрам, но теперь, когда швы сняли, даже он выглядел не настолько плохо.

– Мама? – тихо прошептала она, оценивая ситуацию. – Это Хоуп.

Когда ответа не последовало, она позвала ее немного громче. Потом еще громче. Когда это не сработало, она приподнялась на цыпочки и поцеловала Анну. Подождав несколько минут, не снимется ли со Спящей красавицы заклятие, она обернулась и с грустью посмотрела на меня, когда ничего не произошло.

– Это стоило попробовать, – сказал я. В течение следующего часа я посадил Хоуп рядом с кроватью матери и разрешил ей просто поговорить с ней. Она объяснила, что она чувствует насчет аварии, как сильно она скучала и хотела поговорить с ней, что она думает обо всех этих шрамах. Дочка говорила обо всем, что приходило ей на ум. За это время Хоуп несколько раз всплакнула, но были и веселые моменты. Например, когда она рассказывала о тех вещах, которые ей довелось сделать вместе с кузенами, и как прикольно, что у дяди Стю так много денег, потому что они могут купить все, что им захочется. Она запнулась и добавила:

– Но семья лучше любых денег.

Наконец она объяснила, как ей удалось улизнуть и добраться от дома Берков до железнодорожного вокзала.

– Что, кстати, – я вставил, – ты никогда больше не будешь делать. Правда, юная леди?

Ее робкий кивок рассмешил меня. Мы пробыли в больнице всю оставшуюся часть дня, просто приходя в себя. Для Хоуп было полезно чувствовать себя ближе к матери. Когда я предложил пойти на обед, а потом, позже, на ужин, прежде чем она согласилась, она заставила меня дать обещание на мизинцах, что мы вернемся. Немного упрямая… такая же, как Анна.

После обеда доктор Расмуссен нанес поздний визит, чтобы проверить состояние Анны. В это же самое время пришел Рег, чтобы проверить меня. Они оба вспомнили Хоуп, когда видели ее в ту ночь, когда произошла авария. Она не узнала ни одного из них, но без колебаний поздоровалась за руку с обоими.

– Вы выглядите лучше, – сказал Рег в то время, как доктор Расмуссен осматривал Анну.

– И для этого есть причины.

– Да? Почему это?

– Вчера вечером я вспомнил кое-что, о чем мне сказал доктор Расмуссен сразу после аварии.

Доктор спокойно слушал наш разговор и обернулся, когда я упомянул его имя.

– Я? Напомните мне, – попросил он, выглядя несколько озадаченным.

– Вы сказали, что я не без надежды. Вчера вечером, на какое-то время, Хоуп пропала. Буквально исчезла, потерялась. Но теперь, когда она нашлась, я смотрю на вещи немного более трезво.

Он посмотрел на мою дочь, которая стояла у столика и возилась с замком на старой деревянной коробке дедушки.

– Мне кажется, я вас понимаю.

Мой портфель лежал прямо наверху туалетного столика Анны.

– Рег, прежде чем вы уйдете, мне надо кое-что вам отдать.

Мои руки начали дрожать, но я принес портфель, открыл его, вытащил конверт и протянул ему завещание Анны о продлении жизни. Он читал документ с осторожным вниманием. Доктор Расмуссен смотрел через его плечо. Закончив читать, он слегка вздохнул и протянул завещание врачу, который тоже его прочитал.

– Нелегко было вам отдать это.

– Нелегко. Это самое трудное из всего, что я когда-либо делал.

– Я думаю, она была бы рада, что вы так поступили.

Я попытался улыбнуться.

– При встрече с ней в раю мне мало не показалось бы, если бы я это не сделал.

Доктор Расмуссен вернул завещание Регу.

– Мелким шрифтом написано один месяц.

– Я знаю. Я опоздал. Предусмотрены юридические санкции за сокрытие?

– Опоздали? – ответил Рег. – Пфф. Цель заключается не в том, чтобы отмерять подобного рода вещи вплоть до секунды, а в том, что мы должны отнестись с уважением к пожеланиям человека. Кроме того, в этом месяце тридцать дней, так что в этом смысле вы как раз вовремя.

Я уставился на кровать.

– Ты слышишь это, Анна? В кои-то веки я вовремя.

– Итан, я полагаю, тот факт, что вы даете мне это, означает, что вы готовы исполнить волю жены?

К нам подошла Хоуп. Я положил одну руку ей на плечо и притянул к себе, с трудом сглотнув комок в горле.

– Да. Настало время позволить ей уйти.

Он кивнул в ответ.

– Ну, думаю, хорошо, что у вашей дочери есть шанс провести некоторое время с мамой. Я предлагаю подождать еще четыре или пять дней. В любом случае юристу потребуется не меньше времени для подготовки всех необходимых документов. И у вас будет время, если вы захотите, оповестить других членов семьи и друзей. Возможно, вы дадите им возможность приехать сюда и проститься с ней. Как считаете?

Хоуп и я посмотрели друг на друга в поисках поддержки и потом согласно кивнули головой.

– Доктор Расмуссен, – продолжил Рег, – вы думаете, что медицинская команда согласится с таким планом?

– Я обговорю с ними, – заверил он, – но, учитывая текущее состояние Анны, я не вижу препятствий. Итан, мы дадим вам столько времени, сколько надо, чтобы родственники смогли попрощаться с ней, а потом мы отключим диализ. Все должно пройти спокойно. Хорошо?

Мне так хотелось сказать ему, что это звучит совершенно ужасно и что нет ни одного способа, чтобы мы могли по-настоящему довести это дело до конца. Остановить диализ, и пусть токсины парализуют организм Анны? Было бы гораздо проще не подключать ее к аппарату искусственного дыхания в самом начале или не заводить ей сердце, когда оно остановилось в машине «Скорой помощи» и потом, во время операции. Но ни одно из этих решений я не мог бы принять. Я знал, что «диализный» путь был самый гуманный. Неизлечимо больные пациенты сами выбирали его, когда борьба с болезнью становилась слишком изнурительной. И я знал, Анна не будет чувствовать боли.

– Хорошо, – пробормотал я. – Еще пять дней.

Хоуп была непреклонна, заявив, что мы проведем ночь в больнице, и я не смог ей отказать. Это означало, что Хоуп заняла вторую кровать в палате, а я снова был отправлен на кресло. То ли из-за неудобного положения, то ли из-за огненной бури мыслей в голове, но я не мог спать. Хоуп была в полной отключке от усталости. Я встал и прошелся по тускло освещенной палате. В тени, в углу, прямо между двумя окнами, я заметил темные очертания футляра с дедушкиной гитарой. Я навсегда избавился от этой вещи. Но почему-то в ту ночь мысль о том, чтобы взять Карла или, по крайней мере просто взглянуть на него, не показалась мне такой уж предосудительной.

С какой-то медлительной нерешительностью я направился в угол палаты, схватил футляр за ручку и вернулся с ним к креслу. Садясь, я включил у себя над головой небольшой светильник для чтения и положил футляр к себе на колени. Последний раз я открывал его за несколько месяцев до аварии. Это было поздно ночью перед поездкой в командировку, когда я уехал из дома на две недели. Анна упросила тогда поиграть перед отъездом, и я сделал ей одолжение, сыграв одну коротенькую песню перед тем, как мы оба легли спать.

Медленно, один за другим, я открыл металлические защелки, которые закрывали футляр. Больше всего меня тревожило то, что ждало внутри. Каждый раз, когда я смотрел на футляр в течение последнего месяца, я знал, что меня ждет там – запечатанная в розовый конверт и подсунутая под струны записка. Впервые за все годы брака я не был уверен, что хочу прочитать то, что жена написала. Мне казалось несправедливым, что последние слова, которые я услышу от нее, были написаны за несколько месяцев до ее трагической кончины.

Дрожащими руками я поднял крышку. Глаза неохотно продвигались вверх по грифу гитары к тому месту, где я знал, что меня будет ждать записка, аккуратно вплетенная в струны. Когда взгляд дошел до колков, я замер. Никакой записки не было. Я не знал, то ли радоваться, что не придется читать ее последнюю записку, то ли огорчаться, что Анна впервые оплошала.

Я пробежался ладонью вдоль гладкой поверхности древесины, потом спустил на пол футляр, вынимая из него Карла. Я просто хотел попробовать, какое ощущение он вызовет у меня в руках. Но когда я вытаскивал инструмент, я услышал слабый приглушенный стук внутри его полого тела. Когда я перевернул гитару вниз струнами и потряс, мне на колени выпали два розовых конверта. Я снова замер. Прежде я никогда не получал две записки сразу.

– Что ты делаешь, Анна? – прошептал я вслух. – Одна записка… такой был уговор.

Я сидел и смотрел на конверты бог знает как долго. В конце концов я положил гитару и поднес письма к свету. Сверху на каждом конверте было написано вычурным почерком Анны, прямо по центру между восьмушками: «Настоящая любовная записка». Я очень точно взломал при помощи зажигалки печати на обоих конвертах и ногтем вскрыл их. Находившаяся внутри записка была написана четыре с половиной месяца назад. Она была очень короткая и горько-сладкая.

«Итан, иногда у меня складывается ощущение, что единственная возможность сказать, что я люблю тебя, это написать тебе записку. Это так грустно! Я скучаю по тебе. Как бы я хотела, чтобы ты не уезжал завтра. Я скучаю, переживаю, что тебя нет рядом и я не могу поговорить с тобой. Хоуп тоже по тебе скучает. Ты нам обеим нужен. Спасибо за то, что поиграл мне сегодня вечером, но мне нужно слышать твою игру чаще потому, что, если ты играешь, значит, ты дома! Приезжай скорее. Люблю. Анна».

Еще раз, взглянув на кровать, я прошептал: «Я дома». На меня напала тяжелая меланхолия, как только я вскрыл второй конверт. Я не мог избавиться от ощущения, что что-то было не так. Почему две записки? Когда она успела написать вторую? Может быть, она уже запечатала конверт и вдруг вспомнила, что еще что-то не сказала, ведь я постоянно отсутствовал? Может, она собиралась отругать меня за то, что я постоянно позволял семейным делам проноситься в стороне от меня?

Я осторожно вытащил стопку бумаг из конверта. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я прочитал дату в верхнем углу первой страницы. Я знал, какое это было число. Это был худший день в моей жизни, и, возможно, мог бы стать последним днем Анны, ровно тридцать дней назад. День, когда случилась авария.

«Добрый вечер, господин Брайт. Могу только предположить, что, когда ты читаешь это, уже вечер, может быть, стоит поздняя ночь, так как в последнее время я вижу тебя только по ночам. Сегодня был плохой день. Я уверена, что мы оба так считаем. Мне кажется, что я никогда раньше не расстраивалась и не была разочарована больше, чем сегодня. Как ты, вероятно, заметил, эта записка не является ответом на твою игру на гитаре. Я прокладываю новый путь, и я объясню почему. Сегодня я была так зла на тебя, что, честно говоря, подумала поставить точку. Я хотела все бросить. Я была готова уйти. Взять Хоуп и уйти. Я думала, может быть, это послужит тебе уроком и научит расставлять приоритеты. Но знаешь что? Я не смогла этого сделать. А знаешь, почему? ПОТОМУ ЧТО Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! Именно поэтому у меня возникла потребность написать эту записку и высказать свои чувства. Чтобы не сойти с ума, я решила не ждать, пока увижу тебя сегодня вечером. Потом мы поговорим об этом, но сейчас это для меня выход излить свою душу, чтобы оставшаяся часть дня не была испорчена от сдерживания эмоций. Но ты знаешь что? Я вроде как пишу тебе для разнообразия внепланово. Это может стать началом чего-то новенького, когда я могу писать в любой момент, когда мне захочется. Почему я должна ждать, когда ты поиграешь мне на гитаре и только потом писать о своих чувствах? Может быть, наша стратегия «ты мне, я тебе» не была хорошо продумана? Мы тоже можем обсудить это позже. В настоящее время, однако, решено: я люблю тебя. И независимо от того, как мало я вижу тебя или как часто мне приходится брать на себя ответственность в твое отсутствие, я буду продолжать любить тебя. Именно это я согласилась делать, когда мы поженились. В радости и в горе, не так ли? Но это не означает, что ты свободен от обязательств. Итан, что надо сделать, чтобы убедить тебя в том, что твоя семья нуждается в тебе, а не в твоей раздутой зарплате? Я знаю, что это из-за меня и Хоуп ты так много работаешь, но у нас все было прекрасно, когда ты просто писал джинглы. Мы были счастливы. Мы были вместе. Мы делали дела, как семья. Неужели нельзя все вернуть назад? Подумай об этом. В то же время, я хочу, чтобы ты знал, что я сожалею о том, как мы сегодня разговаривали друг с другом. Я извиняюсь за те чувства, которые у меня были в душе, и обещаю, что теперь они исчезли навсегда. И на всякий случай, если ты тоже чувствуешь себя немного виноватым сегодня, я хочу, чтобы ты знал, я прощаю тебя. Расслабься, любовь моя. Мое сердце принадлежит тебе навсегда. Аннализа».