Элис Клейтон - Финальный штрих

Но, несмотря на мою занятость, я всегда находила минутку, чтобы наведаться в Мендосино, чтобы одним глазком взглянуть на то, над чем трудилась Вив. Иногда с Саймоном, иногда – без него. Туда было очень удобно добираться. Вив преобразовала чердак в рабочую студию, где принялась рисовать самые потрясающие картины, вдохновение к которым пришло вместе с приютившим ее домом в Мендосино. Я продала некоторые ее работы своим клиентам, и слух о ее таланте разнесся очень быстро. Несколько ее работ были представлены в местных галереях, и к тому же она выставляла свои работы на ярмарке искусств в Сан-Франциско. Новые работы? Что ж, я заставлю их работать.

– Давай я загляну в мое расписание в понедельник, и посмотрю, когда смогу заскочить к тебе.

– Звучит прекрасно. Саймон, что насчет тебя, присоединишься? У нас как раз две новые байдарки, – предложила Вив, надеясь, что ее партнер по приключениям согласится принять предложение.

– Посмотрим. Мне предстоит долгая командировка, много чего нужно подготовить, – ответил Саймон. Но я видела, как в его глазах зажглись озорные огоньки от идеи сплавиться на байдарках.

– Ой, да брось ты, ты приедешь и точка. Так, а сейчас мне просто необходим еще один безалкогольный коктейль. Мы сваливаем, Кларк, – сказала Вив, решая за него.

– Невозможная женщина, – Кларк пробормотал со вздохом, но проследовал за ней через весь зал к бару с широченной ухмылкой на лице.

– А эти двое не теряют времени зря, – отметил Саймон.

– Говоря о том, что не стоит терять время… – я указала на главный стол, где Мими и Райан были заняты предварительными ласками.

– Эта ночь обещает быть длинной, не так ли?

– Я найду, чем тебя занять, – пробормотала я, медленно скользнув рукой по его спине и быстро сжав его великолепную попу.

– Шалунишка, – сказал он, запуская свои руки мне в волосы, и притянул меня к себе, даря долгий и медленный поцелуй. Я позволила ему, мне было на всех плевать. Разве вокруг нас кто-то был на приеме в честь свадьбы? Я поцеловала его в ответ, он приоткрыл губы и наши языки начали свой сладкий танец. Мое дыхание участилось, кожа горела, и я уже была готова уступить ему в его предложении по-быстренькому. Но тут начались поздравления молодых по микрофону, сигнализируя о том, что нужно возвращаться к главному столу и вести себя прилично и соответственно мероприятию.

– Позже, – прошептал он многообещающе. Мм-м.

***

Прием шел своим чередом. Мы все танцевали, выпивали, опять танцевали, мы определенно выпили еще по чуть-чуть. София и Вив, наконец познакомились и обменивались историями о родах, и обсуждали, казалось бесконечно, какой слинг выбрать для ребенка.

Но, так как София была первой будущей мамочкой в нашей банде, я была рада, что она встретила человека с которым можно обсудить предстоящее материнство.

К тому моменту как мы пожелали спокойной ночи новобрачным, и отправили их провести эту ночь в Palace Hotel, а затем наутро отправиться в медовый месяц на Бора-Бора, я уже прилично выпила, и более чем прилично была возбуждена мужчиной, который весь вечер заказывал Глена Миллера. Но я все же улучила момент с моей девочкой, до того, как они уехали.

– Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела. Серьезно, Мими, это был просто невероятный день.

– Все было просто великолепно, правда, – улыбнулась она и подняла ногу, чтобы взглянуть на ступню. – У меня грязные ноги.

– Немного запачкались, – согласилась я. – Но, несмотря на это, ты справилась великолепно.

– Я знаю! – засмеявшись, она упала в мои объятия.

– У тебя уже был законный секс? – спросила София, появившись из неоткуда.

– Ах, ты. Иди-ка сюда, – закричала Мими, обнимая нас обеих. – Девочки, вы мои самые лучшие подруги, вы это знаете?

– Лучшие подруги? Тогда почему это твоя кузина была твоей подружкой невесты? – поддразнила София, а лицо Мими сморщилось.

– Ты прекрасно знаешь, это не обсуждалось, моя мать меня бы не простила. Я должна была взять ее, и…

– Кроха, успокойся. Я просто шучу, – София рассмеялась и поцеловала ее в лоб. – Ты сегодня была изумительна, как, впрочем, и мы все. Вечеринка была просто потрясной. Поздравляю.

– Спасибо! И, слава богу, что ты не влюбилась в Райана. И, слава богу, что не дали мне влюбиться в Нила. Я имею ввиду, он просто мечта и целуется классно, но…

– Слава богу, мы с теми, с кем мы есть. Как насчет, оставить все в прошлом? –перебила я, вздрогнув от воспоминания о поездке на озеро Тахо, в то время Мими думала, что Нил её идеал, а София пыталась начать отношения с Райаном. То, что могло закончиться ничем, закончилось свадьбой для одних, и беременностью для вторых. Мы все посмотрели через танцевальную площадку на трех наших мужчин. Галстуки ослаблены, пиджаки сняты, волосы в беспорядке. Честное слово, они были просто божественны.

– Я собираюсь забрать моего мужа и отправиться с ним в номер для новобрачных в Palace, – произнесла Мими с улыбкой наполовину мечтательной, наполовину похотливой.

– Я собираюсь забрать Саймона и позволить ему развлечься со мной на заднем сидении лимузина по пути домой в Саусалито.

– Я собираюсь забрать Нила, еще пару кусочков свадебного торта с собой, и позволю ему съесть меня, пока я буду есть торт.

– За любовь!

– Спокойной ночи, сестричка!

И мы отправили Мими в ее медовый месяц.

Девяноста минут спустя…

– Саймон. Саймон. О господи, Саймон, так хорошо, прямо здесь, здесь, не останавливайся…

Девяноста секунд спустя…

– Не могу поверить, что ты ела торт, пока я это делал.

– Не волнуйся. Ты тоже можешь есть торт, пока я буду делать это с тобой…

– Кэролайн, ты плохая девочка. На заднем сидении лимузина – о, да, как же хорошо. И этот торт просто прекрасный.

– Напомни-ка мне ещё разок, куда это мы направляемся? – поинтересовалась я, пока мы с Софией на заднем сидении Рейндж Ровера ждали, когда Саймон и Нил заправят машину. Мы удрали из Сан-Франциско на два дня в Монтерей, родной город Софии. Всего пару часов вдоль побережья, и вы оказываетесь в совсем другом мире.

– Да, Кэролайн, всё верно. Мы едем покупать питбуля, – сухо заметила София.

– Это точно? Ты уверена?

– Конечно, это не имеет ничего общего, например, с покупкой новой сумочки. Нил очень хочет щенка, я тоже. Мне кажется это круто, у нас одновременно появится щенок и малыш.

– Я считаю, это сумасшествие, заиметь сразу щенка и ребёнка, но не мне вас судить. Я просто еду прогуляться, – сказала я. Когда она показала мне средний палец, я показала ей свой в ответ. – Серьёзно, тебе не кажется, что это уже чересчур?

– Мы планировали завести собаку сразу после рождения малыша. Но когда мой двоюродный брат стал посылать мне фотки их последнего помёта, я просто растаяла. Посмотри на это. Как от такого можно отказаться? – сказала она, прокручивая фотки на телефоне. Затем подняла его, чтобы показать мне семь малюсеньких милейших щенят, они лежали в ряд на подушке перед гордой мамой. Некоторые были серыми, некоторые чёрными и белыми, но все очень милые. – А, посмотри ещё видео!

– О господи, ты меня убиваешь, – вздохнула я, пока смотрела на извивающихся в разные стороны, прыгающих и играющих, милейших созданий. – Вот скажи, как мне теперь забрать оттуда Саймона без щенка на руках.

– Клайв тебя убьёт, – ответила София, выходя из галереи, потому что парни вернулись в машину.

– Да, голыми лапами, – согласилась я.

– Голые лапы? О ком это вы говорите? – спросил Саймон, усевшись за руль.

– О Клайве, убивающем нас.

– У меня кошмары как раз на эту тему, – ответил он, вздрогнув. – Этот кот, чертовски сообразительный.

– Как поживает его гарем? – поинтересовался Нил.

– Чувак, не называй их так, – Саймон врезал Нилу по руке.

– Его подружки, сёстры, супруги, как ни назови, смысл ясен. Как это ещё весь ваш дом не усеян котятами? – произнёс Нил, потирая руку.

– Клайв кастрирован уже давно. У моего мальчика отсутствуют яйца, – пояснила я. – Он завоевал этих девочек исключительно своим внутренним миром.

Когда Клайв вернулся домой после побега, он был не один. Он привёл трёх милых кошечек, которых мы с Саймоном приютили. Теперь мы живём с четырьмя представителями кошачьих, четырьмя, вы не ослышались. Нора, Элла и Дина теперь присоединились к Клайву в установлении своих порядков в нашем доме, а мы просто делаем всё возможное, чтобы убраться с дороги. По ночам наша кровать немного переполнена, но по правде говоря, у нас нет другого выбора.

– Ладно, Нил, давай ещё раз пробежимся по пунктам договора. Мы выбираем одного щенка – ОДНОГО – и давай присмотримся повнимательнее и выберем самого спокойного. Договорились? – сказала София, потянувшись вперёд и положив руку ему на плечо.

– Посмотрим, – кивнул он. Через десять секунд его лицо покраснело, очевидно, София сдавила его плечо. – Один щенок, я понял, – выдавил он, когда она треснула его по голове. – У виолончелистов сильнейшие руки, какие только можно вообразить. Обычно это замечательно, но иногда… – обратился он к Саймону, который только рассмеялся пока мы ехали по шоссе, в направлении Монтерея.

***

– Вот то место, где мы содержим собак-новичков, тех, с кем мы работаем ещё совсем мало. Иногда они могут содержаться с другими собаками, но обычно им нужен небольшой собачий детокс – время на избавление от старых ран и адаптацию, – произнесла высокая блондинка, улыбаясь. Она звучала совсем непринуждённо, хотя наверняка повторяла это уже не одну сотню раз.

Мы добрались до Монтерея за каких-то два часа, и это было необычно и в то же время приятно. Ведь всякий раз, когда Мими составляла нам компанию, создавалось впечатление, что мы останавливались на перекус каждые полчаса.

Добравшись до Монтерея, мы совершили быструю прогулку вверх по холмам к Our Gang, центру спасения питбулей, которые были брошены или подверглись жестокому обращению. Я мало что знала об этой породе собак, лишь только слышала истории, которые передают в новостях, поэтому даже не знала, чего ожидать. И определённо я не ожидала, что заведовать данным заведением будет бывшая королева красоты. София рассказала мне о Хлое, и о том, как она стала этим заниматься. И для человека, который ведёт свой бизнес на протяжении одного лишь года, это было впечатляюще.

– А где щенки? Я хочу посмотреть на щенков! – Нил практически пустился в пляс в вольере, в котором мы находились.

– Расслабься, Нил. Они за углом, – рассмеялась Хлоя, поглаживая собаку, сидевшую рядом с ней. Сэмми Девис младший, ласковый и очаровательный, очевидно талисман данного заведения. Каждый работающий здесь волонтёр останавливался, чтобы поздороваться с ним. Я вообще назвала кота Клайвом, так что кто я такая, чтобы судить людей за имена их питомцев.

– А сколько людей работают у вас здесь? – я спросила Хлою, пока мы направлялись к тому месту, где содержались щенки.

– Три человека на полной занятости, шесть человек на частичной занятости, и обычно от семи до десяти волонтёров, всё зависит от времени года и какой сейчас семестр обучения. Мы сотрудничаем с местным ветеринарным колледжем, и у нас обычно проходят интернатуру студенты. Плюс мой парень Лукас, он городской ветеринар, но в основном обитает здесь.

– Ты говоришь о моём двоюродном брате, Лукасе, – вставила София.

– Нет, я говорю о моём парне, Лукасе, – повторила Хлоя, наклонив голову и сладко ей улыбаясь.

– Он мой двоюродный брат.

– Он мой парень.

– Блин, ты нравишься мне в сто раз больше его бывшей! – воскликнула София, как раз в тот момент, когда симпатичный парень показался из-за угла.

– Ты не уступаешь моей сестрёнке, Хло? – спросил он, обняв её за плечи и притягивая к себе.

– Конечно. Забавно наблюдать за нашим обменом колкостями? – быстро заметила Хлоя, а София показала ей язык. – Лукас, это Саймон и Кэролайн, они друзья…

– Они мои друзья, я их и представлю, – снова перебила её София. То, как она молола чепуху с Хлоей, говорило о том, что Хлоя ей действительно нравится. – Это Саймон и Кэролайн.

– Очень приятно с вами познакомиться Кэролайн, Саймон, – произнёс Лукас, пожимая мою руку, а затем и Саймона. – Я слышал, вы ребята хотите выбрать себе щенка.